CHAPITRE ONZIEME

Rapports du premier Consul avec le clergé , et ses soins pour les intérêts de l'Eglise en général.

Largesses de Napoléon envers le clergé : il rend au culte ses anciens édifices; il distribue des secours au clergé de la campagne, il fait hâter la nomination des curés pour les doter. — Jubilé. — Bienfaits de Napoléon envers les sœurs de charité et divers couvents. — Services qu'il rend à la religion hors de France. — Protection dont il couvre le clergé : il fait absoudre des censures et irrégularités, les ecclésiastiques, les religieux et les religieuses qui avaient apostasie ; il s'occupe des ordres religieux : pouvoirs accordés aux évêques de dispenser des empêchements dirimants de mariage, conduite aussi hardie que prudente de Caprara à ce sujet. — Napoléon organise l'Eglise aux colonies : il protège les missions catholiques.

Nous n'avons pas la prétention de tracer ici un tableau complet de la conduite de Bonaparte envers le clergé et l'Eglise : nous ne rapporterons que les principaux traits ; ils suffiront pour prouver l'injustice de ceux qui s'obstinent, encore de nos jours, à rendre suspecte la religion de Napoléon Ier.

Nous avons déjà fait mention de ses largesses envers plusieurs évêques et ecclésiastiques : à ces exemples, nous allons en ajouter d'autres.

Ainsi le 4 Août 1802, il chargea M. Barbé-Marbois (1), ministre du trésor public, de lui faire connaître s'il y avait au trésor d'état des pièces susceptibles d'être montées en anneaux d' évêques, pour en faire présent à cinquante évêques, à la fête du 1 5 Août prochain.

A Mgr Pansemont, évêque de Vannes, il fit remettre, le 17 Novembre 1802, le couvent des Carmes de cette ville

( I ) Correspondance de Napoléon Ier, t. vu, p. 704, n° 6232.