CHAPITRE XIe. — BONAPARTE ET LE CLERGÉ

pour sa résidence, et dix mille francs pour frais d'établissement (I).

Par un arrêté du 27 Décembre 1802, il fit décréter, aux évêques démissionnaires et rentrés en France, pour pension de retraite, le tiers accordé aux évêques en activité, payable par trimestre sur le trésor public (2).

La ville d'Arras , renfermant une population de plus de vingt mille âmes, n'avait pas de cathédrale. Bonaparte ordonna, le 30 Septembre 1804, d'Aix-la-Chapelle, qu'on donnât à l'évêque , pour cet usage, l'ancienne abbaye de Saint -Waast, échappée en partie aux ravages de la Révolution (3).

Au clergé de Paris, il fit restituer, le 6 Octobre 1802, le cidevant séminaire de Saint-Sulpice, alors habité par des femmes de mauvaise vie, qui furent, sur ses ordres, renfermées à Bicêtre (A).

Bonaparte travaillait sans relâche à consolider le rétablissement de l'Eglise. Ses premiers soins se tournèrent vers l'amélioration du sort du clergé inférieur.

Au mois de Mai, en 1 802, il fit publier par l'archevêque de Paris, la circonscription des paroisses de Paris, ratifiée par le cardinal-légat (5).

Le 1 8 Novembre de la même année, il détermina les fonds pour le payement de deux cents curés nommés tout récemment (6).

En général, il mit un soin particulier à ce que les églises et les presbytères, qui ne se trouvaient pas employés dans la nouvelle circonscription des paroisses et des succursales des diocèses , fussent conservés , et prescrivit, par un arrêté du 1 9 Novembre 1 802, aux préfets des départements, de lui remettre un état exact de ces églises et presbytères. Il leur défendait

(1) Correspondance de Napoléon IeT, t. vm, p. 127 , n° 6512.

(2) Ibid. p. 96, n» 6502.

(3) Ibid. t. ix, p. 626, n° 7979.

(4) Ibid. t. vin, p. 79, n° 6363.

(5) Ibid. t. vu, p. 607, n° 6100.

(6) Ibid. t. vm, p. 129, n° 6437.

516 CHAPITRE XIe. — BONAPARTE

encore de ne plus mettre en vente aucune des églises, aucun des presbytères de cette catégorie (1).

Par une décision du G Mai 1802, il permit d'accepter des biens fonds pour l'entretien du clergé, mais seulement au nom des communes, qui en employeraient le produit au payement des prêtres succursalistes. Les évêques étaient autorisés à recevoir ces dons, mais à la condition d'insérer dans l'instrument de donation la clause susdite. Le 12 Mai, de la même année, il chargea M. Portalis de donner à l'évêque de La Rochelle neuf mille francs, pour être distribués, par cent cinquante francs, aux soixante vicaires ou succursalistes ayant le plus d'instruction, se conduisant le mieux, et montrant le plus d'attachement au Concordat et au gouvernement. L'évêque de Morbihan reçut la somme de quinze mille francs pour être distribuée de la même manière, à cent succursalistes (2).

Il pressa M. Portalis d'exciter les évêques à procéder le plus promptement possible à la nomination de leurs curés et vicaires généraux, afin de pouvoir fixer leur payement (3).

Paris, 10 thermidor an x. (29 Juillet 1802.)

« Je vous prie, citoyen conseiller d'Etat, de me faire connaître à quelle époque vous pensez que tous les nouveaux curés seront nommés.

« Vous ferez sentir par une circulaire, combien il est urgent que les évêques présentent leur travail au gouvernement, afin que les curés puissent être installés et soldés.

« Mon intention est que tous les évêques aient fini leur travail au 1er brumaire, afin qu'au 1er frimaire ou au* 1er nivôse tous les curés soient installés, après avoir obtenu l'approbation du gouvernement.

(1) Correspondance de Napoléon /er, t. vm, pag. 132, n° 6440.

(2) foid. . v pag. 383, n°s 6727 et 6728.

(3) Ibid. pag. 688, n° 6214.

« Je désire également qu'avant le 15 fructidor tous les évêques aient envoyé la nomination de leurs vicaires généraux et de leurs chapitres, pour connaître si les conseils généraux des départements ont pourvu à l'existence de leurs vicaires généraux et chapitres, mon intention étant, s'ils ne l'ont pas fait, d'y suppléer.

« Vous préviendrez les évêques, qu'en général, je désire que les curés soient pris, le plus possible, parmi les ecclésiastiques qui sont en France depuis le 1er vendémiaire an ix (23 Septembre 1800).

« Vous leur ferez connaître également, que mon intention est de donner un acte aux grands vicaires, afin qu'ils soient reconnus par leurs inférieurs et l'autorité civile ».

Bonaparte.

Les îles d'Elbe et de Capraja, qui étaient devenues françaises, dépendaient, pour le spirituel, des archevêques de Pise et de Gênes : Bonaparte, pour leur donner un meilleur ordre hiérarchique , les réunit , le 1 0 Septembre 1 802 , à l'évêché d'Ajaccio en Corse, et pria le cardinal-légat de vouloir ratifier cette mesure (1).

Il s'occupait des moindres détails. Ainsi il ordonna, le 24 Mars 1 803, à M. Portalis, de faire en sorte que chaque commune eût une cloche (2).

(1) Note du conseiller Portalis, relative aux îles d'Elbe et de Capraja.

« Monsieur le cardinal,

« Le sénatus-consulte du 8 fructidor an x, réunit à la République française Pile d'Elbe. C'est le moment de réunir cette île et celle de Capraja à l'évêché d'Ajaccio, car il importe que des îles devenues françaises dans l'ordre politique ne soient pas soumises à des supérieurs étrangers dans l'ordre religieux ».

« Recevez, monsieur le cardinal, etc. »

Le grand homme ne pensait pas, à cette époque (16 Août 1802), que l'île d'Elbe dût être un jour l'unique compensation de la perte de son vaste empire, et qu'à File de Sainte-Hélène, qu'il médita en 1804 d'arracher aux Anglais, il terminerait ses jours. C'est ainsi que la Providence dispose du sort des hommes. (Voir ses ordres donnés à ce sujet au vice-amiral Deires de iMayence, le 29 Septembre 1804. Cotresp., tom. ix, pag. 693, n° 8060.)

(2) Correspondance de Napoléon /er, tom. vin, pag. 322, n° 6646.

518 CHAPITRE XIe. — BONAPARTE

M. l'abbé de Damas ne portait jamais l'habit ecclésiastique. Bonaparte, le 12 Octobre 1803, chargea aussitôt M. Portalis d'inviter l'archevêque de Paris à faire venir cet abbé, afin de savoir pourquoi il ne portait pas l'habit de son état, et de l'obliger à le porter (1).

C'est encore Napoléon qui pria le cardinal Caprara de ne plus retarder la publication du Jubilé, qui devait être faite à l'occasion de la publication du Concordat. Il n'avait pas voulu, et avec raison, qu'on la lit plus tôt, parce que les sièges épiscopaux et les cures n'étaient pas remplis. Le cardinal-légat envoya donc, le 1er Novembre 1803, par une lettre circulaire à tous les évêques, le décret du Jubilé, qui, par le motif indiqué, avait reçu plusieurs ampliations (2).

Dieu versa, en cette occasion, de grandes bénédictions spirituelles sur la France, comme l'évêque d'Orléans le raconte au Pape.

