aRANDE-BRBTAQMB

femme puisse souffrir; au lieu de m' aimer, de m'honorer, de me chérir, selon votre serment solennel , vous m'avez haïe , méprisée; vous avez employé tous les moyens possibles pour me perdre ; vous m'avez arraché ma fille, et avec elle ma seule consolation, mon unique bonheur; au milieu de mes chagrins, vous m'avez envoyée parcourir le monde, et votre haine implacable m'a poursuivie! Ne m'ayant laissé que mon innocence , vous voudriez maintenant, en feignant dérisoirement d'agir selon les principes de la justice, m'ôter jusqu'à la réputation de posséder ce dernier bonheur. La coupe empoisonnée et le poignard sont des armes moins redoutables que des témoins parjures et des tribunaux partiaux ; elles sont moins cruelles , parce que la vie est moins précieuse que l'honneur. Si ma vie eût pu satisfaire V. M , je vous l'aurais donnée , à la seule condition de me renfermer dans le même tombeau que ma fille; mais puisque vous voulez me faire descendre au tombeau déshonorée, je résisterai avec tous les moyens qu'il plaira au ciel de me donner. »

Nous le répétons : cette lettre chaleureuse ne pouvait et ne devait laisser aucun espoir de conciliation.

La deuxième lecture du bill avait été fixée au 1 7 août. Des rassemblements nombreux et menaçants entouraient les deux chambres et apostro-

GRANDB-BBETÂGME. 213

phaient les lords à leur passage. Plusieurs pairs avaient manifesté hautement l'intention de s'abstenir. Pour les contraindre à siéger, on décida qu'une amende de loo liv. st. serait payée* par chacun des membres absents pendant les trois premiers jours du procès, et 5o liv. st. pour chacun des jours suivants.

Dès que la chambre fut en nombre, lord Liverpool demanda qu'il fût procédé à la seconde lecture du bill. Le duc de Leinster et le comte de Carnarvon s'opposèrent à la prise en considération; ce dernier déclarait que, le crime dont on accusait la reine pouvant être considéré comme un crime de haute trahison , il fallait adopter une autre forme de procédure. Les doutes sur cette question furent aussitôt soumis aux magistrats qui avaient été convoqués pour assister aux délibérations; et ceux-ci, après en avoir conféré entre eux, approuvèrent le mode de procédure adopté par le gouvernement. La reine, suivie de lady Hamilton et de ses conseillers, était entrée dans la chambre des lords au moment de l'appel nominal. Tous les pairs se levèrent , et la reine prit séance sur un fauteuil placé près des degrés du trône. Elle était, disent les relations du temps, entièrement habillée de noir; un voile blanc jeté sur sa tête cachait en partie ses traits.

Le igaoùty l'Attomey général commença Tex-

21 V. GUANDË-BUKTAGINE.

posé de Faccusation. La lecture de cet exposé remplit deux séances , et fut plusieurs fois interrompue par les défenseurs de la reine, qui soulevaient habilement des difficultés nouvelles. L'Attorney général avait fait particulièrement remarquer que Bergarai était dans un état voisin de la misère •en entrant au service de la reine; que bientôt il avait paru jouir d'une véritable opulence, et qu'il avait successivement établi, à divers titres, dans la maison de la reine, mère, frère, sœur, enfant , toute sa famille, en un mot, à l'exception de sa femme. Les accusations les plus graves contre la conduite privée de Caroline de Brunswick, accusations basées sur les témoignages de gens qui l'avaient approchée durant son séjour à Tétranger, furent ensuite développées devant lachambre; puis commença Faudition des témoins.

Un assez curieux incident signala cette partie du procès.

La reine, après avoir été accompagnée jusqu'aux portes de la chambre par les acclamations habituelles de la populace qui stationnait aux abords du parlement, était venue y prendre sa place ordi* naire. Deux témoins avaient déjà été entendus, et le troisième devait être Théodore Majocchi , qui avait longtemps servi la reine. En entendant appeler le nom de ce témoin, Caroline de Brunswick, jetant aussitôt un cri étouffé, quitta précipitam-

GRANOB-BRETAGNE. 216

ment sa place, sortit de la salle dans le plus grand trouble, et retourna sur-le-champ à sa résidence ordinaire. Cet incident donna lieu aux conjectures les plus diverses. Le trouble soudain et Texclamation de la reine étaient-ils la conséquence certaine de la culpabilité et l'expression naturelle du remords, ou bien l'explosion de Tindignation et de la surprise en présence d'une évidente ingratitude?

