PARTIE il. CHAPITRE XI. II

parliez retombe sur moi et sur tous nirs descendants, si, quand je vivrais autant que Mathusalera, je donne des conseils à quelqu'un, quand il m'en demanderait. Là-dessus le conseiller s'éloigna, et la promenade continua. Mais la foule du peuple et des enfants qui lisaient l'écriteau devint si grande qu'Antonio fut contraint de le faire ôter, prétextant toute autre chose. La nuit vint , on retourna à la maison ; il y eut une grande assemblée de dames, parce que la femme de don Antonio, qui était une des premières de la ville, belle, spirituelle et d'humeur gaie, invita plusieurs de ses amies pour honorer son hôte, et s'amuser de ses lolies inouïes. Elles vinrent en certain nombre. Le souper fut splendide, et le bal ' commença à dix heures du soir. Parmi les dames il y en avait deux d'humeur extrêmement facétieuse, et quoique honnêtes, assez libres pour que leurs plaisanteries fussent toujours gaies et amusantes. Elles s'employèrent si bien à faire danser Don Quichotte, qu'elles lui brisèrent le corps et l'àme. C'était une chose à voir que cet figure longue, maigre, tendue, jaune, cet habit étroit, disgracieux et lourd pardessus tout. Elles lui faisaient des agaceries comme à la dérobée, et lui, aussi à la dérobée, les dédaignait. Enfin, elles devinrent si pressantes, qu'il s'écria: Fuyite, partes adversœ; laissez-moi en repos, déshonnêtes pensées. Adressezvous ailleurs, mesdames, avec vos désirs ; celle qui règne sur les miens, l'incomparable Dulcinée du Toboso, ne permet pas à d'autres que les siens de me soumettre et de me vaincre. En môme temps il s'assit au milieu de la salle, tout brisé et moulu d'un si violent exercice. Don Antonio ordonna qu'on le portât dans son lit, et le premier qui le prit fut Sancho. Par Dieu, seigneur notre maître, dit-il, vous avez donc dansé! Croyez-vous que tous les braves soient des danseurs, et tous les chevaliers errants des chevaliers de la danse ? Si vous le pensez, vous vous trompez fort ; il y a tel homme qui saura mieux tuer un géant que faire une cabriole. S'il était question de sauter, en frappant le soulier, je pourrais vous suppléer, car je le fais comme un gerfaut, mais pour danser, je n'y entends rien. Toutes les personnes du bal trouvaient à rire aux discours de

i El sarao.