CHAPITRE VI

Paldu devient mauvais garnement. Histoire de ses première* espiègleries

aïs comine In verras faire, — lui i loniu virrrs - dit le proverbe, et le proverbe a raison ; à force d’y songer, je formai la résolution d’élre vaurien avec les vauriens, et plus vaurien que tous, s'il était possible. Je ne sais si j'en suis venu à bout, mais je puis vous assurer, messeigneurs, que j’ai fait en cela tout ce que mes moyens m’ont permis. Je commençai par condamner à la peine de mort tous les petits cochons qui entreraient dans la maison ( et l’état de liberté dont jouit cet animal en la \ille d'AIrnla rendait ces

sn

DON P A H LO

visites très-fréquente». Je jurai le massacre de ) tou» les poulets de notre gouvernante q U j oseraient quitter la basse-cour pour pénétrer dans ma chambre, et je dois dire que je mis tous mes soins à leur faciliter ce passage.

On jour, deux porcs de la plus belle venue s’introduisirent au logis ; j'étais à jouer avec les autres valets ; j'entendis grogner.

— Allez donc voir, dis-je à l’un d’eux, qui ose s’exprimer de la sorte en notre demeure. Vrai Dieu! ajoutai-je quand il m’eut dénoncé les coupables; c’est bien de l’insolence et bien de l’audace !

Je me mis, là-dessus, dans une grande colère, et courant fermer la porte, je marchai vers les deux insolents l’épée haute, et je la leur engainai dans la poitrine. Ils se mirent à faire les cris que vous savez ; mais les camarades cl moi, pour couvrir le bruit, nous nous mimes à chanter à tuc-tètc jusqu’à ce qu’ils eussent expiré entre nos bras, l/cxécution faite, nous nous mimes à l’œuvre, et en un clin d’œil nos victimes furent flambées à un feu de paille, dépecées et mises en quartier. Tout était fini, quand vinrent nos maîtres, si ce n’est toutefois le boudin, qui n'était pas des mieux prépares, attendu que, pressés comme nous l’étions, nous avions laissé dans les bojaux la moitié de ce qu’ils renfermaient.

Don Diégo et notre majordome crurent toutefois qu'il était de leur devoir de me semoncer vertement : mais les

I)K SÉG0V1E. 81

habitants du logis et les amis de mon maître riaient de telle sorte, qu'ils obtinrent bientôt ma grâce.

— £ Que diras-tu, me demanda don Diego, si on porte plainte et si la justice s'empare de toi?

— J'accuserai la faim, répondis-je, c’est la protectrice des étudiants ; si l’excuse ne suffît pas, je dirai qu’à l’air familier avec lequel ces messieurs étaient entrés, j'avais cru qu’ils étaient de la maison.

Tout le monde se mit à rire.

— Itravo ! Pablo, ajouta mon maître; vous commencez à merveille.

Don Diégo et moi nous étions les deux extrêmes, lui la vertu, moi le vice ; il était le garçon le plus calme (t le plus religieux du monde ; nul n'avait d’aussi grandes dispositions que moi à la turbulence, et cependant nous vivions ensemble dans la plus parfaite harmonie. J’avais aussi obtenu les bonnes grâces de la gouvernante du Jogis ( et pour me les conserver, j’avais renoncé à la mort de ses volailles ). Mon maître et ses amis, qui vivaient ensemble, m’avaient nommé le dépensier de la communauté, et j’avais hérité de Judas, qui avait rempli de semblables fonctions, un goût fort prononcé pour l’anse du panier. La gouvernante et moi nous nous entendions comme bohémiens en campagne, et, grâce à nous, la dépense allait bon train.

Elle disait souvent à mon maître quand j’étais présent :

— On ne trouverait pas, seigneur, un serviteur comme

ce petit Pablo, s'il n'était aussi espiègle. Gardez-le bien, seigneur, caron peut lui passer ses espiègleries en faveur (le sa fidélité. Il n'y a pas au monde un pourvoyeur plus intelligent.

