PARTIE 11. CHAPITRE LXVI

porte d'une hôtellerie beaucoup de gens réunis là gaiement, parce que c'était un jour de fête. Quand ils approchèrent, un paysan dit à haute voix : Un de ces deux seigneurs qui viennent, et qui ne connaissent point les parties, nous dira ce qu'il faut taire dans notre gageure. Oui certes, je vous le dirai en toute équité, répondit Don Quichotte, si je comprends bien ce dont il est question. Mon bon seigneur, dit le paysan, voici le fait : Un homme de ce village, si gros qu'il pèse onze arrobes \ a défié a la course un autre paysan qui n'en pèse pas plus de cinq2. La condition a été de courir cent pas avec poids égal. Nous demandâmes au provocateur comment il fallait rendre les poids égaux ; il répondit que le défié qui ne pesait que cinq arrobes devait, mettre sur son dos six arrobes de 1er, et qu'ainsi la balance serait égale. Non pas cela, dit Sancho, avant que Don Quichotte eût ouvert la bouche ; c'est à moi qui, comme tout le monde le sait, sors d'être juge et gouverneur, qu'il appartient d'éclaircir ce doute, et de porter un jugement dans toute affaire. A la bonne heure, dit Don Quichotte, réponds, ami Sancho ; aussi bien je ne saurais donner une mie de pain à un chat, tant j'ai l'esprit troublé et renversé. Avec cette permission, Sancho dit aux paysans qui l'entouraient la bouche ouverte, attendant la sentence : Frères, ce que demande le gros homme n'est point raisonnable, et n'a pas l'ombre d'équité. Si ce que l'on dit est vrai que le défié peut choisir les armes, il ne les prendra pas telles qu'elles l'accablent et l'empêchent d'être vainqueur : ainsi mon avis est que le gros provocateur se coupe, se taille, s'enlève de tel endroit du corps qu'il lui plaira, six arrobes de chair; de cette manière il n'en pèsera plus que cinq comme son adversaire, et ils pourront courir avec égalité. Par Dieu, dit un laboureur qui écoutait la sentence de Sancho, ce seigneur a parlé comme un bienheureux, et jugé comme un chanoine. Mais, cependant, à coup sûr l'homme gras ne voudra pas se couper une once de chair, à plus forte raison six arrobes. Le meilleur, dit un autre, est qu'ils ne courent pas, pour que le maigre ne s'écrase pas avec le poids du fer, et que le gras ne se coupe pas la chair. Mettons

i 275 livres de seize onces.

2 12b livres.

448 bOX QUICHOTTE.

la moitié de la gageure en vin, et conduisons ces deux seigneurs à la taverne où l'on vend du meilleur ; je prends le tout sur moi *. Je vous remercie, seigneurs, dit Don Quichotte, je ne saurais m'arrêter un moment ; de tristes pensées, des événements fâcheux me l'ont paraître incivil, et m'obligent à marcher plus vite que je ne le voudrais. En disant ces mots, il donna de l'éperon à Rossinante et passa outre, laissant tous ces paysans aussi étonnés de son étrange ligure que de la sagesse de celui qu'ils prirent pour son serviteur. Un des paysans se mit à dire : Si le domestique est si sage, que doit donc être le maître? Je gage que s'ils vont étudier à Salamanque, en un tour de main ils deviendront alcades de cour : car tout n'est que jeu, si ce n'est d'étudier et d'étudier encore, avoir du bonheur et des protections, puis, lorsque moins on y pense, on se trouve la verge du juge en main ou la mitre sur la tète.

Le maître et le serviteur passèrent la nuit au milieu des champs et sous la voûte du ciel. Le lendemain, poursuivant leur route, ils virent venir vers eux un homme à pied, portant une besace au cou, et à la main une espèce de javelot ou bâton ferré, équipage ordinaire des piétons. Cet homme en Rapprochant de Don Quichotte doubla le pas, courut presque pour arriver à lui, et, embrassant sa cuisse droite, car il ne pouvait atteindre plus haut, lui dit d'un air joyeux : 0 monseigneur Don Quichotte de la Manche! quelle satisfaction aura mon seigneur le duc quand il saura que vous retournez à son château, où il est encore avec madame la duchesse ! Je ne vous connais point, ami, répondit Don Quichotte, et ne puis savoir qui vous êtes, si vous ne me l'apprenez. Seigneur, dit le piéton, je suis Tosilos, laquais de monseigneur le duc: c'est moi qui refusai de vous combattre, au sujet du mariage de la fdle de dona Rodriguez. Vrai Dieu ! s'écriaDon Quichotte, est-il possible que ce soit vous que les enchanteurs qui me poursuivent ont métamorphosé en ce laquais (pue vous dites pour m'enlever l'honneurdece combat? Ne dites pas cela, mon bon seigneur, répondit lemessager, il n'y a eu enchantement ni métamorphose aucune. J'étais Tosilos, laquais pour entrer dans la barrière, et Tosilos

i capa '{iiando îlu ea : sur nn>i la pape quand il pleuvra.