L'audition des témoins occupa la chambre des lords jusqu'au 6 septembre. Le 7, le procureur général conclut à l'adoption du bill ; et le 9, sur la demande de M. Brougham , la chambre s'ajourna au 3 octobre pour entendre les plaidoiries.

Aussitôt après le résumé du procureur général, le comte Lonsdale avait demandé à la chambre la suppression de la clause de divorce insérée au bill. Le comte de Liverpool déclara qu'il lui paraissait impossible dUntroduire aucun changement dans sa rédaction , tout en déclarant cependant que le bill n'avait pas été proposé dans le seul but d'obtenir le divorce : « Le bill, ajouta lord Liverpool, a pour but de maintenir les droits de la justice pubUque et l'honneur de la nation, mais non de procurer à Tauguste personnage qui tient les rênes de l'État l'affranchissement de ses liens conjugaux; c'est moi qui ai introduit la clause du divorce, parce qu'elle est la conséquence naturelle

316 GaANDE-BRBTAGNB.

et inévitable des griefs contenus dans le préambule du bill. L'auguste personnage en question ne désire aucunement que ce bill lui procure Taffranchissement de ses liens. Si toutefois des considérations religieuses produisaient dans la nation une forte répugnance contre cette clause de divorce, je suis parfaitement disposé à y renoncer. »

Le 3 octobre 1820, M Brougham exposa, devant la chambre des lords , la défense de Caroline de Brunswick , et , dans son plaidoyer aussi habile qu'éloquent, s'attacha à démontrer la fausseté des accusations dirigées contre la reine : « Mais pourquoi, s'écria-t-il, avec une verve entraînante, n auraient-ils donc pas choisi quelque endroit bien caché, quelque Caprée nouvelle? Non, ils se compromettent en plein jour , en public, devant des valets et des matelots. Connaît-on , dans Thistoire des faiblesses humaines, un semblable trait de folie?... Quant au degré de foi que méritent les témoins, on doit se rappeler l'exemple de certains docteurs de l'université , qui, dans le procès de divorce de Henri VIII contre la reine Catherine, avaient vendu , argent comptant , leurs déclarations favorables au roi. »

M. Williams, autre défenseur de la reine, prit la parole, et non sans succès, après l'habile M. Brougham ; puis l'audition des témoins à décharge^ dont les principaux étaient lady Charlotte

GRANDB-BRETAGNE. 217

Lindsay, lord Guilford, sir Glumbervic, lordLlandaff, sir Keppel Craven, sir W. Gell et le docteur Holland, continua depuis le 5 jusqu'au a4 octobre. MM. Denman et Lushington plaidèrent ensuite pour la reine, et enfin, l'Attorney général et l'Avocat général répliquèrent vivement aux arguments présentés par les conseillers de Caroline de Brunswick.

Le 2 novembre , la délibération fut reprise par la chambre des lords; elle dura cinq séances; le bill fut soutenu par les ministres Eldon et Liverpool, les lords Northumberland , Grenville et I^uderdale, et combattu par les lords Erskine, Grey, Lansdowne, Ellenborough, Donoughmore et Calthorpe. Il est à remarquer, du reste, que la plupart des pairs, en votant contre le bill, ne le combattaient que sous le rapport des convenances morales et politiques, et parce que les preuves de Tadultère leur semblaient insuffisantes, mais non par conviction de Tinnocence de la reine.

Cinq nuits furent employées à discuter la seconde lecture du bill, c'est-à-dire la question de culpabilité, et, le 6 novembre, cette lecture fut ordonnée à la faible majorité de vingt -^luit voix : cent vingt-trois contre quatre-vingt-quinze. Lord Dacre lut aussitôt à la chambre une protestation de la reine, par laquelle , déclinant la léga-

218 GHAHDB-BRETAGNE.

lité de la procédure, attendu que ses accusateurs étaient également ses juges, elle déclarait devant Dieu qu'elle était innocente, et qu'elle attendrait pour établir elle-même sa défense que le bill fût porté à l'autre chambre.