J’en disais d’elle tout autant de mon côté, de sorte que nous en faisions accroire à toute la maison. Quand nous achetions ensemble de l’huile, du charbon ou du lard, nous en mettions de côté une bonne moitié, que nous revendions à nos maîtres quand la provision était épuisée...; puis nous leur disions qu'ils étaient prodigues, qu'ils allaient trop vite et qu’à pareil train le bien du roi ne suffirait pas. Quand il m’arrivait d’acheter quelque chose au marché à sa juste valeur, nous nous donnions le mot pour nous quereller.

— i Comment, Pablo, me disait-elle, voudrez-vous me faire croire qu’il y a là pour un demi-réal de salade?

Je feignais de pleurer, je criais, j’allais me plaindre à mon maître, je le priais d’envoyer le majordome aux enquêtes et de faire taire la gouvernante qui me querellait à plaisir. L’enquête se faisait, et le majordome revenait convaincu, ainsi que mon maître, de ma probité autant que du zèle de la gouvernante.

— Ahl disait don Diégo, si Pablico était aussi vertueux qu’il est fidèle !

i Je gagerais, messeigneurs, que vous vous effrajez d’avance à la pensée de la somme que nous économisâmes en une année? Elle dut être forte, en effet, mais nous ne

I)K SÉG0V1E. s3

nous crûmes pas obligés à en faire profiter nos maîtres. La gouvernante se confessait d’ailleurs tous les huit jours, et jamais je ne vis en elle pensée ou apparence de restitution, ni même le plus petit scrupule, et cependant c'était une sainte. Elle portait sans cesse au cou un rosaire de telle taille, qu’il eût été plus commode de porter sur les épaules une charge de bois ; des poignées d’images, de croix, et de médailles d’indulgence y étaient suspendues, et elle assurait que chaque nuit elle priait sur tout cela pour scs bienfaiteurs. Elle comptait une centaine de saints pour ses avocats, et, en bonne conscience, il lui en fallait bien autant pour se faire pardonner ses péchés. Elle les priait en latin pour faire l’innocente et composait une multitude de mots inconnus à Cicéron et qui nous faisaient mourir de rire. Elle avait bien quelques petites industries dont on ne parle pas en bonne compagnie; (en duègne consommée, elle savait à merveille conduire une intrigue, transmettre un message, et je crois que, comme ma mère, elle aspirait au surnom d’algébriste d'amour. Si ce sont là des crimes et des défauts, elle les avouait du moins avec une extrême franchise ) ; elle assurait qu’ils lui venaient de famille, comme aux rois de Krance le don de guérir les écrouelles.

Il était dans notre intérêt de vivre toujours en bonne intelligence; mais nul n’ignore que deux amis, lorsqu’ils sont également avides, finissent par se tromper l’un l’autre.

( Sachant qu’il en devait être ainsi entre nous, je tins à honneur de n’être pas devancé. Voyez où nous mènent l’amour-propre et le génie du mal ! j Peut-on calcul er le nombre d’associations utiles qu’ils ont rompues ici-bas?)

La gouvernante élevait des poules dans la eour, et j'avais bien envie de lui en manger une ; elle avait aussi douze ou treize poulets déjà forts. Un jour qu’elle était à leur donner à manger, je l’entendis leur dire pie, pie , à plusieurs reprises. A cette manière d’appeler les poulets, je jetai les hauts cris.

— Corps de Dieu ! voisine, lui dis-je, que n'avez-vous tué un homme, ou détourné l’argent du roi, choses que je pourrais taire, plutôt que d’avoir fait ce que vous venez de faire et qu’il me sera impossible de cacher! Malheur à vous et à moi !

A ces exclamations, que je fis avec le plus grand sérieux, la gouvernante fut toute troublée.

— ^Qu’ai-jc donc fait, Pablo? me dit-elle ; si tu veux plaisanter, ne m’effraye pas davantage.

— Plaisanter ! Ah ! plût à Dieu ! mais je ne puis cacher tout cela à l’Inquisition, sous peine d’être excommunié !

— L’Inquisition ! fit-elle, et elle se mit à trembler : i aije donc fait quelque chose contre la foi ?

