MADRID

Le premier acte du cabinet modifié fut de nommer un successeur à lord Londonderry, pour représenter la Grande-Bretagne au congrès de Vérone qui allait s'ouvrir dans les premiers jours de septembre i8a2.

Le nouveau secrétaire des affaires étrangères ne pouvait, ainsi que son prédécesseur avait voulu le faire, remplir lui-même ce poste important, et, d'un autre côté, les intentions manifestées par les grandes puissances continentales dans les congrès de Troppau et de Laybach étaient évidemment menaçantes pour l'influence anglaise, car elles tendaient à exclure l'Angleterre des grandes affaires européennes; il était donc d'un intérêt ur-

gent d'empêcher les souverains, qui allaient se trouver rassemblés à Vérone, de resserrer davantage le lien politique qui pouvait les réunir dans un but d'indépendance et d'hostilité.

M. Canning avait une excellente raison pour ne pas vouloir déposer momentanément en des mains étrangères le portefeuille qui venait de lui être confié : il était important pour lui d'établir tout d'abord et très-nettement sa position dans le ministère. L'opinion publique s'était en effet trèsdiversement occupée de sa nomination. Les adversaires de M. Canning disaient que l'ambition seule l'avait décidé et que le pays devait s'inquiéter en voyant arriver au pouvoir un homme sans convictions, qui, pour satisfaire sa vanité, s'inquiéterait peu de précipiter l'Angleterre dans de graves et inextricables embarras. Il est vrai qvie ses amis le vantaient longuement au contraire et, dans les journaux libéraux, prédisaient emphatiquement à la Grande-Bretagne une ère nouvelle de prospérité et de gloire. Enfin les catholiques se félicitaient de son avènement aux affaires, et annonçaient si hautement qu'ils allaient obtenir le bill d'émancipation, que, reniant en quelque sorte ses antécédents politiques, le ministre fut forcé de déclarer publiquement que la question de l'émancipation catholique devait être indéfiniment ajournée.

GHANDB-BttETAGNB. 31 1

La haute position du duc de Wellington , sa grande popularité en Angleterre, l'amitié que les souverains de l'Europe lui avaient fi'équemment témoignée, le désignaient naturellement au choix de Georges IV pour remplacer au congrès de Vérone le marquis de Londonderry ou M. Canning. Lord Wellington fut donc choisi pour représenter r Angleterre à Vérone, et partit bientôt chargé des instructions du cabinet anglais. Ces instructions portaient que le principe de non-intervention serait la base de la conduite du gouvernement britannique dans les complications ultérieures que produirait la révolution d'Espagne.

On sait que la grande question qui allait occuper les souverains réunis à Vérone était précisément celle de l'intervention française dans la Péninsule.

Le duc de Wellington se rendit d'abord à Paris, et eut le 20 septembre 1822 une conférence avec M. de Villèle, chef du cabinet français. Cette importante et curieuse conférence est entièrement relatée dans la lettre suivante, que le duc expédia dès le lendemain à M. Canning :

a J'ai eu hier une longue conversation avec M. de Villèle sur les relations de son gouvernement avec l'Espagne. 11 paraît que depuis longtemps, depuis, je crois, la crainte de la fièvre jaune en Espagne, le gouvernement français avait réuni des troupes

2)12 GUANDE-BUBTAGNfi.

dans ses départements méridionaux. 11 n'entretient pas, cependant, sur la frontière, plus d'hommes qu'il ne lui en faut pour maintenir un cordon sanitaire aussi longtemps que cette mesure sera nécessaire, ou pour observer un pays devenu le siège d'une guerre civile, ou enfin pour garantir le territoire français de toute insulte de la part des différents partis qui sont aux prises sur ses frontières.

« M. de Villèle m'a dit que la réunion du congrès n'était pas une circonstance indifférente à l'état des affaires en Espagne ou à la situation respective des deux pays ; que , sans aucun doute, en Espagne comme ailleurs, on attendait avec impatience le résultat des délibérations de Vérone; enfin, que si le congrès se séparait sans en venir à une décision, le mal ne ferait que s'accroître et que les deux pays seraient peut-être obligés d'en venir à se faire la guerre.

« M. de Villèle souhaitait que le congrès prît en considération la position actuelle du gouvernement français relativement à l'Espagne et l'hypothèse dans laquelle il pourrait être entraîné à la guerre ; il voulait encore que les quatre puissances alliées fissent connaître quelle conduite chacune suivrait au cas où quelque événement rendrait la guerre nécessaire.

« J'ai répondu à M. de Villèle qu'il nous était

GBANO£-BRfiTAGN£. 313

tout à fait impossible de déclarer d'avance le système de conduite que nous pourrions être amenés à suivre dans quelques cas hypothétiques.

« Je désire recevoir les instructions de S. M. au sujet de la conduite que je dois suivre et des arguments dont je dois me servir pour le cas où le gouvernement français ferait au congrès la demande que M. de Villèle m'a faite à moi-même relativement à une déclaration des alliés. »

M. Caiming répondit à la date du 27 septembre 1822:

« S'il y a un projet arrêté d'intervenir par force ou menace dans les affaires d'Espagne , les ministres de S. M. sont si convaincus du danger et de l'inutilité d'une telle intervention, les principes sur lesquels on se fonde semblent si erronés, r exécution en paraît si impraticable^ que quand la nécessité la réclamerait, ou plutôt quand l'occasion s'en présenterait, je dois déclarer à V. S. que S. M. est bien décidée, quelles que soient les circonstances qui se produisent, à ne jamais prendre part à une telle intervention. »

Quelques jours après, le duc de Wellington arrivait à Vienne, et aussitôt tous les personnages politiques qui devaient paraître au congrès quittèrent la capitale de l'Autriche pour se rendre en Italie. Le 20 octobre, les plénipotentiaires français remirent à ceux d'Autriche, d'Angle-

314 eRANDB-BRETAGNB.

terre, de Prusse et de Russie ' , une série de questions relatives à la conduite que les souverains alliés tiendraient dans le cas où la France serait forcée d'intervenir en Espagne* Ces questions étaient ainsi posées :

« I ° Dans le cas où la France se trouverait dans la nécessité de rappeler son ministre de Madrid et d'interrompre toutes relations diplomatiques avec FEspagne, les hautes puissances seraient- elles disposées à prendre les mêmes mesures et à raprappeler leurs légations respectives?

a a** Si la guerre venait à éclater entre la France et l'Espagne, sous quelle forme et par quels actes les hautes puissances apporteraient- elles à la France un appui moral qui pût donner à ses mesures le poids et Tautorité de Talliance et inspirer \m salutaire effroi aux révolutionnaires de tous les pays?

a 3** Quelle est enfin Fmtention des hautes puissances quant à F étendue et au mode de secours matériels qu'elles seraient disposées à donner à la

1. Od sait que la France était représentée au congrès de Vérone par le vicomte Mal hieu de Montmorency, le vicomte de Chateaubriand, le marquis de Caraman et te comte de La Ferronnays. L'Autriche, par le prince de Metternich et le baron de Leibzeltern. La Grande-Bretagne, par le duc de Wellington et lord Strangford. La Prusse, par le prince de Hardenberg et le comte de Bernstorff. La Russie, par le comte de Nesselrode, le comte de Lieven, le comte Pqkzo di Borgo et M. de Tatischef.

GH ANI)E-BUETÂGNE. 31 5

France dans le cas où une intervention active serait nécessaire? »

Les ministres d'Autriche, de Prusse et de Russie, répondirent par une note en date du 3o octobre, que leurs gouvernements suivraient l'exemple de la France, l'appuieraient moralement, et que, si le roi de France demandait des secours, ils les lui accorderaient, sauf à régler les arrangements que nécessiterait ce nouvel état de choses. Quant au plénipotentiaire anglais, il répondit que, depuis 1820, le gouvernement britannique avait saisi toutes les occasions de recommander à ses alliés de s'abstenir de toute intervention dans les affaires de TEspagne, car il considérait qu'une intervention faite en vue d'aider le roi d'Espagne à détruire ce qu'il avait garanti , mettrait inévitablement ce monarque dans une très-fausse position et l'exposerait à des dangers graves. 11 ajouta : que son gouvernement considérait comme irapossible qu'une rupture entre la France et l'Espagne fût jamais provoquée par le gouvernement espagnol, et que, de son côté, la France fût assez insensée pour en venir à exécuter un projet dont le moindre inconvénient serait d'aggraver la triste situation de Ferdinand VII.

