PARTIE H. CHAPITRE XVI

qu'il m'a donnés de ma maison, de ma femme, de mes enfants, ne peuvent venir que de lui-même, et que sa figure, moins le nez, est bien celle de Thomas Cecial, telle que je l'ai vue mille fois dans notre village, car sa maison touche la mienne, et, de plus, le ton de voix est le même. Viens çà, Sancho, dit Don Quichotte, parlons un peu raison : quelle apparence y a-t-il que le bachelier Samson Carrasco vienne, comme un chevalier errant, couvert d'armes offensives et défensives, combattre contre moi? Suis-je son ennemi? lui ai-je jamais donné lieu de me vouloir du mal? Suis-je son rival ? fait-il profession des armes, pour être jaloux de la gloire que je me suis acquise par elles? — Mais, que dirons-nous donc, fit observer Sancho, de cette étonnante ressemblance de ce chevalier, quel qu'il soit, avec le bachelier Carrasco, et de son écuyer avec Thomas Cecial , mon compère? Si c'est un enchantement , comme vous le dites, n'y avait-il pas au monde d'autre ressemblance à prendre? Tout cela, continua Don Quichotte, n'est qu'imposture et artifice des malins enchanteurs qui me poursuivent; prévoyant la victoire que je devais obtenir dans le combat, ils ont pris la précaution de donner au chevalier vaincu la figure de mon ami le bachelier, afin que l'affection que je lui porte s'interposât entre la force de mon bras et le tranchant de mon épée, tempérât ma juste colère, et que, par ce moyen, je laissasse la vie à celui qui avait usé de ruse pour m'ùter la mienne. Pour preuve de ce que je te dis, tu sais bien, Sancho, par une expérience qui ne saurait être trompeuse, combien il est facile aux enchanteurs de métamorphoser les traits, de changer en beauté la laideur, la laideur en beauté ; il n'y a pas deux jours que tu as vu Dulcinée dans tout son éclat naturel , tandis que je n'apercevais qu'une vile, laide et grossière paysanne, avec des cataractes sur les yeux et une mauvaise odeur à la bouche: faut-il donc s'étonner que le pervers enchanteur qui a osé faire un si odieux changement ait opéré celui de Carrasco et de ton compère Cecial, pour m'ùter des mains le prix de la victoire? Mais je me console en dépit de tout; car enfin, quelque figure qu'ait prise mon ennemi, je suis resté vainqueur. Dieu sait la vérité de tout, répondit Sancho, peu satisfait des raisons de Don Quichotte, parce qu'il savait

bien que la métamorphose de Dulcinée étail de sa façon ; mais il ne voulut pas répliquer, de peur de rien dire qui lit découvrir sa ruse.

En ce moment, ils furent joints par un voyageur qui, derrière eux, suivait le même chemin. Il montait une belle cavale, gris-pommelé, et était vêtu d'un gaban de tin drap vert, bordé de velours fauve, avec un bonnet de même velours ; sa jument était sellée à la genète, el le harnais violet et vert ; à son baudrier vert et or pendait un sabre à la moresque ; les brodequins étaient de même travail que le baudrier; ses éperons n'étaient pas dorés, mais revêtus d'un vernis vert, si net et si brillant, que, s'accordant avec le reste de l'équipement, ils taisaient un meilleur effet que s'ils eussent été d'or. Quand le voyageur atteignit nos aventuriers, il les salua civilement et, piquant sa jument, il continuait sa route, lorsque Don Quichotte lui dit : Seigneur gentilbomme, si vous suivez le même cbemin que nous et que vous ne soyez point pressé d'arriver, ce serait une faveur pour moi que nous voyagions de compagnie. En vérité, répond l'étranger, je n'aurais point passé si vite sans la crainte que le voisinage de ma jument ne fit emporter votre cheval. Seigneur, lui dit Sancho, vous pouvez retenir votre jument; car notre cheval est le plus honnête et le mieux élevé du monde. Jamais, en semblable occasion, il n'a fait aucune vilenie, et, pour une fois qu'il s'est émancipé, nous l'avons bien payé, mon maître et moi. Ainsi, je vous le répète, rien ne vous einpêche d'arrêter votre monture, car on la servirait à notre cheval entre deux plats, qu'il n'y loucherait certainement pas. L'étranger s'arrêta donc, et s'émerveilla de l'aspect et de la tournure de Don Quichotte ; il n'avait point alors sa salade en tête, Sancho la portait, comme une valise, à l'arçon du bat de sou âne. Si L'homme au gaban vert considérait attentivement D m uuichotle, celui-ci L'examinait encore plus; car il lui paraissait un homme d'importance : il semblait âgé île cinquante ans, visage long, entre le grave et le gai ; ses cheveux grisonnaient à peine; en un mot, il avait toute la tournure d'un homme distingué. Quant à l'étranger, Le jugement qu'il porta de Don Quichotte lut que jamaisil n'avait vu de figure semblable : Cheval efflanqué, celte taille haute, celle lace jaune cl niai-