Paris, 19 Juillet 1804.

« Très-Saint Père,

« Permettez que je dépose aux pieds de Votre Sainteté, la vive expression de ma reconnaissance pour les grâces qu'elle a daigné accorder à la France entière, et spécialement à mon diocèse, par le Jubilé d'actions de grâces qui vient d'être terminé. Tout le peuple fidèle, confié à mes soins, y a répondu avec le zèle le plus unanime et le plus constant. Rien n'était plus auguste et plus édifiant que les cérémonies qui l'ont accompagné. Une foule immense suivait avec le silence du recueillement et de la dévotion, les processions et stations ordonnées. Je fus même obligé de placer à la tête des processions auxquelles je présidais, des détachements de cavalerie, offerts par les généraux euxmêmes, pour fendre la presse et pouvoir pénétrer dans les églises stationnales. Le ciel a béni ces dispositions heureuses. Partout,

(1) Correspondance de Napoléon /er, t. ix, p. 67, n° 7177.

(2) Le cardinal Caprara au cardinal Consalvi, 17 Novembre 1803. Le décret du Jubilé aux Pièces justificatives, n° 69.

les tribunaux de la pénitence ont été assiégés, les pécheurs se sont convertis, les mariages contractés civilement ont été bénis ; ceux qui l'avaient été avec quelque empêchement canonique, ont été validés ; les ennemis se sont réconciliés, la paix et la charité ont repris leurs droits ; des incrédules, ci-devant persécuteurs de l'Eglise affligée, se sont réunis à elle pour vivre dans son sein. En un mot, sur environ cinq cent mille âmes, qui forment mon diocèse, je n'ai pas eu la douleur d'en compter trente mille qui n'aient approché du tribunal de la pénitence. Ce nombre suffit, et au delà, pour affliger mon cœur, mais à la suite de tant de malheurs et d'impiétés, pouvait-on espérer une moisson aussi abondante? Grâces en soient rendues à Dieu et à Votre Sainteté, sage dispensateur de ses dons les plus chers. Veuille le ciel combler mes espérances, en arrachant encore à l'erreur et au péché, ces faibles restes d'un troupeau si longtemps égaré ! Alors mes voeux seront satisfaits, et mon cœur n'aura plus rien à désirer.

« J'ai cru devoir rendre compte à Votre Sainteté de ces premiers efforts de mon zèle. Puissent-ils s'accroître et répondre aux vues de votre cœur paternel. J'implore à vos pieds votre sainte bénédiction.

« Je suis avec le plus profond respect »,

évêque d'Orléans.

Napoléon portait surtout un intérêt particulier aux sœurs de charité de Saint- Vincent de Paul, à ces héroïnes de l'amour du prochain, qu'il n'appelait autrement que ses bonnes filles. Il prêtait toute assistance à l'archevêque de Paris dans le rétablis^ sèment de ces admirables religieuses, gloires du catholicisme (1). Il y avait à Paris un grand nombre de religieuses de plus de quarante couvents supprimés, qui s'étaient réunies et vivaient

(1) Correspondance de Napoléon I™, t. vu, pag. 635, Q° 6148; et t. vin, p. 10, n° 6274.

520 CHAPITRE XIe. — BONAPARTE

en commun. Bonaparte en employa une partie à l'éducation des petites filles pauvres, et l'autre au service des malades (1).

Les différents collèges des Anglais, Irlandais et Ecossais , fondés depuis la Réforme religieuse dite du xvie siècle, à Toulouse, à Nantes, à Bordeaux, à Douai, à Louvain et à Anvers, qui , pendant la Révolution, avaient perdu tous leurs biens, éprouvèrent également la bienveillance de Bonaparte : il les réunit aux deux collèges de cette nation, à Paris, en les dotant de revenus convenables (2). M. Robertson, zélé catholique écossais, avait prié Bonaparte de vouloir bien prendre sous sa protection le célèbre collège écossais, établi depuis plusieurs siècles, même avant la Réforme, à Ratisbonne, en Bavière. Ce collège, doté richement par la piété des ducs de Bavière, devait être aussi compris dans la suppression totale des couvents, qui s'opéra alors en Allemagne. Bonaparte, le 24 Mars 1 803, fît aussitôt, par M. de Talleyrand, connaître à la diète de Ratisbonne (3), « qu'il s'intéressait à cette maison, et qu'il désirait qu'on lui laissât tous les biens qui lui étaient affectés, afin que les catholiques écossais pussent avoir un moyen de s'instruire ».

Dans cette triste circonstance de la suppression totale des couvents en Allemagne, Pie VII lui-même, le 4 Juin 1803, par une lettre très-affectueuse , crut devoir implorer la puissante intervention de Napoléon, en le conjurant de vouloir employer toute son autorité auprès des princes de cet empire, afin qu'ils se désistassent de cet attentat (4) . Le cardinal-légat lui avait fait, le 2 Septembre 1802, au nom du Pape, les mêmes instances, en lui présentant, en même temps, un Mémoire bien détaillé à ce sujet.

Napoléon répondit noblement aux vœux du Pape, en l'assurant qu'il ferait son possible, auprès des princes d'Allemagne,

(1) Voir ses ordres donnés à ce sujet à M. Cambacérès et à M. Portalis. Correspondance de Napoléon I™, t. x, p. 15 et 30, n°s 8095 et 8112.

(2) Correspondance de Napoléon I™, t. VIII, p. 88 et 357, n° 6375 el 6694.

(3) Ibid. p. 322, n° 6648.

(4) Pièces justificatives, n° 65.

afin de les décider à régler les intérêts de leurs sujets catholiques, dans un Concordat avec le Saint-Siège. Il voulait même envoyer, à cet effet, Mfir Bernier, évoque d'Orléans, muni de ses pleins pouvoirs , à la diète de Ratisbonne , et pria le Pape de le revêtir aussi, de son côté, des pouvoirs nécessaires. La résistance de la cour de Vienne, et sur son exemple malheureux, celle des autres princes allemands, surtout des princes protestants, enfin, la grande guerre continentale, qui s'alluma bientôt, firent échouer ce projet, qui n'en est pas moins une gloire pour Napoléon, parce qu'il a été le germe des Concordats allemands, que plus tard Pie VII et Léon XII conclurent avec les Etats de Bavière, de Prusse, de Wurtemberg, de Bade et de Nassau.

Pie VII avait également, par le Bref du 6 Juillet 1802, recommandé à Napoléon la situation malheureuse de l'Eglise catholique en Suisse (1). Les Suisses avaient été les premiers à recueillir les fruits de la protection de Napoléon. Ce fut grâce à son intervention auprès de la Confédération helvétique, que les catholiques de Genève furent mis en possession d'une ancienne église dédiée à saint Germain, d'où le culte catholique avait été exilé depuis l'an 1535. L'abbé Lacoste, probablement un des prêtres émigrés français (il y en avait beaucoup en Suisse à cette époque), devint son premier pasteur (2). Il rendit compte au cardinal-légat de ce succès aussi heureux qu'inattendu, le priant de vouloir bien intercéder auprès du Pape, afin que cette église fût enrichie de quelques reliques de saints (3).

Genève, 20 Août 1803.

« Monseigneur, « Votre Eminence apprendra avec satisfaction, que nous sommes à la veille d'ouvrir à Genève une église catholique, à

(1) Pièces justificatives, n° 66.