Malgré cette espèce d'opposition du représentant de la Grande-Bretagne, les plénipotentiaires arrêtèrent que les cours continentales expédie-

316 GRANDB-BRETAGKE.

raient immédiatement des dépêches à Madrid pour y faire connaître les résolutions adoptées par le congrès. Le duc de Wellington écrivit aussitôt à M. Canning la note suivante, qui expose clairement la marche des affaires diplomatiques à Vérone :

« Le mode de communication avec TEspagne a été délibéré le 3i octobre dans des vues pacifiques et afin de prévenir une rupture entre la France et l'Espagne; il a été convenu que le ministre de chacune des quatre puissances continentales à Madrid, présenterait une note séparée, mais de la même teneur, et le i" novembre on a décidé que ces quatre notes seraient communiquées au ministre britannique, qui, après en avoir pris connaissance, ferait savoir quelle ligne sa cour se proposait de suivre.

« Depuis cette séance du congrès, on dit que le plan de conduite proposé et agréé a subi quelques altérations. Au lieu des notes officielles destinées à être présentées par chacun des quatre plénipotentiaires à la cour d'Espagne, il est entendu maintenant que ces dépêches seront adressées à chacun des ministres espagnols respectivement; ce mode de procéder a été adopté comme donnant, pour la discussion et pour les explications, une plus grande latitude que n'en auraient donné des notes officielles.

« Conformément à cette décision, M. de Montmorency a préparé la minute de sa dépêche, et il est convenu que les ministres des puissances continentales prépareront les leurs.

a Tels sont les faits qui se sont passés au congrès.

a Dans le cours des discussions qui ont eu lieu en cette circonstance, une différence remarquable s'est fait voir entre l'opinion et le mode d*agir des cours continentales et celle de la Grande- Bretagne.

« Le ministre de cette dernière puissance a demandé formellement que la France et les autres cours qui partagent son système, se bornent à ce qui peut proprement se nommer la querelle extérieure élevée entre la France et l'Espagne, s'abstiennent de menacer celle-ci et surtout n'approchent pas du territoire espagnol avec des démonstrations hostiles, se contentant de conclure un traité d'alliance défensive contre elle. »

En conformité de la décision prise de concert, les ministres des cours continentales communiquèrent au ministre britannique les dépêches qu'ils allaient envoyer aux représentants de leurs cours à Madrid. Le duc de Wellington répondit alors à cette communication par une note qui posait, pour la première fois et d'une manière officielle, le grand principe de la non-intervention,

innovation considérable dans le système général de la politique européenne.

a Le Gouvernement de S. M., était-il dit dans cette note, pense que s'immiscer dans.la politique inti'^ieure et dans les actes d'un état indépendant, à moins que ces actes ne portent une atteinte essentielle aux intérêts des sujets de S. M. , c'est se mettre en contradiction avec tous les principes suivant lesquels S. M. s'est constamment réglée dans toutes les questions relatives à la politique intérieure des nations; il pense qu'une telle intervention pourrait engager S M. dans une grave responsabilité si elle produisait quelque effet , et causer une grande irritation si elle demeurait sans succès. En conséquence, S. M. doit borner ses efforts et ses bons offices à enjoindre à son ministre, à Madrid, d'adoucir l'irritation que de telles communications peuvent occasionner et d'employer à cela toute son influence, »

Le cabinet anglais se plaça donc complètement en dehors des résolutions adoptées à Vérone, et, en effet, il avait en cette circonstance tout à gagner à se séparer des puissances continentales : ainsi, en supposant que, par la force des choses, les cours alliées fussent entraînées dans une guerre dont T issue ne pouvait être douteuse, la n

Grande-Bretagne, en se renfermant dans son principe de non-intervention, s'épargnait des dépenses

Créa îiiss

^■Éol

GR/iNDE-BKETAGNB. 319

sans gloire et sans compensations possibles. Ses finances étaient embarrassées; la crise commerciale dont le pays était frappé exigeait des sacrifices; Tattitude menaçante de l'Irlande réclamait impérieusement la présence de troupes nombreuses.

Quant à la politique extérieure, quel avantage le cabinet anglais aurait-il trouvé à se joindre aux puissances continentales? Aucun. Il leur aurait reconnu un droit d'intervention applicable, dans la suite , à d'autres états sur lesquels la Grande- Bretagne tenait à se conserver un droit exclusif de protectorat. Puis, sa présence dans cette ligue des grandes puissances européennes ne pouvait être d'aucune utilité pour son influence et pour ses intérêts commerciaux, tandis qu'en cherchant à rompre ce faisceau ou tout au moins à le disjoindre, l'Angleterre conservait une neutralité puissante et prenait une attitude nouvelle. Les partisans des idées libérales ne pouvaient qu'applaudir à cette politique, et le cabinet anglais se créait des partisans au sein même des grands états ; aussi, lorsque M. Canning faisant allusion à cet habile système qui mettait, en quelque sorte, au service des idées anglaises tous les mécontents de l'Europe, fit entendre cette phrase célèbre : « La Grande-Bretagne tient entre ses mains les outres d'Éole, et peut, quand elle le voudra, déchaîner

320 CRAKDB-BRETAGNR.

les tempêtes sur le monde, » lea grandes puissances comprirent qu'elles devaient regretter l'administration de lord Castlereagh.

Profitant de l'attitude conciliatrice qu'il avait adoptée vis-à-vis de l'Espagne, le cabinet anglais fit très -vivement réclamer par sir William A'Court, son représentant à Madrid, des indemnités pour des dommages soufferts de la part des Espagnols par quelques sujets anglais. Le cabinet espagnol fut donc forcé de reconnaître pour justes des réclamations qui avaient été rejetées plusieurs fois et, malgré Tétrangeté du moment choisi pour les élever, voulant à tout prix s'attacher son unique et douteuse alliée, décréta qu'une somme de quarante millions de réaux serait affectée à désintéresser les sujets anglais lésés dans leur commerce ou dans leur industrie.

Ce qui n'empêcha pas la Grande-Bretagne de reconnaître bientôt comme états indépendants les riches colonies de l'Amérique du Sud soulevées contre l'Espagne leur mère-patrie.

Mais revenons aux opérations du congrès : le duc de Wellington, comprenant que désormais son rôle à Vérone ne pouvait plus être que passif, et obéissant d'ailleurs à des instructions nouvelles, prit bientôt congé des souverains et des plénipotentiaires réunis pour retourner en Angleterre.

GRANDE-BRBTAONB. 32i

n devait s^arrêter à Paris , et M. Canning avait compté pour beaucoup, dans les calculs de sa politique, F influence que le duc avait su prendre, en 1 8 1 5, sur Fesprit de Louis XVIII et de son frère le comte d'Artois. En vue des résultats que le duc de Wellington pouvait obtenir pendant son séjour à Paris, M. Canning avait dit, dans les dernières instructions envoyées aux plénipotentiaires anglais : « Le duc de Wellington pourra hautement déclarer à S. M. le roi de France, que le gouvernement de S. M. britannique a toujours été opposé à une intervention étrangère dans les affaires intérieures de FEspagne. Le gouvernement espagnol n^a fourni un sujet de plaintes à aucune puissance, et les défauts de la constitution espagnole sont un objet de politique intérieure dans laquelle aucune puissance ne peut s'immiscer. »

Dès son arrivée à Paris, le duc de Wellington s'empressa d'obtenir une audience du roi Louis XVUL Cette audience fut longue, et le duc résuma sa chaleureuse conversation en offrant la médiation officielle de son gouvernement dans les différends survenus entre la France et FEspagne.

— Sire, dit -il, dans une guerre avec l'Espagne, on va peut-être jouer au hasard la dynastie de V. M. ; si au contraire V. M. se prononce catégoriquement contre l'intervention, je puis lui garantir l'appui de F Angleterre.

ui. 21

123 GBANOU'MBTAGNB»

ïje roi, qui avait été très-frappé de ce» paroles, «t qui d^ ailleurs n'aimait point en général les partifi ei^trémes, demeura pensif pendant quelque^ instants et dit enfin :

— Eh bien! voyez M. de Villèle, il vous comprendra mieux que M. de Montmorency.