Dans la délibération sur la troisième lecture, la clause du divorce fut vivement disputée ; Farchevêque de Canterbury, les évêqdes de Londres, de Chester et de Worcester, étaient d'avis que l'adultère prouvé justifiait le divorce ; Tarchevéque d'York regardait le mariage comme indissoluble : « Quoique ce soit , disait-il , un monstrueux spectacle de voir une femme dégradée rester F épouse du souverain. »

Le ministère déclara qu'il était prêt à accéder à une mesure qui, tout en laissant subsister le mariage comme acte religieux, pourrait le dissoudre comme acte civil et politique. Cette clause de divorce effrayait, en effet, un grand nombre de pairs, et l'opposition, qui soutenait la reine, voulait, en maintenant la clause, faire rejeter le biil. Aussi lord Grey et lord Lansdowne disaient-ils que le mariage du roi était un contrat politique conclu dans l'intérêt de TÉtat, et qu une femme flétrie par le parlement ne pouvait demeurer F épouse du roi sans flétrir le trône et la royauté.

La troisième lecture du bill, mise aux voix avec

la clause du divorce, fut ordonnée à la faible majorité de neuf voix : cent huit contre quatre-vingtdix-neuf.

Lord Dacre se disposait à remettre une nouvelle pétition contre le bill, signée d'avance par la reine, quand lord Liverpool se leva ;

— S'il y avait eu , dit-il , pour la troisième lecture du bill, la même majorité que pour la seconde, j'aurais cru de mon devoir d'envoyer le bill à la chambre des communes ; mais avec une si faible majorité , et dans l'état actuel de l'opinion publique, je crois convenable et je propose Tajournement du bill à six mois.

Cet ajournement à long terme équivalait à un abandon pur et simple.

— Vous avez agité la nation , s'écria le comte drey, arrêté le commerce, trahi le roi, insulté la reine, ébranlé la morale et la société : je demande une enquête sur l'origine et les motifs du bill !

— Je suis un vieillard, dit lord Erskine; ma vie, bien ou mal employée, s'est passée dans le respect de la loi ; je reprends mes forces en voyant que le bon droit triomphe, que Faccusation maudite dont nous étions menacés a passé par-dessus nos têtes, que nous échappons à une loi nouvelle , rétroactive , inique , oppressive; en un mot, que la constitution est sauvée : j'en rends grâce au ciel !

Vainement le duc de Montrose s'opposa-t-il à

220 GRANDB-BRBTAGNE.

la proposition de lord Liverpool , elle fut mise aux voix et adoptée.

Une immense explosion de joie populaire accueillit la nouvelle du retrait du bill. Les fonds publics éprouvèrent aussitôt un fort mouvement de hausse; on illumina à Mansion - House et à Guildhall. Les témoins Majocchi , Louise Deinont et Sacchi furent pendus et brûlés en effigie ; enfin, il y eut des banquets splendides, où d'innombrables adresses furent votées à la reine.

Le 23 novembre, les communes devaient s'assembler, et M. Denman se présentait à la barre, porteur d'un message de la reine, lorsqu'un huissier de la verge noire entra et invita le président de la chambre des communes à se rendre à la chambre des lords , pour entendre la lecture de l'ordonnance qui prorogeait le parlement. Un tumulte très- violent éclata tout aussitôt dans la chambre; des cris , des sifflets se firent entendre du côté de l'opposition, qui voulait empêcher le président de quitter la salle ; et ce ne fut pas sans peine qu'il put se rendre à la chambre haute, où le lord chancelier lui annonça que le parlement était prorogé au 23 janvier 1821.

En apprenant le retrait du bill , la reine avait témoigné le désir d'aller rendre grâce à Dieu dans l'église de Saint -Paul. Ses partisans décidèrent aussitôt qu'une sorte d'ovation lui serait décernée

ce jour-là. Une nombreuse cavalcade de gentlemen, conduite par sir Robert Wilson , précéda sa voiture, et une innombrable multitude, portant des bannières de diverses couleurs, T accompagna en manière de procession jusqu'au portail de la cathédrale, où elle fut reçue au bruit des cloches et de la mousqueterie.

