CHAPITRE V

Pablo fait son entrée à l’université ü'Alcala. Il paye sa bienvenue en tribulations de toute espèce.

tous quittâmes l’hôtellerie avant la nuit pour i nous rendre au logis qu'on avait loué pour nous. C’était en dehors de la porte de Santiago et dans une maison où il ne logeait que des étudiants. L’hôte était du nombre de 1 ceux qui croient en Dieu par courtoisie ou d’une manière inexacte; le peuple les appelle Morisques, et il y a encore à Alcala bon nombre de ces gens-là aussi bien que de certains autres qui ont de grands nez et qui n’en manquent que pour sentir le porc. Notre hôte donc, en me recevant, me fit plus mauvaise mine que

si j’étais curé et que si je venais lui réclamer son billet de confession Je ne sais s’il voulut, par cette réception, nous inspirer dès l’abord un certain respect pour sa personne ; je croirais plutôt que de telles manières sont d’usage entre ses pareils; il n’est pas surprenant de trouver mauvais caractère chez ceux qui ne suivent pas une bonne loi. Nous déballâmes notre bagage ( et après avoir donné audience au tailleur ordinaire des écoles ), nous dressâmes nos lits et nous couchâmes. Nous avions besoin de sommeil, et notre première nuit fut excellente.

Il faisait à peine jour, que nous fûmes éveillés par tous les étudiants de l’hôtel, qui vinrent en chemises réclamer è mon maître la bienvenue. Il n’y comprenait rien, et me demanda ce que c’était, pendant que, par précaution de ce qui pouvait arriver, je m’établissais entre deux matelas, ne laissant voir que la moitié du visage, de sorte que j’avais l’air d’une tortue. Mon maître leur ayant donné, sur leur demande, deux douzaines de réaux, ils se mirent à chanter et à pousser des cris du diable.

— Vive le camarade! disaient-ils; qu’il soit des nôtres, qu’il ait droit aux privilèges des anciens, qu'il ait la gale, qu’il soit honni, qu’il meure de faim comme nous tous ! Les beaux privilèges, sur ma foi ?

Kt là-dessus ils dégringolèrent par l’escalier.

( Le tailleur que nous avions mandé la veille arriva, nous enveloppa de deux sacs de drap noir, qu’il intitula des

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soutanelles, et désormais revêtus des insignes de la science, ) nous prtmes le chemin des écoles.

Mou maître, présenté par des collégiaux connus de son père, fut conduit à sa classe ; mais moi, qui devais entrer dans une autre où je ne connaissais personne, je me mis à trembler dès que je me vis seul. J’entrai dans la cour ; je n'y eus pas plutôt mis les pieds, que du plus loin qu'ils me virent, tous les écoliers se mirent à crier :

— Un nouveau! un nouveau!

( Je cherchai à faire bonne contenance, et je me mis à rire comme si tous ces cris ne m’eussent pas inquiété ; mais rien ne pouvait me préserver du martyre qui m’attendait. Us étudiants s’étaient groupés en silence à vingt pas de

moi; l’un d’eux s’avança gravement, m’examina froide-

ment, tourna autour de moi et rejoignit ses camarades ; un second, un troisième, l’imitèrent avec le même sangfroid ; puis, petit à petit, un à un; tous se mirent en marche à la file comme les fidèles qui vont è l’offrande, et tous défilèrent autour de moi. Cette première cérémonie ne m’effraya guère, et je cherchais à faire meilleure contenance, lorsque je m’aperçus qu’une seconde épreuve se préparait : trois étudiants, qui paraissaient diriger toute la troupe, vinrent se placer devant moi et me firent sur mon nom, mon origine et mes premières études, plusieurs questions auxquelles je répondis de manière à me donner aux yeux de mes nouveaux compagnons au moins une grande réputation de franchise, si je n’en pouvais obtenir d'autre.

— ; Quel est ton nom ?

— Pablo, répondis-je du ton le plus bref.

— i Quel est ton père ?

— Un homme investi de la confiance de ses concitoyens; il n’en est pas un qui ne consente à lui livrer sa tête ; ils n’ont pas un cheveu qui ne lui appartienne.

— i Son métier ?

— Barbier.

— Bravo le nouveau! hurlèrent les étudiants.

— i Que sais-tu le mieux?

— Supporter la faim et maudire les maîtres.

J’entendis autour de moi un murmure approbateur.

— ; Quelles sont les qualités nécessaires d’un loyal étudiant?

— Se rire de tout, mener joyeuse vie, ne rien savoir et n’étudier rien.

— Ce n’est pas mal, dit le président.

— I Es-tu superstitieux, crois-tu aux augures?

— En certaines occasions.

