CHAPITRE VIII

Pablo se rend <£ Alcalá à Se'govie ; ce qu'il lui arrive vers Rejas,

int enfin le jour de quitter la meilleure vie que j'aie jamais menée. Dieu sait combien je fus chagrin de quitter des amis si dévoués et si nombreux. Je vendis secrètement le peu que j'avais pour faire ma route, et, à l'aide de quelques fourberies, je parvins à réunir jusqu'à six cents réaux. Je louai une mule, et je quittai le logis sans rien dire et sans autre bagage que mon chapeau.

Comment exprimerai -je le chagrin que ressentit le cordonnier pour ce que je lui devais, les gémissements de la gouvernante pour ses gages que je retenais, la colère de l'hôte pour le loyer de la maison: L'un disait : <( Mon cœur l'avait deviné. » L'autre : ce On m'avait bien dit que c'était un maître fourbe et un escroc. » Enfin je partis tellement aimé de tous, que mon absence en laissa une moitié en larmes et l'autre moitié riant de celle qui pleurait.

Je cheminais en songeant à tout cela, lorsqu'au delà de Torote je rencontrai un homme monté sur un mulet de bât. Il causait tout seul avec une grande volubilité, et il était tellement occupé, que j'étais à côté de lui qu'il ne me voyait pas. Je le saluai et il me salua ; je lui demandai où il allait, et dès que nous eûmes échangé quelques réponses, nous nous mîmes à parler de la descente du Turc €t des forces du roi. Il prétendit m'exposer com-

où il passe la nuit.

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ment on pourrait conquérir la Terre sainte et comment on prendrait Alger ; à tout ce qu'il me dit je reconnus que cet homme était un fou politique. Nous continuâmes à causer assez joyeusement, et, d'une chose à l'autre, nous tombâmes sur la Flandre. Arrivé là, il se mit à soupirer.

« Ce pays , s'écria-t-il , me coûte plus qu'au roi ; voici quatorze ans que je médite un expédient qui pacifierait tout s'il était aussi possible qu'il est impossible. — Quelle peut être, lui dis-je, cette chose qui convient tant, qui est impossible et impraticable ? — Qui vous dit qu'elle soit impraticable ? reprit-il ; elle est praticable; être impossible, c'est autre chose. Si je ne craignais de vous ennuyer, je vous dirais ce que c'est; du reste, on le saura, car je compte la faire imprimer avec quelques autres mémoires dans lesquels j'indique au roi deux moyens de réduire Ostende. »

Je le priai de me les faire connaître ; il tira alors de sa poche le plan du fort de l'ennemi et celui du nôtre, ce Vous voyez, me dit-il, que toute la difficulté est dans ce petit bras de mer ; eh bien, je donnerais l'ordre de l'épuiser avec des éponges et de le supprimer. »

Cette extravagance m'arracha un grand éclat de rire , et mon homme me regarda en face. c< je n'ai dit cela à personne qui n'ait ri comme vous, tant ce projet fait de plaisir à tout le monde. — Je n'en doute pas, répliquai-je; c'est l'effet tout naturel d'une pensée aussi neuve et aussi judicieuse ; mais songez, je vous prie, qu'à mesure que vous épongerez l'eau, la mer en rapportera tout autant. — La mer ne fera point cela: j'y ai mûrement réfléchi ; j'ai imaginé de creuser le fond de la mer de douze stades sur ce point-là. J>

Je ne répliquai rien, de crainte qu'il ne me dît qu'il avait aussi un expédient pour faire descendre le ciel ici-bas. Jamais de ma vie je ne connus un pareil insensé. Il me disait que Juanelo n'avait rien fait de bien !, qu'il se chargerait de faire monter toute l'eau du Tage à Tolède d'une manière plus facile, et si je voulais savoir comment, que ce serait par enchantement. Avez- vous jamais rien entendu de semblable ? <( Du reste, ajouta-t-il, je n'exécuterai rien de tout cela que le roi ne me donne d'abord une commanderie ; je suis très-capable de la régir, et j'ai des titres de noblesse fort honorables. »

