PARTIE li. CHAPITRE XVII

plus grande extravagance, disait-il en lui-même, que de mettre sur sa tète un heaume rempli de fromages et de croire ensuite que les enchanteurs lui ramollissent la tète ! Et quelle folie, quelle témérité peut surpasser celle de vouloir par force combattre des lions? Don Quichotte le tira de ces pensées et de ce soliloque, en lui disant : Il n'y a pas de doute, seigneur don Diego de Miranda, que vous me regardez comme un insensé et un fou. Et je ne serais nullement étonné qu'il en fût ainsi, car mes actions ne rendent pas d'autre témoignage; mais, avec tout cela, je vous prie de croire que je ne suis pas si fou, ni si extravagant que j'ai dû le paraître. Un chevalier se dislingue aux yeux du roi, lorsque sur une grande place il frappe heureusement de sa lance un taureau vigoureux ; tel autre, revêtu d'armes resplendissantes, entre avec avantage en lice ' dans des joules joyeuses en présence des dames; on applaudit enfin tous ceux qui, dans les exercices militaires ou qui les imitent, occupent, divertissent, et, si l'on peut dire ainsi, honorent la cour des princes ; mais combien plus estimable n'est point le chevalier errant qui, parcourant les déserts, les lieux solitaires, les carrefours, les forêts et les montagnes, va recherchant les aventures les plus périlleuses pour les amener à heureuse fin, dans la seule intention d'acquérir une renommée glorieuse et durable ! Ne doit-on pas préférer, dis-je, celui qui vient au secours de la veuve dans un lieu sauvage, au courtisan qui sollicite l'amour de quelque jeune fille au milieu des cités? Chaque chevalier a ses fonctions particulières : que ceux des villes servent les dames, embellissent les cours de leurs livrées, admettent à leur table somptueuse les chevaliers maltraités de la fortune; qu'ils préparent des joutes, proposent des tournois ; qu'ils se montrent, en un mot, grands, magnifiques, libéraux et, par dessus tout, bons chrétiens, ils rempliront ainsi leurs strictes obligations ; mais le chevalier errant doit parcourir tous les coins du monde, pénétrer dans les labyrinthes les plus inextricables, tenter à chaque pas l'impossible, supporter, au milieu des déserts, les brûlants rayons du soleil d'été, dans l'hiver l'àpreté des frimas et l'inclémence des vents, sans être

' Pom ht Tria. On appelle ainsi la lice ou enceinte fermée pour les tournois et les rèlea publiques.

us DON QUICHOTTE.

épouvante par les lions, effrayé par les fantômes, intimidé par les endriagues ; chercher les uns, attaquer les autres, les vaincre tous, voilà ses premiers, ses véritables exercices. Puisque mon partage est d'être un des membres de la chevalerie errante, je ne saurais m'empécher d'entreprendre tout ce qui me parait tenir à mes obligations ; ainsi, j'ai dû aujourd'hui attaquer ces lions, quoique je susse bien que c'était une extrême témérité ; car je n'ignore pas que la valeur est un juste milieu mis entre deux extrêmes, la couardise et la témérité; cependant mieux vaut que l'homme courageux s'élève à ce dernier excès, que de s'a baisser et descendre à la couardise. De même qu'il est plus facile au prodigue qu'à l'avare de devenir libéral, ainsi le téméraire pourra plus aisément se renfermer dans les Punies de la véritable valeur, que l'homme lâche et poltron n'y saura parvenir. Pour ce qui est de tenter les aventures, croyëz-moi, seigneur don Diego, mieux vaut encore se perdre pour le plus que pour le moins, car il résonne mieux aux oreilles d'entendre dire : Tel chevalier est hasardeux et téméraire, que si l'on disait: Il est timide et poltron.

Seigneur Don Quichotte, répondit don Diego, tout ce que vous avez fait et dit est réglé au niveau de la raison même. Je crois que si les lois de la chevalerie criante venaient à se perdre, on les retrouverait dans votre cœur, qui en est le déliât et l'archive. Mais, hâtons le pas ; il se fait tard ; arrivons à mon village et à ma maison: la vous pourrez vous délasser de vos travaux, qui, s'ils n'ont point été du corps, l'ont du moins été de l'esprit, dont la lassitude, bien souvent, produit celle du corps. Je tiens à grande laveur votre offre obligeante, répondit Don Quichotte. Là-dessus ils piquèrent un peu plus vivement, et il pouvait être deux heures après midi quand ils arrivèrent à la demeure de don Diego, que Don Quichotte appelai! le chevalier du Vert-Gaban.