M. de ViUèle était en effet très au courant des idées politiques de M. Canning, et, personnellement, n avait qu'un très-médiocre désir d'intervenir en Espagne. Quant à M. de Montmorency, récemment créé duc par Louis XVIIÏ, en récompense de ses bons sen»ices au congrès de Vérone, c'était, des deux plénipotentiaires envoyés par la France, le plus exalté en faveur de Fintervention française dans la révolution d'Espagne. M. de Villèle avait même été charmé de pouvoir lui adjoindre un homme tel que M. de Chateaubriand, c'est-à-dire doué d'une haute intelligence et envisageant les choses politiques à un point de vue constamment élevé.

Le duc de Wellington passa donc des Tuileries dans le cabinet de M* de ViUèle. Le ministre lui répondit dans un sens tout à fait en rapport avec les idées de M. Canning; mais il fallait faire partager ces idées au duc de Montmorency, et, mieux que personne , M. de ViUèle savait combien la chose était difficile. M. de Montmorency s'était en effet laissé entraîner par son caractère religieux

et chevaleresque au point de contracter, à Vérone, avec les souverains alliés ou leurs plénipotentiaires, des engagements d'honneur relativement à l'intervention française. Il fut convenu, dans cette conférence, entre M. de Villèle et le duc de Wellington, que ce dernier remettrait, au ministre des affaires étrangères, une note officielle qui offrirait la médiation de l'Angleterre, tout en de* mandant l'explication exacte des griefs que le gou vernement français avait contre l'Espagne. Mais à cette note, M. de Montmorency répondit; « que les causes des différends survenus entre la France et l'Espagne ne présentaient pas ce caractère distinct et précis qui admet une définition exacte et spéciale; que les opinions favorisées en Espagne étaient dangereuses aux états de S. M. très-chrétienne, et que, dans le fait, telle était l'exaspération mutuelle, que la France aimerait mieux s' ex» poser à tous les inconvénients de la guerre que de risquer l'autre alternative. »

Il ne faut point oublier qu'à cette époque Topi» nion royaliste qui dominait dans les chambres françaises, attachait une grande importance à l'intervention armée qui aurait pour but de rétablir les Bourbons d'Espagne dans leur autorité primi* tive. Cette opinion se serait imposée au cabinet si la plupart des membres qui le composaient ne lui eussent été entièrement dévoués. Le duc Ma-

334 GRANDB-BBBTAGIIB.

thieu de Montmorency était un de ses coryphées.

Il était donc assez difficile, même pour M. de Villèle, de combattre ouvertement les idées émises par le ministre des affaires étrangères et de désavouer les engagements pris au congrès de Yérone. La cour et les chambres étaient pour Fintervention en Espagne, et les journaux royalistes avaient, depuis quelques semaines, adopté le ton le plus belliqueux. L'armée, la garde royale surtout, manifestait le plus vif désir de sortir de Tinaction des casernes. Prendre ouvertement une attitude hostile au vœu bruyamment et assez généralement exprimé, c'eût été une grave imprudence, et M. de Villèle était trop habile pour la commettre, bien qu'il sût à merveille que Louis XVIII partageait ses répugnances.

Le ministre français s'y prit d'une façon plus adroite :une correspondance particulière, c'est-àdire en dehors des délibérations du conseil des ministres, fut engagée par lui avec le comte de Lagarde, ambassadeur français à Madrid. Louis XVIII était seul dans la confidence de cette correspondance mystérieuse, par laquelle M. de Lagarde reçut Tordre de s'entendre avec sir Williams A' Court, pour obtenir quelques modifications dans la constitution espagnole , modifications qui Teussent placée dans les proportions de la charte française (rêve politique que Louis XVIII affectionnait),

et qui eussent, par le fait, évité la nécessité d'une intervention armée.

Le duc de Montmorency ne tarda pas cependant à avoir connaissance de cette correspondance secrète. Des notes impératives avaient été expédiées à Madrid, de Vienne, de Berlin et de Saint- Pétersbourg ; une note plus belliqueuse et plus impérative encore fut rédigée par le ministre des affaires étrangères de France et soumise au roi en conseil des ministres. M. de Villèle, qui avait prévu cette difficulté nouvelle, avait, de son côté, préparé une note très-modérée qu'il avait eu l'adresse de faire corriger par le roi. La majorité du conseil appuya la rédaction de M. de Montmorency; mais M. de Villèle discuta chaleureusement la rédaction collective qui devait en définitive l'emporter sur celle du duc, comme étant moins défavorable au parti de la paix. MM. de Lauriston et de Corbière se rangèrent à son avis, et Louis XVIII déclara avec vivacité que la note Villèle exprimait les intentions du cabinet avec non moins d'énergie, mais plus de prudence que celle du ministre des affaires étrangères.

Le duc, insistant alors sur les engagements qu'il avait pris au congrès de Vérone, offrit respectueusement sa démission au roi, et sa démission fut acceptée.

Voici quelle était la teneur de la note rédigée

936 GKAllilB^lIBTAGNB.

par M. de Yilièle et adressée au comte de L^K

garde :

« Partie intégrante du congrès réuni à Vérone, la France a du s'expliquer sur les arnieinents auxquels elle avait été forcée d'avoir recours, et sur l'usage éventuel qu'elle en pourrait faire. Les précautions de la France ont paru justes à ses alliés, et les puissances continentales ont pris la résolution de s'unir à elle pour Faider ( s'il en était jamais besoin) à maintenir sa dignité et son repos. La France se serait contentée d'une résolution à la fois si bienveillante et si honorable pour eUe; mais l'Autriche, la Prusse et là Russie ont jugé nécessaire d'ajouter à l'acte particulier de l'alliance une manifestation de leurs sentiments. Des notes diplomatiques sont à cet effet adressées par ces trois puissances à leurs ministres respectifs à Madrid ; ceux-ci les cc»nmuniqueront au gouvernement espagnol et suivront, dans leur conduite ultérieure, les ordres qu'ils auront reçus de leurs cours. Quant à vous, M. le comte, en donnant ces explications au cabinet de Madrid, vous lui direz que le gouvernement du roi est intimement uni avec ses alliés dans la ferme volonté de repousser par tous les moyens les principes et les mouvements révolutionnaires j qu'il se joint également à ses alliés dans les vœux que ceux^i forment pour qtïe la Bobk nation espa- -

gnole trouve elle*inéme un remède à ses mauift. Vous donnerez au cabinet de Madrid Fassarsusce que les secours de tous genres, doilt la France peut disposer en faveur de TEspagne, lui seront toujours offerts pour assurer son bonheur et accroître sa prospérité ; mais vous lui déclarerez efi même temps que la France ne se relâchera en rien des mesures préservatrices qu'elle a prises, tant que l'Espagne continuera d'être déchirée par les factions. Le gouvernement de S. M. ne balancera pas même à vous rappeler de Madrid et à chercher ses garanties dans des dispositions pltts efficaces , si ses intérêts essentiels continuent à être compromis, et s'il perd F espoir d'une amélioration qu'il se plait à attendre des sentiments qui ont si longtemps uni les Espagnols et les Français dans l'amour de leurs fois et d'une ^gè liberté. »

On sait comment M. de Villèle fut chargé par intérim du portefeuille des affaires élrangéfres^ et comment plus tard il le confia à M. de Chateaubriand. Pendant cet intérim, les dépêches adressées à M. de Lagarde fiirient de plus en plus explicites, et plus que jamais il lui fut commandé de se réunir à sir Williams A' Court pour obtenit des cortès l'acceptation d'une charte émanée de la puissance royale. Malhetireusement pour les kiées de Lotifô XVIII et de M. de Villèk, le* coflès

328 GRA«DS-llHliTAG?ik^

étaient peu disposées aux concessions. M. de Lagarde avait communiqué au ministre espagnol, M. de San Miguel, la note modérée que M. de Villèle lui avait expédiée. M. de San Miguel répondit que ce n était point une insurrection, mais bien le vœu général de Topinion qui avait établi le nouvel ordre de choses existant en Espagne, et que Tarmée d'observation maintenue sur les Pyrénées par le gouvernement français , loin de calmer les désordres de TEspagne, ne servait qu'à alimenter les espérances des fanatiques et des rebelles , en* les flattant de l'espoir d'une prochaine invasion de la Péninsule; mais que, du reste , quelles que fussent les déterminations adoptées en ces circonstances par le gouvernement français, celui de S. M. catholique continuerait de marcher tranquillement dans la route que lui traçaient le devoir et la justice de sa cause.

Cette fière réponse rendait les transactions de plus en plus difficiles. En France, l'opinion royaliste s'exaltait également de plus en plus; et les cours d'Autriche, de Prusse et de Russie poussaient vivement le cabinet français à une solution armée des affaires d'Espagne.

