PARTIE 11. CHAPITRE XXXI. 21S

s'il veut me plaire; qu'il conte au contraire comme il sait, n'eut-il pas achevé de six jours, ce seraient les plus agréables de ma vie. Je dis donc, mes seigneurs, poursuivit Sancho, que ce gentilhomme, que je connais comme mes mains, car il n'y a pas un trait d'arbalète de ma maison à la sienne, invita un laboureur pauvre, mais honnête. Avancez, frère, dit le religieux : au train que vous prenez, vous mènerez votre conte jusqu'à l'autre monde. A la moitié tout au plus, s'il plaît à Dieu, répondit Sancho. Je dis donc que ce laboureur arrivé à la maison du gentilhomme qui l'avait invité, repos à son àme, car il est mort, et l'on dit qu'il a fait la fin d'un ange : je ne m'y trouvai pas, car j'étais allé couper des blés à Temblèque. Par votre vie, mon fils, revenez de Temblèque, dit le religieux, et, sans enterrer votre gentilhomme, si vous ne voulez en enterrer d'autres, achevez votre conte. Or doncreprit Sancho, les deux convives étant près de se mettre à table, et il me

semble les voir maintenant mieux que jamais Le duc et la

duchesse s'amusaient beaucoup de l'impatience que causaient au bon religieux les retards et les pauses que Sancho mettait dans son récit ; mais Don Quichotte se consumait de rage. Je dis donc, continua Sancho, que les deux convives étant près de se mettre à table, le laboureur voulait absolument que le gentilhomme prit la place d'honneur, et celui-ci s'obstinait à ce que le laboureur s'y mit, disant qu'il avait droit d'ordonner dans sa maison ; mais le laboureur, pour se montrer civil et bien appris, n'y voulait pas consentir, jusqu'à ce que le gentilhomme impatienté lui mit la main sur les épaules, et le fit asseoir de force, en disant : Asseyez-vous donc, gros lourdaud, partout où je me mettrai sera la place d'honneur. Voilà mon conte, et, en vérité, je crois qu'il n'est pas venu ici hors de propos. Don Quichotte devint de mille couleurs, qui formaient comme du jaspe sur son teint basané. Le duc et la duchesse avaient senti la malice de Sancho, et s'abstinrent de rire pour ne pas augmenter la colère du chevalier; pour changer la conversation et empêcher Sancho de continuer ses sottises, la duchesse demanda à Don Quichotte quelles nouvelles il avait de madame Dulcinée, et s'il ne lui avait pas envoyé quelque présent de géants ou de brigands, car sans cloute

21(i DON QUICHOTTE,

il devait en avoir vaincu beaucoup. Madame, répondit Don Quichotte, mes disgrâces ont eu un commencement, mais je ne pense pas qu'elles aient de terme. J'ai vaincu des géants, des brigands, des malfaiteurs : je les lui ai envoyés; mais où l'auraient-ils trouvée, puisqu'elle est enchantée, et métamorphosée en la plus laide paysanne qu'on puisse imaginer ? Je ne sais, dit Sancho, mais elle m'a paru à moi la plus belle créature du monde, au moins la plus alerte, et, en fait de sauter, elle l'emporterait sur un voltigeur ; sur ma foi, madame la duchesse, elle saute de terre sur une bourrique comme un chat. Lavez-vous vue enchantée? demanda le duc. — Comment, si je l'ai vue? Et qui diable, si ce n'est moi, s'est aperçu le premier de son enchantement? Elle est enchantée comme mon père. L'ecclésiastique, entendant parler de géants, de félons, d'enchantements, soupçonna que ce devait être là ce Don Quichotte de la Manche dont le duc lisait souvent l'histoire : il le lui avait reproché plusieurs fois, lui disant que c'était une folie que de lire de telles extravagances. Reconnaissant la vérité de ses soupçons, il dit au duc avec colère : Votre Excellence, monseigneur, rendra compte à Dieu des actions de ce bon homme, de ce Don Quichotte, ce don fou, ou comme il se nomme, je m'imagine qu'il nest pas aussi fou que vous voudriez qu'il le fat, puisque vous lui fournissez les occasions de développer ses extravagances. Puis s'adressantà Don Quichotte : Et vous, dit-il, àme abandonnée, qui vous a fourré dans la cervelle que vous êtes chevalier errant, que vous avez vaincu des géants, combattu des brigands? Allez-vous-en en paix, c'est ainsi qu'on doit vuus parler : retournez dans votre maison ; élevez vos enfants, si vous en avez; prenez soin de votre bien, et cessez de courir le monde, humant l'air et donnant à rire à tous ceux qui vous connaissent, ou ne vous connaissent pas. Où donc avez-vous trouvé, dites-moi, qu'il y ait eu, qu'il y ait encore des chevaliers errants? Dans quel endroit de l;i Manche ou de l'Espagne trouve-t-on des géants, des brigands, des Dulcinées enchantées, et toutes les niaiseries que l'on met sur votre compte? Don Quichotte écoutait avec attention tous les discours de ce vénérable personnage. Voyant enfin qu'il avait cessé de parler, -il se leva sans respect pour le duc ni la duchesse et,