DON 1 J A B

avait change de costume, et, qu'au lieu de ses vêtements d’aventurier de carrefour, il portait ceux d'un archer ou d’un rccors — c’est tout un.

— linfin je vous retrouve, me dit-il avec un éclat de rire qui me glaça. Vive Dieu, Pablillo, mon ami, voici bien longtemps que je vous cherche !

— Merci, mon brave, lui répondis-je tout décontenancé, merci, je suis enchanté moi -même de vous revoir.

— N’est-ce pas? Ah ! c’est que nous avons été séparés par une rude circonstance...

— Silence ! interrompis-je, le lieu est mal choisi pour parler de semblable chose.

— Qu’importe ! je suis vêtu d’un habit respectable, et

je n’ai plus rien à craindre. Mais vous, ami Pablo, savezvous que vous avez joué de bonheur, vous avez habilement quitté la partie au moment où elle n’était plus tenable, c’est fort bien. Seulement je vous ferai un petit reproche

— Assez, lui dis-je, tout cela est passé et je désire n’en plus parler.

— Si fait, par Dieu, on aime toujours à revenir sur le passé. Écoutez-moi, mon ami, vous avez eu tort de retirer si tôt votre épingle du jeu. L’affaire était grave, c’est vrai, nous avions peut-être été un peu loin ; mais ce n’est pas au moment où le danger augmente qu’on doit laisser

DK SÉGOVIE.

là ses amis. Avec vous nous pouvions tenir tête au nombre et nous retirer avec les honneurs de la guerre ; sans vous nous avons eu la honte, et nous avons été obligés de fuir

comme des lâches Or, ami Pablillo, le lâche cette

nuit-là

— Matorral !

— Par le chapelet de la Vierge ! le lâche, ce fut vous, je vous le dis en face, tout grand seigneur que vous paraissez être devenu, et d’autres vous le diront après moi.

— il est d'un honnête homme, et non point d'un lâche, seigneur Matorral, d’éviter la compagnie des assassins. Brisons là, je vous prie ; peu m'importe votre opinion et celle de vos semblables.

— ^ Et vous pensez que cela peut se passer de la sorte ; vous croyez que vous aurez forcé de braves assassins, soit, c’est dit, à vivre douze jours dans une église ; que vous les aurez réduits à vendre leur liberté sans qu’ils cherchent à en tirer vengeance? Vous vous trompez, seigneur don Pablo, et je ne vous quitte plus.

— Quelle audace ! m’écriai-jc. Puis, feignantdc prendre la chose en plaisantant : — Ami Matorral, rcpris-jc, je vois bien que vous voulez rire, vous êtes jaloux de ce qu’en me retirant de la bagarre, j'aie pris un meilleur chemin que vous ; avouez que si, au lieu d’une église, vous aviez trouvé sur votre route quelque petite ruelle bien obscure et bien tortueuse, vous en eussiez à l'instant profité. Vous porteriez encore aujourd'hui la longue rapière, le col ra-

battu et la cape sur les reins, au lieu de cette toilette qui me semble une énigme.

— Une énigme dont vous ne saurez le mot que trop tôt, me dit Matorral d’un ton qui m'effraya, et ce mot vous fera comprendre que je ne veux point rire. Sachez donc, seigneur Pablo que nous n’avons obtenu notre liberté qu'à une condition, celle de faire connaître et de livrer l’auteur ou les auteurs du meurtre commis la nuit que vous savez bien ; et comme nous n’avons pas jugé convenable de nous livrer nous-mêmes, il nous a semblé plus simple et surtout plus conforme à nos désirs de vengeance, de signaler un effronté coquin, nommé Pablo, naturel de Ségovie.

— Jésus Maria ! murmurai-je anéanti.

— Et nous avons promis à la justice de le lui livrer. On nous a enrôlés rccors jusqu’à l’entier accomplissement de notre promesse. Aussi cette rencontre me charme, ami Pablo, car j’ai hâte, comme vous venez de le dire, de reprendre ma longue rapière, mon collet rabattu et ma cape sur les reins.

— Voici une joyeuse plaisanterie, maître Matorral, repris-jc en cherchant à rire ; je la comprends, vous voulez avoir part à ma fortune nouvelle ; à quoi bon tant de détours? parlez..., et je lui tendis la main garnie d’une poignée de ducats.