(2) Le cardinal Caprara au cardinal Consalvi, 1er Octobre 1803. Il parait que cet ecclésiastique zélé était de Fréjus : il fut quelque temps à Rome. Voir le catalogue des prêtres français émigrés et réfugiés dans les Etats du Pape, dans les Documents inédits relatifs aux affaires, religieuses de France, par Theiner, tom. ir, pag. 642.

(3) Sa lettre au Pape de la même date aux Pièces justificatives, n° 68.

522 CHAPITRE XIe. — BONAPARTE

Genève même. C'est une ancienne paroisse de cette ville, située dans le centre, dite de Saint-Germain, et où nos augustes mystères n'avaient plus été célébrés depuis 1 535.

« Le rétablissement de notre culte, dans celle de toutes les contrées qui y avaient montré le plus d'opposition, est un des fruits heureux du Concordat ; c'est un éclatant triomphe de notre sainte religion, qui nous fait dire : Le doigt de Dieu est ici ; c'est une récompense accordée au dévouement et au zèle qui ont signalé votre légation ; c'est un sujet d'immortelles actions de grâces pour vous, pour la catholicité tout entière. ,

« Combien le cœur paternel du Souverain Pontife ne serat-il pas profondément ému, lorsque vous lui ferez parvenir cette nouvelle? J'ose, dans la lettre ci-jointe que j'adresse à Sa Sainteté, me jeter à ses pieds, et réclamer une bénédiction à laquelle j'attache le plus grand prix, et qui serait un gage consolant des succès de mon ministère.

« Daignez , Monseigneur , prendre connaissance de cette lettre, et m'aider à obtenir les grâces ecclésiastiques, qui conviennent aux circonstances où je suis placé. Il est essentiel de rétablir à Genève, et avec appareil, le culte des saints. J'ose demander au Souverain Pontife quelques restes précieux de ceux qui furent ici-bas les temples de l'esprit divin, et un reliquaire qui les renferme ».

Napoléon, pour seconder les pieux désirs des Suisses, dans l'érection d'un évêché à Saint-Gall, chargea le cardinal Caprara de recommander cette affaire instamment au Pape. Malheureusement on ne sut pas saisir ce moment favorable , et ce ne fut que plus tard que Pie VII, par la Bulle du 14 Juillet 1823, tenta une espèce d'érection de ce siège, en l'unissant à celui de Coire. Enfin, Pie IX, par le Bref du 8 Avril 1847, l'en détacha et l'érigea en siège titulaire.

En Saxe, les catholiques étaient encore très-gênés , quoique toute la famille royale fût, depuis le commencement du siècle passé, retournée à la foi de ses ancêtres. L'esprit étroit

de l'intolérance n'avait pas même permis aux catholiques de Dresde, de pouvoir faire sonner les cloches, dont le roi Auguste II avait enrichi, en 1721, leur belle église. Napoléon, en passant pour la première fois par Dresde, en 1805, assista, avec tout son état-major, à une messe solennelle dans cette église, et fit sonner, pour la première fois, les cloches à toute volée, pendant l'office divin. Depuis ce moment, les catholiques saxons peuvent se servir des cloches de leurs églises.

Napoléon commanda partout le respect dû à la religion, en réprimant toute insulte qu'on voudrait lui faire.

Le préfet d'Indre-et-Loire s'était avisé de rédiger un calendrier farci de noms de divinités du paganisme, qu'il substitua aux saints de l'Eglise ; puis il invita les fidèles à y puiser des noms pour le baptême de leurs enfants. Bonaparte réprima aussitôt cette bizarre impiété par la décision suivante (1) :

Saint-Cloud, 8 fructidor an xi. (26 Août 1803.)

« On ne peut donner, au baptême, que les noms portés dans le calendrier. L'annuaire du préfet n'est qu'une chose ridicule ».

Plusieurs préfets portaient si loin l'intolérance, qu'ils voulaient défendre le culte public dans les communes. Napoléon chargea aussitôt le ministre de l'intérieur d'arrêter cette audace , par une lettre -circulaire adressée à tous les préfets (2).

Saint-Cloud, 25 germinal an xi. (9 Avril 1803.)

« Le premier Consul me charge, citoyen ministre, de vous inviter à écrire une circulaire aux préfets, pour leur faire con-

(1) Correspondance de Napoléon /", t. vin, p. 628, n° 7046.

(2) Ibid. p. 353, il» 6687.

524 CHAPITRE XIe. — BONAPARTE

naître que le culte public doit avoir lieu dans toutes les communes, à l'exception seulement de celles où il y a une église protestante consistoriale reconnue par le conseiller d'Etat, chargé des affaires des cultes.

« Vous voudrez bien faire remarquer en même temps aux préfets qu' ils ne doivent point refuser dans les églises V encens et les autres honneurs qui seraient rendus aux fonctions qu'ils exercent».

Par ordre du premier Consul.

D'autres préfets des départements se permirent d'exiger, du clergé, même des religieuses et des sœurs de charité, différentes formules gênantes de serment de fidélité ; ce que Napoléon leur fit défendre rigoureusement par le même ministre (1).

Saint-Cloud, 8 nivôse an xi. (29 Décembre 1803.)

« J'apprends que plusieurs préfets et fonctionnaires publics exigent des anciennes religieuses et sœurs de la charité, et des prêtres , et leur imposent différentes formules de serment et preuves de fidélité.

« Veuillez bien leur faire connaître qu'on ne doit leur prescrire d'autre formule que celle du Concordat, sans y rien changer ».

Bonaparte.

Le cardinal-légat avait porté des plaintes à Napoléon contre le magistrat de sûreté de Moulins, qui voulait entraver le ministère du clergé même dans les obsèques religieuses. M. Portalis dut sur-le-champ défendre à ce magistrat cet acte arbitraire (2).

Saint-Omer, il fructidor an xn. (29 Août 1804.)

« Le ministre des cultes écrira au cardinal-légat pour le

(1) Correspondance de Napoléon /er, t. vin, p. 198, n° 6514.

(2) Ibid. t. ix, pag. 620, l° 7971.

rassurer, et au magistrat de sûreté de Moulins , pour lui dire que son ministère se borne à constater les plaintes et à les adresser au gouvernement, et qu'il ne doit, en aucune manière, se permettre de décider sur des points de doctrine ».

Napoléon.

Le préfet de la Meurthe reçut aussi une forte réprimande, pour avoir, de sa propre autorité, fermé à Lixheim, un temple hébraïque, et permis aux protestants de Nancy, ville toute catholique, de bâtir une église (1).

Paris, 18 nivôse an xi. (8 Janvier 1803.)

« Le premier Consul désire, citoyen, qu'à l'occasion de deux rapports que vous venez de lui faire, vous fassiez connaître son mécontentement au préfet du département de la Meurthe.

« Vous lui annoncerez , 1 ° que la pétition du rabbin de Lixheim a été mise sous les yeux du gouvernement, qui a vu avec surprise qu'un préfet se permît de fermer une église consacrée à un culte quelconque, à moins que ce ne fût dans une circonstance extraordinaire, et à l'occasion d'un flagrant délit, important à réprimer sans retard. Aucune des circonstances du fait dont il s'agit ne présente ce caractère, et il paraît nécessaire de rappeler au préfet, que tout ce qui tient à la religion doit être traité avec une plus grande réserve, et que son autorité ne va pas jusqu'aux consciences.

