Histoire de Don Pablo de Ségovie, surnommé l'Aventurier buscon

t était en Espagne un antique usage qu’il est [juste d'invoquer en tête d’un ouvrage espagnol, usage dont portent témoignage tous ces vieux et bons livres que vous avez recueillis. Ce! usage voulait que pas un volume ne vint au monde sans être précédé d'un immense corlége de madrigaux, de stances, de sonnets, d’acrostiches, d’hymnes élogieux. Chacun y mettait du sien , les amis, les parents, les diseiplos

voire nom, qu'on respecte, ne viennent apprendre z noire public que ce livre est digne de lui.

Mais il est de mon devoir, monsieur, en vous demandant pour cette œuvre l’appui de votre nom, de rappeler ce qu elle fut et d’où elle vient ; car si elle est encore justement populaire en Espagne, c'est à peine si l'on a souvenir en France des anciennes traductions qui la rendirent célèbre il y a deux siècles.

Don Pablo (le Ségovie (le gran Tacano) est, après Lnzarille de Tormes, l’atné de tous ces joyeux garçons, coureurs d’aventures, fripons, gourmands, insolents et poltrons dont fourmillait l’Espagne au dix-septième siècle. Son histoire, recueillie par l’un des plus célèbres écrivains de l’Espagne, est une des importantes pièces de conviction de ce procès sérieux et interminable qui divise depuis un siècle les deux littératures française et espagnole : je veux parler de la propriété du Gif Bios.

Vous savez, monsieur, qu’aussitôt que parut en France le chef-d’œuvre de le Sage, l’Espagne en masse se souleva; elle contesta à l'auteur de Turcarei le droit de donner son nom à un livre dont tous les éléments étaient empruntés à ses écrivains ; elle voulut prouver que Gif Mas lui appartenait, sinon tel qu’il avait paru, du moins par la majeure partie de ses détails; et les mémoires, les essais historiques et critiques, les pamphlets de toute sorte, dans lesquels la moindre injure adressée à le Sage fut celle d’heureux compilateur, vinrent s’amonceler entre les deux pays, et formèrent des montagnes de livres à la place des Pyrénées renversées par l.ouis XIV.

A M. CHAULES NOÜIElt.

Ce ne fut pas seulement une guerre de pamphlétaires que cette guerre qui dure encore, des avocats illustres plaidèrent pour les deux causes ; chacune s’appuya de l'autorité des plus grands noms, et naguère encore prirent rang dans la querelle, le comte François de Neufchâteau (‘) et le célèbre Llorente, l’auteur de l’ Histoire de l'Inquisition (“).

Parmi les documents de toute espèce dont je viens de parler, et comme preuves du plagiat reproché à Le Sage, on cita le Guzman de Alfaraclte de Mateo Aleman ; le Diablo cojuelo de Luis Velez de Guevara ; Don Querubin île In Ronda ; Estevanillo Gonzales, hombre de buen humor ; tous ouvrages traduits ou imités par lui, sans qu’il eût daigné en nommer les auteurs, si ce n’est pour un seul et dans l'obscurité d'un avant-propos.

Jusque-là toutefois rien ne paraissait prouver que Gil Mus fût une traduction ou une imitation ; mais, parmi cet amas de livres, on parvint à en découvrir un : la Vida det Escudero il larcos de Obreyon, dont l’auteur, Vicente Espinel, fut l’ami de Cervantes. 11 demeura établi que i Marcos île Obregon était le canevas d’une partie du GU Bios et que plusieurs épisodes du livre d’ Espinel avaient été traduits par Le Sage. On ne s’arrêta pas en si beau chemin ; il s'agissait de la gloire nationale ; l'Espagne, qui voyait l’immense succès du roman nouveau, voulait en revendiquer sa part, et chacun, dans cette importante question, cherchait à fournir une preuve.