Le duc de Wellington engagea fortement M. Canning à envoyer à Madrid lord Filz Sommerset pour s'entendre avec sir William A'Court afin d'amener le gouvernement espagnol à l'adop-

GKANDB*BRETAGNB. 329

tioii d'un arrangement jqui pût éviter une invasion française.

Lord Fitz Sommerset avait fait, avec le duc de Wellington, la guerre de la Péninsule , et avait laissé en Espagne des souvenirs qui devaient naturellement ajouter à son influence personnelle. Une note lui fut remise dans laquelle le ministère anglais disait à peu près : que les liens de famille qui existaient entre le roi de France et le roi d'Espagne et Tintérêt qu'ils se portaient naturellement devaient être le sujet d'une irritation perpétuelle entre les deux pays, aussi longtemps que la situation du roi d'Espagne ne serait pas ce qu'elle devait être, et que, tôt ou tard, il en résulterait nécessairement la guerre ou Finvasion du pays le plus faible. « Ainsi, ajoutait cette note, les Espagnols qui désirent la paix et le bonheur de leur pays doivent considérer les modifications à faire à leur constitution comme ayant pour but d'investir le roi de la puissance executive. Ces modifications pourraient se faire de concert avec le roi, ce qui ne laisserait plus aucun motif de désirer la chute du système établi; il n'y a aucune raison de différer ces modifications, car non-seulement la France ne balancerait pas à retirer son armée d'observation, qui dès lors deviendrait inutile, mais encore vraisemblablement le gouvernement français prendrait des mesures pour

3M (ïftANBE-BRETAGNE.

prévenir tout rassemblement de troupes anticonstitutionnelles sur sa frontière. Par ce moyen, l'harmonie et les relations amicales entre les deux pays ne seraient point troublées. Les Espagnols doivent également s'apercevoir que dès à présent ils n'ont plus ni commerce ni revenus; que ni l'armée ni les employés de l'administration publique ne peuvent être payés et qu'ils ne peuvent négocier aucun emprunt, car aucun capitaliste ne veut faire passer de fonds en Espagne jusqu à ce qu'il y voie prévaloir un système qui fasse espérer le rétablissement de la paix et du bon ordre. »

Malheureusement pour la politique de M. Ganning, les faits marchaient avec une grande rapidité. En Espagne, les ministres d'Autriche, de Prusse et de Russie avaient demandé leurs passeports, que M. de San Miguel leur avait envoyés en répondant avec hauteur aux notes qu'ils lui avaient adressées. Les trois ministres, en quittant Madrid, avaient cherché à entraîner avec eux M. de Lagarde; mais bien que celui-ci, &ièle aux instructions qui lui indiquaient de ne sortir de Madrid que lorsque tout accommodement serait devenu impossible et de s entendre jusque-là avec sir William A'Court et lord Fitz Sommersety eût résisté aux instances qui lui étaient faites, il devenait évident que les choses ne tournaient point à la conciliation. En France, M. PozzJo di Borgo

GtlABfUB-URBTAGNE. 831

venait de remettre à M. de Villèle une note assez impérative, et l'opinion royaliste se manifestant avec une violence de plus en plus grande, le ministère ne pouvait pas tarder à céder. C'est ce qu'il fit en effet. Une dépêche adressée au comte de Lagarde par M. de Chateaubriand renfermait les phrases suivantes :

« Pour rétablir l'ordre en Espagne et

rendre la sécurité à la France et aux autres états du continent, il existe un moyen bien simple : Tout sera fini le jour où Ferdinand VII pourra, de lui-même et de sa propre autorité, faire les modifications nécessaires dans les institutions espagnoles. Cet heureux changement conserverait la paix entre la France et TEspagne ; votre présence^ comme moyen de conciliation , est donc tout à fait inutile; au contraire, votre éloignement est nécessaire au maintien de la paix, puisqu'il peut seul autoriser le rassemblement d'une armée de cent mille hommes sur nos frontières. Quand S. A. R. le duc d'Angonlême, qui doit les commander, se sera avancé à leur tête sur les bords de la Bidassoa, le roè Ferdinand pourra se présenter sur la rive opposée. Les deux princes ai> ront une entrevue qui sera peut-être suivie d'un traité de paix, de modifications constitutionnelles et de r amnistie que désire S. M. très-chrétienne. Alors non-seulement notre armée sera retirée,

332 GRAM>fi-n£TAGM£.

mais nos soldats, nos trésors, nos vaisseaux seront à la disposition de TEspagne. Le gouvernement français ne prétend imposer aucune forme de gouvernement à un peuple quelconque, mais il ne peut regarder comme légitimes et stables des institutions qui émanent d'un pouvoir illégitime. Le roi vous ordonne, M. le comte, de demander vos passeports et de quitter l'Espagne avec toute votre légation. »

Et pendant que M. de Lagarde traversait lentement FËspagne afin de laisser aux cortès le temps de céder aux instances des deux envoyés anglais, M. de Villèle faisait dire au roi. dans le discours de la courohne prononcé à l'ouverture de la session de I S%i :

u J'ai tout tenté pour garantir la sécurité de mes peuples et préserver l'Espagne elle-même des derniers malheurs. L'aveuglement avec lequel ont été repoussées les représentations faites à Madrid laisse peu d'espoir de conserver la paix. J'ai ordonné le rappel de mon ministre. Cent mille Français, commandés par un prince de ma famille, sont prêts à marcher en invoquant le Dieu de saint Louis pour conserver le trône d'Espagne à un petit-fils de Henri IV, préserver ce beau royaume de sa ruine, et le réconcilier avec FEurope. »

6BÂNDE-BRETAGNB. 333

DERNIERS EFFOUTS DU CABINET ANGLAIS POUR PREVE- NIR UNE INTERVENTION FRANÇAISE EN ESPAGNE. — L*ARHÉB, COMMANDÉE PAR LE DUC D'ANGOULÊME, FRANCHIT LE» PYRÉNÉES. — EXPLICATIONS DONNÉES DANS LE PARLEMENT PAR H. CANNING ET LE COMTE DE LIVERPOOL. — AFFAIRES DU PORTUGAL. — TRA- VAUX DE LA SESSION DE 1823. — RECONNAISSANCE DE l'indépendance DES COLONIES ESPAGNOLES. — VIVE ALTERCATION ENTRE M. BROUGHAM ET M. CAN- NING. — PROROGATION DU PARLEMENT.

Le discours prononcé par Louis' XVIII à l'ouverture des chambres françaises avait produit à Londres une impression désagréable. L'ambassadeur anglais à Paris, lord Stuart de Rothsay, reçut Tordre de remettre à M. de Chateaubriand un mémoire dans lequel on déclarait positivement qu'aucun homme d'état anglais n'adopterait et ne favoriserait les principes au nom desquels le gouvernement français paraissait devoir agir ultérieurement, d'abord parce qu'ils attaquaient les fondements même de la constitution de la Grande- Bretagne et ensuite parce qu'il était évident qu aucun Espagnol ne voudrait entendre parler d'un

834 GaANM*METAaif««

changement dans la constitution de ce pays, si, d'après le sens naturel du discours du roi à l'ouverture des chambres françaises^ la nation espagnole devait consentir à une modification de sa constitution, non pas à cause des défauts de celleci, mais parce qu'elle n'était pas originairement émanée du trône.

Lord Stuart eut alors plusieurs conférences avec M. de Chateaubriand, qui lui répondit relativement à Tobjet de sa note que le caractère et l'esprit du discours de la couronne étaient très-propres à faire céder les Espagnols sur les points désirés par les deux puissances. Qu'il ne pourrait jamais croire, quelle que fût l'intention attachée aux expressions du roi par ceux qui étaient déterminés à considérer toutes les mesures proposées par la cour de France comme des moyens de rétablir le gouvernement absolu en Espagne, que les communications qui avaient eu lieu avec le cabinet anglais eussent été assez mal comprises pour autoriser de telles suppositions. M. df Chateaubriand ajoutait que le gouvernement français serait non-seulement satisfait de voir le gouvernement constitutionnel établi en Espagne, mais encore que sans attendre d'autres preuves de la sincérité du gouvernement espagnol, il considérerait certains actes comme lui donnant des raisons suffisantes de suspendre

$es armementii et de renouer les relations entre les deux pays sur le pied ou elles étaient jadis.