« Vous lui annoncerez, 2° que les dissensions qui se renouvellent à Nancy, et qu'il était de son devoir de prévenir, méritent également l'improbation de sa conduite ; que l'exercice du culte protestant, n'étant point encore autorisé dans cette ville, c'est s'appuyer sur une vaine subtilité que d'y empêcher l'exercice extérieur du culte catholique, sous prétexte qu'une pétition a été présentée par des protestants ; qu'il devient responsable du

(1) Correspondance de Napoléon /er, t. vin, pag. 217, n°6534.

526 CHAPITRE XIe. — BONAPARTE

scandale causé par des mauvaits sujets, fanatiques d'irréligion, dont il devait prévenir ou réprimer les excès ».

Par ordre du premier Consul.

M. Portalis fut aussi chargé de faire réprimer tout sarcasme contre la religion et ses pieuses pratiques (1 ).

Note pour le citoyen Portalis.

Paris, 1 nivôse an xi. (22 Décembre 1802.)

« Répondre que le grand juge a mis sous les yeux des Consuls la lettre de que toutes les observations qu'elle contient ne sont pas sensées ; que faire des sarcasmes n'est pas administrer; que la croix est le signe de la religion catholique, et que ne pas respecter la religion, cest n'avoir aucune idée saine et morale, et se livrera un libertinage d'esprit propre à désorganiser la société ; que c'est d'ailleurs montrer peu de respect pour la conscience des citoyens, première propriété de l'homme ; car tous les citoyens peuvent prendre le titre de monsieur, parce que tout citoyen peut faire ce que la loi ne défend pas ; que, quant à l'ère, il y aurait à faire des observations si l'ère républicaine n'y était pas jointe».

Bonaparte.

L'impiété se trouva très-choquée que plusieurs magistrats honnêtes de communes, toutes catholiques, eussent, par une loi municipale, prescrit aux citoyens de balayer et de tapisser de devant de leurs maisons, à l'occasion de la procession de la Fête- Dieu, on fit des démarches auprès du premier Consul, pour faire défendre de telles lois municipales. Voici sa décision écrite à la marge de cet impie recours.

(1) Correspondance de Napoléon Ier, t. vin, p. 489, n° 6502.

(2) Correspondance de Napoléon Ier, t. viu, p. 411, n° 6319.

Paris, 23 fructidor an x. (10 Septembre 1802.)

« Le principe est que, la loi permettant que le culte soit public dans les lieux où un seul culte est professé, l'ordonnance civile est juste. Elle doit être approuvée ».

Bonaparte.

De même on projeta par un règlement de restreindre beaucoup les cérémonies religieuses publiques. Bonaparte s'y opposa noblement, en écrivant le 3 Juin 1803, au bas de ce projet (1) :

« Laissez faire : les mœurs prononceront » .

Bonaparte.

Grâce aux généreux et constants efforts de Napoléon, le Pape guérit enfin les plaies spirituelles de plusieurs milliers d'âmes, en donnant, par le Bref du 2? Octobre 1802 (2), au cardinal-légat, les plus larges pouvoirs d'absoudre des censures et des irrégularités, les sous-diacres, les religieux et les religieuses, qui, dans le cours delà Révolution, depuis 1791, jusqu'au 15 Août 1802, époque de la ratification du Concordat par Pie VII, avaient renoncé à leur état et s'étaient mariés. Ce Bref permettait à ces malheureux de pouvoir contracter mariage de nouveau en face de l'Eglise.

Napoléon fit exprimer au Pape ses plus sincères remerciements pour cette faveur, par l'évêque d'Orléans, comme ce prélat l'atteste dans sa lettre au cardinal Consalvi. Cette lettre nous fait voir aussi l'intérêt que ce grand homme portait à la conservation des ordres religieux, qui s'occupaient de l'instruction et des œuvres de bienfaisance : il désira même, que l'uniformité fût introduite dans la liturgie par l'établissement du rite romain.

(1) Correspondance de Napoléon /er, t. vin, p. 126, n° 6784.

(2) Pièces justificatives, n° 59.

528 CHAPITRE XIe. — BONAPARTE

Paris, 28 Novembre 1802.

« Eminence,

« Je profite avec empressement d'une occasion, qui se présente, pour me rappeler à votre souvenir. Son Eminence le cardinal-légat m'a fait part de la décision de Sa Sainteté relative aux réguliers mariés, elle a produit ici le meilleur effet : on l'attendait avec impatience. Le premier Consul m'en a témoigné sa satisfaction par écrit. Cette décision met un terme aux dernières suites de la Révolution.

« Sa Sainteté a bien voulu promettre au Consul, des renseignements sur les missions étrangères : on les attend avec impatience, pour terminer le travail relatif à cet objet, sur lequel un rapport est tout préparé.

« Je n'attends pas avec moins d'empressement les matériaux que vous avez daigné me promettre sur la liturgie. Son Eminence le cardinal-légat m'a montré votre lettre, je ne puis assez vous témoigner ma reconnaissance. Le Consul nous presse vivement. Daignez accélérer l'envoi de ces matériaux : il importe beaucoup qu'ils servent de base unique à notre opération. Je le désire et tel est mon but.

« Il est un autre objet, sur lequel je suis chargé d'appeler encore l'attention de Sa Sainteté et de la vôtre. Vous savez dans quel état sont les restes malheureux des ordres religieux en France, leur dispersion et leur misère. Le premier Consul a des vues bienfaisantes sur plusieurs, et notamment sur ceux qui soignent les malades, qui veillent au maintien des mœurs et à l'instruction. Il importe aux membres de ces différentes corporations de demeurer unis, et plusieurs ne le sont pas. Les ordres exempts veulent toujours l'être, même dans leur état actuel. Les visiteurs des Carmélites continuent leurs pouvoirs, malgré la défense du gouvernement, malgré le refus même des religieuses. Il en résulte un esprit de division partout où ces religieuses existent : la plupart suivent l'ordinaire, une autre partie suit les visiteurs. De cet ordre, le désordre souffle sur un autre, et près-

que partout la désunion règne. Dernièrement encore j'ai été obligé de me transporter dans quelques-unes de ces réunions pour y mettre la paix. Qu'arrivera-t-il, si le gouvernement veut prendre connaissance de ces dissensions ? Il sévira contre ceux qui les excitent et contre leurs adhérents. Pourquoi s'obstiner ainsi à vouloir exercer des fonctions qui supposent encore l'existence des communautés là où il n'en existe plus? Ne vaut-il pas mieux céder au temps, et suspendre au moins l'usage d'un privilège dont l'exercice devient aujourd'hui intempestif, impolitique et dangereux? Si les communautés exemptes reviennent en France, Sa Sainteté statuera sur elles et sur leur gouvernement dans sa sagesse ; mais pendant que ces communautés sont dans un état de dispersion et d'anéantissement, ce serait s'exposera des conséquences funestes pour elles, que de vouloir en continuer le gouvernement sur l'ancien pied, malgré les défenses réitérées de la puissance civile.

« Daignez faire connaître à Son Eminence le cardinal-légat, les volontés de Sa Sainteté sur cet objet. Ces petites querelles sont souvent plus sérieuses et plus vives qu'on ne pense, parmi les personnes consacrées à Dieu. L'entêtement de nos bons visiteurs a fait faire ici les plus mauvaises plaisanteries sur la religion et les religieuses.

« M. Cretet m'a cherché aujourd'hui à Saint-Cloud, pour me prier de le rappeler à votre souvenir et vous offrir ses respectueux hommages.

