PARTIK II. CHAPITRE XLI

peu de temps tu te donnasses, si tu veux, cinq cents coups de fouet, en à-compte sur les trois mille trois cents auxquels tu t'es engagé, ce sera autant de fait, car, chose commencée est à moitié achevée. Par Dieu, seigneur, répondit Sancho,il faut que vous soyez iou, et l'on peut bien dire : Tu me vois pressé, et tu me demandes ma fille ! Il faut, dans ce moment-ci, que je pose mes fesses sur une table rase, et vous voulez que je mêles déchire? En vérité, en vérité, vous perdez la raison. Allonsnous-en raser ces dames, au retour, je vous promets, sur ma parole, de réemployer tellement à remplir mon obligation, que vous aurez sujet d'être content; pour le présent, n'en parlons plus. Cette promesse me console, bon Sancho, dit Don Quichotte : je suis persuadé que tu la tiendras, car, quoique simple, tu es sincère et véridique. Je suis brun et non pas vert, dit Sancho ; mais, quand je serais mêlé, je tiendrais ma parole. Ils retournèrent vers Chevillard. Allons, Sancho, dit Don Quichotte au moment de monter, bande-toi les yeux et monte. Celui qui nous envoie chercher de contrées si lointaines, n'a pas l'intention de nous abuser : quelle gloire lui reviendrait-il de tromper ceux qui se fient à lui? et. quand les choses tourneraient tout autrement que je ne l'espère, la gloire d'avoir entrepris une telle aventure ne peut être obscurcie par aucune malice. Allons, seigneur, répondit Sancho, j'ai sur le cœur les larmes et les barbes de ces dames, et je ne mangerai pas une bouchée qui me profite, jusqu'à ce que je les voie dans leur premier poli. Mais montez vous-même et bandez-vous les yeux le premier, car, puisque je dois aller en croupe, il est clair que celui de la selle doit monter avant l'autre. Tu as raison, répondit Don Quichotte, et tirant de sa poche un mouchoir, il pria la Doloride de lui bander les yeux; mais, un instant après, il leva le bandeau, et dit : Si j'ai bonne mémoire, j'ai lu dans Virgile ce qu'il rapporte du palladium de Troie ; c'était un cheval de bois que les Grecs offrirent à la déesse Pallas. Il renfermait dans ses lianes des combattants armés, qui, ensuite, détruisirent la ville; il serait bon de voir d'abord ce que Chevillard a dans l'estomac. Ce n'est pas la peine, reprit la Doloride; je suis caution que Malambrun n'est ni malicieux ni traître. Que votre seigneurie monte sans aucune crainte, je

2" i DON QUICHOTTE.

prends sur moi le mal qui peut vous arriver. Don Quichotte réfléchit qu'insister sur les précautions, ce serait faire suspecter son courage : ainsi, sans plus faire d'objection, il monta sur Gbevillard, et mit la main sur la cheville, qui tournait facilement. Comme il n'avait point d'étriers, ses jambes pendaient, et il ressemblait à une ligure de tapisserie de Flandre, représentant un triomphe romain. Ensuite, Sancho se mit en devoir de monter, mais lentement et de mauvaise grâce. Il s'arrangea le mieux qu'il put sur la croupe; il la trouva fort peu douce et même un peu dure, et demanda au duc qu'on lui donnât, s'il était possible, quelque coussin ou oreiller, fût-ce de l'estrade de la duchesse ou du lit de quelque page ; car, disait-il, la croupe du cheval paraissait de marbre plutôt que de bois. La Trifaldi répondit que Chevillard ne souffrait aucun ornement, aucun harnais sur lui ; mais que, si Sancho voulait, il pouvait se mettre a la manière des femmes, pour ne pas tant sentir la dureté. Sancho le fit, se laissa bander les yeux, dit adieu à la compagnie, mais, un moment après, il se découvrit, et, regardant tout le monde avec des yeux attendris et pleins de larmes, il conjura chacun de l'aider dans ce péril par force Pater et force Ace , afin que Dieu leur accordât des gens pour en dire à leur tour, s'ils se trouvaient dans une semblable transe. Larron, dit Don Quichotte, es-tu donc au gibet ou au dernier ternie do la vie, pour faire de semblables prières? N'es-lu pas, créature couarde et lâche, à la même place où se trouva la belle liaguelone, et dont elle descendit, non pour être enterrée, mais pour être reine de France, si les historiens ne sont pas menteurs? Et moi, qui te louche, ne puis-je pas me comparer au vaillant Pierre, dont j'occupe la place? Couvre-toi, couvre-toi les yeux, animal sans courage, et que ta bouche ne laisse pas échapper ta frayeur, du moins en ma présence. Recouvrez-moi donc, dit Sancho; et, puisqu'on ne veut pas que je me recommande à Dieu, ni que j'y sois recommandé, je crains fort qu'il ne se trouve là-haut quelque légion de diables qui nous mènent à Peralvillo1. Ils se couvrirent les yeux, et Don Quichotte, se trouvant bien assis, tourna la cheville. A peine y

rMo, canton voisin de Ciudad Real, où l'on exécutait les voleurs de grand chemin que condamnait à mort la justice de Tolède.