— Non, non, je ne plaisante pas, ceci ne me rendrait pas ma liberté, pas plus que mon honneur ; et il se mit à rire d’un air diabolique. Vous êtes accusé, Pablo mon

ami, et accusé par nous, vos complices, ce qui est plus clair. Ma rapière, vous le pensez bien, n’ira pas dire, non plus que celle de mon frère Perico, où elle s’est fourrée ce soir-là. Le juge vous attend, et, de gré ou de force, nous vous mènerons à lui.

Je reculai en portant la main sur mon épée. — C’est inutile, me dit Matorral en me saisissant le bras, nous savons ce dont elle est capable.

Alors j’essayai de me débattre, je le menaçai d’appeler à mon aide ; mais il poussa un léger cri, et au même instant quatre recors, dans lesquels je reconnus scs amis les spadassins, vinrent lui prêter main-forte ; ils m’enlevèrent malgré ma résistance, et me portèrent au juge.

i A quoi pouvaient servir mes larmes, mes prières, mes protestations, les preuves que je voulais donner de mon innocence? Le juge était persuadé, et depuis longtemps son opinion était faite ; le greffier était convaincu, et depuis un mois son procès-verbal était dressé ; j’étais seul, et les deux coupables étaient au nombre de mes accusateurs.

Ce sera comme il vous plaira, l’ami, me dit le greffier, vous avouerez ou vous n'avouerez pas ; je pense toutefois que l’eau tiède, le chevalet et les brodequins vous en feront dire de belles sur votre compte. Avouez ou n’avouez pas, nous en savons assez. Vous avez volé à Alcala, volé à Madrid, escroqué à Tolède, tué à Séville ; il y a, dans tout cela, plus qu’il n’en faut pour vous faire pendre, et vous serez pendu.

En attendant un me mit au cachot, et, toute ia nuit, je pensai à mes rêves de la veille et à la triste réalité qui se préparait pour le lendemain ; je pensai à Antonia, à mon amour, à l'inquiétude où la mettait mon absence, à son désespoir si elle en apprenait la véritable cause, et je versai d’abondantes larmes, des larmes de sang. Alors je me mis à genoux, et pour la première fois de ma vie, j'adressai une prière à Dieu. Je le conjurai de ne pas permettre que cette noble fille sût jamais la fin ignominieuse de l’homme qu’elle avait aimé; j’appelai sur moi seul toute la colère céleste, et je demandai que le juste châtiment du criminel n’entratnât pas la mort ou la honte de l’innocente.

Quand on vint me chercher le lendemain pour la torture, j’étais tout disposé ; peu m’importait de retrancher ou d’ajouter un crime à la liste du juge, je ne voulais plus que mourir. Je n’attendis pas la question, et j’avouai que j’avais pris part au meurtre des deux archers. Je fus condamné, et le tribunal, me mettant au rang des grands coupables, ordonna que je serais conduit et publiquement promené dans toutes les villes que j’avais habitées, à Tolède, à Madrid, à Alcala, et enfin à Ségovie, où je serais pendu. En entendant cet arrêt inique et cruel, je songeai à mon oncle; j'ignorais s’il vivait encore, mais je me souvins que mon père avait été exécuté par lui ! ! !

Matorral et ses amis furent chargés de m’escorter pendant ce triste voyage. Le jour où je quittai Séville, on me promena par la ville avec tout l’appareil d'usage : je passai

dans la rue qu'habitait Antonia ; de loin je l'aperçus à son balcon, elle était pâle et paraissait avoir bien soufTcrt. Quand elle vit venir le cortège qui me traînait, elle le parcourut du regard ; un instant elle me fixa, mon cœur cessa de battre, je crus que j’allais mourir; mais elle ne me reconnut pas, et, pour éviter ce pénible spectacle, elle rentra chez elle et ferma sa fenêtre. Je levai les yeux au ciel et je remerciai Dieu ; je l’avais revue et elle no savait rien.

Ici Paldo parut vivement ému ; il s'arrêta, cacha sa tête entre ses mains; puis faisant un effort sur lui-même , après un instaut de silence, il continua d'un ton presque enjoué.

