PARTIE il. CHAPITRE LX1I

des secrets qu'on ne peut pas révéler à tout le monde. Don Quichotte attendait avec impatience où aboutiraient toutes ces précautions. Don Antonio lui prit alors la main, lui fit parcourir la tête de bronze, la table, le pied de jaspe qui la soutenait, et lui dit : Cette tète a été fabriquée par un des plus grands enchanteurs et sorciers du monde, Polonais de nation, à ce que je crois, et disciple du fameux Escolillo1, dont on raconte tant de merveilles. Cet enchanteur a demeuré chez moi, et pour mille écus que je lui donnai m'a fait cette tète, qui a la propriété de répondre à toutes les questions qu'on lui adresse à l'oreille. Il traça des figures, dessina des caractères, observa les astres, prit des points, en un mot, il sut donner à son ouvrage une perfection que vous pourrez admirer demain, car le vendredi la tête est muette, et nous ne pourrions rien en tirer aujourd'hui. D'ici là, vous pourrez préparer les questions que vous voudrez lui faire, je sais, par expérience, qu'elle dit toujours la vérité. Don Quichotte, émerveillé des rares qualités que don Antonio donnait à cette tète, avait bien de la peine à le croire. Cependant, comme il y avait si peu de temps à attendre pour en faire l'expérience, il se contenta de le remercier de lui avoir découvert un si grand secret. Ils sortirent de la chambre, don Antonio ferma la porte à la clef, puisils retournèivnt à la salle où étaient les autres cavaliers. Pendant ce temps-là, Sancho leur avait raconté un grand nombre d'aventures de son maître. Cette soirée, ils menèrent promener Don Quichotte, sans armes, en habit de ville. Ils lui mirent sur les épaules un surtout2 de drap fauve, capable dans cette saison de faire suer la glace même ; on recommanda aux domestiques d'entretenir Sancho de manière qu'il ne sortit point de la maison. Don Quichotte était monté, non sur Rossinante, mais sur un grand mulet au pas grave et très bien harnaché. On passa le surtout

Natif de Parme, et qui vivait en Flandre du temps d'Alexandre Farnèse. Il s'adonna aux mathématiques et surtout à l'astrologie judiciaire, ce qui le lit passer pour sorcier. On raconte entre autres qu'il s'amusait souvent à inviter des amisà diner: lorsqu'ils arrivaient, ils ne trouvaient dans la cuisine aucun préparatif, pas le moindre feu, ni aucun comestible. Cependant, quand ils se mettaient à table, elle se trouvait inopinément couverte '1rs mets les plus délicieux,

ï 1,1 balandran. Le balandran était une espèce de grosse casaque ou surtout Ék l'on un h. lela pluie.

(20 DON Ql ICHOTTE.

au chevalier, el on avait cousu par derrière, sans qu'il s'en aperçût, un parchemin sur lequel étail écril en grosses leitres: Voici Don Quichotte de la Manche. Dès le commencement de la promenade, l'écriteau fixait les yeux de tout le monde, et comme ils lisaient : Voici Don Quichotte de la Manche, celui-ci ne pouvait assez s'étonner que tout le monde le connût et le nommât. Grands sont les avantages de la chevalerie errante, dit-il, en se retournant vers don Antonio, qui marchait à côté de lui, puisque celui qui la professe est connu et fameux chez toutes les nations. Voyez, seigneur, comment jusqu'aux petits entants de cette ville me connaissent sans m'avoir jamais vu. Vous avez bien raison, seigneur, répondit don Antonio ; le feu ne peut être ni caché ni renfermé, il en est de même de la vertu, elle ne saurait rester inconnue, et celle qui s'acquiert dans la profession des armes, brille et s'élève au-dessus de toutes les autres.

Pendant que Don Quichotte cheminait ainsi, au milieu des applaudissements, il arriva qu'un Castillan, qui lut l'écriteau, éleva la voix et dit : Au diable soit Don Quichotte de la Manche. Comment est-il possible que lu sois encore en vie après tous les coups que tu as reçus? Tu es fou, et, si encore tu l'étais seul, et enfermé entre les portes de ta folie, il y aurait moins de mal ; mais ta folie est contagieuse, et tu as le pouvoir de rendre fous tous ceux qui communiquent avec toi; eux qui t'accompagnent en sont bien la preuve. Va-t'en, fou, retourne dans ta maison, soigne ton bien, ta femme, tes enfants, et laisse là toutes ces rêveries qui te rongent la cervelle et t'épuisent l'esprit. Frère, dit don Antonio, passez votre chemin, et ne donnez pas de conseils à ceux qui ne vous en demandent point : le seigneur Don Quichotte de la Manche est parfaitement sage, et nous, qui l'accompagnons, ne sommes point fous. On doit honorer la vertu partout où on la rencontre; allez à la maie heure et ne vous mêlez pas des affaires d'au trui sans y être appelé. Par Dieu, vous avez raison, répondit le Castillan ; donner des conseils à ce bonhomme, c'est regimber contre l'aiguillon. Malgré cela, c'est vraiment dommage que le bon esprit que montre en toutes choses cet insensé, s'écoule par le canal de la chevalerie errante. Que la maie heure dont vous