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eut-il mis la main que toutes les duègnes et les assistants se mirent à crier : Dieu te conduise, valeureux chevalier! Dieu t'accompagne, écuyer intrépide! voilà que vous tendez l'air plus vite qu'une llèche, et vous ravissez d'admiration tous ceux qui vous regardent d'en bas. Tiens-toi bien, vaillant Sancho; tu te balances ; prends garde de tomber, ta chute serait plus terrible que celle du jeune téméraire qui voulut conduire le char du soleil. Sancho entendit ces discours, et, serrant fortement son maître qu'il enlaçait dans ses bras, il lui dit : Seigneur, je ne sais pourquoi ces gens-là disent que nous nous élevons si haut, leur voix vient jusqu'à nous, et l'on dirait qu'ils parlent ici près. — Ne t'en rapporte point à cela, Sancho, ces sortes d'aventures et cette manière d'aller sont tellement hors des voies ordinaires, que tu t'élèverais à mille lieues sans cesser de voir ou d'entendre. Mais ne me serre pas tant, tu me feras tomber. En vérité, je ne sais qui te trouble et t'épouvante, car je jure bien que, de ma vie, je n'ai trouvé monture aussi douce que cellelà : on dirait que nous ne bougeons pas de place. Chasse donc tes craintes, ami, les choses vont comme elles doivent aller et nous avons le vent en poupe. C'est la vérité, répondit Sancho, car, de ce côté-ci, je sens un si grand vent, qu'on dirait que mille soufflets donnent sur moi. Il ne se trompait pas, car, avec de grands soufflets, on lui faisait du vent. Le duc, la duchesse et le majordome avaient si bien préparé l'aventure, qu'il n'y manquait rien pour la rendre parfaite. Don Quichotte, ayant à son tour senti lèvent : Sans doute, dit-il, nous voici parvenus à la seconde région de l'air, où se forment la grêle et la neige; les éclairs, le tonnerre, les rayons du soleil se forment dans la troisième, et, si nous allons toujours nous élevant ainsi, nous arriverons promptement à la région du feu, car je ne sais comment modérer cette cheville pour ne pas monter jusqu'où nous serions consumés. En ce moment, avec des étoupes enflammées, et autres matières combustibles et faciles à éteindre, placées au bout de longs roseaux, on commença à leur chauffer la figure. Sancho sentit la chaleur : Que je meure, dit-il, si nous ne sommes pas déjà dans le pays du feu, ou bien près; la moitié de ma barbe est roussie. J'ai bien envie de me découvrir pour voir où nous sommes. Garde-t'en bien, répondit Don Qui^

v:ii ItnN QUICHOTTE,

cliolle, souviens-toi do l'histoire véridique du lice ik-ïl- Torralvaj que los diables emporteront par les airs, à cheval sur un bâton, et les yeux fermés. En douze heures il arriva à Rome, et descendit dans la Torre de Nona, qui est une rue de la ville; il y vit tout le tumulte, l'assaut et la mort de Bourbon et le lendemain matin il était de retour à Madrid, où il raconta tout ce qu'il avait vu. Il dit entre autres que, pendant qu'il était en l'air, le diable lui commanda d'ouvrir les yeux, il le fit et se vit si près du corps de la lune qu'il aurait pu la toucher avec la main, mais qu'il n'osa pas regarder du côté de la terre, de peur que la tète ne lui tournât. Ainsi, Sancho, nous ne devons point nous découvrir les yeux : celui qui s'est chargé de nous en rendra compte. Peut-être ne nous élevons-nous ainsi que pour prendre élan et retomber sur le royaume de Candaya, comme fait le faucon, quand du haut des airs il fond sur le héron pour peu qu'il s'élève. Quoiqu'il ne nous semble pas qu'il y ait une demi-heure que nous sommes partis du jardin, croismoi, nous devons avoir fait bien du chemin. Je ne sais ce qu'il en est, répondit Sancho, mais je peux bien dire que, si madame Magallanes ou Maguelone se contentait de cette croupe, elle n'avait pas la cliair bien sensible.

Le duc, la duchesse et toute la compagnie ne perdaient pas un mot de la conversation de nos deux braves, et elle les divertissait extrêmement. Mais, voulant terminer cette aventure étrange et si bien combinée, ils mirent, avec des éloupes, le feu â la queue de Chevillard, et à l'instant le cheval rempli de fusées et de pétards fut enlevé au milieu d'un tracas épouvantable, et retomba par terre avec Don Quichotte et Sancho, à moitié grillés. Déjà la Trilaldi et tout l'escadron barbu avaient disparu du jardin, et les autres étaient restés â plat ventre par terre, comme évanouis de frayeur. Don Quichotte et son écuyer se relevèrent en assez mauvais état, et, regardant de tous côtés, ne lurent pas médiocrement surpris de se retrouver dans le jardin d'où ils étaient partis, et de voir tant de iims étendus pai terre; mais, leur étonnement s'accrut encore, en apercevant au bout du jardin une grande lance fichée en terre, â laquelle était suspendue, par deux roulons de so;e verte, un

parchemin blanc, sur le |uel on lisait, en grosses lettres d'or :