CHAPITRE XXXVIII

Où est répété le récit.que fit de son infortune la duègne Doloride.

A la suite des lugubres musiciens, on vit entrer dans le jardin jusqu'à douze duègnes rangées sur deux files, vêtues de larges robes, à la façon des religieuses, en serge battue, avec des coiffes blanches et transparentes, si longues qu'on ne voyait que le bord de leurs robes. Après elles, venait la comtesse Trifaldi, que conduisait par la main son écuyerTrifaldin à la barbe blanche : elle était vêtue d'une fine étoffe noire de Ségovie 1 non frisée, car si elle l'avait été chaque grain eût égalé la grosseur d'un fort pois; la queue ou les pans de la robe, ou comme un voudra les appeler, étaient à trois pointes, portées par trois pages aussi vêtus de noir, et formaient une figure plaisante et mathématique, avec ces trois pointes en angles aigus; c'est ce qui fit conjecturer à tous ceux qui virent cette queue pointue qu'elle était l'origine du nom de la comtesse Tnfaldi, comme si l'on disait la comtesse aux trois queues. Aussi Benengeli dit-il que c'était la vérité; que le nom propre était la comtesse Lobuna, nom formé de la quantité de loups (lobos) que nourrissait son comté; si au lieu de loups, c'eût été des renards (zorras), on l'eût appelée la comtesse Zorruna, parce que l'usage, dans son pays, était que les seigneurs prissent le nom des choses qui abondaient le plus dans leurs terres. Cependant cette comtesse, pour la nouveauté de sa queue, quitta le nom de Lobuna et prit celui de Trifaldi. Les douze duègnes et la comtesse marchaient à pas de procession, le visage couvert de voiles noirs qui n'étaient pas transparents comme celui

1 Bayeta, étoffe de laine qui se fabrique en Angleterre et aussi à Ségovie.

258 ixt.N QUICHOTTE.

de Trifaldin, mais, au contraire, si serrés et si épais qu'on ne pouvait rien voir au travers. Lorsque tout l'escadron des duègnes parut, le duc, la duchesse, Don Quichotte et tous ceux qui contemplaient ce long cortège se levèrent; les duègnes s'arrêtèrent, et formèrent une haie au milieu de laquelle s'avança la Doloride, sans quitter la main de son écuyer. Le duc, alors, et les autres firent environ douze pas pour la recevoir. La Doloride se mit à genoux, et, d'une voix plutôt nasse et enrouée que douce et délicate, dit: Je supplie vos grandeurs de ne point faire tant d'accueil à votre serviteur, je veux dire à votre servante. Je suis tellement affligée que je ne saurais répondre comme je le dois, car mes étranges et inouïes infortunes m'ont emporté le jugement je ne sais où, mais ce doit être fort loin, car, plus je le cherche, moins je le trouve. Il faudrait, madame la comtesse, répondit le duc, en être entiéiement dépourvu pour ne pas reconnaître, en vous voyant, tout votre mérite : il est tel que, sans qu'il soit besoin d'en voir davantage, il mérite toute la crème de la courtoisie et la fleur des plus délicates attentions. En même temps, il la prit par la main et la conduisit à un siège auprès de la duchesse, qui l'accueillit avec heaucoup d'empressement. Don Quichotte se taisait, Sancho mourait d'envie de voir le visage de Trifaldi ou celui de quelqu'une de ses nombreuses duègnes; mais cela ne lui fut pas possible, jusqu'à ce qu'il leur fût agréable de se découvrit. Chacun gardait le silence, curieux de savoir qui le romprait; ce fut la Doloride, qui parla ainsi :

J'ai confiance, puissantissime seigneur, bellissime dame, et vous tous, sagissimes assistants, que ma dolorissime trouvera dans vos cœurs générosissimes un accueil non moins favorable que compatissant et généreux; car mon infortune est telle qu'elle est capable d'attendrir le marbre, de liquéfier le diamant, d'amollir l'acier des cœurs les plus endurcis. Mais, avant que je la fasse parvenir à votre ouïe, pour ne pas dire à vos oreilles, je désirerais savoir si, dans ce giron, cercle ou compagnie, se trouve le purissime chevalier Don Quichotte de la Manchissime, et son écuyerissime Pança. Pança est ici, dit Sancho, avant que personne répondit, ainsi que Don Quiebottissime, vous pouvi / doue, dolorissime duègnj ssime, nous