Mais , comme il arrive toujours en ce monde , où l'oubli suit le triomphe de si près, la reine, dont les whigs s'étaient servis comme d'un instrument, et que le parti radical avait également soutenue dans un intérêt purement égoïste, ne tarda pas à être aussi isolée dans sa résidence de Brandenburg-House, qu'elle avait été auparavant entourée et fêtée. Sa popularité avait duré autant que les discussions parlementaires auxquelles son procès avait donné lieu ; désormais elle ne devait plus, tout en excitant la curiosité des masses, provoquer et conserver leur sympathie.

L'opposition chercha toutefois à ranimer ce déplorable débat lorsque le parlement se réunit de nouveau'; mais , il faut le dire , elle ne voyait que le côté politique de cette question personnelle, et travaillait plutôt contre les ministres que pour la reine.

La session de 1 82 1 fut ouverte par Georges IV en personne; les débats qui allaient avoir lieu préoccupaient vivement les esprits. La majorité ,

si divisée par les irritantes discussions du procès de la reine , se reconstituerait-elle en faveur du cabinet? Quelle attitude les ministres prendraientils dans les questions extérieures , et au sujet des graves événements dont l'Italie venait d'être le théâtre?

Le discours du roi n'avait parlé de la reine que pour indiquer que la demande d'une pension plus considérable que celle qui lui avait été attribuée comme princesse de Galles serait prochainement soumise aux délibérations des chambres.

La rédaction de l'adresse en réponse an discours du trône fut, comme toujours , une lice où s^escrimèrent les partis. Les attaques les plus vives furent dirigées contre les ministres^ dont la situation était évidemment devenue périlleuse. La politique extérieure du cabinet devint l'objet des critiques les plus amères; et les amis de Ja reine, c'est-à-dire les whigs et les radicaux, revinrent à la charge en présentant de nombreuses pétitions. Toutes reprochaient au cabinet le bill d'accusation , et demandaient que le nom de la reine fût rétabli dans le rituel , ajoutant que le roi devait désormais répudier les services des conseillers dont les pernicieux avis avaient compromis la dignité de la couronne et troublé la tranquillité du pays. Le 27 janvier, une discussion violente s'éleva au sujet d'une motion de lord Archibald

Hamilton, motion qui reproduisait les reproches adressés au ministère, et les demandes relatives à la reine. Lord Castlereagh s'écria tout aussitôt :

— Je conviens que, puisque nous avons retiré le bill, la reine peut être supposée innocente dans un sens légal ; aussi lui accordera-t-on les droits que la loi lui attribue; mais qui oserait dire que la reine est dans la situation d'une personne qui a droit à des marques d'honneur et de respect?.... Elle s'est prêtée à devenir l'instrument d'un parti qui nourrit des projets dangereux contre l'État, contre l'Église et notre constitution : voilà mes raisons pour ne pas plus honorer la reine au point

de vue politique qu'au point de vue moral

Qu'on attaque donc le ministère en face, afin que la chambre nous maintienne dans sa confiance, ou brise à l'instant même notre pouvoir!

Quelques jours plus tard, le chef du ministère présentait un bill qui portait à la somme de 5o,ooo liv. st. la pension de la reine. M. Brougham, se levant sur-le-champ, remit au président un message de Caroline de Brunswick, par lequel cette princesse déclarait qu'elle refuserait toutes les offres du gouvernement tant que son nom ne serait pas rétabli dans le rituel. Malgré cette protestation nouvelle , démarche dont la maladresse devait bientôt être prouvée , le bill fut adopté par les deux chambres.

i2% 6R ANDE-BRBTA6NB .

La reine se trouva donc placée dans ralternative ou de refuser la pension qu'on lui offrait , c'est-àdire de vivre dans la misère, ou de Taccepter, après avoir aggravé, par ses refus réitérés, une situation aussi pénible qu'humiliante, c'est-à-dire de renon cer au rôle qu'elle avait joué jusque-là, et de perdre la popularité que ce rôle lui avait donnée. Ce fut ce dernier parti qu'elle adopta, et, après tout, c'était encore le plus sage; mais il en résulta tout naturellement que Foubli succéda aux sympathies.

La popularité de la reine ne survécut donc pas, ainsi que nous l'avons déjà dit, aux débats parlementaires provoqués par le procès dont elle était venue braver les révélations scandaleuses.

