PARTIE II. CHAPITRE XLI

nua : Que l'écuyer, s'il en a un, monte en croupe, et qu'il ait confiance dans le vaillant Malambrun, car il n'a à craindre que son épée et nulle autre, et aucune embûche. Il ne s'agit que de tourner la cheville qui est au cou du cheval , il les conduira par les airs à l'endroit où les attend Malambrun ; mais, afin que la prodigieuse élévation où ils vont se trouver ne leur cause point de vertiges, il convient de leur bander les yeux. Quand le cheval hennira, ce sera le signal de la fin de leur voyage. Cela dit, les sauvages laissèrent le cheval, et s'en retournèrent par où ils étaient venus.

Quand la Doloride aperçut le cheval: Vaillant chevalier, ditelle à Don Quichotte d'une voix presque larmoyante , Malambrun a tenu sa parole : voici le cheval, nous sentons croître notre barbe, chacune de nous vous conjure par chacun des poils qui la composent, de nous raser et de nous tondre ; il ne faut plus pour cela que monter avec votre écuyer, et donner un heureux commencement à votre nouveau voyage. Je le ferai, comtesse Trifaldi, de bon cœur et de bon gré, dit Don Quichotte, sans attendre de coussins et sans éperons, pour prévenir tout retard, tant j'ai d'impatience de vous voir sans barbe, ainsi que vos compagnes. Et moi, dit Sancho, je ne le ferai ni de bon ni de mauvais gré, en aucune manière, et, si ce rasement ne peut s'opérer sans que je monte en croupe, mon maître peut bien chercher un autre écuyer qui l'accompagne, ou ces dames un autre moyen de se polir le visage : je ne suis point sorcier, pour prendre plaisir à voler ainsi dans les airs. Et que diraient mes insulaires, s'ils savaient que leur gouverneur se promène au milieu des vents? D'ailleurs, comme il y a trois mille et tant de lieues d'ici à Candaya, si le cheval se lasse ou que le géant se fâche, nous mettrons à revenir une demi-douzaine d'années, et il n'y aura plus d'île au monde, ni d'îlot qui me connaisse. Et puis on dit, en commun proverbe, que, dans le retard est le danger, que, quand on nous donne la génisse, il faut s'approcher avec la corde. N'en déplaise aux barbes de ces dames, saint Pierre est fort bien à Rome ; je veux dire que je me trouve bien dans cette maison, où l'on me fait un si bon traitement, et du maître de laquelle j'espère un aussi grand bien que celui de me voir gouverneur. Ami Sancho, lui dit le duc, l'île que je vous ai promise n'est ni

mobile ni fugitive : ses racines pénètrent si profondément dans les entrailles de la terre, que les plus grands efforts ne sauraient la déranger d'où elle est. D'un autre côté je sais, et vous ne pouvez l'ignorer, qu'il n'est aucun ollice un peu important qui ne s'achète par quelque don plus ou moins considérable, celui que j'exige de vous pour ce gouvernement, c'est d'accompagner votre maître Don Quichotte pour accomplir et mettre à tin cette mémorable aventure. Montez donc sur Chevillard, et revenez avec toute la promptitude qu'on peut attendre de lui, ou si la fortune contraire vous ramène à pied comme un pèlerin, allant de maison en maison, d'hôtellerie en hôtellerie, en quelque temps que vous reveniez, vous trouverez votre ile où vous la laissez, vos insulaires toujours prêts à vous recevoir pour gouverneur et ma volonté toujours la même; n'en doutez point, seigneur Sancho, ce serait faire une injure notable au vif désir que j'ai de vous servir. N'en dites pas davantage, seigneur, répondit Sancho : je suis un pauvre écuyer, je ne saurais répondre à tant de courtoisie. Que mon maitre monte, qu'on me bande les yeux, qu'on me recommande à Dieu, et qu'on me dise si, lorsque je serai là-haut, je pourrai invoquer Notre-Seigneur et prier les anges de m'ètre favorables. Oui, sans doute, dit la Trifaldi, vous pourrez vous recommander à Dieu ou à qui vous voudrez. Malambrun, quoique enchanteur, est chrétien; il fait ses enchantements avec beaucoup de prudence et de discernement, sans se compromettre avec personne. Ainsi soit-il, reprit Sancho. Dieu me soit en aide et la sainte Trinité de Gaëte. Depuis la mémorable aventure des moulins à foulon, dit Don Quichotte, je n'ai jamais vu Sancho si effrayé que dans ce moment. Si je croyais aux pressentiments comme d'autres, sa pusillanimité pourrait faire naître quelque hésitation en moi. Mais approche, Sancho, avec la permission de ces seigneurs je voudrais te dire deux mots en particulier. Il tira son écuyer à l'écart sous quelques arbres du jardin, et, lui prenant les deux mains : Tu vois bien, frère, lui dit-il, In long voyage que nous allons entreprendre? Dieu sait quand nous en reviendrons, et le loisir que nous laisseront les aflaires : ainsi je voudrais que tu te retirasses dans ta chambre, comme si tu allais chercher quelquechose nécessaire pour la route, et qu'en