« Veuillez aussi, je vous en supplie, être auprès de Sa Sainteté, l'interprète de ma vénération profonde et de mon dévouement sans borne en ce qui la concerne.

« Quant à vous, Eminence, mes sentiments vous sont connus , mon cœur les exprimerait plus éloquemment que ma plume, ils n'ont pas changé, ils ne changeront jamais. Recevezen, avec bonté, la faible expression. J'y joins l'hommage de mon profond respect».

f Etienne-Alexandre,

Evèque d'Orléans.

Concordat. 34

530 CHAPITRE XIe. — BONAPARTE

On doit encore aux vives instances de Napoléon , renouvelées souvent par lui avec la plus grande ardeur, que le Pape se soit décidé à permettre au cardinal-légat, de proroger aux évoques, d'une année, les pouvoirs extraordinaires, que Pie VI, dans son Bref du 19 Mars 1792, avait donnés aux évêques d'alors pour le temps exceptionnel de la Révolution, relatifs à la dispense des empêchements di rimants de mariage : pouvoirs , qui devaient naturellement cesser avec la conclusion du Concordat, par lequel l'Eglise de France rentrait dans son état normal : c'était une grande concession, que le cardinal Caprara, cédant aux circonstances impérieuses du moment, avait faite d'abord à ses risques et périls, mais avec toute raison, car autrement il aurait compromis les intérêts de l'Eglise de France. Le Pape, après quelque hésitation, ne tarda pas à approuver hautement la conduite si sage de son légat. Ce vénérable prince de l'Eglise, dans sa remarquable lettre au cardinal Consalvi, peignit en termes aussi nobles qu'énergiques, cette grave situation.

Paris, 19 Septembre 1802.

«... Relativement aux dispenses matrimoniales, que Votre Eminence me permette de lui tracer un tableau, au naturel, de cette très-épineuse affaire. Comme en France les lois civiles, dont Votre Seigneurie connaît les termes, ne reconnaissent pour ainsi dire d'autre empêchement dirimant, que le premier degré de consanguinité, et que selon ces lois a lieu le mariage appelé contrat civil, Sa Sainteté a cru devoir autoriser son légat à pouvoir dispenser, afin que l'on pût contracter mariage devant l'Eglise. Les évêques, considérant en quel grand nombre ces dits mariages se présentent, ont demandé les pouvoirs contenus dans les Brefs de Pie VI, et j'ai cru devoir les leur accorder pour six mois, ce dont d'ailleurs le gouvernement me pressait.

« Plusieurs évêques désiraient les pouvoirs de dispenser pour les mariages entre le beau-frère et la belle-sœur et entre l'oncle et la nièce ; je les leur ai refusés et je les leur refuse, en

ET LE CLERGE. y.\ ]

leur faisant voir qu'ils devaient ne pas désirer ces pouvoirs, pourla conservation de la discipline de l'Eglise, et aussi pour éviter des conflits avec le pouvoir civil. Pressé donc d'accorder des pouvoirs, je crus devoir accorder pour un an ceux relatifs à trois et quatre degrés. Je sais que le gouvernement pense me demander d'étendre ces pouvoirs, pour les évêques, jusqu'au second degré inclusivement. Je suis déterminé à déclarer que je ne le puis pas. C'est pourquoi je dois conjecturer qu'on s'adressera à Rome, mais j'ignore pour combien de temps on demandera ces pouvoirs. De mon côté, je fais tous mes efforts, dans la limite des convenances , pour obtenir que le pouvoir civil déclare empêchements dirimants ceux au moins entre belle-soeur et beau-frère, et entre oncle et nièce. Je prie Dieu de donner une heureuse issue à mes démarches. Toutefois, dans l'état actuel des esprits, il faut s'attendre que, pour les mariages contractés civilement dans les degrés défendus, le pouvoir laïque voudra que les évêques, si Rome refuse les dispenses, dispensent eux-mêmes ; et il y en aura beaucoup, en dehors même des constitutionnels, Votre Eminence peut en être certaine, qui s'y prêteront ; et, si quelques-uns refusent, ils pousseront le gouvernement à prendre contre eux les plus fortes mesures, sous le prétexte qu'ils troublent la tranquillité publique. Il appartient à la sagesse de Sa Sainteté de prendre cette affaire en très-sérieuse considération. Il s'agit d'une affaire très-grave, mais de discipline. Dieu, dans sa miséricorde, nous a donné, pour ces temps difficiles, un tel Pontife, que chacun convient que, sans lui, le Concordat n'aurait pas eu lieu, et la barbarie aurait remplacé la religion dans une grande partie de l'univers. Les hommes sont dévoyés pour les affaires religieuses, et on ne peut les heurter sans être sûr de causer les plus grandes plaies à l'Eglise, laquelle se trouve ainsi dans la nécessité de faire les plus grands sacrifices. Mais, dira Votre Eminence, remarquez que cet exemple donné en France peut avoir des conséquences dans les autres parties du monde catholique : j'en conviens ; mais ce ne sera pas une faute pour Sa Sainteté d'avoir fait de grands

5342 CHAPITRE XIe. - BONAPARTE

sacrifices, pour retenir constamment dans le sein de l'Eglise une si grande masse d'hommes, et personne ne pourra la désapprouver si, pour soutenir la religion catholique, elle a fait des sacrifices nécessités par une opinion morale , invincible dans les hommes actuels. Votre Eminence ne doit pas attribuer à la timidité le langage que je lui tiens, et celui que je lui ai tenu dans d'autres occasions. Pour moi, je n'ai rien à désirer ni à craindre : j'ai déjà un pied dans la tombe, et les hommes avec lesquels je vis sont convaincus que tels sont pleinement mes sentiments. D'un autre côté, je connais le vrai état des choses, et je voudrais qu'il fût connu à Rome des personnes que j'estime et que j'aime tendrement. Si à Rome des hommes pleins de préjugés se fâchent contre nous, parce qu'ils ne voudraient pas qu'on usât de condescendance pour les choses de discipline, cette voie les amènera à nous vouloir forcer la main sur les objets du dogme, comme est celui du divorce ».

Cette conduite aussi prudente que hardie du cardinal-légat, conjura à temps la tempête qui, en cas de refus, aurait pu menacer l'Eglise, non-seulement de la part des évêques, mais aussi de la part du gouvernement. On voit, par la lettre de l'évêque d'Orléans, au cardinal Consalvi, que les choses étaient dans une situation très-critique.

Paris, 15 Octobre 1802.

« Eminence,

« Le bien de la religion m'oblige à vous écrire sur un objet important, sur lequel j'avais été chargé depuis longtemps d'appeler la sollicitude paternelle de Sa Sainteté et la vôtre : je parle des dispenses. Je vous ai fait, il y a un mois, un long détail sur cet objet : j'y reviens encore. Le temps presse, et Sa Sainteté nous aime trop pour nous abandonner à l'embarras des circonstances.

« Son Eminence le cardinal-légat a prorogé pour six mois les facultés extraordinaires accordées par le Pape Pie VI. Il était

impossible d'en agir autrement, C'eût été donner aux nouveaux évêques des obstacles invincibles à surmonter.

