DON DAB

cordonnier pour les créances que je lui emportais, les gémissements de la gouvernante pour scs gages que je retenais, la colère de l’hôte pour le loyer de la maison?

L'un disait :

— Mon cœur l avait deviné.

L’autre :

— On m’avait bien dit que c’était un maître fourbe et un escroc.

Enfin je partis, tellement aimé de tous, que mon absence en laissa une moitié en larmes et l'autre moitié riant de celle qui pleurait.

Je cheminais en songeant à tout cela, lorsqu'au delà de Torotc, je rencontrai un homme monté sur un mulet de bât. II causait tout seul avec une grande volubilité, et il était tellement occupé de son sujet, que j'étais à côté de lui qu'il ne me voyait pas. Je le saluai et il me salua ; je lui demandai où il allait, et dès que nous eûmes échangé quelques questions, nous nous mîmes à parler de la descente du Turc et des forces du roi. Il prétendit m’exposer comment on pourrait conquérir la terre sainte et comment on prendrait Alger ; à tout ce qu’il me dit je reconnus que cet homme était un fou politique. Nous continuâmes à causer assez joyeusement, et, d’une chose à l’autre, nous tombâmes sur la Flandre. Arrivé là, il se mit à soupirer.

— Ce pays, s’écria-t-il, me coûte plus qu’au roi ; voici quatorze ans que je médite un expédient qui pacifierait tout en un instant s'il n’était aussi impossible.

I)K SÉGOVIK.

— i, Quelle peut être, lui dis-je, cette chose impossible qui pourrait produire un si important résultat ?

— Quand je dis impossible, seigneur, reprit-il, ce n'est pas ma pensée bien réelle, car rien n’est plus simple. Cette chose n’est impossible que parce qu’on ne voudra pas la faire. Si je ne craignais de vous ennuyer, je vous dirais ce que c’est; du reste, on le saura plus tard, car je compte la faire imprimer avec quelques autres mémoires dans lesquels j’indique au roi deux moyens de réduire Ostende.

le le priai de me les faire connaître ; il tira alors de sa poche un rouleau de papier sur lequel il me montra le plan du fort de l’ennemi et celui du nôtre.

— Vous voyez, me dit-it, que la difficulté en cette affaire consiste dans ce petit bras de mer ; eh bien , je donnerais l'ordre de le supprimer en le desséchant avec des éponges.

Cette extravagance m’arracha un grand éclat de rire, et mon homme me regarda en face.

— Je n’ai dit cela à personne qui n’ait ri comme vous, tant ce projet fait de plaisir à tout le monde.

— Je n'en doute pas, répliquai-je, c’est l’effet tout naturel d’une pensée aussi neuve et aussi judicieuse ; mais songez, je vous prie, qu’à mesure que vous épongerez l’eau, la mer en rapporlera tout autant.

— I.a mer ne fera point cela, j’y ai mûrement réfléchi;

DON DAB LO

j’ai imaginé, pour obvier à cet inconvénient, d’en creuser le fond de douze stades sur ce point-là.

Je ne répliquai rien, de crainte qu’il ne me dît qu’il avait aussi un expédient pour faire descendre le ciel ici-bas. Jamais de ma vie je ne connus un pareil insensé. 11 me disait que Juanelo n’avait rien fait de bien qu’il se chargerait de faire monter toute l’eau du Tage à Tolède d’une manière plus facile. Quand je lui demandai ce nouveau moyen, il me répondit que c’était par enchantement.

— ^ Avez-vous jamais rien entendu de semblable?

— Du reste, ajouta-t-il, je n’exécuterai rien de tout cela que le roi ne me donne d’abord une commanderie : je suis très-capable de la régir, et j’ai des titres de noblesse fort honorables.

