PARTIE II. CHAPITRE XIV

pas homme à me laisser làter le visage par personne : que chacun prenne garde à soi; toutefois, il vaudrait mieux que chacun laissât dormir sa colère, car nul ne peut savoir ce qu'un autre a dans l'âme: tel vient pour avoir de la laine, qui s'en retourne tout pelé. Dieu a béni la paix et maudit les rixes! Si un chat poursuivi, pressé, renfermé, devient un lion ; moi qui suis un homme, Dieu sait ce que je puis devenir : ainsi, seigneur écuyer, je vous intime dès ce moment que vous seul êtes responsable de tout le mal qui pourra résulter de notre combat. Voilà qui est bon, répondit l'écuyer du Bois; le jour viendra, s'il plaît à Dieu, et nous verrons.

Déjà, cependant, commençaient à gazouiller sur les arbres mille espèces de petits oiseaux au plumage varié ; ils semblaient, par la diversité de leurs chants joyeux, saluer la fraîche aurore et lui donner la bienvenue : aux portes de l'orient elle s'avançait dans sa beauté ; de sa blonde chevelure s'échappait une infinité de perles liquides, la verdure était baignée de cette douce rosée, et les herbes semblaient elles-mêmes produire et répandre en douce pluie une semence de perles ; les saules distillaient une manne savoureuse, les sources paraissaient sourire, les ruisseaux s'échappaient avec un doux murmure, les forêts se réjouissaient, et les prés s'enrichissaient à son aspect. Mais, à peine la lumière du jour permit-elle de distinguer les objets, que le premier qui s'offrit à la vue de Sancho fut le nez de l'écuyer du Bois; il était si grand qu'il ombrageait tout son corps. On raconte, en effet, qu'il était d'une longueur démesurée, courbé par le milieu, plein de verrues, violàtre comme une aubergine, et descendant deux doigts plus bas que la bouche. La grandeur, la couleur, la courbure, les verrues de ce nez, rendaient le visage de l'écuyer si hideux, que Sancho se mit à frapper des pieds et des mains comme un enfant qui tombe du haut mal, et se résigna, dans son cœur, à se laisser donner deux cents soufflets avant de laisser éveiller sa colère pour combattre un semblable prodige.

Don Quichotte examina son adversaire : il le vit déjà le casque en tête et la visière baissée, de manière qu'il ne put découvrir sa figure; mais il remarqua que c'était un homme aux membres forts et d'une taille peu élevée. Il avait par-dessus ses

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armes une soubreveste ou casaque qui paraissait de toile d'or fin, parsemée de peliles lunes de miroirs resplendissants, qui donnaient au chevalier autanl d'éclal que d'élégance; son casque étail surmonté d'une grande quantité de plumes vertes, jaunes et blanches; sa lance, appuyée contre un arbre, était grosse, longue et armés d'un fer acéré de plus d'une palme. Don Quichotte remarquait, examinait tout, et jugeait après cet examen que ce chevalier devait être d'une grande force. Cependant cela ne le lit pas trembler comme Sancho : au contraire, s'adressant avec aisance au chevalier des Miroirs: Si l'empressement de combattre, lui dit-il, n'altère point votre courtoisie, je vous conjure de lever la visière de votre casque, afin que je voie si votre bonne mine répond à votre contenance. Vainqueur ou vaincu, seigneur chevalier, répondit celui des Miroirs, vous aurez tout le loisir de me considérer. Si je ne satisfais point en ce moment à votre désir, c'est qu'il me semble que je me rends coupable envers la belle Casildée de Vandalie en retardant de tout le temps nécessaire pour lever ma visière le moment de vous faire confesser ce que je soutiens. Pendant que nous montons à cheval, reprit notre chevalier, vous pouvez bien me dire, seigneur, si je suis ce Don Quichotte que vous prétendez avoir vaincu. — Vous ressemblez, comme un œuf ressemble à un autre, au chevalier que j'ai vaincu; mais, puisque vous dites qu'il est persécuté par des enchanteurs, je n'oserais affirmer si vous êtes le même. Cela me sullit, répond Don Quichotte, pour connaître votre erreur : mais pour vous l'ôter entièrement, qu'on amené nos chevaux; en moins de temps que vous n'en eussiez mis à lever votre visière, si Dieu, ma dame et mon brus me sont favorables, je verrai votre vi- , et vous connaîtrez, vous, que je ne suis point ce Don Quichotte vaincu que vous croyez.

Sur cela, rompant l'entretien, ils montèrent à cheval ; Don Quichotte lit tourner bride à Rossinante, afin de prendre le champ nécessaire pour venir fondre sur son adversaire, et celui-ci fit la même manœuvre; mais , à peine hou Quichotte avait-il fait vingt pas, que le chevalier des Miroirs le rappela pour lui du» : Souvenez-vous, seigneur chevalier, de la condition de notre combat : le vaincu, comme je vous l'ai dit, doit de-