On me fit parcourir, de Séville à Tolède, la route que j’avais suivie il y avait peu de temps, et partout je retrouvai les dupes que j’avais faites. A Tolède , je fus exposé et fouetté sur la petite place en avant du couvent des nonnes ; à Madrid, on me fit parcourir le quartier San Luis, les environs de San Felipe et la rue de l’Arenal; je vis à une fenêtre dona Ana et sa sœur, plus loin le chevalier et le commandeur de Santiago, plus loin encore Berengère, sa mère, le Portugais, le Catalan, le greffier leur voisin, le licencié Flechilla et mon cousin Blandoues,

geôlier de la prison. Le cul-de-jatte, mon concurrent en mendicité, et Valcazar, le vieux pauvre mon maître, me reconnurent et me jetèrent des trognons de fruits.

À Rejas, entre Madrid et Alcala, nous rencontrâmes sur la route un riche cavalier, se promenant à pied et suivi, aune assez grande distance, par un laquais qui conduisait en bride un superbe cheval alezan. Ce gentilhomme avait bonne mine, il était botté et éperonné, les chausses relevées, l’épée ceinte, le manteau rejeté sur L’épaule laissant apercevoir quelques parties d'un collet de dentelle et le chapeau à larges bords ; il se rangea pour nous laisser passer, et je reconnus mon ancien mentor, don Torribio

Rodriguez de Ampuero y Jordan. Je ne pus retenir un

I>E SEGOVIE.

cri de surprise, son nom s’échappa de mes lèvres, il me regarda, me reconnut, et en un instant nous fûmes dans les bras l’un de l’autre. Nous pûmes à peine échanger quelques mots, mes gardiens ne voulurent pas le permettre; mais du moins, à la vétusté de son manteau qui montrait la corde, au dérangement causé par notre embrassade dans l’harmonie de son costume et qui me laissa voir d’immenses lacunes dans le collet de dentelle et de grossières reprises dans le pourpoint, je pus reconnaître que mon ami Torribio, l’hidalgo d’industrie, n’avait pas changé de métier.

Mon arrivée à Alcala fut presque un triomphe. On s'y souvient encore, je vous l’ai dit, seigneurs, de mes espiègleries et des mauvais tours que je jouais à tout ce qui avait boutique ouverte sur la voie publique ; les marchands de légumes, les épiciers, les confiseurs et les apothicaires, informés du passage du célèbre Pablillo, qu'on menait pendre, accoururent sur mon chemin et me firent une ovation semblable à celle que reçoit le saint sacrement à la procession du corpus Chrisli ' ; il n’y avait de différence que dans la nature du projectile. Le seigneur corrégidor, auquel je fus présenté, daigna se souvenir que je m’étais moqué de lui et que j’avais volé les épées d’une ronde qu’il conduisait en personne ; il voulut bien me dire qu’il avait prévu ce qui m’arrivait, et il descendit jusqu’il me citer le proverbe ; no hay buen fin por mot camino, — « à mauvais chemin mauvaise fin ». Je ne pus même éviter, pendant ma traversée d’Alcala, le coup de pied de l’Ane, et par surcroît de disgrâce, au lieu d'un Ane il en vint

deux : le Morisque, notre ancien hôte, et Cyprienne, la gouvernante de notre logis. Le Morisque me fit la nique et quelque autre geste de mépris, et Cyprienne — elle était bien vieille et bien cassée — s’agenouilla d’un air cafard, et récita une dizaine de son rosaire. J’eusse mieux aimé des injures.

Après une nuit passée dans la maudite hôtellerie de Viveros, où don Diégo, mon maître, avait hébergé, bon gré mal gré, des sacripans, des filles de joie, deux fripons d’étudiants et un curé, nous primes le chemin de Ségovie, où nous entrâmes sur le soir par la porte où, quelques années auparavant, venant recueillir mon héritage, j’avais aperçu les restes de mon père privés de sépulture. Un pareil sort m’était réservé Je poussai un cri de dou-

leur et je fermai les yeux.

A la prison, le geôlier m’apprit que mon oncle vivait encore, qu’il élait ivre du soir au matin, et que, bien qu’il eût pris un aide depuis quelque temps, il se garderait de laisser 5 un autre le soin de caresser les épaules de son neveu et de lui mettre sa dernière cravate.