— C’est là ce qu’il y a de pis ; ne badinez pas avec les inquisiteurs, dites que vous avez péché par sottise, que vous avez regret de vos paroles, mais ne niez pas ce blasphème et votre irrévérence.

— ; Pablo, reprit-elle avec effroi, si je dis que j’ai regret de mes paroles, me puniront-ils?

DE SÉG0V1E.

— Mon, ils vous absoudront.

— Alors j’ai regret, j mais de quoi? Dites-lc moi, car je ne lésais pas, aussi vrai que je désire le repos éternel pour ceux que j’ai perdus.

— Est-il possible que vous ne le sachiez pas? Je ne sais comment vous le dire, car l'irrévérence est telle, qu’elle me Tait trembler, i Ne vous souvenez-vous pas que vous avez dit à vos poulets pie, pie"! Die est le nom de plusieurs papes, vicaires de Dieu et chefs de l'Église ; ce péché vous semble-t-il peu de chose ?

La pauvre femme resta comme morte.

— l’ablo, me dit-elle, c’est vrai, je l’ai dit; mais puisse Dieu ne pas me pardonner si je l’ai dit avec malice ; j’en ai regret ; vois s'il y a quelque moyen qui puisse me sauver d’ôtre accusée, car je mourrai si je me vois à l’Inquisition.

— Si vous jurez sur l'autel que vous n’y avez pas mis de malice, je pourrai assurément ne pas vous accuser, mais il est nécessaire que vous me donniez ces deux poulets qui ont mangé quand vous les avez appelés du très-saint nom des pontifes, je les porterai à un familier pour qu’il les brûle, parce qu’ils sont damnés, et après cela vous jurerez de ne plus recommencer d’aucune manière \

— Eh bien, Pablo, me dit-elle toute joyeuse, emportc- Ics tout de suite; demain je jurerai.

— Ce qui est le pis, ajoutai-je pour la persuader encore

plus, ce qui est le pis, Gyprienne — elle se nommait ainsi — c'est que je cours des dangers, car le familier me demandera si c’est moi, et il pourra me faire quelque avanie; portez-les vous-même, car en vérité j’ai peur.

— Pablo, reprit-elle en entendant cela, aie pitié de moi pour l’amour de Dieu, porte-les, il ne peut rien t’arriver.

Je me Ils prier beaucoup, et enfin, — c’était ce que je voulais, — je me déterminai ; je pris les poulets, j’allai les cacher dans ma chambre, je feignis de sortir, puis je revins.

— Gela s’est mieux passé que je ne croyais, lui dis-je ; le bon petit familier voulait venir avec moi pour voir la femme, mais je l’ai gentiment entortillé et j’ai arrangé l'affaire.

Elle me donna mille embrassades et un autre poulet pour moi. J’allai avec lui rejoindre ses compagnons, et je fis faire chez un pâtissier une fricassée que je mangeai avec les autres valets. La gouvernante et don Diégo apprirent la plaisanterie, et toute la maison s’en amusa fort; la pauvre Gyprienne en eut à la (in tant de chagrin, qu elle en pensa mourir, et, dans sa colère, elle fut à deux doigts de dévoiler mes rapines; mais son propre intérêt la retint.

line fois brouillé avec elle, je ne pouvais plus la tromper ; je cherchai donc quelque autre moyen de m’amuser, et, pour cela, je m'étudiai à ce qu'on appelle, en termes d'étudiants, courir quelque chose. G’ est une honnête traduction de voler.

1)E SEG0V1E. 87

II m'arriva en ce genre les aventures les plus plaisantes. Passant un soir vers les neuf heures dans la grande rue, et il s'y trouvait peu de inonde à ce moment, j'aperçus une boutique de confiseur, et sur l'étalage une petite boîte de raisins. Je prends mon vol, je m’approche, je saisis la boîte et me mets à courir ; le confiseur s’élance à ma poursuite : avec lui ses serviteurs et ses voisins. J’étais chargé, et bien que j’eusse de l'avance, je vis qu’ils allaient m’atteindre. Au détour d’une rue je jette la boîte à terre ; je m’assieds dessus, j’enveloppe rapidement ma jambe avec mon man- __ teau, et je me mets à crier en la tenant à deux mains :

— Holà ! Dieu lui pardonne, il m’a foulé aux pieds.

