CHAPITRE XI

vantée. Et cette réserve de M. Lallitte était Sautant plus remarquable qu'il n'avait pas craint d'exposer dans le cours de la discussion des théories de la plus brillante audace, théories dont il n'est pas sans intérêt de présenter ici au lecteur un résumé rapide.

Lorsque la conversion des rentes fut soumise à la discussion, le capital de la dette publique en France ne s'élevait pas à moins de 2 milliards 800 mille francs. Quel

rets de la dette. Comment cette pompeuse théorie de l'intérél c posé 8«

réaliserait-elle, je vous prie, si les rentes rachetées liaient annulées? Pour qu'elles le soient, il ne faut pas moins qu'une loi bien et dûment votée par les trois pouvoirs. Kn attendant, le contribuable paie toujours la même somme de renies : tantnoui les rentiers, tant pour la caisse d'amortissement, qui n'amortit rien.

Il faut décidément en linir avec cette jonglerie financière. L'ai Gsse-

ment, sans doute, a exercé sur le crédit nue acl [ecnnde, aussi longtemps qn'il a gardé le prestige de son origine et que ses ressorts ont joué dans l'ombre, il a été, pourrions-nous l'avoir oublié? le levier terrible avec lequel h - |>m • -.1 n i .■- mains ilu m rond I'itt ont remué le monde.

Mais aujourd'hui cette institution a cesse d'être, puisque la confiance ignorante gui faisait sa force esl détruite. Il est des Institutions qui meurent

nécessairement le jour où quelqu'un s'avise de demander pourq lies

vivent. L'amorUssemenl est mon en Angleterre après y avoli étééventré, suivant une énergique parole. Pourquoi ne mourrait-il pas en France? Déjà ses plus intrépide.., parh.--.iiis coiniicinenl a l'abandonner ennimc

instrument financier, el nele défendi ni plus que comme instrument politique. Haie l'amortissemenl n'a eu quelque puissance en politique qu'autant qu'on a pu lut eroire quelque utilité en finances. Qu'une guerre éclate,

que le paye toU envahi, - Imagine-t-on d< i ne ho que l'amortisse ni

faciliterai! un empi uni ! Non, nulle rois non, quoi qu'en pense M. d Argout, quand il appelle l'amortissement in vieille garde de nos finances. Car -1 l'État s'avisait d'offrir aui préteurs nouveaux, i titre d'intérêt . (es

• rages Hppaiteuaul ;i la cai.-si , qu< • 1 1 \ ien.li ail la garantie de icmhuur-

■ement par les préteurs anciens? (.ii.in.ai la destinati le pareils fonda,

lu changei brutal ni, la changei boui le coup d'une nécessité Impérieuse, an Min do danger, ce sérail ébranla le pays jusqu'en ses fonfle-

iiicnts. Au lieu déparera la crise, on ne brait qu'en redoubler la violence.

•M» HIMIPIHI M Iil\ l\>.

moyen d'éteindre une dette aussi énorme? ajouter au budget un impôt de près de trois milliards? Y songer, c'était folie. Maintenir l'amortissement .' L'expérience l'avait déjà condamné comme le plus ruineux des mensonges Que faire donc? Il Fallait, suivant M. l ailitte. tendre constamment, et par uni' série de conversions au-dessous «lu pan. a réduire l'intérêt île la dette publique, sauf à eu considéra le capital comme une quantité imaginaire, .huit il n \ avait pas lieu par conséquent de redouter l'augmentation indéfinie. Unsi, \l. t affîtte élevai! <I.mi-> le lointain, devant les yeux éblouis de la < hambre, îles montagnes >le milliards, et il lui criait de ne pas s'effrayer, que c'étaient là de Fantastiques apparitions; que, d'ailleurs, les progrès de la richesse publique a> Hissaient les capitaux en les multipliant : que les perfectionnements dusau génie île l'homme influaient aussi sur la laisse de l'intérêt, en rendant les chances de l'industrie moins incertaines; que les m un-- fournissaient plus de métaux qu'on n'en eonsom

niait ; que le jour \ icudl ail OÙ la \aleur de (00 Ira m - M

rail représentée pai i au heu de l'être par 5 ou pai <

\| I .illilte II hésitait dune pas a pi nliniieer ees mots, ipil

embrassaient lout son système augmentation indéfinie du capital, puisqu on ne doit jamais le rembourser, el dimi

nutioi léflnie de I intérêt, puisque chaque année un le

paie; ce qui revenait a ceci Perpétuité de la dette publique, s.niv le rapport exclusivement llnanrier, le système de

m Laffllte était assuré ni fort acceptable; mais poui

peu qu'on en voulût peser les conséquences politiques, morales el sociales, la question s'agrandissait . elle se liait aui plus mystérieux phénomènes de la production, aux plus t labiés secrets de l'art de gouverner, et elle était