« Déjà quatre de ces mois sont au moins écoulés pour nous. Que deviendrons-nous, s'ils expirent sans que nos pouvoirs soient prorogés? Nous aurons la douleur do voir des Français contracter civilement mariage, et s'abstenir de le faire bénir plutôt que de recourir à Rome. Ce malheur arrivera tant qu'ils auront, d'un côté, la facilité de se marier civilement; et, de Vautre, ïincommodité de recourir fort loin pour obtenir des dispenses. On se trompe, si l'on croit que la plupart aient assez de piété pour supporter cette incommodité. La religion n'a point encore acquis assez de force en France pour commander avec succès de pareils sacrifices : elle ne fait que de naître : elle vient à la suite d'une révolution, qui a brisé tous les liens.

« Comment pouvait-elle les rattacher tous et les resserrer tout à coup ? Il faut pour cela du temps, et cette époque n'est pas encore venue. Ne vaut-il pas mieux, sous tous les rapports, souffrir momentanément ce triste résultat des événements passés, que de s'exposer à voir naître encore de nouveaux désordres ? Quand les hommes ne sont pas justes et raisonnables, la religion l'est pour eux; quand elle peut se relâcher de sa rigueur, de ses préceptes, pour leur épargner des fautes, elle le fait toujours. Elle aime mieux être indulgente, que de se voir obligée de punir : elle préfère prévenir les fautes plutôt que d'avoir à les déplorer, quand elles sont commises.

« Dans quelle position d'ailleurs se trouveraient les évêques, combien de représentations, de reproches, de demandes trop vives ne leur seraient pas adressées par des hommes encore néophytes dans la religion ? Quelles scènes scandaleuses ne produirait pas le refus des mariages, pour cause de dispense non encore obtenue? Que d'explications aigres, que d'inimitiés n'exciteraient-ils pas contre les évêques et les curés? Qui sait jusqu'où s'étendrait le nouvel incendie, comment il serait vu du gouvernement, et quelle part il y prendrait? Qui sait même si l'uniformité régnerait sur cet objet dans le corps épiscopal français? Quel malheur ne serait-

534 CHAPITRE XIe. - BONAPARTE

ce pas, si encore une fois les uns allaient agir d'une manière, et les autres, suivre une marche opposée? Ce dissentiment, cette divergence d'opinions est plus que probable, si les circonstances deviennent pressantes et difficiles. Pourquoi ne pas prévenir par une prorogation, cette foule d'incidents dont un seul ferait le plus grand tort à la religion? Nous avons besoin, pour la faire aimer, d'adoucir ses préceptes.

« Quelle bigarrure n'offriraient pas d'ailleurs les diocèses français, sans cette prorogation? On dispenserait dans ceux où les évêques ont été nommés plus tard, on refuserait de le faire dans ceux où les évêques l'ont été plus tôt. Ici les fidèles n'auraient pas ce qu'ils désirent, là ils en jouiraient. D'une part, les évêques entendraient des reproches, et de l'autre, une partie d'entre eux recevrait des actions de grâces. Ne vaut-il pas mieux donner aux pouvoirs de tous un terme commun, ce qui ne peut se faire sans les proroger, puisqu'il en est qui vont expirer, tandis que l'exercice des autres n'est pas encore commencé?

« Enfin, je vous observerai que cette prorogation de pouvoirs a été promise par MëT Spina dans la négociation. On ne m'autorisa qu'à cette condition à retirer du projet de Concordat un article, qui stipulait cette prorogation pour vingt ans. Nos demandes actuelles ne s'étendent pas là. Je sais trop combien il importe de rattacher au centre d'unité ce qui était divisé : on s'en rapporte à Sa Sainteté, on lui observe seulement que cette prorogation est tellement nécessaire, au moins pour un temps raisonnable, que sans elle nous avons tout à craindre. La refuser, ce serait faire à nos Eglises la plaie la plus sensible, donner de l'odieux à notre ministère, aigrir les esprits, diviser de nouveau les opinions et les familles, nuire à la sanctification des mariages, et nous exposer tous au danger évident de voir nos exhortations méprisées, et les lois ecclésiastiques sur les dispenses entièrement méconnues: que d'inconvénients majeurs, et en même temps que de raisons propres à faire impression sur le cœur de Sa Sainteté !

« Pesez-les, Eminence, je vous les garantis vrais dans l'état actuel des choses. Ce n'est point un pouvoir que l'ambition sollicite:

nous le redoutons tons. Je voudrais en particulier ne point être dans le cas de dispenser aussi souvent. Il me semble que ma conscience serait soulagée. Mais ceux que je ne dispenserais pus, ne recevraient pas la bénédiction nuptiale, et n'en vivraient pas moins ensemble. Je me vois donc obligé de céder quelquefois, j'achète alors la paix et je conserve la religion dans les cœurs par mon indulgence. Cette conduite ramène à la religion une foule de personnes qui s'en étaient éloignées.

« Permettez-nous, Eminence, de suivre encore le plan pendant quelque temps. Obtenez de Sa Sainteté en notre faveur la prorogation des pouvoirs accordés par Pie VI ; elle nous servira à consolider votre ouvrage, elle fera disparaître les dernières répugnances qui peuvent encore exister. Elle nous donnera des moyens à tous de placer la religion là précisément où le scandale avait régné, et d'établir dans les familles une union fondée sur les principes et la pratique de la religion.

« J'attends cet heureux succès du cœur paternel de Sa Sainteté et de vos soins officieux. Le clergé et les catholiques de France en seront éternellement reconnaissants.

« Recevez, Eminence, etc. »

f Etienne-Alexandre,

Evêque d'Orléans.

Le vaste génie de Napoléon s'occupait également de rétablir la hiérarchie dans les îles françaises du sud de l'Amérique, comme à la Martinique, à Saint-Domingue et à Sainte-Lucie, qui, pour le spirituel, avaient subi, plus ou moins, pendant la Révolution, les mêmes vicissitudes que l'Eglise-mère en France. Voici les deux arrêtés consulaires assez intéressants, relatifs à la réorganisation hiérarchique de ces îles.

Du 13 messidor an x de la République une et indivisible.

« Les Consuls de la République, sur le rapport du conseiller d'Etat, chargé de toutes les affaires concernant les cultes,

536 CHAPITRE XIe. - BONAPARTE

« Arrêtent :

Article premier.

« Le culte catholique sera exercé à la Martinique et à Sainte- Lucie, sous la direction d'un ou de deux préfets apostoliques.

Article il

« Les deux préfets apostoliques actuellement en exercice sont confirmés à la charge par eux, de faire vérifier et sanctionner leur titre canonique par le capitaine général, et de prêter entre ses mains le serment dont la teneur suit : « Je jure et promets à « Dieu, sur les saints évangiles, de garder obéissance et fidélité « au gouvernement établi par la Constitution de la République « française ; je promets aussi de n'avoir aucune intelligence, de « n'assister à aucun conseil, de n'entretenir aucune ligue, soit « au dedans, soit au dehors, qui soit contraire à la tranquillité « publique; et si, dans ma préfecture ou ailleurs, j'apprends « qu'il se trame quelque chose au préjudice de l'Etat, je le ferai « savoir au gouvernement».

Article iil

« A l'avenir, les préfets apostoliques seront nommés par le premier Consul ; ils recevront du Pape leur mission épiscopale, et de l'archevêque de Paris, leur mission ordinaire ; ils pourront être révoqués à volonté par le premier Consul ; ils ne seront aptes à exercer leurs fonctions qu'après avoir rempli les conditions portées par l'article précédent. Les préfets apostoliques seront mis en possession par l'ecclésiastique que l'archevêque de Paris désignera.

Article iv.

