PARTIE m, LIV. I, CHAP. XX. l8S

pëage ; mais le grand chemin étant libre , il nous est permis de passer sans rien dire. Je vous en empêcherai bien , monsieur le discoureur , repartit don Quichotte; et il courut en même temps sur lui. Aussitôt les cinq autres se jetèrent à la traverse, et saisissant la lance , l'arrachèrent malgré tous les efforts de notre chevalier. Ils s'en crurent les maîtres, et le regardaient déjà en riant comme un homme désarmé; mais «qui pouiTa peindre ici la fureur de don Quichotte ? Zulema le compare à un sanglier acculé , et dit qu'il écumait de rage. Il mit Fépée à la main, et commença à les défier tous ensemble : Canailles, dit-il, il paraît bien que vous n'êtes pas chevaliers,' mais ma profession m'oblige aussi de châtier les brigands. ^

A ce mot de chevalier, ils se doutèrent que le nôtre n'avait pas la cervelle bien timbrée ; cependant il^ ne laissaient pas d'admirer ibn courage, et voulant profiter d'une si belle occasion de se divertir, ils se donnèrent le mot et se séparèrent tous six , mettant cinq ou six pas entre les uns et' les autres, et £»)^nt un owcle doat notre chevalier était le centre. Don Quichotte ne douta pas qu'ils n'eussent dessein de l'enveloppef ; et se tenant sur ses gardes, avec des yeux menaçaM, il regardait, bien eml>arrassé, celui qu'il devait attaquer le premier : quand il allait

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d'un côtcf , celui qu*îl voulait attaquer quittait la place , et un autre venait à la traverse. Jamais don Quichotte n'avait vu une telle manière de combattre, et il était dans une furie qui n'est pas imaginable ; ce qui l'augmentait encore, c'est que les cavaliers faisaient de grands éclats de rire; enfin, résolu d'en châtier quelqu'un, il s'adressa à celui qui riait le plus fort, résolu de périr ou de l'immoler à sa vengeance ; il s'abandonna sur lui en criant : ï)ame de mes pensées! et comme il lui pensait donner un coup de taille, qui l'^aurait fendu jusqu'à la ceinture, le cavalier, qui s'était prépare, esquiva le coup en donnant des deux à son cheval, et dans l'instant ils se mirent tous à coups de fouet sur le pauvre Rossinante, dont ils révipillèrent si bien la vîgucui^, qu'il fit mille ruades, emportant son maître plus de cinq cents pas, sans qu'il put jamais lui faire tourner la tête. Les six cavaliers, contens du plaisir qu'ils s'étaient donné , jetèrent la lance, et descendant dans un chemin creux, que notre chevalier ne connaissait pas, quand il voulut regarder ce qu'ils faisaient, il ne les vit plus; et c'est de cette sorte que finit cette aventure ,'^sans qu'on ait pu -savoir qui étaient les cavaliers. Us en firent le récit dans une batellerie où ils dînèrent , et l'hôte dit seulement que c'^était cinq jeunes gentilshommes qui s'en allaient à Madrid,