PARTIE II. CHAPITRE X1IIT
Bois. Comment, ne savez-vous pas que, lorsqu'un cavalier a donné au taureau un bon coup de lance sur la place, ou quand un homme a fait quelque chose de bien, le peuple a coutume de crier : « 0 fils de coquine! qu'il a bien fait! » Ce qui semblerait une injure devient dans ce cas une louange notable ; et vous devriez renier vos fils et vos filles, s'ils ne faisaient rien qui put mériter à leur père de semblables éloges. Oui, je les renierais, répondit Sancho ; de cette manière, vous pouvez bien, seigneur, imposer à ma femme, à mes enfants, à moi-même toute la coquinerie du monde, car ils ne font rien qui ne soit digne au dernier point de semblables louanges. Pour pouvoir retourner auprès d'eux, je prie Dieu qu'il me retire de péché mortel, ou, ce qui revient au même, de ce périlleux état d'écuyer dans lequel je suis retombé une seconde fois, par l'appât d'une bourse de cent ducats que je trouvai un jour dans le cœur de la Sierra-Morena : le diable me met sans cesse devant les yeux, ici, là, partout, un sac plein de doublons ; je crois, à chaque pas, le toucher de la main, je l'embrasse, je l'emporte chez moi, j'en achète des cens, j'en constitue des rentes, et je vis comme un prince : lorsque j'y pense, je trouve légères et faciles les peines qu'il me faut endurer auprès de mon fou de maître, car je sais qu'il est plus fou que chevalier. Aussi dit-on, répondit l'écuyer du Bois, que la cupidité rompt le sac. Mais, si vous voulez parler de fou, je ne crois pas qu'il y en ait au monde un plus grand que mon maître, car il est de ceux dont on dit que les soucis pour autrui font mourir l'àme : pour guérir un autre chevalier qui a perdu le jugement, il se fait fou lui-même, et va cherchant ce que peut-être il ne trouvera pas bon pour son museau après l'avoir trouvé.
Serait-il par aventure amoureux? demanda Sancho. — Oui, d'une certaine Casildée de Vandalie, la plus altière et la plus cruelle dame qu'on puisse rencontrer dans tout l'univers. Cependant, ce n'est pas de ce pied qu'il boite; autre chose murmure dans ses entrailles, comme il le fera bientôt connaître. Il n'y a chemin si uni où l'on ne trouve à broncher, répondit Sancho. Dans d'autres maisons on cuit des fèves, dans la nôtre elles sont à chaudronnées. La folie doit avoir plus de compagnons et de commensaux que la sagesse. Mais si ce que l'on dit com-
munémeut est vrai, qu'avoir des compagnons dans ses peines est un soulagement, je pourrai me consoler avec votre seigneurie, puisqu'elle sert un maître aussi fou que le mien, il est fou,
mais vaillant, dit l'écuyer du Bois, et plus méchant que vaillant et que fou. Le mien n'est point ainsi, dit Sancho ; je puis assurer qu'il n'a rien de méchant; son âme est ouverte comme un vase; il ne sait faire mal à personne, à tout le monde il fait du bien; il n'a malice aucune, un entant lui ferait accroire qu'il est nuit en plein midi. Cette simplicité me le fait aimer comme mes propres entrailles, et ses plus grandes extravagances ne sauraient me résoudre à le quitter. Avec tout cela, frère, dit l'écuyer du Bois, si un aveugle guide un autre aveugle, ils courent grand risque de tomber tous deux dans le trou. Nous ferions bien mieux de nous retirer et de retourner où nos affaires nous appellent, car ceux qui cherchent les aventures ne les trouvent pas toujours bonnes.
Cependant, le charitable écuyer du Bois s'aperçut que Sancho crachait à tout moment une certaine espèce de salive épaisse; et quelque peu sèche, il lui dit: Il me parait que nos discours nous ont collé la langue au palais; j'ai un désaltérant pendu à l'arçon de ma selle, qui peut passer pour bon. Aussitôt il se lève, et revient en un moment avec une grande outre pleine de vin et un pâté long de demi-vare; ce n'est point une exagération, car il était fait d'un lapin si gros que Sancho, au toucher, crut qu'il contenait un boue plutôt qu'un chevreau. Eh quoi, oeur, dit-il, portez-vous cela avec vous? Que pensez-vous donc, dit l'autre, et me prenez-vous pour un écuyer d'eau claire et bourse vide? Je porte sur la croupe de mon cheval de meilleures provisions qu'un général qui voyage. Sancho mangea sans se l'aire prier, et, avalant dans l'ombre des bouchées coup sur coup: En vérité, dit-il, vous êtes un écuyer féal, loyal, mouvant et courant, grand, magnifique, comme le prouve votre repas, qui semble, s'il ne l'est en effet, ici venu par enchantement, et non un chétif et malencontreux comme moi, qui n'ai dans mon bissac qu'un peu de fromage, si dur qu'on en pourrait casser la tète d'un géant, H est accompagné de quatre douzaines «le carrobes cl d'autant de noisettes et de noix, grâce à la pauvreté de mon maître, à l'opinion qu'il a, a l'usage qu'il