Ou le voit : M. de Chateaubriand, ainsi que tout le ministère français, caressa jusqu'au dernier moment le chimérique espoir d'introduire pacifiquement en Espagne une charte et une constitution octroyées.

Peu de temps après, M. Canning communiquait à M. de Chateaubriand l'article suivant, d'un traité secret conclu en i8i4 entre la France et l'Angleterre, et d'après lequel l'Espagne et la France avaient renoncé aux anciens liens du Pacte de Famille.

a S. M. catholique s'engage à ne participer à aucun traité ni engagement avec la France de l'espèce et de la nature de celui connu sous la dénomination de Pacte de Famille^ ni d'entrer dans aucun arrangement qui aurait pour motif d'attenter à l'indépendance de l'Espagne. »

M. Canning qui concluait de là que la France ne pouvait invoquer aucun droit particulier, quant à l'intervention, basé sur les intérêts de famille, demandait en même temps quelle serait la conduite de la France relativement au Portugal envers lequel l'Angleterre s'était spécialement engagée par des traités.

M. de Marcellus, secrétaire d'ambassade à Londres, reçut aussitôt des instructions de M. de

336 grandb-bebtagnb.

Chateaubriand y et dut assurer à M. Canning <c que, si le gouvernement français était forcé de déclarer la guerre au gouvernement espagnol , ce n'était point pour établir et défendre les théories politiques, mais seulement parce que la sûreté immédiate de la France et ses intérêts essentiels étaient compromis par la situation intérieure des affaires d^Espagne ; que la France n'étant sous aucun rapport dans la même position vis-à-vis du Portugal, il n'y avait aucun motif plausible d'engager le gouvernement portugais à renoncer à ses relations de paix et d'amitié. »

Des dépêches dans le même sens furent adressées au ministre de France en Portugal.

Cependant l'armée française entrait en Espagne et marchait rapidement vers Madrid sans rencontrer devant elle aucun obstacle sérieux. Quelles seraient les conséquences ultérieures de cette intervention et d'une occupation possible? Tous les moyens, avoués ou non, avaient été vainement employés par le cabinet anglais. Quelle somme de responsabilité, le parlement qui allait se réunir, ferait il peser sur M. Canning et ses collègues, qui, dans leurs négociations, avaient eu principalement en vue un accroissement de popularité?

La session du parlement fut ouverte par les ministres le 4 févrii^r 189.3, et de vifs applaudis-

6RANDB-BRBTA6NB. 337

sements accueillirent le passage du discours de la couronne dans lequel il était dit : que, fidèle au principe qu'il avait constamment et hautement avoué à la face de l'Europe, le roi avait évité de prendre part à aucun des actes du congrès de Vérone relatifs à une intervention dans les affaires intérieures de l'Espagne.

Les deux chambres semblaient, du reste, partager vivement le sentiment public si favorable à la cause des cortès. Dans la chambre des communes, M. Brougham prononça une harangue des plus énergiques relativement à l'agression longtemps méditée de la Sainte-Alliance, véritable philippique qui électrisa en quelque sorte l'assemblée et qui eut pour effet d'inspirer une confiance fatale aux constitutionnels de Cadix. Dans la chambre haute, lord EUenborough demanda qu une adresse fût envoyée au roi, pour lui exprimer chaleureusement à quel point les lords condamnaient la marche adoptée par le cabinet anglais dans les affaires d'Espagne. Cette adresse devait être ainsi conçue :

c( Les lords offrent à S. M. leurs remerciements pour la communication qui leur a été faite des documents relatifs aux négociations de Vérone, de Paris et de Madrid. Ils regrettent que les efforts des ministres de S. M., pour maintenir la paix, n aient pas été couronnés de succès. Ils représentent à ni. 22

S38 GRAimB-BESTAOlIB.

S. M. que, d'après leur jugement, la marche des négociations n a pas été calculée de manière à soutenir l'honneur et les intérêts de la nation. LL. SS. ont entendu avec indignation le discours du roi de France, et sont d'avis que des mesures plus promptes et plus décisives de la part du gouvernement de S. M. auraient pu prévenir la guerre. »

Cette motion amena une grave discussion, dans laquelle le duc de Sussex, lord HoUand, le duc de Buckingham, le duc de Wellington, le comte Grey, le marquis Lansdowne, prirent successivement la parole; elle fut rejetée par 14^» voix contre 48.

M. Canning avait demandé un délai pour répondre aux vives accusations dirigées par l'opposition contre le ministère. Il tenait à laisser aller les choses de telle sorte que la marche rapide des événements vînt plaider, devant le parlement, la cause du cabinet dont il était le chef. Une proposition de M. Macdonnald , dans la chambre des communes, produisitbientôt un intéressant débat. M. Canning prit alors la parole, et son discours, très-remarquable, exposa franchement Tensemble des négociations entreprises.

— A l'époque où fut nommé le plénipotentiaire anglais à Vérone, dit le ministre, nous ne savions pas et nous ne pouvions pas même prévoir que, dans cette assemblée, on agiterait seulement

GRANDE-BRBTÂGNB. 339

la question qui depuis est devenue la plus importante et la plus difficile de toutes; les affaires d'Espagne n'étaient point l'objet pour lequel le congrès était réuni. La France était, de toutes les puissances^ celle dont nous attendions le moins une proposition relative à la Péninsule ; car le roi de France avait déclaré, dans son discours de clôture, que la saison seule le forçait à continuer les précautions sanitaires prises sur les frontières d'Espagne; et pourtant, il faut rendre justice au gouvernement français, ses premières propositions à Vérone n'étaient point guerrières, mais seulement conditionnelles. Comme je supposais la guerre dangereuse, non-seulement pour l'Espagne, mais encore pour la France et pour l'Europe, je fis une tentative en envoyant lord Fitz Sommerset, porteur d'un mémoire confidentiel, à Madrid. Le langage de M. de Marcellus me faisait croire à une issue plus favorable, mais les paroles du roi de France produisirent l'effet le plus fatal à Madrid. Il ne nous restait plus qu'à prendre les mesures convenables pour assurer nos intérêts en conservant la neutralité, et nous avons complètement pourvu à ce qui pourrait nous mettre en danger. Quant à la question de l'invasion en Espagne, pour ma part je ne comprends pas les raisonnements par lesquels le gouvernement français justifie cette guerre. La France a6-

ciise FEspagne, mais jamais l'Espagne s'est-elle permis des attentats comparables à ceux de la France? Maintenant l'honneur et les intérêts de la Grande-Bretagne exigent-ils la guerre? Je ne le pense pas. La neutralité nous est commandée par une politique bien entendue ; nos bons offices n'ont pu conserver la paix, notre médiation a été ime tâche ingrate, nous devons donc prendre le parti de la neutralité, d'une neutralité franche et réelle; j'assure à la chambre que nous sommes loin de voir avec indifférence un tel état de choses, et j'espère que l'Espagne sortira triomphante de cette lutte.

De son côté, le comte de Liverpool donnait à la chambre des lords des explications non moins franches et plus catégoriques.

— A son retour de Vérone, dit lord Liverpool, le duc de Wellington a trouvé le ministère de France dans des dispositions pacifiques; l'Angleterre n'avait fait aucune difficulté d'offrir sa médiation. J'avoue que la France avait eu quelques motifs pour maintenir sur les Pyrénées son armée d'observation , et qu'on n'a pas pu en demander le rappel , TEspagne n'ayant pas fait de déclaration tranquillisante, et la France devant se garantir des tentatives du gouvernement espagnol. Nous conservâmes cependant quelque faible espoir de prévenir la guerre. La politique du gou-

GRANDE-BBETAGNE. 341

vernement britannique doit être la neutralité ; nous l'avons déclaré à l'Espagne encore plus positivement qu'aux autres puissances; nous possédons des moyens suffisants pour entreprendre toute guerre qui serait exigée par l'honneur et l'intérêt national; mais, après les grands efforts que nous avons faits pendant la dernière lutte continentale, et avant de nous lancer dans une lutte nouvelle, nous devons mûrement réfléchir sur sa nécessité et sur ses chances. Il est un point sur lequel nous sommes tous d'accord : les Français ont formé une entreprise inexécutable, s'ils ne trouvent pas un appui dans la majorité de la nation; donc, si la majorité est contre eux, nos secours sont inutiles; si elle est pour eux , devons-nous soutenir la minorité?.... Si nous entrions conjointement avec FEspagne dans une guerre contre la France, nous serions la principale partie belligérante. A présent, la guerre contre les Espagnols n'est point populaire; elle n'est pas même, je pense, du goût de l'armée. Mais si des troupes anglaises paraissaient , les Français oublieraient la guerre contre l'Espagne pour n'y voir qu'une guerre contre la Grande-Bretagne; d'ailleurs, le gouvernement et le parlement auraient toujours la faculté de prendre les mesures que les occurrences de la guerre pourraient exiger.