Au milieu de ces propos et de ces extravagances, nous arrivâmes à Torrejon où il s’arrêta, parce qu’il y venait visiter une parente. Je continuais seul ma route, riant comme un fou des singulières occupations de cet original, lorsque Dieu et ma bonne étoile me firent apercevoir de loin une mule paissant en liberté l’herbe du grand chemin et près d’elle un homme à pied qui feuilletait un livre, faisait des raies dans la poussière et les mesurait avec un compas. 11 passait d’un côté, il sautait de l’autre, et, do temps en temps, mettait ses doigts en croix, puis dansait autour de son ouvrage. J’avoue que je n'osai d’abord le regarder que de loin, pensant qiie c’était un enchanteur, et j’avais peine a me déterminer à passer près de lui. Je me

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hasardai enfin, et quand je m’approchai il m'entendit. Il ferma son livre, alla chercher sa mule, et, en mettant le pied à l’étrier, il glissa et tomba. Je courus le relever.

— Je n’ai pas bien pris, me dit-il, le milieu de la proportion pour faire la circonférence en montant.

Je n’y compris rien et l'aidai à se remettre sur sa bête. A quelques pas de là, il me demanda si j’allais à Madrid par une ligne droite ou par un chemin circonflexe. Je ne savais ce que cela signifiait, et je répondis que je suivais la voie circonflexe. Il me demanda encore à qui était l’épée que je portais ; quand je lui eus dit qu’elle était à moi, il la prit et l’examina.

— (les branches de la garde, fit-il, devraient être plus grandes, afin de mieux parer les coups de taille qui se forment sur le centre des estocades.

Là-dessus, il entama une démonstration si pompeuse et si diffuse, que force me fut de lui demander quel métier il professait.

— Je suis, me dit-il, un escrimeur habile par excellence, et je puis le prouver en toute occasion.

— Mais en vérité, repris-je en retenant un nouvel éclat de rire, à ce que je vous ai vu faire sur le grand chemin, des cercles, des angles, des lignes, je vous aurais pris plutêt pour un enchanteur.

— C’est, me répondit-il, que j étudiais avec mon grand

ms

compas une feinte par le quart de cercle, dont le résultat doit être la mort instantanée de l’adversaire, et je m'occupais à la rédiger eu termes de mathématique.

— i Kst-il possible qu’il ) ait de la mathématique là dedans?

— Non-seulement de la mathématique, mais encore de la théologie, de la philosophie, de la musique et de la médecine.

— Quant à cette dernière science, répliquai-je, je n’en doute pas, puisqu’il s’agit de tuer \

— Ne vous moquez pas, me dit-il, je vous enseignerai tout à l’heure un coup superbe ; parade, riposte à coups détaillé en concentrant les spirales de l’épée.

— Je ne comprends rien à tout ce que vous me dites, grand ou petit.

— Ce livre vous en instruira, répondit-il ; il est intitulé les Grandeurs de l’Épée ; il est très-bon et il enseigne des miracles. Je vous le prouverai ce soir à Kcjas, à la couchée ; nous prendrons deux broches, et vous me verrez faire des merveilles. N’en doutez pas, quiconque lira ce livre tuera tous ceux qu’il voudra.

— Ou ce livre, lui dis-je, enseigne à procurer la peste aux hommes, ou bien il a été composé par quelque docteur.

— Comment, docteur! Bien entendu, c'est un grand savant, c’est même plus qu’un grand savant 3 .

I)E SÉGOVIE

En causant de la sorte, nous arrivâmes à Itejas, et nous nous arrêtâmes devant une hôtellerie. Au moment où je descendais de ma mule , mon compagnon poussa de grands cris.

— Faites un angle obtus avec les jambes, ramenez-Ies en deux lignes parallèles et laissez-vous aller perpendiculairement sur le sol

L'hôtelier, qui me vit l ire, en lit autant et me demanda si ce cavalier qui parlait de la sorte était Indien. Mon escrimeur s'approcha de l'hôte.

— Seigneur, lui dit-il, donnez-moi, je vous prie, deux broches pour deux ou trois angles, je vous les rendrai surle-champ.

— Jésus ! lit l'hôte, donnez-moi plutôt vos angles, ma renmie les embrochera ; je n'ai jamais entendu prononcer le nom de ces oiseaux.

— Ge ne sont pus des oiseaux, répondit mon original; voyez un peu, ajouta-t-il en se tournant vers moi, ce que c'est que de ne pas sav<Sr ! Donnez-moi les broches je ne les veux que pour escrimer, et peut-être ce que vous me verrez faire aujourd'hui vous vaudra-t-il plus que tout ce que vous avez gagné en votre vie.