« Les curés en exercice sont pareillement confirmés, en prêtant par eux, entre les mains du préfet colonial, ou de tel fonctionnaire que le préfet colonial désignera, le serment prescrit par l'article il

et le clerge. 537

Article v.

« En cas de vacance des cures, les curés seront nommés par les préfets apostoliques, et ils recevront d'eux leur commission d'institution : néanmoins leur nomination ne sera manifestée, et ils ne recevront leur commission d'institution qu'après que cette nomination aura été agréée par le capitaine général. Ils continueront d'être amovibles ; ils ne seront reçus à exercer leurs fonctions, qu'après avoir prêté le serment dont est mention dans les articles précédents ; ils seront mis en possession par le curé ou par tel autre prêtre que le préfet apostolique désignera.

Article vi.

« Les préfets apostoliques ne pourront publier ni autrement mettre à exécution aucun Bref, Bulle, Rescrit, Mandat, et autres actes émanés du Pape ou d'un supérieur ecclésiastique étranger, sans l'autorisation formelle du capitaine général.

Article vu.

« Les prêtres qui desservent actuellement, ne pourront être assistés ou remplacés que par des ecclésiastiques agréés par le gouvernement, et munis des lettres dimissoriales de l'archevêque de Paris.

Article viii.

« Les propriétés appartenant aux missions, continueront à être administrées comme par le passé, et leurs revenus seront employés aux traitements des ministres du culte sans distinction : la quotité en sera fixée par le capitaine général.

Article ix.

« Il n'est rien innové dans le régime des hôpitaux ou hospices, dans celui du collège dit Saint-Victor, non plus que dans celui des communautés des femmes vouées à l'éducation et au service des malades. Les biens nationaux dont ces établissements jouissent, demeurent affectés à leur entretien, et seront administrés comme par le passé.

538 CHAPITRE XIe. - BONAPARTE

« Le ministre de la marine et des colonies est chargé de l'exécution du présent arrêté ».

Bonaparte.

Paris, le 1 1 thermidor an x de la République une et indivisible. « Les Consuls de la République arrêtent ce qui suit :

Article premier.

« L'archevêque de Santo-Domingo continuera sa juridiction comme par le passé.

Article il

« Il y aura quatre préfets apostoliques dans la partie française de Saint-Domingue .

Article iii.

« Chaque préfet apostolique exercera ses fonctions dans l'étendue d'un département.

Article iv.

« Sous quelque prétexte que ce soit, l'archevêque et les préfets apostoliques ne pourront entrer en fonctions qu'après avoir prêté, à Paris, entre les mains du premier Consul, le serment prescrit par la loi du 1 8 germinal an x.

Article v.

« Il y aura quinze paroisses dans l'archevêché de Santo- Domingo, et autant de succursales qu'il sera jugé nécessaire.

Article vi.

« Il y aura, dans la partie française, vingt-cinq cures et autant de succursales qu'il sera jugé convenable.

Article vil « Les curés et les desservants des succursales prêteront le

serment entre les mains du capitaine général, avant d'entrer en fonctions.

Article vin.

« La loi du 1 8 germinal an x est commune dans tous ses points au clergé de Saint-Domingue ».

Le premier Consul,

Signé : Bonaparte.

Par le premier Consul ,

Le secrétaire d'Etat ,

Hugues Maret.

Pour copie conforme :

Le conseiller d'Etat chargé de toutes les affaires concernant les cultes.

Nous nous bornons ici à constater ces faits, qui amenèrent une longue négociation entre Napoléon et le Saint-Siège, à cause des singuliers droits que la France prétendait pouvoir exercer en matières spirituelles sur ces îles. Le Pape, tout en réservant les droits que la sacrée Congrégation de la Propagande avait de tout temps exercés sur ces missions , consentit à revêtir le cardinal-légat , par la bulle du 22 Juillet 1 802 , des pouvoirs nécessaires pour sanctionner l'érection d'une métropole ecclésiastique avec deux ou trois sièges épiscopaux suffragants (1). Il concéda à Napoléon, en même temps, le privilège de la nomination à ces sièges. Les prélats nommés devaient être confirmés par le cardinal-légat.

M. Caseneuve, nommé ainsi à l'archevêché de Saint-Domingue, prêta, le 20 Août 1802, le serment de fidélité entre les mains du premier Consul à Paris (2).

Napoléon aurait bien désiré que le Pape eût conféré ses droits à l'archevêque de Paris, pro tempore, et l'eût rendu, pour

(i) Pièces justificatives, n° 56.

(2) Correspondance de Napoléon Ier, L vin, p. 3, n° 6263.

540 CHAPITRE XIe. — BONAPARTE

ainsi dire, délégué de la Congrégation de la Propagande de Rome , comme le fait clairement voir la lettre de l'évêque d'Orléans, écrite à ce sujet au cardinal-légat.

Paris, 4 Décembre 1802.

« Eminence,

« Un arrêté des Consuls, du mois de thermidor dernier, contient plusieurs dispositions relatives à l'administration spirituelle des colonies françaises. Il attribue à l'archevêque de Paris une autorité très-étendue sur ces colonies.

« Vous avez fait remarquer que cette autorité ne lui appartenait, en vertu d'une concession de Benoît XIV, que dans les îles de France, de la Réunion et de Madagascar.

« Ce même arrêté attribue au gouvernement la nomination des préfets apostoliques. Vous avez observé que cette nomination avait de tout temps appartenu à la Congrégation de la Propagande.

« Le premier Consul, toujours animé du désir d'entretenir avec le Saint-Siège une harmonie parfaite, consent à s'entendre avec Sa Sainteté, sur cet objet.

« Il propose en conséquence à Sa Sainteté, pour concilier tout à la fois, et les droits du gouvernement et l'usage où s'est maintenue la Congrégation de la Propagande, pour tout ce qui concerne l'administration spirituelle de toutes les colonies françaises, de déléguer à l'archevêque de Paris et à ses successeurs, la faculté de représenter en France la congrégation de la Propagande, avec les pouvoirs qui doivent être nouvellement attachés à cette délégation.

« Par ce moyen, tous les intérêts seront conciliés, et l'administration spirituelle de nos colonies sera organisée de manier à inspirer une confiance générale, et à ne plus éprouver d'ob stades. Je suis chargé d'en écrire aujourd'hui à Sa Sainteté, par l'organe de Son Eminence Monseigneur le cardinal secrétaire d'Etat. Je prie Votre Eminence de se joindre à moi, pour le succès de cette demande. Il importe essentiellement au bon-

heur et à la tranquillité de nos colonies. Je ne doute pas que Sa Sainteté n'y concourre de tout son pouvoir.

« Recevez, Eminence, etc. »

fE.-A.,

Evoque d'Orléans.

P. S. — « Si Votre Eminence avait besoin de pouvoirs plus amples que ceux dont elle est revêtue, pour l'organisation des préfectures apostoliques et des diocèses dans nos colonies, elle est instamment priée de les demander, afin que cette organisation n'éprouve aucun retard ».

Napoléon portait surtout un grand intérêt aux missions catholiques en Chine, et en général dans tout l'Orient ; il chargea l'archevêque de Paris de lui faire un. rapport détaillé relatif à ces missions, et de lui indiquer les moyens de les favoriser (1).

Paris, 10 fructidor an x. (28 Août 1802.)