M. Canning et le comte de Liverpool avaient

an GRAHDB-BUTAGHE.

déposé sur le bureau toutes les pièces relatives aux négociations entamées, et la franchise avec laquelle ils abordèrent la question fit obtenir au cabinet Tappui des chambres, dont les votes subséquents lui furent favorables. Du reste , dans sa politique à Fégard de TEspagne, M. Canning avait constamment obéi aux instincts qui s'étaient tout d'abord hautement et rudement développés chez le peuple anglais; tel avait toujours été l'esprit des instructions envoyées à sir William A' Court , qui jusqu'au dernier moment s'était efforcé de se poser comme intermédiaire entre les cortès et le cabinet des Tuileries.

Déçu dans l'espoir assez peu fondé de voir la tentative du gouvernement français échouer devant les résistances des libéraux espagnols , M. Canning voulut, du moins, prendre en Portugal une position assez forte pour pouvoir surveiller et contenir au besoin le mouvement militaire de la France. Il fallait pour cela introduire en Portugal une force britannique imposante, et les événements vinrent bientôt servir merveilleusement les intentions du ministre anglais.

L'agitation qui depuis longtemps désolait le Portugal avait pris récemment un caractère nouveau : un homme ardent placé sur les marches du trône venait de relever le drapeau de l'absolutisme abattu par les constitutionnels. Soumis en-

GRANDB-BRBTAGNS. ^$9

tièrement à Finfluence de sa mère , Finfant dom Miguel s'était toujours entouré des chefs du parti rétrograde, et peu à peu son influence dans Tarmée était devenue si grande, qu'il n'attendait plus qu'une circonstance favorable pour tenter par la voie des armes de faire sortir la reine de son exil , tout en détruisant à la fois la constitution et les cortès.

Le 27 mai 1823, Finfant, qui préalablement s'était assuré de Fappui et du concours moral des grandes puissances du nord , sortit du palais , se rendit à Villafranca, et déclara que ses intentions étaient de renverser l'œuvre libérale de 182a. La garnison de Lisbonne passa tout entière sous Fétendard absolutiste, et le roi, abandonné de tous , dut reconnaître le rétablissement de la royauté absolue. Jean VI avait été rejoindre son fils à Villafranca ; Finfant fut déclaré généralissime des armées portugaises, et ramena son père à Lisbonne. Mais la reine avait , à la faveur du mouvement , recouvré tout à la fois sa liberté et sa puissance; c'était elle qui devait désormais dominer dans les conseils, diriger son fils, et, en un mot, gouverner le Portugal. Bientôt elle voulut enlever au roi le seul titre qui lui restât, et un complot fut organisé pour le forcer à abdiquer.

On sait comment cette manœuvre habilement conduite échoua grâce à la fermeté du baron Hyde

su GRANDB-BRBTAGNB.

de Neuville , ministre plénipotentiaire de France. A peine informé de la révolution qui se préparait, M. Hyde de Neuville s'était empressé de réunir le (5orps diplomatique , et , s' étant présenté avec lui aux portes du palais de Bemposta, avait insisté avec tant de force pour parvenir jusqu'au roi , qu'on avait été forcé de souscrire à son désir. Rassuré par la présence des ambassadeurs, Jean VI refusa l'abdication qu'un instant plus tard il se fût peut-être laissé arracher ; de nouvelles entrevues eurent lieu les jours suivants entre le roi et les représentants des grandes puissances; un projet d'évasion fut discuté, puis adopté, et, sous prétexte d'une promenade en mer, Jean VI , quittant le palais, se fit conduire dans la chaloupe royale à bord du vaisseau de guerre anglais le fVindsor- Castlej qui stationnait dans le Tage et où le capitaine Charles Dashwood avait tout préparé pour le recevoir. Le jour même, Jean VI rendait un décret par lequel il déclarait son fils dom Miguel factieux et rebelle , défendait de lui obéir, et ordonnait à l'infant lui-même de se rendre sans retard auprès de lui. L'état des esprits en Portugal était trop incertain pour permettre à dom Miguel de désobéir. Il arriva donc à bord du tVindsor- Castlcj reçut l'ordre de voyager en Europe, et passa presque immédiatement sur la frégate française la Perle, qui devait le transporter en France.

Jean VI resta trois jours à bord du TVindsor- Castle; il voulait, avant de rentrer dans Lisbonne, s'assurer de l'esprit des troupes et assister au départ de son fils. Il se rendit ensuite au palais de Bemposta, et s'occupa tout d'abord d'accorder des distinctions ou des titres honorifiques aux divers personnages qui l'avaient assisté durant la difficile épreuve à laquelle il venait d'être soumis. Sir Edouard Thornton , le général Henry Dearborn et le capitaine Charles Dashwood , commandant le Windsor-Castle^ ne furent pas oubliés dans la distribution des faveurs royales.

Le Portugal se trouvait donc précisément dans la situation la plus favorable à la réalisation et au développement des idées de M. Canning : sans constitution , sans cortès et sans système de gouvernement , ce malheureux pays en était arrivé au point où le ministre anglais Favait voulu. Jean VI avait promis une charte, mais le projet en était à peine élaboré , et d'ailleurs , avant de constituer un nouveau mode de gouvernement , il fallait calmer les partis, leur ôter, pour ainsi dire, les armes des mains, et rétablir peu à peu la tranquillité , tâche difficile , car l'armée , sans discipline, était travaillée tout à la fois par les royalistes et par les libéraux, tandis que la police était encore aux mains des agents de dom Miguel. Dans Tespoir de contenir les partis et.de parvenir à réor-

SM GaANDB-BRBTAGNE.

ganiser promptement le gouvernement, l'administration et l'armée , Jean VI en vint bientôt et tout naturellement à demander au cabinet de Londres l'envoi d'un corps de troupes anglaises. C'était précisément ce que M. Canning avait souhaité ; mais une grave difficulté se présenta tout d'abord à son esprit : les représentants de la Grande-Bretagne avaient hautement déclaré au congrès de Vérone que le gouvernement anglais repoussait en principe toute intervention armée d'une puissance dans les affaires intérieures d'une autre puissance. Or, répondre ouvertement à la demande du roi de Portugal , c'était intervenir; aucune équivoque n'était possible, et M. Canning ne pouvait pas donner un démenti aussi éclatant au caractère le plus saillant de sa politique. D'un autre côté, se refuser à l'intervention réclamée par Jean VI , c'était perdre l'occasion de contrebalancer Tinfluence française en Espagne ; c'était peut-être même , dans les prévisions les plus rigoureuses, abandonner à un autre état le protectorat du Portugal ; car le roi Jean VI pouvait, au refus de la Grande-Bretagne, s'adresser à l'une des puissances continentales, qui se fût empressée de satisfaire à un tel désir, tout en ruinant facilement le commerce anglais. Ainsi, la raison politique voulait qu'on refusât la demande de Jean VI, et les intérêts commerciaux, ce grand mobile des

GRANDK-BRBTAGN9. 3&7

décisions du gouvernement britannique , exigeaient, au contraire, qu'on y accédât. C'était donc bien le cas de recourir à un de ces termes moyens si familiers aux ministres anglais, et dont ils savent toujours tirer un si habile parti : le cabinet de Londres résolut d'envoyer à Lisbonne huit mille hommes de troupes hanoyriennes , façon adroite d'éhider la difficulté tout en maintenant l'influence anglaise en Portugal.

Le comte de Munster, premier ministre de Hanovre, reçut donc l'ordre de se rendre à Johannisberg,oii le prince de Metternich présidait alors une sorte de congrès sans caractère officiel. Les quatre grands états du continent y avaient envoyé des représentants qui devaient décider en commun, et dans l'intérêt de la Sainte- Alliance , les graves questions soulevées par les révolutions diverses dont le midi de l'Europe venait d'être le théâtre. Ces représentants étaient : le comte de Caraman, le prince Paul Esterhazy, M. de Tatischeff et le prince de Hatzfeld.

