CHAPITRE VII

Don Diego retourne à Ségovie. Pablo apprend la mort de ses parents et se fait une règle de conduite |>our l’avenir.

ü bout de quelque temps, don Diégo reçut ysSllg -1 de son père une lettre qui en renfermait une JPsBalf seconde pour moi. Cette lettre était d’un mien onde, nommé Alonso Ramplon, proc * !e P aren * de toutes les vertus possibles ' , et fort connu à Ségovie, où il tenait de très-près çljb à la justice. Le fait est que de toutes les résolu- JL tions un peu capitales qu’ello avait prises depuis V quatre ans, pas une ne s’était exécutée sans lui. 11 était bourreau, puisqu’il faut dire la vérité, mais un aigle

parmi ceux du métier. A le voir à l’oeuvre, on avait l’eau à la bouche de se laisser pendre.

Voici le contenu de la lettre qu’il m’adressa de Ségovic à Alcala :

« Mon fils Pablo, — c’est ainsi qu’il m’appelait, tant il avait d'affection pour moi, — les grandes occupations que me donne, dans la place que je remplis, le service de Sa Majesté, ne m’ont pas permis de vous écrire plus tôt ; si le service du roi a des désagréments, c’est surtout par l'excès du travail, et encore j’en suis bien dédommagé par l’obscur honneur d’être au nombre de ses serviteurs. J’ai le chagrin d’avoir à vous donner des nouvelles peu agréables. Votre père est mort, it y a huit jours, plus courageusement qu'aucun homme en ce monde ; je puis le dire, car c’est moi qui l'ai guindé 2 . Il monta sur son âne sans mettre le pied à l’étrier ; la jaquette du supplice lui allait comme si elle eût été faite pour lui ; en un mot, il avait si bonne prestance, que tous ceux qui le voyaient passer précédé de la croix, le jugeaient digne de sa future élévation. Il allait d'un air délibéré, regardant aux fenêtres, saluant tous ceux qui quittaient leurs travaux pour le voir ; deux fois même il se fit la moustache. Il engageait ses confesseurs à se reposer et approuvait ce qu’ils disaient de bon. Arrivé à la croix de bois 5 , il mit le pied sur l’échelle, ne monta ni trop lentement ni comme un chat, et, rencontrant un échelon brisé, il se retourna vers la justice et la pria de le faire remplacer pour la prochaine occasion, attendu que d’aufres n’auraient peut-être pas autant d’assurance que

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lui. Je ne puis vous exprimer jusqu’à quel point il plut à tout le monde.

« Arrivé au haut, il s'assit, rejeta en arrière les plis de son vêtement, prit la corde et se la mita la gorge. Voyant en ce moment que le théatin voulait le prêcher, il se retourna vers lui.

« — Frère, lui fit-il, je le prends pour dit; donnez-moi un peu de Credo et finissons promptement, je ne voudrais pas paraître long.

« Ainsi fut Tait; il me recommanda de lui mettre son chaperon sur le côté, de lui essuyer la bave, ce que je fis. Il tomba sans ramasser ses jambes et sans faire de contorsions. 11 se tint, en un mot, très-gravement ; on ne pouvait demander davantage. Je le mis en quatre et lui donnai pour sépulture les grands chemins. Dieu sait quelle peine je ressens de le voir là, tenant table ouverte pour les corbeaux ; mais j’espère que les pâtissiers du pays nous consoleront en en mettant quelque peu dans leurs pâtés à quatre réaux \

« Quant à votre mère, bien qu’elle soit encore vivante, je puis presque vous en dire autant. L’inquisition de Tolède l’a fait mettre en prison, parce qu’elle déterrait les morts. 11 parait qu’elle faisait la sorcière, et on a dit que chaque nuit elle embrassait un bouc sur l’œil sans prunelle. On a trouvé dans son logis plus de jambes, de bras et de têtes qu’il n’en faudrait à une chapelle de miracles,

et l’on prétend que, comme la vieille Gélestine 5 On

DON DABI. O

dit enfin qu elle a figuré dans un aulo-de-fé, le jour de la Trinité, avec quatre cents condamnés à mort.

« J’en suis bien chagrin, car elle nous déshonore tous, moi surtout, qui suis ministre du roi. De semblables parentés ne me vont pas.

« Vos parents, mon fils, ont laissé ici je ne sais quelle somme cachée, cela peut monter en tout à quatre cents ducats. Je suis votre oncle, ce que j’ai sera pour vous. Cette lettre reçue, vous pourrez venir ici ; avec ce que vous savez de latin et de rhétorique, vous serez un homme unique dans l’art du bourreau. Hépondez-moi de suite, et d’ici là que Dieu vous garde.

« De Ségovie, etc... »

le ne puis nier que cette nouvelle honte me fit une vive impression, et cependant je me consolai en partie ; — tel

l)K SÉGOVIE.

est l’effet des vices chez les parents ; les enfants y trouvent une consolation à leurs peines, quelque grandes qu'elles soient. — Je courus trouver don Diego ; il lisait la lettre de son père qui le rappelait auprès de lui, et qui, informé de mes espiègleries, lui mandait de ne pas m'emmener. Don Diego me prévint qu'il allait partir, et me témoigna tout le chagrin qu’il avait de se séparer de moi. Celui que j'éprouvai n'était pas moins grand. Il m’offrit de me mettre au service d'un gentilhomme de ses amis, mais je le remerciai.

— Seigneur, lui dis-je en souriant, j’ai maintenant une autre ambition et d’autres projets, je vise plus haut ; je suis, à dater de ce jour, chef de famille, seul maître de mon nom, et je dois songer à en faire quelque chose.

Je lui appris comment mon père était mort aussi honorablement que l'homme le plus haut placé, comment il avait été découpé, comment on lui avait octroyé une noblesse à quatre quartiers 6 , et dans quels termes tout cela m’avait été écrit par mon seigneur et oncle le bourreau, ainsi que la nouvelle de l’emprisonnement de maman ; j'ajoutai enfin qu’il me connaissait assez pour que je pusse lui dire tout cela sans honte.

Don Diego prit une vive part «à mes malheurs et me demanda ce que je comptais faire; je lui communiquai mes projets, qu’il approuva. Il partit le lendemain fort tristement pour Ségovie, et je restai à la maison sans rien laisser entrevoir de ce que j’éprouvais. Je brûlai la lettre de mon

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oncle, de crainte qu elle ne tombât entre les mains de quelqu'un, et je commençai mes préparatifs pour me rendre moi aussi et seul à Ségovie, où je voulais recueillir mon héritage et connaître ma famille, afin de l’éviter.