INTERPELLATIONS DE LORD GREY ET DE SIR J. MAGK- INTOSH SUR LA POLITIQUE DU CABINET ANGLAIS RELA- TIVEMENT AUX TROUBLES D'ITALIE.— MOTIONS DE LORD NUGENT ET DE M. PLUNKETT AU SUJET DE L'ÉMANCI- PATION DES CATHOLIQUES. — DÉSACCORD DES MINISTRES SUR CETTE QUESTION. — LA MOTION DE M. PLUNKETT EST ADOPTÉE. — LA CHAMBRE DES COMMUNES VOTE LE BILL D'ÉMANCIPATION. — MANIFESTE DU CLERGÉ CA- THOLIQUE. — LE BILL EST PORTÉ A LA CHAMBRE DES PAIRS. — LES LORDS REJETTENT LE PROJET DE LOI. — PRÉPARATIFS DU COURONNEMENT DE GEORGES LV. — LA REINE DEMANDE ^A ÊTRE COURONNÉE. — LE CON- SEIL PRIVÉ REJETTE CETTE DEMANDE. — CÉRÉMONIE DU COURONNEMENT. ^ LA REINE TENTE DE PÉNÉTRER DANS WESTMINSTER. — DESCRIPTION DU SACRE DU ROI. — MORT DE LA REINE CAROLINE DE BRUNSWICK.

Il était impossible au gouvernement anglais de se poser alors en champion des idées nouvelles. N'eût-il rien redouté pour lui-même des tendances révolutionnaires qui se produisaient alors en Europe, savait-il où s'arrêterait l'incendie qu'un seul mot d'adhésion prononcé par lui pouvait soudainement allumer dans le vieux monde? Les sociétés secrètes de France, d'Allemagne, de Pologne ; les libéraux d'Espagne et de Portugal n'attendaient peut-être, pour imiter leurs frères d'Italie, que la m. 15

sas GRANDE-BRBTAGNB.

moindre démonstration libérale hasardée par le cabinet de Londres , et il n'eût été donné à personne de calculer les résultats de ce soulèvement général des idées nouvelles et des systèmes nouveaux contre les vieilles idées et les vieux systèmes. Le ministère anglais recula sans doute devant la gravité de la situation qui lui était faite ; il chercha par tous les moyens possibles à éluder tout engagement formel , et , grâce à la politique un peu banale dans laquelle il se renferma, il parvint sans se compromettre à la fin de cette orageuse session.

Cependant les plans de conduite avoués assez hautement par les souverains du Nord aux congrès de Troppau et de Laybach avaient excité en Angleterre un mouvement général de colère chez les radicaux et les réformateurs. Quelle serait la ligne adoptée par le ministère dans cette grande question d'émancipation, et au milieu des embûches de toute sorte que la Sainte-Alliance ne manquerait pas de lui tendre? Tel était le texte de toutes les conversations politiques, et le parlement ne devait pas, disait-on hautement, tarder à aborder ce sujet, si important pour l'honneur national. C'était un appel fait à l'opposition, et elle se garda bien de perdre cette occasion qu'on lui offrait de montrer son patriotisme.

Lord Grey , dans la chambre haute, et sir James

(xHANOE-BRBTAGKE. 227

Mackinstosh, dans la chambre des communes , essayèrent donc d'amener les ministres à s'expliquer sur les troubles d'Italie, et, en réponse, le cabinet déclara formellement que jamais le gouvernement de la Grande-Bretagne n'acquiescerait aux principes adoptés à Troppau et à Laybach.

Sans se prononcer sur là demande d'intervention, les whigs revinrent une seconde fois à la charge (l'armée autrichienne s'avançait alors sur Naples), et lord Castlereagh, devenu depuis peu, par la mort de son père, marquis de Londonderry , répondit que si les peuples avaient fait appel à la Grande-Bretagne, les rois de Naples et de Sardaigne avaient imploré T appui des empereurs d'Autriche et de Russie; que dès lors la question grandissait : car si l'Angleterre se prononçait en faveur des principes populaires, elle donnait toute liberté aux souverains de se déclarer les champions des couronnes menacées, et, la lutte devenant générale, l'Europe tout entière retombait dans ces guerres terribles dont on sortait à peine, et qui avaient produit tant de maux. Le parlement parut avoir compris que l'intérêt du pays était , en effet , de garder ime stricte neutralité dans les affaires napolitaines , et le cabinet put croire que la discussion n'irait pas plus loin; mais quelques jours s'étaient à peine écoulés que la circulaire signée à Laybach, le 12 mai i8ai, fut

