PARTIE II, UV. VII, CHAP. XVLI. l

La confiance danf nn amant

Est une Terta sans pareille ; L'amour n'est rien sans elle, et n*a nnl agrément , Et c'est elle <{ni lait éclater ces merveilles.

Don Quichotte n'eut pas plutôt achevé sa chanson, que le duc, la duchesse, Altisidore et quantité d'autres écoutaient attentivement, qu'on entendit dans un balcon au-dessus de sa tête , le bruit de plus de cent clochettes ; et tout d'un coup on secoua sur sa fenêtre un grand sac plein de chats qui avaient aussi de petites sonnettes attachées à la queue. Le miaulement de ces animaux et le bruit dés sonnettes firent un si terrible tintamarre, que ceux qui avaient inventé le tour ne laissèrent pas d'en être surpris. Don Quichotte en fut effrayé , et le malheur voulut que trois ou quatre de ces animaux épouvantés, entrèrent dans sa chambre , où courant de côté et d'autre , et toujours criant , on eût dit que c'était une légion de diables. Ils éteignirent les chandelles , et renversèrent tout ce qu'ils trouvèrent , cherchant de tous côtés à s'échapper et cTiter le bruit qu'ils faisaient eux-mêmes en courant avec leurs sonnettes. Pendant cela les sonnettes ne cessaient d^ résonner , si bien que ceux qui n'étaient pas instruits de la cassade, en étaient tout étonnés, et ne savaient ce que ce pouvait être. Enfin don Quichotte mit l'épée à

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la main , et ruant à droite et à gauche des estramaçons et des estocade^ , il se mit à crier à pleine tête : Sortez , malins enchanteurs ! sortez , canailles maudites! vous avez affaire à don Quichotte de la Manche , contre qui tous vos charmes sont inutiles. De là courant après les chats qui sautaient par la chambre , et qu'il distinguait à leurs yeux étincelans , il les attaqua et les poursuivit si vivement qu'il les obligea de se jeter par la fenêtre; il n'en resta qu'un seul, qui, trop presse des coups et des cris de don Quichotte , et peut-être blessé , lui sauta au visage , et s'y attacha avec les ongles et les dents, de telle sorte qu'il le fit crier de toute sa force. Le duc , qui devina ce que ce pouvait être , y courut aussitôt avec quantité de gens et de la lumière ; et ayant ouvert la porte de la chambre avec une maîtresse-clef, ils virent le pauvre cavalier qui faisait tous ses efforts pour faire lâcher prise au chat, mais sans en pouvoir venir à bout; le duc alla pour le secourir, mais don Quichotte lui cria : Que personne ne s'en mêle , je vous prie, qu'on me laisse faire ; je suis ravi de le tenir entre mes mains , ce démon , ce sorcier , cet enchanteur , et je lui veux apprendre ce que c'est que don Quichotte de la Manche.

Cependant le chat , qui ne s'étonnait point pour le bruit , ne serrait que plus fort , et ne

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cessait de gronder, comme pour défendre sa proie , mais enfin le duc Farracha , et le jeta par la fenêtre. Don Quichotte demeura sanglant et déchiré, et encore plus irrité de ce qu'en lui ôtant des mains ce reillaque d'enchanteur, on lui avait ôté le plaisir d'en triompher. On fit vite apporter une espèce d'onguent ; et la belle Âltisidore , elle-même avec ses blanches mains, appliqua des emplâtres sur les blessures du chevalier , lui disant tout bas : Toute cette fâcheuse aventure, cruel et ingrat chevalier, est le châtiment de la cruauté que tu as pour les dames ; et je prie Dieu que ton écuyer oublie de se donner les coups de fouet qu'il a promis , afin que tu ne puisses jamais jouir des embrassemens de ta chère Dulcinée , au moins pendant que je serai au monde, moi qui t'adore. A tout cela, don Quichotte ne répondit que d'un profond soupir , et s'alla mettre au lit , après avoir remercié le duc et la duchesse , non pour la peur qu'il eut de cette canaille d'enchanteurs déguisés, mais pour l'affection qu'ils lui avaient témoignée en k voulant secourir. Le duc et la duchesse le laissèrent reposer, et se retirèrent bien fâchés du mauvais succès de leur plaisanterie , qui obligea don Quichotte de garder cinq ou six jours le lit et la chambre. Il lui arriva dans ce temps -là une aventure un peu plus plaisante.

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mais il faut remettre à une autre fois à la raconter. Il est temps de retourner à Sancho , que nous trouverons assez embarrassé dans son gouvernement, mais plus agréable ipie jamais.