CHAPITRE XXX VII

Où se continue la fameuse aventure de la duègne Doloride.

Le duc et la duchesse furent extrêmement satisfaits de voir à quel point Don Quichotte entrait dans leurs intentions. Sancho dit dans cette circonstance : Je ne serais nullement flatté que cette madame la duègne vint mettre quelque croc en jambe à mon gouvernement. J'ai ouï dire à un apothicaire de Tolède, qui parlait comme un chardonneret, que, partout où se mêlent les duègnes, il ne peut arriver rien de bon. Dieu me soit en aide, cet apothicaire était mal avec elles! Pour moi, je tire de là : toutes les duègnes étant fâcheuses et impertinentes, de quelque condition qu'elles soient, que peut-il être de celles qui sont endolories \ comme l'est, dit-on, cette comtesse Très Faldas ou de Très Colas2; car, dans mon pays, falda ou cola, cola ou falda, c'est tout un. Tais-toi, ami Sancho, dit Don Quichotte, puisque cette dame duègne est venue me chercher de si loin, elle ne saurait être de celles que ton apothicaire tient sur son rôle, d'autant plus que celle-ci est comtesse, et, quand les comtesses servent de duègnes, ce ne peut être qu'au service de reines ou d'impératrices; ces duègnes sont de très grandes dames qui , dans leurs maisons, sont servies par d'autres duègnes. Madame la duchesse, dit à ce propos la dame Rodriguez, qui se trouvait présente, a pour la servir des duègnes qui pourraient être comtesses, si la fortune l'eût voulu ; mais les lois vont comme il plait aux rois. Que personne ne parle mal des duègnes, surtout de celles qui sont âgées et demoiselles; car, quoique je ne le sois pas, je comprends bien tout l'avantage qu'a une duègne demoiselle sur une veuve. A qui

1 Jeu de mots sur dolorida.

* Jeu de mots sur le nom de Trifaldi ; falda est un pan de robe ou une queue de vibe, cola.

m mis aura tondues, les ciseaux resteront dans la main. Cependant, répliqua Sancho, il y a tant à tondre sur les duègnes, disait mon barbier, qu'il vaut mieux ne pas remuer le riz, quoiqu'il s'attache. Toujours, répondit la dame Rodriguez, les écuyers ont été nos ennemis; ce sont des esprits d'antichambres, ils nous voient à chaque pas, et les instants qu'ils n'emploient pas à prier Dieu, et il y en a beaucoup, ils les passent à nous critiquer, exhumant nos os et enterrant notre réputation, mais je les renvoie aux galères. En. dépit d'eux, nous existerons toujours et dans les maisons des grands, quoique nous y mourions de faim, et que nous revêtions d'un noir accoutrement de couvent notre peau, délicate ou non, comme on couvre d'un tapis un tas de fumier, le jour d'une procession. Si j'en avais la licence, et que ce fût le moment, je prouverais non seulement aux personnes qui sont ici, mais à tout le monde, qu'il n'y a pas de vertus qu'on ne trouve dans une duègne. Je crois, dit la duchesse, que ma bonne don a Rodriguez a grandement raison; mais il convient qu'elle attende une autre occasion pour se défendre, elle et les autres duègnes, pour confondre la coupable op.nion de ce méchant apothicaire, et arracher du cœur du grand Sancho celle qu'il conserve. Depuis que les fumées du gouverneur me sont montées à la tête, dit Sancho, les vertiges d'écuyer m'ont quitté, et je m'inquiète des duègnes comme d'une figue sauvage.

Cette conversation sur les duègnes aurait sans doute été poussée plus loin, si le fifre et les tambours ne se lussent fait entendre de nouveau, annonçant l'entrée de la duègne Doloride. La duchesse demanda à son époux, s'il ne serait pas à propos d'aller au-devant d'elle, puisqu'elle était comtesse et femme de qualité. Pour être comtesse, dit Sancho, prévenant la réponse du duc, j'admets que vos grandeurs aillent audevant d'elle; mais, comme duègne, je suis d'avis que vous ne devez pas faire un pas. Et qui te fait mêler de cette aflaire? dit Don Quichotte. Qui? répondit Sancho : je m'en mêle parce que je peux m'en mêler, comme écuyer qui a appris les règles de la courtoisie à l'école de votre seigneurie qui est le plus courtois et le mieux appris chevalier de toute la courtoisie; en ces sortes de choses, je vous ai entendu dire qu'on perd aussi