— £ Lesquelles?

— Quand je vois un médecin, je m'attends à la mort ; un alguazil, à être molesté ; un tailleur, à être volé ; un apothicaire, à être empoisonné ; une femme, à être dupé ; un étudiant, à tout.

— Bien dit! cria toute la bande ; donnons-lui les preuves.

— Un instant, fit le président. — i As-tu peur?

— Je n’en sais rien.

— * Pourquoi n’en sais-tu rien?

— Si je le savais, je connaîtrais la peur.

— ; Crains-tu les épreuves auxquelles nous allons te soumettre ?

DOIS PABLO

— Aucunement.

— I Consentirais-tu cependant à les racheter?

— Non.

— i Pourquoi cela 1

— Parce que. pour me racheter, il faut de l'argent et je n’en ai pas.

Je n’eus pas plutôt répondu, qu’un bandeau me tomba sur les yeux ; je me sentis enlevé et emporté je ne savais où par tous les étudiants, qui criaient à faire crouler les murailles. Ils me tenaient suspendu au-dessus de leurs têtes, et mon pauvre corps, passant de mains en mains, était tantôt à une extrémité, tantôt à l’autre du groupe formé par mes persécuteurs.

Enfin, nous arrivâmes au terme de ce triomphe improvisé ; on me fit asseoir sur une planche que soutenaient deux étudiants ; le président réclama le silence, me demanda si je voulais être un loyal camarade ; je protestai de mes bonnes intentions. Il reprit que ces bonnes intentions ne suffisaient pas et que je devais payer ma bienvenue.

Je répondis de nouveau que j’étais hors d’état de le faire, et là-dessus le président ayant dit amen, toute l’assistance poussa un cri de joie, et un immense jet d’eau, provenant d’une pompe voisine, vint m’arroser tout le corps. La surprise me fit chanceler ; la planche sur laquelle j'étais assis

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chavira, les étudiants qui la supportaient ta laissèrent tomber, et je donnai de trois pieds de haut dans un vaste bassin où je barbottai de mon mieux aux hurlements de toute la multitude.

Quand tout ce bruit fut calmé, le président reprit la parole.

— 11 a bien répondu, dit-il, je le tiens quitte du reste Qu’on le tire de là et qu'on le laisse libre; il sera des nôtres demain.

Là-dessus les bourreaux me repéchèrent transi de froid. Ils me remirent sur pied et s’éloignèrent à la hâte. Resté seul, j’arrachai mon bandeau et me mis à chercher notre logis, laissant sur mon chemin des traces ruisselantes de mon passage*.) Heureusement pour moi qu'il était matin, et je ne rencontrai que deux ou trois gamins ; ils avaient sans doute de bons caractères, car ils se contentèrent de me lancer deux ou trois anguillades 1 et ils s’en allèrent.

Je montai en courant dans la chambre de mon maître; en un tour de main je jetai bas ma soutanelle, mon manteau et mes chausses, je les pendis au balcon, et, m’enveloppant dans une couverture, je m’étendis sur un tapis où je ne tardai pas à m’endormir.

Quelque temps après, mon maître arriva de l’école; il fut tout surpris de me voir là, et ne sachant rien de mon ( humide ) aventure, il se mit en colère et me tira les che-

veux de telle force, qu'un peu plus, et je me réveillais chauve. Je me levai en criant.

— i Est-ce ainsi que l’on sert, Pablo? me dit-il ; que signifie cette tenue? Voilà une nouvelle vie.

— Et c'est comme cela, seigneur, répondis-je, que votre grâce me console de mes maux ? Voyez dans quel état sont mon manteau et ma soutanelle; jamais je n'ai passé par une aussi cruelle épreuve.

Là-dessus je me mis à pleurer. Mon maître alla regarder mes vêtements.

— Pablo, me dit-il, veille sur toi et tiens-toi sur tes gardes ; sache te défendre, car tu n’as plus ici ni père ni mère, j. D’où te vient tout cela ?

Je lui racontai de quelle manière on avait procédé à ma réception ( et quelque courroucé qu’il fût du mauvais traitement que j’avais subi, il ne put s’empêcher de sourire à mon récit). 11 m’envoya reposer dans la chambre que je devais occuper en commun avec quatre domestiques des hôtes de la maison. Je dormis encore une heure ou deux, et quand vint le soir, après que mon maître m’eut envoyé à souper, je me trouvai aussi dispos que si rien ne me fût arrivé. Mais quand une fois les disgrâces viennent assaillir quelqu'un, il semble que ce doive être sans fin ; elles sont comme les grains d’un chapelet : si le cordon se brise, ils tombent et se suivent tous par le même chemin.

