PARTIE H. CHAPITItK XLVI

Aussitôt qu'elle l'aperçut, Âltisidore lit semblant de s'évanouir: sou amie la reçut dans ses bras, et se disposa à la délacer. Don Quichotte le vit et s'approcha. Je sais bien, dit-il, d'où provient cet accident. Pour moi je l'ignore, répondit l'amie, car je sais qu'Altisidore est la demoiselle la mieux portante de la maison, et, depuis que je la connais, je ne l'ai pas entendue faire une plainte. Que maudits soient tous les chevaliers errants du monde, si tous sont des ingrats! Allez-vous-en, seigneur, car, tant que vous resterez ici, cette pauvre tille ne reprendra pas ses sens. Mademoiselle, répondit le chevalier, faites que ce soir on place un luth dans ma chambre ; je consolerai de mon mieux cette demoiselle affligée : au commencement des amours, les meilleurs remèdes sont la franchise et la promptitude des avis. En disant ces mots, il s'éloigna pour n'être pas remarqué de ceux qui l'auraient vu là. A peine était-il parti, qu'Altisidore revint à elle et dit à sa compagne : Il faudra procurer un luth à Don Quichotte; sans doute il veut nous donner de la musique, et elle ne pourra être mauvaise, venant de lui. Cependant, elles allèrent instruire la duchesse de ce qui se passait, et du luth que demandait Don Quichotte. La duchesse en fut enchantée, et se concerta avec le duc et avec ses demoiselles pour jouer à notre chevalier un tour plus risible que méchant *. Ils attendaient impatiemment la nuit, qui vint aussi rapidement qu'avait paru le jour. On passa le temps en d'agréables conversations avec Don Quichotte. La duchesse expédia réellement ce même jour à Thérèse Pançaun de ses pages, celui qui avait fait dans la forêt le rôle de Dulcinée enchantée, avec ordre de lui remettre la lettre de Sancho, et Je paquet de hardes qu'il avait laissé pour elle. Elle lui recommanda surtout de lui faire une exacte relation de tout ce qu'il verrait.

Cela fait, et onze heures du soir étant venues, Don Quichotte, en rentrant dans sa chambre, y trouva une guitare, il l'accorda, ouvrit la fenêtre, entendit du monde dans le jardin ; et après avoir préludé pour en essayer l'accord du mieux qu'il lui fut possible, il cracha, se nettoya la poitrine, 1 1, d'une voix

1 11 finit pourtant hsscz mal pour Don Quichotte.

un pou voilée, quoique juste, il chaula la romance suivante, qu'il avait composée le même jour :

Le pouvoir de l'amour fait sortir les âmes de leurs gonds, et l'instrument dont il si1 seri est la nonchalance oisive.

Coudre, travailler, être occupée sans cesse, c'est l'antidote du poison des inquiétudes amoureuses.

Les demoiselles réservées qui aspirent au mariage ont une dot dans leur honnêteté, c'est la voix qui fait entendre leurs louanges.

Los chevaliers errants, les chevaliers suivant la cour, devisent d'amour avec les folâtres, et se marient avec celles qui sont honnêtes.

11 est des amours de circonstance, qui prennent naissance entre hôtes du même logis. Ils ai rivent promptement an terme, et sont finis au départ.

L'amour nouvellement éclos, qui nait aujourd'hui pour fuir demain, ne laisse pas dans l'âme une empreinte profonde.

l'ne peinture sur une antre peinture, ne se laisse juger ni remarquer. Où règne une beauté, la seconde ne peut s'établir solidement.

Dulcinée du Toboso est si bien peinte sur la toile vierge encore de mon aine, qu'il est impossible de l'effacer.

La constance entre lc> amants est le premier de tous les mérites, ces! patelle que l'amour fait des miracles, et glorifie ceux qui aiment.

Don Quichotte en était là de son chant, attentivement écouté du duc et de la duchesse, d'Altisidore et de tous les gens du château, quand, d'une galerie qui donnait à plomb au-dessus de la tenèlre du chevalier, on fit descendre une corde à laquelle étaient attachées plus de cent sonnettes, et en même temps un renversa un sac plein de chats qui avaient aussi des sonnettes plus petites attachées à la queue. Le vacarme occasionné par les sonnettes et plus encore par les miaulements des chats lut si grand, que le duc et la duchesse eux-mêmes, quoique auteurs de la plaisanterie, en lurent effrayés, et Don Quichotte demeura tout saisi. Le hasard voulut que deux ou trois chats entrassent dans sa chambre aux travers des barreaux, et, courant çà et là tout effarouchés, on eût dit une légion de diables. Ils éteignirent les lumières qui brûlaient dans l'appartement, en cherchant à s'échapper. Cependant la corde aux sonnettes in- cessait de ^'agiter et le plus grand nombre des sens du châ-