ÉPILOGUE

Test bien, lit Jupiter tout préoccupé, nous Raviserons.

Pablo salua et se retira.

— iQu’esl-ce que cela prouve? dit Bacchus en se frottant les yeux et en se détirant. — A boire! j'ai la gorge sèche d’avoir tant écouté. Où diable est Ganymède, ce garçon n’est jamais là; j’aimais mieux Hébé. A boire!

— Silence, cria Jupiter qui retomba tout aussitôt dans une profonde méditation. Le maître du tonnerre préparait le résumé de la cause.

— Cela prouve, dit Vénus, que ce pauvre Pablo a été plus étourdi que méchant, plus entraîné que vicieux ; il a la tête faible, mais le cœur bon.

— Je t’y attendais, interrompit Mercure, en éclatant de rire ; voici venir, sans doute, un pendant à l'histoire de maître Pâris; dès le moment que ce petit vaurien s’est avisé de te trouver belle, ce ne peut être qu’un fort honnête garçon. A d’autres, chère amie, allez vendre ailleurs vos coquilles.

Vénus devint toute rouge. Mercure allait continuer mais Mars toussa, et le messager des dieux jugea prudent de se taire.

— Cela prouve, dit Vulcain, que l’enfance n’est pas assez surveillée et que la jeunesse est trop souvent abandonnée à elle-même. Elle est comme l’airain chauffé à blanc, le moindre coup de marteau y laisse une trace ineffaçable.

— Bravo ! fit une voix.

— Or, reprit Vulcain encouragé, les pères font leurs fredaines par ci , les mères prennent leurs ébats par là,

et (Ici le dieu Terme lui donna un coup de coude )

et et

— £ Et quoi ? cria Neptune ; achève donc !

— Enfin, si Pablo eût été moins négligé dans sa jeu-

nesse et surtout moins persécuté, il fût resté bon sujet, mais il jura qu’il se vengerait un jour de toutes les tribulations dont il était victime, et la vengeance (Bravo !

bravo ! )

— Est le plaisir des dieux, murmura Junon en regardaht (’.anymèdc qui versait à boire à Bacchus.

— Point du tout, fit le Soleil, c’est l’amour-propre qui l’a perdu comme il perdit Narcisse, Icare et mon pauvre Pliaéton. On a ri de ses premières espiègleries, on l’a mis au défi de mieux faire, on l'a excité, on l’a lancé, et une fois en bon chemin, il a couru jusqu’à la potence. Chacun là-bas, ici-bas veux-je dire, a son mauvais génie ; celui de Pablo, c’est don Diégo, son maître.

— I Pourquoi? demanda Pluton.

— Parce que don Diégo a applaudi aux sottises de son valet, plutôt que de l’en châtier.

— Alors pendez Diégo, et n’en parlons plus; mais l’oncle Alonso, i me direz-vous pourquoi

— Ceci, dit Minerve, doit être une allégorie.

— iEtque signifierait cette allégorie?

— Qu’en pendant un homme vous amusez la populace, vous faites gagner une vacation au bourreau, une haute paye aux alguazils, des rôles au greffier, une extinction de voix au crieur public; vous donnez une leçon aux gens qui n’en ont pas besoin, mais vous mettez le criminel hors d’état de la recevoir et de s’amender.

— Alors, dit Argus, on pendra les oncles pour corriger les neveux.

— Tu es un niais, répondit Pallas irritée.

— Mais enfin, reprit Pluton, dites-moi pourquoi Alonso s’est trouvé à la place de Pablo ; il n’y a plus de sorciers que diable! nous ne sommes plus au temps des métamorphoses, et tout escamotage a son explication naturelle. Nous étions si loin, que nous n’avons pas bien vu.

— Si on recommençait? demanda naïvement le vieux Silène.

Toute l’assemblée partit d’un immense éclat de rire.

Jupiter se réveilla. 11 toussa, ouvrit et ferma les yeux, pria Mercure de réclamer le silence et prit la parole.

Il lit une rapide analyse de l’histoire de Pablo, depuis sa naissance jusqu'à la pendaison de son oncle ; il passa légèrement sur les détails oiseux, appuya sur les circonstances dignes d’une appréciation morale; semblable à l'ingénieur chargé d’exploiter une terre nouvelle, il planta çà et là des jalons pour indiquer la route que son auditoire devait suivre avec lui; il tonna avec indignation, au sujet des hidalgos d'industrie, contre les travers, les fautes et les crimes des humains ; sa voix, lorsqu'il arriva aux amours de la belle Antonia, prit un accent tendre et mélancolique ; il fit des vœux pour que l’avenir lui donnât autant de bonheur qu’elle avait excité d’intérét; il retrouva, en un mot, de l’émotion, de la sensibilité, des larmes, et toute l’assemblée pleura comme lui.

Enfin, reprenant toute sa fermeté et résumant la cause avec une grande netteté et une sagacité remarquable, il déclara Pablo coupable de bien des fredaines, mais innocent du meurtre des deux archers de Séville ; il émit l’avis que le jugement prononcé contre lui devait être cassé, et que Matorralct consorts devaientêtre appréhendés au corps et mis en cause; enfin — ici redoubla l’attention de l’auditoire — quant à la pendaison d’Alonso Ramplon, il avoua n’y rien comprendre, il hasarda l’opinion que ce pouvait bien être un caprice de la roue de la Fortune, et prononça qu’il n’y avait pas lieu à s’en occuper, le mal étant sans remède.

— ^,Qu’est-ce que cela prouve ? fit Bacchus quand le tumulte fut calmé. A boire, mon vieux Silène, à boire! j'ai mal à la gorge de Jupiter.

— iEt ma roue? demanda la Fortune; si vous la laissez faire des siennes sur terre, elle aura bientôt tout renversé. iQue décidez-vous? continuerons-nous comme par le passé, ou bien me démettez-vous de mes fonctions? Vous m’avez demandé une heure d'épreuve; dans quelques minutes cette heure aura sonné.

— J’ai reconnu, prononça Jupin, que les choses sont comme elles doivent être, je te rends ma confiance, fais à ta guise .reprends ta roue, et qu’il n'en soit plus question; nous verrons une autre fois. En voilà assez pour aujourd’hui, messeigneurs et mesdames, je ne vous retiens plus.

A ces mots l’illustre assemblée se sépara, chacun retourna à son poste; le Soleil à son char, Vulcain à son enclume, Vénus à son miroir, et Bacchus à son tonneau. Quelques instants après, le plus profond silence régnait dans la maison, tout à l’heure si bruyante, de la rue déserte de Ségovie; il n’y resta qu’une odeur de musc et de nectar.

ïinolei '•< '

,iii|, *»tnh) tî*!'