PARTIE il. CHAPITRE XXXV

donne trois coups de poignard : à tous les diables soit le moyen de désenchanter. Je ne sais ce que mes fesses ont à voir avec les enchantements. Par Dieu! si le seigneur Merlin n'a pas trouvé d'autre moyen de désenchanter madame Dulcinée du Toboso, elle pourra bien s'en aller à la sépulture avec son enchantement. Je vous saisirai moi, don vilain, farci d'ail, dit Don Quichotte, je vous attacherai à un arbre, aussi nu que quand votre mère vous mit au monde, et jevous donnerai, non pas trois mille trois cents coups, mais six mille six cents, si bien appliqués qu'ils ne tomberont pas en trois mille trois cents secousses, et ne me répliquez pas, ou je vous arracherai l'âme. Non pas ainsi , dit Merlin, entendant ces menaces; les coups que doit recevoir le bon Sancho, ce doit être volontairement, non par force, et quand il lui plaira, car le temps ne lui est pas limité; cependant il lui est permis, s'il veut se racheter de la moitié des coups, de les recevoir d'une main étrangère, quoiqu'elle soit un peu pesante. Ni étrangère, ni mienne, ni pesante, ni à peser, aucune main ne me touchera, dit Sancho. Est-ce moi, par aventure, qui ai engendré madame Dulcinée du Toboso, pour que mes fesses paient les fautes de ses yeux? C'est à mon maître, dont elle fait partie, puisqu'il la nomme sans cesse sa vie, son âme, son soutien, son appui, de se fouetter pour elle et de faire toutes les diligences nécessaires pour la désenchanter; mais me fouetter, moi, abernuncio. A peine avait-il prononcé ces mots, que la nymphe argentée, assise auprès de l'esprit de Merlin, se leva, et, ôtant son léger voile, laissa voir une beauté qui charma tous les yeux. D'une voix animée par la colère, et qui n'avait rien d'efféminé , elle s'adressa à Sancho , et lui dit : 0 mal aventureux écuyer, àme de boue, cœur de liège, entrailles de pierre et de rocher ! si l'on te demandait, larron, meurtrier, de te jeter du haut d'une tour en bas; si l'on voulait, ennemi du genre humain, t'obliger à manger une douzaine de crapauds, deux douzaines de lézards, trois douzaines de couleuvres; si l'on voulait te persuader de tuer ta femme et tes enfants avec un cimeterre tranchant, il ne serait pas étonnant que tu te montrasses difficile et récalcitrant ; mais, attacher tant d'importance à trois mille trois cents coups de fouet, lorsqu'il n'y a pas d'enfant de la doctrine clin tienne, quelque méchant qu'il

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suit, qui n'en reçoive autant chaque mois, c'est un sujet d'étonnement, de pitié, d'indignation pour les entrailles généreuses de ceux qui nous écoutent, pour tous ceux qui viendront ù le savoir à l'avenir. Jette, misérable animal endurci, jette tes yeux de mulet effarouché sur la prunelle des miens, qui sont comparables à de brillantes étoiles : tu les verras pleurer goutte à goutte, larme à larme , formant des sillons, des sentiers sur les belles campagnes de mes joues. Sois ému, hypocrite, monstre malintentionné, par la fleur de mes ans, qui ne se comptent

encore que par dix et , car je n'en ai que dix-neuf, et non

pas vingt; elle se consume et se flétrit sous la grossière écorce d'une paysanne, et si dans ce moment je ne parais point telle, c'est une grâce particulière du seigneur Merlin, ici présent, qui a voulu que ma beauté t'attendrit ; les pleurs d'une belle affligée changent les rochers en coton, les tigres en brebis. N'épargne point tes grosses chairs, bête indomptable, et sors de cette lâche paresse qui ne te rend propre qu'à manger et toujours manger. Rends-moi la linesse de ma peau, la douceur de mon caractère, la beauté de mon visage ; si je ne peux suffire à t'atlendrir, t'amènera un sentiment raisonnable, laisse-toi toucher au moins par ce pauvre chevalier qui est à tes côtés, par ton maître, dont je vois l'àme arrêtée à la gorge à dix doigts des lèvres, et qui n'attend que ta réponse, favorable ou inflexible, pour sortir par la bouche, ou rentrer dans l'estomac.

A ces mots, Don Quichotte se tàta la gorge et se tournant vers le duc : Par Dieu! dit-il, Dulcinée a bien raison de dire que j'ai l'àme arrêtée à la gorge, comme une noix d'arbalète. lié bien, Sancho, dit la duchesse, que répondez-vous à tout cela? — Ce que je réponds, madame, je l'ai déjà dit, pour ce qui est des coups de fouet, abemuncio. C'est abrenuncio, qu'il faut dire et non comme vous dites, reprit le duc— Mon Seigneur, laissez-moi; je ne songe pas en ce moment à regarder à ces subtilités et à des lettres de plus ou de moins. Ces coups de fouet que l'on doit me donner ou que je dois nie donner, me troublent tant la cervelle, que je ne sais ce que je <Jis ni ce que je fais. Pourtant je voudrais bien savoir qui a appris à. madame Dulcinée cette manière de solliciter : elle me demande 'le m'uuvnr la peau à coups de fouet, et elle m'appelle àme de