C.’est alors que, remontant aux origines de cette eu

* Discours prononcé à l'Academie française sur l'origine du Gil Mus.

•• Observations critiques sm le roman de (lit Mus ( Madrid, 1822. )

LETTRE

rieuse série de romans comiques nés en Espagne, on arriva au Tacaiïo de Quevedo. Il était tout naturel qu'on en vint là ; le Tacaiïo était, je l’ai dit, un des atnés de toute cette famille d’aventuriers ; et chaque écrivain venu après Quevedo lui avait emprunté non-seulement le plan de son livre, mais çà et là une idée plaisante et un portrait original.

Je ne chercherai point à émettre une opinion sur cette question si controversée : ce n’est point le but de cette lettre ; il m’importait seulement de rappeler ici et le rang qu’occupait le Tacafio parmi les preuves, et le degré de célébrité qu’il a obtenu en Espagne.

Don Francisco de Quevedo Villegas, l’auteur de ce joyeux ouvrage, fut l’un des trois grands génies du beau siècle littéraire de l’Espagne : il ne comptait pour rivaux que Cervantes et Calderon. Le savant Justus Lipsius l’appelait magnum tlecns H'upanorum , Lope de Vega le proclamait « le miracle de la nature, l’ornement du siècle, le premier des poètes, le plus docte des savants, et le prince des lyriques à défaut d’Apollon. »

Ce génie sublime méritait à juste titre les pompeux éloges que lui décernait l’ardente amitié de Lope de Vega ; et ses oeuvres nombreuses, autant que le témoignage unanime de tous ses contemporains, nous attestent que Quevedo, le plus impétueux et le plus original des écrivains espagnols, fut satirique comme Juvénal, moral comme Sénèque, historien comme Tacite, aussi spirituel que Cervantes, joyeux et plaisant comme nul ne le fut.

Quevedo, en effet, aborda tous les genres; il fut poète, et ses poésies sont nombreuses autant que célèbres; il

A M. CHARLES NODIER

écrivit pour l’histoire une Vie de Marcus Brutus, qui est restée comme modèle de style sévère et concis ; ses œuvres philosophiques et ascétiques sont dignes des Pères de l'Église ; c’est à la fois la douceur angélique de sainte Thérèse et la puissante argumentation d’une démonstration mathématique ; enfin il a traité le genre comique et facétieux, la satire, la plaisanterie, avec une verve, un abandon, une originalité dont nul après lui n’a su approcher. C’est en cela surtout que Quevedo est resté populaire en Espagne ; car tel est le sort commun : les grandes choses, les écrits sérieux, les études profondes n’obtiennent le suffrage que du petit nombre : des littérateurs et des savants ; et par des œuvres légères dont l’esprit seul a fait les frais, on émeut les masses, on obtient accès dans tous les entendements, on se popularise en un mot.

Aussi des œuvres réellement remarquables de Quevedo, la Vie de Marcus Brutus, le Berceau et ta Tombe , V Introduction à la vie dévote, la Vertu militante , il en est peu qui soient lues aujourd’hui, même par les hommes instruits ; et dans toute l’Espagne on citera sans cesse le Songe des têtes de mort, les Lettres du chevalier de l’Épargne, te Conte des contes, la Sutiresur la descente d’Orphée aux enfers (*), les poésies burlesques et la Vie du gran Tacafio.

' En voici la tradoclion très— liltCrah* :

Aux enfers le Thrace Orphée Descendit chercher sa femme :

Se pouvait en pire lien Le pousser pire dessein.

l.e dieu hrftlé, grandement offensé,

Y mit une rigueur extrême,

Et ne trouva pas de peine plus grande One de le forcer ti redevenir mari.

Il chanta; les tourments furent suspendus.

Ij surprise fut |iartoul ré|>andue.

Moins ii rause rie la douceur du chant , Que de la nouveauté do l'invention ,

Mais bien qu’il lui rendit sa femme Pour peine de son péché,

En récompense de ses chants M lui facilita la moyen de la perdre.