Le comte de Munster fit connaître aux plénipotentiaires la demande du roi Jean VI et les intentions du cabinet présidé par M. Canning. Une conférence s'ouvrit aussitôt, et le résultat de la discussion fut que les puissances ne pouvaient laisser la Grande-Bretagne opérer, même aussi indirectement , une intervention armée en Portu-

3i8 GRANDB-BRBTAGNB.

gai. Les plénipotentiaires allèrent même bien plus loin ; car, dans leurs craintes des envahissements de l'Angleterre, ils proposèrent d'envoyer une division française au secours du roi Jean VI.

Le comte de Munster se hâta donc de transmettre à Londres la réponse négative qui lui avait été faite; et comme le cabinet anglais ne pouvait disposer des troupes hanovriennes sans le consentement de la diète germanique , il lui fallut employer des moyens plus détournés encore pour parvenir au but qu'il s'était proposé. Ainsi , tout en faisant connaître au gouvernement portugais qu'il était impossible à la Grande-Bretagne d'envoyer des troupes à Lisbonne puisque les traités ne stipulaient ce droit que dans le cas d'une invasion , il lui offrait de faire retourner en Portugal les officiers anglais qui avaient autrefois commandé les troupes portugaises , annonçait que sir William A'Court allait être envoyé à Lisbonne comme ministre plénipotentiaire, et ajoutait enfin que la flotte britannique recevrait de puissants renforts, très-capables de servir au besoin les intérêts du roi.

Un grand nombre d'officiers anglais entra bientôt, en effet, au service du Portugal, F escadre anglaise fut renforcée , et sir William A'Court , envoyé à Lisbonne, s'efforça d'y augmenter l'influence de la Grande-Bretagne. Il devait égale-

ment employer toute son habileté' à concilier le Portugal et le Brésil, afin d'assurer à l'Angleterre les bénéfices du commerce brésilien. Les États- Unis avaient annoncé leur intention de reconnaître l'indépendance du royaume nouveau, et on avait particulièrement recommandé jà sir William A' Court d'engager le roi, Jean VI, à consentir que les commissaires portugais vinssent à Londres conférer avec le général Brant et le chevalier Carneiro , envoyés brésiliens. L'Autriche , , qui portait intérêt à dom Pedro , marié , comme on sait , à l'archiduchesse Léopoldine , allait, du reste, favoriser de tout son pouvoir cette solution amiable de la question.

L'attitude des cours continentales , et le désir d'empêcher qu'une union trop intime ne se formât entre les quatre autres grandes puissances de l'Europe , n'occupait pas exclusivement alors l'attention du ministère anglais. Sa sollicitude devait également se porter sur l'Irlande, où une fermentation inquiétante se manifestait depuis quelque temps. La célébration de l'anniversaire de la bataille de la Boyne , où succomba la légitimité des Stuarts , ramenait chaque année des scènes sanglantes, et, pour mettre un terme à des querelles qui s'éternisaient en empêchant toute fusion entre les deux partis , le marquis de Wellesley, vice -roi d'Irlande, avait ordonné la

350 6RANDB-BBBTA6NB.

suppression de cette espèce de fête. Malgré sa défense , quelques attroupements se formèrent et furent bientôt dispersés sans effusion de sang; mais la haine des orangistes contre les catholiques était trop vivace pour ne pas chercher une occasion nouvelle de se produire , et elle se tourna contre Fauteur des prudentes mesures qui avaient empêché les troubles d'éclater. Le marquis de Wellesley fut publiquement insulté au théâtre ; des projectiles d'une nature dangereuse tombèrent dans la loge qu'il occupait, et une collision éclata aussitôt dans la salle. L'énergie du vice-roi, dans cette circonstance, ne put pas rétablir le calme , mais paralysa cependant les efforts des perturbateurs. Le signal une fois donné, l'agitation parcourut de nouveau les comtés irlandais , et les scènes les plus sanglantes affligèrent encore ce malheureux pays. I^es personnes arrêtées au théâtre, c'est-à-dire prises en flagrant délit, durent être acquittées , car aucun témoin ne déposa contre elles. Une affreuse intimidation pesait, en effet, sur tous ceux qui eusj sent prononcé devant le tribunal un mot défavo-

! rable aux accusés; comme aux temps des White--

i Boys^ personne n'était assez courageux pour oser

I dire la vérité dans le sanctuaire des lois, car la

vérité, c'eût été la mort.

1 Les événements d'Irlande occupèrent le parle-

ment durant plusieurs séances , et une enquête fut ordonnée ; mais elle n'amena aucun résultat positif, et, du reste, dans l'état où se trouvait l'Irlande , il fut avantageux pour le gouvernement de n'avoir pas à adopter alors des mesures de répression.

La chambre des communes s'était précédemment occupée du budget , de la détresse de l'agriculture, de la liberté du commerce et de la réforme des lois criminelles. Une motion faite par M. Plunkett , le 1 7 avril iStiS, appela de nouveau l'attention du parlement sur les réclamations des catholiques. M. Plunkett avait demandé qu'un comité fût nommé pour les examiner mûrement et consciencieusement; mais 3i3 voix contre 1 1 1 décidèrent que la question serait ajournée, et la discussion ne fut remarquable que par une vive altercation entre M. Brougham et M. Canning.

M. Tierney avait déclaré que les ministres abandonnaient ouvertement la question de l'émancipation catholique; il fut bientôt suivi dans le débat par M. Brougham, et celui-ci, après avoir loué hautement la conduite loyale de M. Peel , ce qui, disait-il, avait toujours maintenu ses opinions personnelles, et n'avait jamais abandonné une question en réalité, tout en continuant à la défendre en paroles, » compara cette conduite digne d'éloges à celle de M. Canning, et alla jus-

352 GRANDB-BRBTAGNE.

qu'à dire que ce dernier, « placé entre une sentence de déportation aux Indes et une condamnation aux travaux forcés en Angleterre , avait , par amour pour le pouvoir, donné l'étrange spectacle de la tergiversation politique la plus monstrueuse queThistoire pût jamais mentionner. »

— Je me lève pour dire que cela est faux !

s'écria tout à coup , en fixant fièrement Forateur, M. Canning, qui, jusque-là, avait cherché à maîtriser les émotions violentes qui le dominaient.

Un morne silence de quelques instants suivit ces paroles du ministre ; le président s' adressant ensuite à M. Canning, lui demanda de rétracter ce rude démenti , qu'il devait considérer comme inconvenant et contraire aux habitudes de la chambre ; mais M. Canning répondit que , bien qu'il éprouvât un vif regret d'avoir violé les règles parlementaires, aucune considération ne l'engagerait à rétracter les sentiments qui avaient dicté ses paroles ; et, comme M. Brougham s'obstinait à ne pas passer outre jusqu'à ce que M. Canning eut consenti à reprendre les expressions dont il s'était servi, sir Robert Wilson s'efforça de concilier les deux parties en leur suggérant l'idée d'une explication mutuelle, et les deux honorables membres finirent par déclarer qu'ils voulaient entièrement oublier ce déplorable incident.

Les travaux de la session de iSaS furent donc

paisiblement poursuivis sans éprouver d'interruptions nouvelles. La reconnaissance des colonies espagnoles de T Amérique du Sud comme états libres et indépendants avait produit en Angleterre une sensation des plus vives, et l'opinion publique en avait accueilli la nouvelle avec un véritable enthousiasme ; le commerce anglais semblait déjà se voir en possession des mines du Nouveau-Monde, et la fabrication s'opéra instantanément sur une échelle si vaste, que l'on aurait pu supposer que le reste de Funivers était tout à coup devenu tributaire de la Cité de Londres.

Une portion de la chambre des communes subit elle-même Tinfluence de cet entraînement général. Le motif qui avait déterminé le ministère à adopter cette grave mesure était du reste tout anglais. Les nouvelles républiques américaines, en proie à des guerres de dévastation , n'avaient ni marine , ni agriculture , ni commerce ; les fabriques y étaient inconnues, et il leur fallait aller chercher au dehors le nécessaire comme le superflu. C'était l'Espagne qui avait eu le monopole de ce commerce jusqu'au jour où la lutte s'était engagée, et maintenant il allait appartenir de fait à la puissance qui voudrait courir les chances peu redoutables d'ime rupture possible avec l'Espagne.

M. Cannin^ avait examiné avec soin cette importante question, et facilement compris qu'il y m! 23

354 GRAII0B-BRBTA6NB.

avait là plus d'avantages à recueillir que de dangers à craindre, car la situation intérieure de l'Espagne ne laissait pas à son gouvernement la possibilité de s'attaquer à un état même infiniment moins puissant que la Grande-Bretagne , calcul très-immoral, sans doute, mais dont le gouvernement anglais a toujours su tirer un profit assez grand pour que les compensations de l'iniquité aient suffisamment justifié, à ses yeux, l'iniquité elle-même.