228 GBANDB-BRBTAGNB.

connue en Angleterre , et y ranima les sympathies populaires en faveur des patriotes italiens. Ce n'était plus seulement à leur sujet que les souverains alliés voulaient dicter des lois : ils avaient déclaré que a les changements utiles ou nécessaires dans la législation et dans l'administration des États ne doivent émaner que de la volonté libre, de l'impulsion réfléchie et éclairée de ceux que Dieu a rendus responsables du pouvoir. » Ce paragraphe célèbre avait causé une grande irritation en Angleterre , car il attaquait en quelque sorte l'esprit de la constitution anglaise.

La demande d'intervention se reproduisit aussitôt dans le sein du parlement. Une motion, présentée par lord Bentinck à la chambre des lords, demandait que le gouvernement anglais intervmt, pour empêcher le roi de Naples de retirer à ses sujets siciliens la constitution libérale qu'il leur avait donnée.

— La Grande-Bretagne , s'écria l'orateur, souffrira-t-elle que la garantie soit foulée aux pieds? Il est de l'honneur d'une grande nation de faire respecter sa parole. Le roi de Naples a librement consenti à accorder à la Sicile une constitution, de quel droit veut- il aujourd'hui détruire ce qu'il a donné volontairement en i8i5? A-t-il consulté le gouvernement anglais , qui était garant de cette constitution? lui a-t-il communiqué les motifs de sa

GRANDfi'BRETAGJNË. 229

nouvelle détermination , et le ministère autoriset-il ce souverain à agir comme il le fait?

La chambre haute rejeta la motion; mais, le même jour, M. Stuart Wortley demandait à la chambre des communes si le cabinet ne protesterait pas hautement au nom de la nation anglaise contre le paragraphe de la circulaire de Laybach :

— Quand les souverains publient de semblables déclarations , dit Thonorable membre , en terminant son discours, ils ne doivent pas s'étonner que Ton réprouve leur conduite. Qu'ils gouvernent leurs peuples comme ils l'entendent; mais s'ils sortent de leur territoire pour dicter des lois au reste de l'Europe et promulguer des principes hostiles à l'existence de la liberté, il est nécessaire qu'une chambre anglaise exprime franchement son opinion sur leur conduite!

La question étant ainsi posée, le ministère pouvait parler librement; car, pour la première fois dans cette discussion , il ne s'agissait plus d'intervenir, mais de proclamer des principes : aussi le marquis de Londonderry (lord Castlereagh) s'empressa-t-il de répondre :

— Dans tous les cas, il ne peut exister en Europe aucun doute sur les sentiments de l'Angleterre, et je déclare sans scrupule que je désapprouve les principes émis dans les documents dont il s'agit. Je ne puis reconnaître qu'une puis-

iSO GBANDB-BRBTAGNE.

sance ait le droit de se mêler aux affaires d'une autre puissance, parce que celle-ci a fait, dans son gouvernement, des changements désapprouvés par la première. Il n'est pas permis de s'ériger ainsi en tribunal suprême pour juger les affaires d'autruii sans s'arroger un pouvoir qui est à la fois contraire aux lois des nations et aux règles du sens commun.

Après ces discussions animées sur les affaires extérieures, le parlement eut à s'occuper d'une question intérieure beaucoup plus grave et surtout plus directement importante : l'émancipation des catholiques. Cette question avait été soulevée par lord Nugent et M. Plunkett; ce dernier remit à la chambre des communes un grand nombre de pétitions qui réclamaient l'abrogation de toutes les dispositions légales au nom desquelles les catholiques anglais étaient privés de leurs droits de citoyens. Une de ces pétitions était signée par sept pairs, quatorze baronnets, sept évéques et un grand nombre de personnages distingués appartenant à la religion catholique romaine.