Ils m’enlendirentet accoururent ; alors, je me dis à dire :

— Très-sainte mère de Dieu 1 et le reste de la prière

du soir.

Le confiseur et les autres avaient l'air furieux, et criaient à tue-tête.

— £ Frère, me dirent-ils, un homme n’a-t-il point passé par ici ?

— 11 est en avant, répondis-je ; il m’a marché sur la jambe ; mais loué soit le Seigneur!

Ils gagnèrent au pied là-dessus, et s’éloignèrent. Resté . seul, j’emportai la boîte au logis, et je racontai l'affaire. Les camarades me félicitèrent beaucoup, mais ne voulurent pas croire que cela me fût arrivé de la sorte ; je les invitai donc à venir le lendemain soir me voir courir quelque autre botte.

Ils vinrent au rendez-vous; ils remarquèrent que les bottes étaient dans l’intérieur de la boutique, et qu’on ne pouvait les prendre avec la main; ils jugèrent donc la chose impossible. D’ailleurs, le confiseur, averti par ce qui était arrivé à son confrère aux raisins, se tenait sur ses gardes. J’arrive, et, à douze pas de la boutique, je mets à la main mon épée, qui était un fort estoc. Je m’élance vers la boutique en criant : Meurs! et je porte une pointe vers le confiseur ; il se laisse tomber, je pique une botte, je l’enfile de mon épée et je m’en vais. Les camarades étaient ébahis de mon adresse, et mouraient de rire de voir le confiseur qui demandait qu’on l’examinât; disant que sans doute je l’avais blessé ; que j’étais un homme avec lequel il avait eu unequerelle. Mais en levant les yeux, et en reconnaissant le désordre que l’enlèvement d’une boîte avait mis parmi les

DK SÉGOVIE,

autres, il devina la ruse, et se mit à se signer de telle sorte, qu’on crut qu’il n'en finirait pas. J’avoue que jamais succès ne me lit plus de plaisir. Les camarades disaient qu’à moi seul je pouvais soutenir la maison avec ce que je courais, ce qui est la môme chose que voler, à mot couvert.

J etais jeune, et les éloges qu’on donnait à mon adresse m’excitaient chaque jour à de nouvelles espiègleries. ( Que de fois la nuit j'ai décroché et changé de place les enseignes des marchands ; que de fois j’ai mis en campagne les alguazils et le guet ; que de fois j’ai mis en émoi les bons habitants d’Alcala en criant au feu au milieu de la nuit! A l'université, j’étais le bourreau des nouveaux, le mauvais démon des recteurs, le tyran des garçons de salle. ) J’ai volé aux couvents de nonnes je ne sais combien de tasses et de petits pots, et quand j’allais y demander à boire, je ne rendais jamais le vase dans lequel on me servait ; c’est à cause de mes larcins que ces dames ne donnent plus rien maintenant sans gage 3 .

Enfin, je promis à don Diégo et à tous ses amis d’enlever un soir les épées de la ronde elle-même. Nous convînmes d'un jour, et nous nous rendîmes tous ensemble au lieu choisi. Je marchais en avant, et, dès que j’avisai Injustice, j'allai à elle avec un autre valet du logis.

— 4 Est-ce la justice? demandai-je d’un air fort agité.

— C'est elle, répondit on.

— i Est-ce le corrégidor?

DON DABI, O

— C'est lui.

Je me jetai à genoux .

— Seigneur, lui dis-je, mon salut, ma vengeance, et l’intérêt de l’État sont entre vos mains. Si Votre Grâce veut faire une grande capture, qu’elle, daigne me permettre de lui parler un instant à l’écart.

Il fit ce que je lui demandais, et déjà les archerg empoignaient leurs épées, et les alguazils leurs baguettes.