Les autres valets vinrent se coucher ; ils me dirent bon

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soir, me demandèrent si j'étais malade et pourquoi j’étais au lit. Le récit de mon aventure leur lit jeter les hauts

cris.

— Des luthériens, disait l’un en se signant, ne seraient pas capables de pareille méchanceté.

— Le recteur, disait l’autre, est bien coupable de ne pas l’avoir empêchée, i Connaissez-vous ceux qui se sont ainsi conduits envers vous ?

Je répondis que je n’en connaissais pas un et les remerciai de la compassion qu’ils me témoignaient, il se déshabillèrent, se couchèrent, souillèrent la chandelle, et je me rendormis, heureux de trouver chez eux une affection aussi fraternelle.

11 était environ minuit, lorsque je fus réveillé par les cris de l’un d’eux.

— Au voleur! disait-il; on me tue!

J’entendis du côté de son lit des coups, des cris étouffés, et aussitôt je levai la tête.

— i, Ou 'est-ce que cela? demandai-je.

Je Tus à peine découvert, que je sentis tomber sur mes épaules une grêle de coups de corde. Je criai, je voulus me lever; l’autre criait aussi, moi j'étais le seul battu.

— A moi! au secours ! justice de Dieu ! m’écriai-je

7 S DON PA B LO

Mais les coups plcuvaicnt sur moi si menu, que je n'eus d'autre remède que de me radier sous mon lit.

Aussitôt que je fus à l’abri, j’entendis mes camarades de chambre qui criaient à leur tour, et je pensai que quelque étranger s'était introduit parmi nous pour nous administrer de la sorte.

Lu fin, au bout d'un instant, les coups cessèrent ; mes quatre camarades se mirent à crier vengeance ; puis, j’entendis la porte s’ouvrir, se refermer, et l’un d'eux se lever pour en pousser les verrous. J’étais, moi, toujours blotti sous mon lit, ine plaignant comme un chien pris dans une porte; les coups avaient cessé ( mais j'entendais toujours mes camarades se plaindre, et craignant que mon retour sur mon lit ne fût le signal d'une nouvelle attaque, je n'osai sortir de ma cachette.

Cependantles camarades, après s'être plaints encore quelques instants et après avoir chuchoté quelque peu à voix basse, paraissaient s'être endormis ; la nuit était d’ailleurs fort avancée; je me levai donc petit à petit; je tétai mon lit, où je reconnus avec joie que personne n'avait pris ma place ; et tout engourdi par la fatigue, par le besoin du sommeil et par mon bain forcé de la journée, je m’empressai de m’y étendre de nouveau ; je levai donc une jambe, puis l’autre, je soulevai la couverture, me glissai tout d’une pièce dans l’intérieur, puis tout aussitôt j'en sortis d'un seul bond en poussant des cris affreux. J’étais complètement réveillé, mes camarades font de même; ils vu 'entourent pendant que je me démenais comme un éeor-

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«hé dans l'alcool ; toute la maison se met sur pied; on apporte de la lumière ; mon maître accourt, m’accable de questions auxquelles je réponds en criant de plus belle. Knfln, on soulève ma couverture, on découvre mon lit, et l'on reconnaît que, pour me faire pièce, et après m’avoir eux-mêmes vertement flagellé, mes camarades avaient trouvé fort plaisant, pendant que j’étais blotti sous mon lit, d’en saupoudrer l'intérieur de rognures de crin, de grains de sable et d'épingles.

On m'examina, et dès qu’on eut reconnu que j’avais eu plus de peur que de mal, on se mit à rire, les camarades surtout 4 ).

I.e jour venu, on me laissa seul, et une fois sans témoins, je me mis à pleurer de rage. Je reconnus avec douleur qu'il m’était arrivé plus de tribulations en un jour à. Affala qu'en trois mois chez le licencié tkibra.

A midi, je me levai; ma soutanelle était à peu près sèche, je m'habillai et je rejoignis mon maître, qui me demanda comment je me trouvais.

Ou déjeuna; puis les autres valets m'entourèrent, et comme j’avais bravement pris mon parti sur toutes mes tribulations de la veille, je me mis à en rire avec eux.

— Alerte, Pabto, me dis-je tout bas; alerte (il faut te faire ici une vie nouvelle et ne pas oublier le meilleur précepte de ta mère, aie l'œil au guel ; et, en attendant l<v barbe, tiens-toi du moins le menton sur l'épaule.

7(> DON I* A Bl,0 DK SK<;<>\ IK.

Ko parti une lois pris, je tondis la main à mos persécutours. }

Aussi, à partir do co jour, jo n ous au lopis que dos frères, et je ne remontrai dans les cours de l'école que do francs camarades