Dans un discours habile, lord Nugent avait déclaré que c'était le moment de faire droit aux réclamations des catholiques, car les seuls obstacles qui, sous le dernier règne, avaient empêché la réalisation de cet acte d'une rigoureuse équité étaient les scrupules du feu roi, qui, regardant

grande-buëtagne:. * 231

comme un parjure de revenir sur le serment qu'il avait prêté à son sacre, n avait jamais voulu toucher au test act^ et qu'il fallait s'empresser de soumettre un bill au roi Georges IV avant la cérémonie de son couronnement, c'est-à-dire avant que le souverain et le parlement eussent pris aucun engagement réciproque. M. Plunkett demanda, dans cette même séance, que la chambre se formât en comité pour prendre en considération les lois relatives au serment qui privaient les sujets de S. M. de remplir divers postes civils, ainsi que Futilité de modifier ces lois,

M. Peel s'opposa à la motion, tout en s'empressant de proclamer que les catholiques n'étaient nullement flétris par l'exclusion dont la loi les frappait; mais en ajoutant que, dans un gouvernement dont l'Église anglicane formait la base, il était impossible d'admettre des ministres et des législateurs d'une religion opposée, et que l'esprit envahissant du catholicisme devait naturellement faire craindre Tarrivée des catholiques au pouvoir.

— Pourquoi, s'écria le marquis de Londonderry, TAngleterre serait-elle le seul pays du monde où une croyance religieuse rend un homme inhabile à remplir des fonctions civiles? En France , dans les Pays-Bas, en Allemagne, il n'existe rien de semblable.

Le désaccord régnait parmi les ministres; cela

232 GaANl>E-BUJSTAGNB.

encouragea les partisans de la motion et rendit les amis du cabinet incertains sur la ligne de conduite qu'ils devaient tenir. Les orateurs de l'opposition furent nombreux. Sir James Mackintosh , lord Bury, MM. Charles Grant, White, Fitz-Gerald, Brown, Martin et Dawson parlèrent vivement en faveur de la modification que demandait M. Plunkett. MM. Bankes et Kill s'opposèrent chaleureusement à toute réforme ; mais leurs paroles ne trouvèrent que peu d'écho dans la chambre qui, à deux heures du matin, adopta la motion aune majorité de 6 voix : '^27 contre aai.

Un bill rédigé dans le sens de la motion Plunkett fut donc présenté à la chambre. des communes le 9 mars, et le a 3 la discussion fut ouverte par sir Walter Scott, qui, dans un discours élégant, déclara que, quant à lui, il était certain à l'avance que les catholiques n'accepteraient pas la rédaction proposée par le comité.

La chose pouvait être vraie, et c'était un des plus vifs arguments contre le bill d'émancipation; la suite prouva du reste que sir Walter Scott avait eu raison.

En effet, aussitôt que l'adoption du projet de loi par la chambre des communes fut connue en Irlande, le clergé catholique publia un manifeste adressé à la chambre des lords. Ce manifeste était ainsi conçu :

GHAMDE-BRETAGNE. 233

a Un des bills présentés à la chambre des communes, par M. Plunkett, contient des clauses qu'aucun ecclésiastique catholique ne peut consciencieusement admettre. Ces clauses sont inutiles, vexatoires, dangereuses, et enfin subversives de la religion catholique romaine en Irlande. Il est nécessaire de convoquer le plus tôt possible une assemblée générale de tout le clergé catholique de ce diocèse , pour prendre en considération les moyens de faire parvenir son opinion à la chambre des lords et pour prier LL. SS. de ne point donner leur sanction aux dites clauses. »

Le 3 avril 1 82 1 , le bill fut lu à la chambre des lords, et la discussion s'ouvrit le 16. Cette discussion présenta un spectacle assez curieux : l'hésitation des lords était manifeste, et, du reste, la famille royale elle-même paraissait divisée sur l'importante question qui mettait aux prises les partisans des vieilles institutions de la Grande- Bretagne et les amis des innovations réformatrices.

— Il faudrait , dit le duc de Sussex , frère du roi, pour réaliser les craintes que ce bill semble . inspirer à quelques nobles pairs , que non-seulement nos ministres fussent catholiques , mais encore que notre monarque lui-même le fut. Or, un roi qui cesserait d'être protestant, aurait par cela même détruit son droit à la succession, et n'aurait plus de capacité légale pour être roi. La consti-

tution a prévu ce cas, et le parlement saurait y remédier.