Les broches se trouvant occupées, il nous fallut prendre deux cuillers à marmite. Jamais on ne vit rien de plus risible au inonde. Mon homme faisait un saut et disait :

— Avec ce mouvement, j’atteins plus loin et j’arrive aux degrés du profil.

DON P A B LO

Il Taisait un autre saut, et il ajoutait :

— Maintenant j’emploie un mouvement ralenti pour tuer au naturel : ceci est d’estoc, et cela de taille.

Il ne m'approchait pas d’une lieue et tournait autour de moi avec sa cuiller; comme je n’étais pas fort tranquille, on eût pris cette comédie pour un assaut contre une marmite qui bout et qui s’enTuit.

— Voilà seulement le bon système, me dit-il enfin en s'arrêtant, plutôt que toutes les niaiseries qu’enseignent ces misérables maîtres d’escrime qui ne savent que boire.

Il avait à peine achevé ces mots, que nous vîmes soi tilde l'hôtellerie un mulâtre qui montrait les dents, il avait un chapeau rabattu en forme de parasol, un plastron de bufllc sous un pourpoint déboulonné et garni de rubans : il avait les jambes cagneuses comme l'aigle impérial, le vi

DE SÉCOV'IE.

sage traversé d'eslafliades, la barbe fourchue, les moustaches en fuseau, et une dague garnie de plus de grilles et de plus de traverses qu’un parloir de nonnes.

— Je suis examiné, nous dit-il en regardant la terre, el je porte mon brevet; par le soleil, qui échauffe les moissons, je mettrai en morceaux quiconque parlera mal de tout bon fils qui professe les armes *.

Redoutant quelque fâcheux événement, je me mis entre eux deux, disant au nouveau venu qu’on ne parlait pas de lui et qu’il avait tort de s’offenser.

— Qu'il mette l’épée à la main, s’il en a une, continua- -il, qu’il laisse là sa cuiller à pot, et nous verrons quelle est la vraie science.

— Cet ouvrage l’apprend, dit à haute voix mon pauvre compagnon, en ouvrant son livre; il a été imprimé avec permission du roi, et je soutiendrai avec la cuiller et sans la cuiller, ici ou ailleurs, que ce qu’il dit est la vérité. Mesurons, si vous en doutez. Là-dessus, il prit son compas, tira des lignes, et nous dit : — Cet angle est obtus.

— Je ne sais ce que c’est qu’anglc et obtus, dit le maître en tirant sa dague, je n’ai entendu prononcer pareils mots de la vie ; place, et avec cette arme je le mettrai en morceaux.

Il attaqua le pauvre diable, qui se sauva en sautant par toute la maison.

DON PABLO DE SÉGOV1E

— Il ne inc blessera pas, nous cria-t-il en passant près de nous ; je lui ai gagné les degrés du profil.

L’hôte et ses «ens furent obligés de s’interposer et de mettre la paix entre eux ; je les laissai faire, car je me pAmaisde rire. On soupa. puis on nous mit dans une même chambre, le fou et moi, et nous nous couchâmes.

A deux heures du matin, il se leva en chemise et se mil à parcourir la chambre à tâtons, sautant et disant une foule d’extravagances en langue mathématique. Il me réveilla, puis s’en alla trouver l’hôte et lui demanda de la lumière, en lui disant qu'il avait trouvé pour l’estocade un terme de proportion qui était le segment de la subtendante. L’hôte était furieux et le donnait à tous les diables pour l’avoir réveillé ; il le traita de fou et le mit à la porte. Mon homme revint me trouver ; il me dit que si je voulais me lever, il me ferait voir la ruse si fameuse qu’il avait inventée contre le Turc et scs cimeterres; il disait qu’il voulait aller l’enseigner au roi comme chose très-importante pour les catholiques. Le jour venu, nous nous habillâmes tous et payâmes notre gitc. On réconcilia le fou avec le maître d’armes, qui partit en convenant que le système de mon compagnon avait du bon, mais qu’il ferait plus de fous que d’adroits, parce que la plupart n'y entendaient rien.