COMPAGNIES DE CHEMINS DE FER

“ Avant la construction de chemins de fer, dit M. Drapeau, en 1864, les communications étaient difficiles, longues et coûteuses, surtout pour les produits agricoles, qui ne pouvaient point toujours arriver en iemps opportun aux endroits d'embarquements ou aux marchés : effet désastreux qui faisait peser sur le cultivateur de nombreux frais de transport de ses denrées, et qui l’entraînait à unc plus grande perte de temps.

La première entreprise de la construction d’un chemin de fer, en Canada, date de 1835.

Ce chemin avait 16 milles de longueur et s’étendait depuis Laprairie jusqu’à Saint-Jean d'Iberville, dans le Bas-Canada. Il fut ouvert à la circulation en juillet 1836, et les chars étaient alors traînés par des chevaux ; ce ne fut que l’année suivante qu’on y ajouta une locomotive.

Aujourd’hui le Canada-Uni possède 1,900 milles de chemins de fer et on évalue à 100 millions de piastres le capital employé dans la confection de ces chemins. Le gouvernement provincial a aidé de ses ressources et de son crédit quelques compagnies, pour une valeur prêtée d'environ 21 millions de piastres, laissant à l’entreprise privée le devoir et le soin d'y contribuer pour le reste, soit environ 60 millions de piastres.

Les recettes de l’année 1860, de toutes les voies ferrées du pays, don-

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nèrent un revenu brut de 6 millions 5,722,666 piastres ; les dépenses ont été de 5 millions 676,11 ; laissant au profit général des Compagnies, les dépenses payées, la somme de $1,046,316. La Compagnie du Grand Tronc figure dans ce bilan pour 3 millions 349,658 piastres de recettes, contre 2 millions 806,583 piastres dépensées, laissant un profit net à la Compagnie de $533,075 réalisé durant l’année : profit qui va toujours en augmentant.”

Les Statuts provinciaux que nous avons sur cette matière sont :