Je dois dire à la louange d’Alonso Kumplon, qu’aussitôt qu’il apprit l’arrivée du seul membre qui restât de sa famille, il laissa là sa soupente, ses compagnons de débauche et son ivresse commencée, pour venir me voir. On me l’annonça; je pensais qu’il allait se jeter dans mes bras et pleurer avec moi sur mon malheur, d’autant que le bourreau avait le vin sensible; mais il n’en fut rien, Alonso me gardait rancune. Il daigna cependant me re-

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connaître, mais ce fut pour .me reprocher la lettre que je lui avais laissée en le quittant.

— A merveille, seigneur mon neveu, me dit-il, vous vouliez être le seul de votre race, mais vous aviez compté sans votre destinée, et votre destinée a dit que votre père et vous vous auriez même fin et môme sépulture. Soyez tranquille, je suis là et je mettrai bon ordre à ce qu’il n’y ait point de différence entre vous deux. Je vous attendais, j’étais bien sûr que vous réclameriez un jour ce qui me reste de l’héritage de votre père. Je vous ai gardé tout cela précieusement : le fouet qui lui a caressé les épaules et la corde qui l’a pendu ; cela vous revenait de droit; à chaque saint sa chandelle. A demain, Pablo, mon neveu ; je me charge de vous et vous aurez mesure complète ; je serais désolé qu’on m’accusât de faire pour vous moins que pour un étranger; adieu et bonne nuit, il vous en cuit d’avoir été trop vite. — Qui veut être riche au bout de l’an, dans les six mois on le pend. 2

J’arrive en tremblant aux événements de ce jour que je croyais devoir être le dernier de ma vie. — Un valet de mon oncle vint me faire ma toilette, un moine vint me confesser, et je descendis dans la cour où je trouvai mon âne sur lequel je montai, mon oncle, armé de son fouet de cuir, une respectable escorte, composée de mes assassins de Séville et de tous les recors de Ségovie, le greffier portant ma sentence, l'alguazil portant sa baguette, et le crieur en disposition d’aboyer.

Nous nous mimes en route, et mon oncle commença à

opérer de manière à me prouver qu’il était de parole. Nous parcourûmes lentement les principales rues de Ségovic au milieu d’une foule nombreuse qui m'accablait d’injures et de projectiles. Les vieilles femmes avaient été

les amies ou les rivales de ma mère ; les jeunes hommes étaient tous mes camarades, mes condisciples, et avaient été mes sujets le jour où je fus roi des coqs.

Pendant tout ce temps, mon oncle frappait en chantant un noël, et le crieur criait. Nous passâmes de la sorte devant

la maison de mon père, devant l'école où j'avais soufTert sous Ponce d’Aguirre, devant le logis du licencié Cabra et devant l’hôtel de don Diégo, mon ancien ami et mon maître, qui parut à sa fenêtre et joignit les mains en me voyant passer.

Au bas de la potence le moine me fit un sermon et me montra le ciel; je montai à l’échelle, mon oncle me suivit, et, pendant qu’assis sur la traverse je disposais la corde qui avait pendu mon père, il me fit, avec une certaine tendresse, ses derniers adieux et ses dernières recommandations.

— Tu n’as pas voulu, neveu, me dit-il, rester ici pour me succéder un jour; tu as eu tort; en bonne conscience, je suis vieux, ennuyé, mon temps est fait; il me serait presque égal que tu fusses à ma place et moi à la tienne. Enfin , ce qui doit être ne peut manquer : lo que ha de ser no puede /altar. Bon courage! Adieu, Pablo, tiens-toi bien et meurs comme mourut ton père.

Alors je me signai, j’adressai à Dieu, du fond du cœur, ma dernière prière, et je me repentis ; mon oncle me mit la main sur l’épaule en versant une larme, peut-être la première de sa vie, et

Mais, au môme instant, j’entendis un grand cri, un éclair brilla, un nuage passa sur mes yeux ; et sans que je puisse dire comment tout cela s’est fait, je me suis trouvé au bas de la potence, étourdi comme l'homme qui se ré-

■54(J no N PA B LO DK SÉGOVIK.

veille d’an réye pénible, et je vis mon pauvre oncle audessus de ma tête à la place que je devais occuper!

Vous savez tout, seigneurs.