« Monseigneur,

« Je me fais faire un rapport sur les différentes demandes relatives aux sœurs de la charité. Mon intention est de redonner à ces bonnes filles toutes les prérogatives qu'elles avaient, afin de les mettre à même de continuer à faire le bien qu'elles ont fait, témoignage que je me plais à leur rendre.

« J'ai lu avec la plus grande attention la note que vous m'avez envoyée, relative à la mission de la Chine ; j'en sens l'importance. Je désire que vous me fassiez un rapport plus détaillé, qui me fasse connaître où en sont nos missionnaires, et ce qu'il y aurait à faire pour rendre leur zèle utile à la religion et à l'Etat. Vous pouvez assurer tous ceux qui s'adresseront à vous que mon intention est d'agir aux Indes et à la Chine, comme je viens de le faire dans la Syrie et dans le Levant, où j'ai remis

(1) Correspondance de Napoléon Ier, t. vin, p. 10, n° 6274.

542 CHAPITRE XIe. — BONAPARTE

sous notre protection spéciale le saint Sépulcre et tous les chrétiens de l'Orient.

« Je désire, Monsieur l'archevêque, que vous continuiez à vous bien porter, car vos vertus et votre attachement à ma personne me sont nécessaires ».

Bonaparte.

M. Portalis reçut la même commission, et en même temps Bonaparte le chargea de lui faire connaître les fonds qui seraient nécessaires, pour pouvoir encourager les missions et les missionnaires (1).

Saint-Cloud, 27 frimaire an xi. (18 Décembre 1802.)

« J'ai reçu, citoyen conseiller d'Etat, plusieurs lettres du Pape. Je vous envoie deux notes qu'elles contiennent, l'une relative aux missions de Chine, l'autre au Piémont. Faites faire des recherches qui indiquent ce qu'il y aurait à faire pour encourager les missions, et la somme qu'il serait nécessaire de destiner à cet objet, et à la disposition de qui elle doit être mise. Quant au Piémont, conférez-en avec le légat, pour qu'il vous fasse

connaître ce qu'il peut faire ».

Bonaparte.

L'Eglise catholique du rite latin de Corfou et des îles Ioniennes, en proie aux persécutions des grecs schismatiques, dut aussi beaucoup à la protection de Napoléon. M. Cacault fut chargé de diriger cette affaire avec le Consul français de Corfou, comme on le voit par sa lettre écrite à ce sujet à M. de Talleyrand.

Rome, 27 nivôse an xi. (17 Janvier 1803.)

« Citoyen ministre, « J'ai reçu une lettre de Corfou du chargé d'affaires Romieu,

(1) Correspondance de Napoléon Ier, t. vin, p. 180, n° 6495.

par laquelle il m'annonce que vous lui avez ordonné d'accorder protection à l'Eglise latine. C'est ce qu'il avait déjà fait d'accord avec moi. Nous suivrons maintenant la même marche d'après vos ordres, avec plus de confiance.

« Le vicaire général de Corfou a rendu compte ici d'une formule de prière concertée avec le citoyen Romieu, pour la France et pour le premier Consul, protecteur de l'Eglise latine. On priait sans doute auparavant pour le gouvernement souverain de Venise. Il ne paraît pas qu'aucune prière ait été réglée pour le souverain actuel des sept îles ».

Cacault.

Pie VII ne manqua pas d'encourager ce noble élan de Napoléon pour l'oeuvre des missions, et de le combler des plus justes éloges. Pour le guider plus sûrement dans cette entreprise, il lui promit de lui envoyer un mémoire détaillé sur l'état des missions en Chine et dans l'Orient (1).

« Vous nous dites, lui écrit-il le 28 Septembre 1802, que vous désirez donner une activité nouvelle aux missions de la Chine, et vous nous faites connaître les raisons qui vous y déterminent. Vos vues et l'étendue de votre génie embrassent tout ce qui peut aider à la grandeur de la France, et la faire respecter au dedans et au dehors, jusque dans les empires les plus lointains. La religion, la science, le commerce ne pourront que gagner à la protection que vous voulez accorder aux missions de la Chine.

« Pour que vous puissiez plus facilement réussir, nous jugeons à propos de vous transmettre un mémoire destiné à vous faire connaître l'état de ces missions, et les règles suivies jusque-là dans leur direction.

« Les missionnaires catholiques , qui exercent leur saint

(1) Voir aux Pièces justificatives.

544 CHAPITRE XIe. — BONAPARTE

ministère dans les pays au-delà de la domination de l'Europe, suivent tranquillement l'autorité du Saint-Siège et de la Congrégation de la Propagande. Cette autorité sera toujours Vamie de la France, et les missionnaires qui seront envoyés par la Propagande dans ces contrées, n'y porteront certainement aucun esprit d'innovation.

« Nous vous recommandons aussi d'une manière toute spéciale les missions des îles Ioniennes. Nous désirons qu'on n'y emploie absolument que des prêtres qui professent la doctrine de l'Eglise et se conforment à sa discipline. S'il s'y rencontre des évoques résidants et titulaires de quelque église, c'est à eux de choisir les ministres du culte , et ils doivent jouir de cette juridiction qui leur appartient dans leur diocèse. S'il n'y a pas d'évêques, mais seulement des missionnaires, ils reçoivent leurs pouvoirs de la Congrégation de la Propagande, établie expressément pour le gouvernement des missions, et demeurent à son égard dans une filiale dépendance. Vous trouverez toujours dans cette Congrégation et dans les missionnaires envoyés par elle, les dispositions les plus favorables à l'accomplissement de vos desseins.

« Nous vous faisons observer qu'on ne saurait, sans porter le plus grave préjudice à la religion, et sans ouvrir la porte à des divisions et à des bouleversements, assujétir les missions à de nouvelles lois civiles, sans l'intervention et l'approbation du Saint-Siège».

Voilà quelques traits du zèle que Bonaparte déploya pour les intérêts de la religion : ils suffisent pour dissiper les soupçons d'impiété ou d'indifférence que l'esprit de parti cherche à faire planer sur la mémoire de ce grand homme. Le bien fait par lui à l'Eglise, procédait des sentiments religieux qui le portèrent, à sa dernière heure, à remplir ses devoirs de catholique, et à mourir dans la communion du Saint-Siège, comme l'a si noblement chanté Manzoni, dans les dernières strophes de son ode sublime, intitulée : // Cinque Maggio, le cinq Mai, jour de la

mort de Napoléon ; ces vers respirent la sublimité du Dante, et forment la plus belle épitaphe du grand héros (1 ).

Bella, immortal, benefica Fede, ai trionfi avvezza, Scrivi ancor questo : allegrati, Che più superba altezza Al disonor di Golgota, Giammai non si chinô.

Tu dalle stanche ceneri Sperdi ogni ria parola :

Il dio che atterra e suscita, Che affanna e che consola, Sulla déserta cultrice Accanto a lui posô (2).

(1) Tragédie e poésie, Milano 1858, p. 416.

(2) « Belle, immortelle, bienfaisante foi, habituée aux triomphes, enregistre encore ceci. Réjouistoi; jamais plus superbe hauteur ne s'inclina devant le déshonneur du Golgotha : tu bannis toute paro'e coupable de ces dépouilles purifiées. Le Dieu qui atterre et qui relève, qui abat et qui console, s'est posé près de Napoléon sur le lit du désert ».

Tous les Italiens savent par cœur ces vers de Manzoni, témoignage impérissable des sentiments religieux de l'empereur, au moment de sa mort.

Concordat. 35