PARTIE II. CHAPITRE XXVIII

quelque travail, quelque fatigue qu'on ait durant le jour, du moins, le soir on mange la soupe et on couche dans un lit; je n'y ai jamais couché depuis que je vous sers, je n'excepte que le peu de temps que nous avons passé chez don Diego de Miranda, la bonne chère que je fis avec l'écume des marmites de Camache, et ce que j'ai bu, mangé et dormi chez Basile; tout le reste du temps j'ai dormi sur la dure, à ciel découvert, exposé à ce que vous nommez les inclémences du ciel, vivant de restes de fromage, de croûtes de pain, buvant l'eau des ruisseaux et des fontaines que nous rencontrons dans nos courses. Je confesse, répondit Don Quichotte, que tout ce que tu viens de dire est vrai : combien te semble-t-il que je doive te donner de plus que Thomas Carrasco? — 11 me semble qu'avec deux réaux de plus par mois je me trouverai bien payé. Voilà pour le salaire de mon travail; mais pour m'indemniser de la promesse que vous m'aviez faite de me donner le gouvernement d'une ile, il serait juste d'y ajouter six autres réaux, ce qui ferait en tout trente. — Fort bien : ainsi, il y a vingt-cinq jours que nous sommes partis; comptes au prorata combien il te revient, d'après le salaire que tu as fixé toi-même, et payetoi, comme je te l'ai dit, par tes mains. — Vrai Dieu! combien votre seigneurie se trompe dans son compte! Pour la promesse de l'ile, il faut compter à partir du jour où vous me l'avez faite, jusqu'à présent. — Et combien y a-t-il que je te l'ai promise? — Si j'ai bonne mémoire, il doit y avoir plus de vingt ans, trois jours de plus ou de moins. Don Quichotte se frappa le front et se mit à rire de bon cœur. Vingt ans ! dit-il, mais je ne suis resté dans la Sierra-Morena, et dans toutes nos courses que deux mois à peine, et tu prétends, Sancho, qu'il y a vingt ans que je t'ai promis cette île? Je vois bien que tu veux que l'argent que tu as à moi se consomme tout en salaire; s'il' en est ainsi et si tel est ton désir, je te le donne dès ce moment, et grand bien te fasse; j'aime mieux être pauvre et sans argent que de garder un si méchant écuyer. Mais, dis-moi, prévaricateur des ordonnances de la chevalerie errante concernant les écuyers, où as-tu jamais vu ni lu qu'aucun écuyer soit entré en compte avec son seigneur sur ceci : vous me donnerez par chaque mois tant pour mes services? Entre, entre,

brigand, monstre, félon ; entre, te dis-je, dans la grande mer de ces histoires, et si tu trouves un seul écuyer qui ait dit ou pensé ce que tu viens de dire, je consens que tu me le cloues sur le front, et que tu me passes de surcroit quatre fois la main bien serrée sur le visage. Va, tourne la bride ou le'licou de ton âne, retourne dans ta maison ; un seul pas de plus avec moi je ne le souffrirai pas. 0 pain mal reconnu! promesses mal placées! homme qui tiens plus de la brute que de l'humanité ! tu me quittes au moment où je m'occupais de te mettre en tel état qu'en dépit de ta femme on t'aurait donné de la seigneurie ; tu pars lorsque j'avais l'intention ferme et positive de te faire seigneur de la meilleure ile qui soit au monde. Enfin, comme tu l'as dit d'autres fois, le miel n'est pas fait, etc. ; àne tu es, àne tu dois être, àne tu seras jusqu'au dernier jour de ta vie ; car je crois bien que ce dernier jour arrivera avant que tu sois convaincu que tu n'es qu'une bête.

Sancho regardait fixement Don Quichotte, tandis que celuici l'accablait de reproches, et se sentait pris d'une telle componction que les larmes lui vinrent aux yeux. D'une voix tremblante et désolée, il dit à son maître : Seigneur, je contesse que, pour être un àne parfait, il ne me manque que la queue; s'il vous plait de me l'attacher, je la tiendrai pour bien placée, et je vous servirai comme àne tous les jours de ma vie. Pardonnez- moi, ayez pitié de ma jeunesse. Songez que je sais peu, et si je parle beaucoup, c'est plutôt faiblesse que malice : mais qui pèche et s'amende, à Dieu se recommande. — Je me serais émerveillé, Sancho, si tu n'avais point mêlé quelque petit proverbe à ton discours. C'est bien, je te pardonne, à condition que tu te corrigeras, et ne te montreras plus si intéressé à l'avenir. Prends courage seulement, et repose-toi sur la foi de mes promesses, dont l'effet, pour être tardif, n'est pas devenu impossible. Sancho répondit qu'il le ferait quoique ce fût tirer du courage de sa faiblesse. En ce moment, ils entrèrent dans le bois. Don Quichotte s'étendit au pied d'un orme, Sancho au pied d'un hêtre1. La nuit futdoulour. use pour lui, car

i Ici >!"• trouve un jeu de mots que l'on n'ose qualifier: que estos arboli s y otrot ttis semejemtes siempre tienen pies y no mai rbre cl les autres ont

pieds et non des mains.