Au milieu de ces propos et de ces extravagances, nous arrivâmes à Torrejon,où il s'arrêta, parce qu'il y venait visiter une parente. Je continuais seul ma route, riant comme un fou des singulières rêveries de cet original, lorsque Dieu et ma bonne étoile me firent apercevoir de loin une mule en liberté et près d'elle un homme à pied qui feuilletait un livre, faisait des raies par terre et les mesurait avec un compas. Il passait d'un côté, il sautait de l'autre, et, de temps en temps mettait ses doigts en croix, puis dansait autour de son ouvrage. J'avoue que je n'osai d'abord le regarder que de loin, pensant que c'était un enchanteur, et j'avais peine à me décider à passer. Je me hasardai enfin, et quand je m'approchai il m'entendit. Il ferma son livre, alla chercher sa mule, et, en mettant le pied à l'étrier, il glissa et tomba. Je courus le relever. « Je n'ai pas bien pris, me dit-il, le milieu de la proportion pour faire la circonférence en montant. » Je n'y compris rien et je me doutai de ce qu'il était. Jamais femme n'a mis au monde un homme plus extravagant. A quelques pas de là, il me demanda si j'allais à Madrid

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par une ligne droite ou par un chemin circonflexe. Je ne savais ce que cela signifiait, et je répondis que je suivais la voie circonflexe. Il me demanda encore à qui était l'épée que je portais ; quand je lui eus dit qu'elle était à moi, il la prit et l'examina. « Ces branches de la garde, dit-il, devraient être plus grandes, afin de mieux parer les coups de taille qui se forment sur le centre des estocades. »

Là-dessus, il entama une démonstration si pompeuse et si diffuse, que force me fut de lui demander quel métier il professait. « Je suis, me dit-il, un escrimeur habile par excellence, et je puis le prouver en toute occasion. — Mais en vérité, repris-je en retenant un nouvel éclat de rire, à ce que je vous ai vu faire sur le grand chemin, des cercles, des angles, des lignes, je vous aurais pris plutôt pour un enchanteur. — C'est, me répondit-il, que j'étudiais avec mon grand compas une feinte par le quart de cercle, dont le résultat doit être la mort immédiate de l'adversaire, et je m'occupais à la rédiger en termes de mathématique. — Est-il possible qu'il y ait de la mathématique là dedans ? — Non-seulement de la mathématique, mais encore de la théologie, de la philosophie, de la musique et de la médecine. — Quant à cette dernière, répliquai-je je n'en doute pas, puisqu'il s'agit de tuer 2. — Ne vous moquez pas, me dit-il, je vous enseignerai tout à l'heure un coup superbe ; parade, riposte à coup de taille en concentrant les spirales de l'épée. — Jv ne comprends rien à ce que vous me dites, ni un mot ni l'autre. — Ce livre vous en instruira, répondit-il ; il est intitulé les Grandeurs de PEpêe ; il est très-bon et il enseigne des miracles. Je vous le prouverai à Rejas, à la couchée ; nous prendrons deux broches, et vous me verrez faire des mer-

veilles. N'en doutez pas, quiconque lira ce livre tuera tous ceux qu'il voudra. — Ou ce livre, lui dis-je, enseigne à procurer la peste aux hommes, ou bien il a été composé par quelque docteur. — Comment, docteur ! Bien entendu, c'est un grand savant, c'est même plus qu'un grand savant 3. y>

En causant de la sorte, nous arrivâmes à Rejas, et nous nous arrêtâmes devant une hôtellerie. Au moment où je descendais de ma mule, mon compagnon poussa de grands cris, ce Faites un angle obtus avec les jambes, ramenez-les en deux lignes parallèles et laissez-vous aller perpendiculairement sur le sol. »

L'hôtelier, qui me vit rire, en fit autant et me demanda si ce cavalier qui parlait de la sorte était Indien. J'en perdais l'esprit. Mon escrimeur s'approcha de l'hôte. <( Seigneur, lui dit-il, donnezmoi, je vous prie, deux broches pour deux ou trois angles, je vous les rendrai sur-le-champ. — Jésus ! fit l'hôte, donnez-moi plutôt vos angles, ma femme les fera rôtir ; je n'ai jamais entendu nommer ces oiseaux-là. — Ce ne sont pas des oiseaux, répondit mon original ; voyez un peu, ajouta-t-il en se tournant vers moi, ce que c'est que de ne pas savoir ! Donnez-moi les broches, je ne les veux que poui escrimer, et peut-être ce que vous me verrez faire aujourd'hui vous vaudra- t-il plus que tout ce que vous avez gagné en votre vie. »

