PARTIE 11. CHAPITRE XLI. il

l'oreille put se réjouir aussi au bruit des hautbois, des tambours, des grelots, des trépignements et des cris de gare, gare des coureurs qui paraissaient sortir de la ville. L'aurore fit place au soleil, dont la face plus grande qu'un bouclier parut au bord de l'horizon, et s'éleva peu à peu. Don Quichotte et Sancho portaient partout leurs regards, ils découvrirent la mer qu'ils n'avaient jamais vue : elle leur parut vaste, immense, bien plus que les lagunes de Ruidera, qu'ils avaient visitées dans la Manche. Ils aperçurent les galères qui bordaient la côte, et qui, abattant leurs tentes, laissèrent voir une multitude de flammes et de banderoles, qui frémissaient au souffle du vent, en baisant et balayant la surface de l'onde. Les clairons, les trompettes, les hautbois résonnaient aù-dedans, et remplissaient l'air de sons agréables et belliqueux. Elles commencèrent à se mouvoir et à faire des espèces d'escarmouches sur les flots paisibles. Un nombre infini de cavaliers sortait en même temps de la ville avec de riches livrées et sur de beaux chevaux. Les soldats des galères multipliaient les salves de mousqueteries auxquelles répondaient ceux du fort et des murailles de la ville ; la grosse artillerie déchirait l'air avec un bruit terrible, auquel répondaient aussi les canons du pont des galères. La terre semblait joyeuse, la mer animée par l'aise, l'air serein, quoique momentanément obscurci par la fumée de l'artillerie, tout enfin faisait naître et redoublait le plaisir au sein de la foule. Sancho ne pouvait comprendre combien de pieds devaient avoir ces grosses masses pour se mouvoir dans la mer. En ce moment, les cavaliers aux brillantes livrées accoururent, en poussant de bruyantes acclamations de guerre et de fête à l'endroit où se tenait Don Quichotte tout interdit ; l'un d'eux, celui que Roque avait prévenu, s'écria : Qu'il soit le bienvenu dans notre cité, le miroir, le fanal, l'étoile, la boussole de la chevalerie errante, bienvenu soit le vaillant Don Quichotte de la Manche, non le faux, le controuvé, l'apocryphe dont on vient de nous publier l'histoire mensongère, mais le véritable, le loyal, le fidèle chevalier que nous a décritCid Hamet Renengeli, la fleur des historiens. Don Quichotte ne répondait pas un mot, et d'ailleurs les cavaliers ne lui en laissèrent pas le temps. Ils se succédaient en foule, l'entou-

raient et se mirent à caracoler autour de lui. Ils nous ont reconnus, dit-il à Sancho, en se tournant vers celui-ci ; je gagerais bien qu'ils ont lu notre histoire, et même celle que l'Aragonais vient de faire imprimer. Le cavalier qui lui avait déjà adressé la parole se rapprocha et lui dit : Seigneur Don Quichotte, que votre grâce vienne avec nous ; nous sommes tous ses serviteurs et les grands amis de Roque Guinart. Si les courtoisies, répondit Don Quichotte, engendrent les courtoisies, la vôtre, seigneur chevalier, est fille ou proche parente de celle du grand Roque. Conduisez-moi où vous voudrez, je n'aurai d'autre volonté que la vôtre, surtout si vous voulez l'employer à votre service. Le cavalier lui rendit ses compliments en termes non moins polis, et tous lui faisant cortège, on s'achemina vers la ville, au son des hautbois et des tambours.

Aux portes de la ville, l'esprit malin d'où procède tout mal, et les enfants plus malins encore que le malin lui-même, deux entre autres se glissèrent dans la foule; l'un leva la queue de Rossinante, l'autre celle du grison, et placèrent à chacun sa poignée de chardons. Les pauvres animaux sentirent sur-lechamp ces éperons d'un nouveau genre. Plus ils serraient la queue, plus ils augmentaient leur souffrance, de sorte qu'après mille ruades, ils tombèrent à terre eux et leurs maîtres. Don Quichotte insulté et furieux délivra Rossinante de son importun panache, Sancho en fit autant au grison. Ou aurait voulu châtier l'insolence des enfants, mais il ne fut pas possihle, parce qu'ils allèrent se cacher au milieu d'un millier d'autres. Don Quichotte et Sancho remontèrent sur leurs bêtes, et, avec les mêmes applaudissements et la même musique, ils arrivèrent à la maison de leur hôte qui était grande et belle, diçuie enfin d'un riche cavalier. Nous les y laisserons pour cet instant, puisqu'ainsi le veut Cid Hamet.