Des traités d'amitié , de navigation et de commerce fiirent donc bientôt conclus par lui avec la république des Provinces-Unies de la Plata et avec la république de la Colombie. Le dernier de ces actes porte un article additionnel assez curieux et qui prouve combien le principe de réciprocité inséré dans le traité était avantageux à la Grande- Bretagne; cet article est ainsiconçu :

« Attendu que, dans Fétat actuel de la marine colombienne, il serait impossible aux Colombiens de profiter de la réciprocité établie dans les articles 5, 6 et 7 du traité signé aujourd'hui , si la clause où il est stipulé que, pour être considéré comme bâtiment colombien , le bâtiment doit avoir été construit dans la Colombie, il est convenu que, pendant l'espace de sept ans, à dater du jour de la ratification du présent traité, tout bâtiment , quel que soit le pays où il ait été construit, qui sera boiiâ fide propriété d'un ou plu-

sieurs citoyens de la Colombie, sera considéré comme bâtiment colombien, pourvu que le capitaine et les trois quarts de l'équipage au moins soient également des citoyens de la Colombie, excepté dans les cas spécialement prévus par la loi. »

Singulière réciprocité commerciale que celle stipulée par un état puissamment maritime avec un peuple de républicains émancipés de la veille et dépourvus tout à la fois de matelots et de navires.

Une partie du parlement avait, avons-nous dit plus haut, partagé tout d'abord l'enthousiasme général produit par la reconnaissance des républiques de l'Amérique du Sud , et ce sentiment approbateur semblait s'être considérablement étendu dans la chambre des communes au moment où le parlement fut prorogé.

La prospérité évidente de toutes les branches de l'industrie en Angleterre, au commencement de la session de 1824, et l'heureuse influence exercée sur le commerce par l'ouverture d'un vaste marché dans l'Amérique du Sud , devaient naturellement augmenter le nombre des partisans de la mesure ; cependant des attaques parlementaires assez vives furent dirigées contre les ministres, lors de la discussion de l'adresse, et relativement à ce passage du discours de la couronne :

a Conformément aux déclarations qui ont été faites à plusieurs reprises au nom de S. M., elle a pris des mesures pour confirmer par des traités les relations commerciales déjà subsistantes entre ce royaume et ces contrées ÎF Amérique qui paraissent avoir consommé leur séparation de FEspagne. Aussitôt que les traités seront conclus, S. M. a donné des ordres pour qu ils fussent mis sous vos yeux. »

Ainsi , dans une occasion solennelle , le cabinet déclinait, en quelque sorte, la responsabilité de ses mauvais procédés envers TEspagne, pays allié, qui ne lui avait, par le fait, donné aucun sujet de rupture, et il voulait, à tout prix, conserver les apparences d'une bonne intelligence trèscompromise vis-à-vis de cette puissance à laquelle il venait de porter un coup si sensible.

Appelés, dans le cours de la discussion, à s'expliquer nettement sur cette question importante, les ministres firent d'abord, par Torgane du comte de Liverpool, ime déclaration assez singulière :

— Nous sommes restés , dit lord Liverpool , spectateurs de la lutte entre l'Espagne et ses colonies tant qu'il y a eu quelques lueurs d'espérance pour le succès de la mère-patrie ou pour un arrangement. Nous avons fait plus; nous avons offert à l'Espagne notre médiation pour la

réconcilier avec ses colonies ; elle pouvait encore les conserver^ mais non pas, il est vrai , dans leur ancien état de servitude; notre médiation a été rejetée, et l'Espagne a perdu ses possessions. Du reste, nous avons mis des délais et un certain choix dans nos actes de reconnaissance. Nous avons attendu Tissue de l'entreprise d'Yturbide ; tant que les choses ont été incertaines dans le Mexique , il pouvait y avoir des chances de réaction contre la Colombie qui en est voisine ; aujourd'hui ces deux états sont solidement établis* Dans le Pérou, la lutte se prolonge, aussi n'avonsnous encore rien fait à Végard de ce pays.

11 résultait évidemment de là que le gouvernement anglais, ne cherchant, comme toujours, que son avantage personnel , avait proposé à l'Espagne son aide et son concours contre les colonies insurgées. Les conditions imposées avaient sans doute paru trop rigoureuses , et alors , forte d un refus , l'Angleterre s'était tournée du côté de ceux contre lesquels elle se fût déclarée dans un cas contraire.

M. Brougham demanda alors au ministère pourquoi l'existence politique de l'île Saint-Domingue n'avait pas été officiellement reconnue , puisque ce pays était par le fait indépendant depuis longues années, et l'honorable orateur ne reçut aucune réponse. Mais M. Canning , qui lui succéda à la tribune, exposa à son tour d'une façon très-nette

358 GRAlfDB-BRBTAGlfE.

et très-claire les motifs de la conduite du cabinet anglais dans Taffaire de la reconnaissance des républiques américaines.

— Ce n'est qu'en iSaa, dit le ministre , que la Colombie a chassé les dernières forces espagnoles de la garnison de Puerto Cabello, place de la plus grande importance qui tenait depuis deux ans pour le roi d'Espagne ; mais après l'expulsion des Espagnols , la Colombie a exposé son existence en envoyant toutes ses troupes et le premier magistrat de Fétat tenter la conquête du Pérou. Si, lorsqu'il existait encore des chances raisonnables pour voir rentrer les Espagnols dans le cœur de la Colombie, nous eussions reconnu l'indépendance complète de cet état , c'eût été par le fait reconnaître ce qui n'existait pas; mais quand ce danger ne fut plus à craindre , l'indépendance de la Colombie put être admise , et le gouvernement a agi d'après cette opinion. Pouvions-nous décider par notre intervention quel serait le gouvernement futur du Mexique , lorsque l'aventurier qui avait régné dans ce pays quitta nos rivages pour s'emparer de nouveau du trône qu'il avait abdiqué? La non réussite de cette expédition a permis au Mexique d'établir un gouvernement sur une base solide, et alors l'Angleterre a résolu de reconnaître son indépendance.

Quant à ceux qui trouvent qu'il y a quelque

QRANDE-BRETAGNE. 359

chose de honteux et de mesquin à négocier un traité comme mode de reconnaissance, et qui, s'ils étaient ministres , donneraient plutôt leur démission 5 disent-ils , que de se dégrader ainsi , je leur ferai observer qu'on a toujours agi de cette manière. Le ministre des États-Unis n'a été admis à la cour de France qu'après la signature d'un traité. Tel fut le mode adopté pour la reconnaissance des états de l'Amérique du Nord, mais alors cet acte fut accompagné de circonstances toutes différentes : non -seulement la France reconnut les États-Unis avant que leur territoire fût affranchi et sans faire à la mère-patrie aucune offre pour qu'elle prît l'initiative; mais, bien qu'elle fût alors notre alliée , elle joignit un traité avec les États- Unis à Tacte de reconnaissance , afin de les mettre à même de compléter leur indépendance. C'est ainsi que la France est devenue l'ennemie de l'Angleterre... J'ai cherché à atteindre mon but par des voies toutes différentes, et sans donner lieu à aucune hostilité, soit avec l'Espagne, soit avec toute autre puissance... Depuis longtemps nous sollicitions l'Espagne de nous devancer, et nous nous serions bornés à la suivre. Nous lui avons offert la priorité dans les marchés avec les colonies ; mais, forcés enfin de faire seuls le commerce avec elles, nous avons usé de ce droit de priorité

360 GBANBE-BRBTAGNB*

pour nous assurer quelques avantages particuliers. »

Malgré une opposition assez vive , l'adresse , non moins vivement soutenue par M. Robinson et M. Peel , fut votée sans division. Le parlement anglais se fût , en effet , montré bien ingrat envers le ministère s'il ne lui eût pas , en cette circonstance, accordé un bill d'indemnité : sous une forme différente, M. Canning avait parfaitement continué la politique de lord Castlereagh.

Mais tournons nos regards vers les Indes, où un fait d'une haute importance, l'expédition des Anglais contre les Birmans, venait de fixer l'attention de l'Europe entière, et racontons avec tous ses curieux détails cet intéressant épisode de la domination britannique dans l'extrême Orient.