— Seigneur, continuai-je, je viens de Séville à la suite de six hommes, les plus criminels du monde, tous voleurs et assassins. L’un d’eux a tué ma mère et un mien frère pour les voler ; j’ai la preuve de ce fait. Avec eux, selon ce que j’ai ouï dire, est un espion français, et, à leurs propos, je soupçonne - ici je baissai la voix — qu’il appartient à Antonio Perez 3 .

A ces mots, le corrégidor fit un saut en avant.

— Où sont-ils?

— Seigneur, dans la maison publique ; que Votre Grâce se hâte : les âmes de ma mère, de mon frère, vous le payeront en prières ; et le roi !...

— Sus donc, Jésus ! ne perdons pas de temps; suivezmoi tous; donnez-moi une rondache.

— Seigneur, repris-je en l’attirant de nouveau à l’écart. Votre Grâce va se perdre si elle agit de la sorte. 11 est important que vous entriez tous sans épées, un à un, car ils

I>E SÉGOVIE

sont dans des chambres, ils ont des pistolets, et s'ils vous voient entrer avec des épées, comme la justice seule a le droit d’en porter, ils feront feu. Il vaut mieux n'avoir que des dagues, et leur saisir les bras par derrière : nous sommes assez nombreux pour cela.

Le moyen plut au corrégidor et la capture à faire l'allécha. Nous approchions ; le corrégidor, prévenu, ordonna à ses gens de cacher leurs épées sous l’herbe dans un champ qui était presque en face de la maison. Ils le firent et passèrent outre. J’avais averti mon camarade que voir déposer les épées, les prendre et gagner le logis devaient être tout un. Il n’y manqua pas; quand les recors entrèrent, je passai le dernier, et dès qu’ils furent mêlés parmi les gens qui étaient là. je leur faussai compagnie, j’enfilai une petite rue qui conduit à la Victoire, et un lévrier ne m’eût pas atteint. Une fois entrés et ne voyant rien que des étudiants et des libertins, c'est tout un, les recors me cherchèrent et ne me trouvèrent pas ; ils se 'doutèrent de la ruse, coururent à leurs épées et n’en virent pas la moitié d’une.

* Qui pourrait dire les recherches que firent cette nuitlà le corrégidor et le recteur ? Ils allèrent dans toutes les cours, visitèrent tous les lits. Ils vinrent à notre maison. Pour ne pas êtrç reconnu, je m’étais étendu sur mon lit, un mouchoir autour de la tête, un cierge d’une main et un crucifix de l’autre ; près de moi un camarade vêtu en clerc m’aidait à mourir, et les autres récitaient les litanies. Le recteur vint et avec lui la justice, et ils sortirent aussitôt, ne pouvant fpenser qu’ils trouveraient là ce qu’ils cher-

DON PÀBLO DK SÉGOVIK.

chaient. Ils ne regardèrent rien, et mieux, le recteur me dit un répons. U demanda si j'avais déjà perdu la parole, on lui répondit que oui ; et là-dessus ils s’en allèrent, désespérant de trouver quelque indice. Le recteur jura qu’il livrerait le coupable s’il le découvrait, le corrégidor jura de le pendre, fût-il le fils d’un grand, et moi je me levai.

Si vous allez à Alcala, messeigneurs, vous y entendrez parler de cette mystification, on s’en souvient encore. Je ne vous dirai pas comment je rendis la place du marché aussi peu sûre que le carrefour d'une forêt, comment je frappai d’impôts les boutiques de drapiers, les magasins d’orfévres, voire même les étalages des fruitières, car je ne pus jamais oublier l’affront que j’avais reçu de celles de Ségovie, quand je fus roi des coqs; les jardins, les vignes, les vergers d’alentour me payaient tous la dlme. Aussi, ces bagatelles et quelques autres me donnèrent la réputation d’un homme actif et subtil entre tous. J’étais le favori des jeunes cavaliers amis de mon maître ; ils se disputaient mes services et à peine me laissaient-ils à don Diégo, à qui j’accordai toujours cependant le respect que je lui devais et le dévouement que méritait son affection pour moi.