CHAPITRE XXIX

De la fameuse aventure de la barque enchantée.

Don Quichotte et Sancho, à pas comptés et à compter', deux jours après avoir quitté le bois de peupliers, arrivèrent sur les bords de l'Èbre. La vue du fleuve réjouit Don Quichotte. Il contempla et admira la beauté de ses rives, la limpidité de ses eaux, le calme de son cours, l'abondance de son liquide cristal, et cet aspect riant réveilla dans sa mémoire mille amoureuses pensées. Il se rappela surtout la vision qu'il avait eue dans la caverne de Montésinos, et quoique le singe de maitre Pierre lui eût dit qu'une partie était mensongère et une autre vraie, au fond de son cœur il la tenait toujours pour véritable, bien opposé à Sancho, qui la traitait absolument de fable. Comme ils marchaient le long du fleuve, ils aperçurent une petite barque, sans rames, sans agrès, attachée sur la rive à un tronc d'arbre. Don Quichotte regarda de tous côtés et ne vit personne; aussitôt il saute à terre sans balancer, ordonne à Sancho d'en faire autant et d'attacher les deux montures à un saule ou peuplier qui se trouvait là. Sancho lui demande la cause de ces préparatifs subits. Apprends, lui répond Don Quichotte, que celte barque que tu vois m'attend indubitablement, sans qu'il puisse en être autrement, et me convie à y entrer pour aller secourir un chevalier, ou quelque autre personnage important qui doit se trouver dans un grand danger. C'est là ce que l'on voit dans les histoires de chevalerie et l'usage des enchanteurs qu'on y voit agir et parler. Quand un chevalier est réduit à une telle extrémité qu'il ne peut être délivré que par un autre chevalier, quoique ce dernier soit séparé de lui de deux ou trois mille lieues et même plus, ils l'enlèvent dans une nue

1 Por sus pasos contados y por voulu r.

ou lui envoient une barque, et, en moins d'un clin d'œil, soit par mer, soit dans les airs, ils le transportent où son secours est nécessaire. Ainsi, Sancho, cette barque est placée là pour une semblable cause: cela est aussi vrai qu'il fait jour en ce moment. Avant donc qu'il soit plus tard, attache ensemble Rossinante et l'àne, et Dieu nous conduise; quand les frères décbaux voudraient m'en détourner, je ne laisserais pas de m'embarquer.

S'il en est ainsi et que vous vouliez à chaque pas vous abandonner à ce que l'on pourrait bien appeler des extravagances, je n'ai plus qu'à vous obéir et baisser la tète, en pensant au proverbe : fais ce que ton maître te commande, et viens t'asseoir à table avec lui. Cependant pour l'acquit de ma conscience, je dois vous avertir que cette barque ne me parait pas appartenir à des enchanteurs, mais à quelques pêcheurs de cette rivière, car on y pèche les meilleures aloses du monde. Sancho disait cela pendant qu'il attachait les bêtes, les abandonnant, avec une douleur profonde, à la protection des enchanteurs. Don Quichotte lui dit de ne pas s'en affliger, que celui qui devait les guider dans ces régions longinques1 saurait bien en prendre soin. Je ne connais pas ces logiques*, dit Sancho, et n'ai de ma vie entendu pareil mot. — Longinques, répondit Don Quichotte, veut dire lointaines; mais ce n'est pas merveille que tu ne comprennes pas ce mot, tu n'es pas obligé de savoir le latin, comme certaines gens qui croient le savoir et ne s'en doutent pas. Les bêtes sont attachées, dit Sancho, que reste-t-il à faire? — Le signe de la croix, puis lever l'ancre, c'est-à-dire nous embarquer et couper l'amarre qui retient la barque. Il saute dans l'embarcation. Sancho le suit, et, la corde coupée, le bateau commença à dériver. Quand Sancho se vit à environ deux vares du bord, il commença à trembler, craignant de se perdre; mais rien ne lui fut plus sensible que d'entendre braire son âne et de voir que Rossinante faisait des efîorts pour se détacher. Il dit à son maître : L'âne brait de douleur de notre absence, et Rossinante cherche à se mettre

1 Longinqwu.

* Logiquoê. Dnbournial, pour éviter lf mot longinquos, substitue iejeu de mots du régions et légions. Je ne eonnais vas ces légions, rlit Sancho.