Les broches se trouvant occupées, il nous fallut , prendre deux cuillers à pot. Jamais on ne vit rien de plus risible au monde. Mon homme faisait un saut et disait : ce Avec ce mouvement, j'atteins plus loin et j'arrive aux degrés du profil. )> Il faisait un autre saut, et il ajoutait : (( Maintenant j'emploie un mouvement ralenti pour tuer au naturel :

ceci est d'estoc, et cela de taille. » Il ne m'approchait pas d'une lieue et tournait autour de moi avec sa cuiller ; comme je ne me tenais pas tranquille, on eût pris cette comédie pour un assaut contre une marmite qui s'enfuit sur le feu. <( Voilà seulement le bon système, me dit-il enfin en s'arrêtant, plutôt que toutes les niaiseries qu'enseignent ces misérables maîtres d'escrime qui ne savent que boire. »

Il avait à peine achevé ces mots, que nous vîmes sortir de l'hôtellerie un mulâtre qui montrait les dents. Il avait un chapeau rabattu en parasol, un plastron de buffle sous un pourpoint déboutonné et garni de rubans ; il avait les jambes cagneuses comme l'aigle impérial, le visage traversé d'estafilades, la barbe fourchue, les moustaches en fuseau, et une dague garnie de plus de grilles et de plus de traverses qu'un parloir de nonnes. « Je suis examiné, nous dit-il en regardant la terre, et je porte mon brevet; par le soleil, qui échauffe les moissons, je mettrai en morceaux quiconque parlera mal de tout bon fils qui professe les armes*. »

Redoutant quelque fâcheux événement, je me mis entre eux deux, disant au nouveau venu qu'on ne parlait pas de lui et qu'il avait tort de s'offenser. « Qu'il mette l'épée à la main, s'il en a une, continua-t-il, qu'il laisse là sa cuiller à pot, et nous verrons quelle est la vraie science. — Cet ouvrage l'apprend, dit à haute voix mon pauvre compagnon, en ouvrant son livre : il a été imprirné avec la permission du roi, et je soutiendrai avec la cuiller et sans la cuiller, ici ou ailleurs, que ce qu'il dit est la mérité. Mesurons, si vous en doutez. » Là-dessus, il prit son compas, tira des lignes, et nous dit : ce Cet angle est obtus. — Je ne sais ce que c'est qu'angle

et obtus, dit le maître en tirant sa dague, je n'ai entendu prononcer pareils mots de ma vie. Place ! et avec cette arme je le mettrai en morceaux. y>

Il attaqua le pauvre diable, qui se sauva en sautant par toute la maison. « Il ne me blessera pas, nous cria-t-il en passant près de nous ; je lui ai gagné les degrés du profil. »

L'hôte, ses gens et moi, nous mîmes la paix entre eux ; je riais tant que je ne pouvais faire un pas. On nous mit dans une même chambre, le fou et moi; nous soupâmes et nous nous couchâmes.

A deux heures du matin, il se leva en chemise et se mit à parcourir la chambre à tâtons, sautant et disant une foule d'extravagances en langue mathématique. Il me réveilla, puis s'en alla trouver l'hôte et lui demanda delà lumière, en lui disant qu'il avait trouvé pour l'estocade un terme de proportion qui était le segment de la subtendante. L'hôte était furieux et le donnait à tous les diables pour l'avoir réveillé ; il le traita de fou et le mit à la porte. Mon homme revint me trouver; il me dit que si je voulais me lever, il me ferait voir la ruse si fameuse qu'il avait inventée contre le Turc et ses cimeterres; il disait qu'il voulait aller l'enseigner au roi comme chose très-importante pour les catholiques. Le jour venu, nous nous habillâmes tous et payâmes notre gîte. On réconcilia le fou avec le maître d'armes, qui partit en convenant que le système de mon compagnon avait du bon, mais qu'il ferait plus de fous que d'adroits, parce que la plupart n'y entendaient rien.