PARTIE II. CHAPITRE LXXîV

disputassent l'honneur de lui avoir donné le jour, comme autrefois les sept villes de la Grèce pour Homère. Nous passons sous silence les plaintes de Sancho, de la nièce et de la gouvernante de Don Quichotte. Nous omettons aussi les nouvelles épitaphes que Ton fit en son honneur. En voici pourtant une de Samson Carrasco :

Ci-git le valeureux gentilhomme qui posséda tant de valeur, que la mort même en le mettant au tombeau ne put triompher de sa vie.

Il lit peu de cas du monde, il en fut l'admiration et l'effroi, et son bonheur fut de mourir en sage après avoir vécu en fou '.

Le sage Cid Hamet adresse ici ces mots à sa plume : 0 ma petite plume, bien ou mal taillée, tu resteras suspendue à ce crochet par ce fil de laiton. Tu y resteras des siècles si de présomptueux et méchants historiographes ne te décrochent point pour te profaner. Mais, avant qu'ils arrivent à toi, tu peux les avertir et leur dire de ton mieux :

Holà! Holà! écrivains de bas aloi, que nul de vous ne me touche, car cette entreprise, bon roi, était réservée à moi seule 2.

C'est pour moi seule que naquit Don Quichotte, et moi je suis née pour lui. Il sut agir et moi écrire. Nous ne faisons qu'un, en dépit de l'écrivain supposé de Tordesillas, qui, avec une plume d'autruche grossière et mal taillée, a osé ou oserait écrire les exploits démon valeureux chevalier. Ce n'est point un fardeau fait pour ses épaules, ni un sujet pour son esprit glacé. Tu lui diras, si tu viens à le connaître, de laisser reposer dans la tombe les os fatigués et déjà blanchis de Don Quichotte ; de ne pas entreprendre, contre les décrets de la mort, de le montrer à la Vieille-Castille 3, et de le faire sortir du sombre asile où

1 A cette épitaphe Florian a substitué la suivante :

Passant, ici repose un héros fier et doux, Dont les nobles vertus égalaient le courage. Hélas! s'il n'eût été le plus charmant des fous, On eût trouvé dans lui des humains le plus sage,

2 Vers d'une ancienne romance.

3 Avcllaneda termine son livre en laissant Don Quichotte dans la maison des fous de Tolède. Mais, ajoute-t-il, la tradition rapporte qu'il en sortit, qu'il se rendit à Madrid, et de là dans la vieille Castille, oii lui arrivèrent des aventures extraordinaires. C'est à cette continuation dont menaçait l'Àragonais que Cervantes fait ici allusion.