Le comte de Donoughmore , le marquis de Buckingham, l'évêque de Norwich, le comte Harrowby, lord Damley, le marquis de Lansdowne, lord Melvil, lord Somer, parlèrent dans le même sens ; mais on savait que le duc d'York devait prendre la parole contre le bill , et sa qualité d'héritier présomptif du trône donnait à son discours une importance immense.

— Je considère, dit le prince, comme un devoir impérieux d'exprimer hautement mon opinion sur une mesure qui tend à produire une grande altération dans les principes qui ont signalé la révolution de 1688 et mis la famille de

S. M. sur le trône Milords, je regarde FÉglise

d'Angleterre comme partie intégrante de la constitution de notre pays, et puisse-t-il en être toujours ainsi!

Les évêques de Londres, de Saint-David et de Chester, les lords Redesdale, Liverpool, Sidmouth, Ashburton, se joignirent au duc d'York, dont le manifeste solennel ne pouvait laisser de doute sur le sort réservé au projet. Le bill fut en effet rejeté par 169 voix contre 120, et l'émancipation des catholiques dut être indéfiniment ajournée.

Le parlement consacra le reste de cette session

GRANDE-BBETAGNB. 235

à plusieurs discussions d'un intérêt moins général. Les franchises du bourg de Grampound furent attribuées au comté d'York. Beaucoup de villes importantes, qui n'avaient pas de représentants, avaient adressé aux chambres de nombreuses pétitions pour leur exposer d'incontestables droits, et les partisans de la réforme électorale profitèrent de la circonstance pour démontrer l'urgente nécessité d'établir sur des bases nouvelles la représentation nationale du pays.

Le couronnement du roi avait été fixé au 19 juillet. Les grands préparatifs de cette cérémonie devinrent bientôt le sujet de tous lès entretiens. Elle avait dû avoir lieu le i" août de Tannée précédente, mais le débarquement de la reine, en Angleterre, en avait subitement interrompu les préparatifs. Maintenant , il s'agissait de savoir si, dans Fétat actuel des choses, le couronnement serait populaire, et de consulter l'opinion publique. Georges IV qui, dans son goût naturel pour le faste, tenait singulièrement à l'imposante et dispendieuse cérémonie de Westminster, commença donc à se montrer plus souvent en public qu'il ne l'avait fait jusqu'alors; il parut à plusieurs théâtres, où il fut accueilli avec d'assez vives acclamations qui firent dire à lord Castlereagh : « Avant six mois, le roi sera l'homme le plus populaire de son royaume. » Une proclama-

236 GRANDE-BHETAGMB.

tioii fut ensuite publiée pour annoncer que , sui* vant la volonté du roi , la cérémonie du couronnement était fixée au 1 1 juillet 1821.

Les amis de Caroline de Brunswick , membres des deux chambres, s'empressèrent alors d'interpeller les ministres afin de connaître les intentions de Georges IV, relativement à la reine. Elle avait fait paraître un mémoire adressé au roi pour demander à être couronnée comme l'avaient été toutes les reines d'Angleterre. La question fut soumise par ordre du roi au conseil privé devant lequel les droits de la reine furent, pendant deux séances, défendus avec soin et habileté par MM. Brougham et Denman. Us invoquaient Tusage ordinaire; mais TAttorney-général, qui parlait au nom du roi, soutenait que cet usage ne constituait point un droit,- puisqu'il avait toujours dépendu de la volonté royale de le mettre en vigueur ou de Tabolir. Du reste, ajoutait-il, les constitutions et les lois n'avaient jamais fait allusion aux droits réclamés parla reine, et la majorité des exemples, depuis le règne de Henri VIII, étaient contraires à sa réclamation; car, depuis cette époque, sur treize reines, six seulement avaient été couronnées. Le conseil privé rejeta, dans la séance sui^^ante, la demande de Caroline de Brunswick, qui, après avoir reçu cette nouvelle par lord Hood, son chambellan, écrivit sur-

le-champ à lord Sidmouth pour lui faire savoir qu'elle désirait au moins assister à la cérémonie du couronnement et demander qu une place convenable lui fût réservée à Westminster. Lord Sidmouth répondit qu'il ne convenait pas au roi d** accorder à la reine une semblable requête.

En apprenant la décision du conseil privé, les adversaires du cabinet s'étaient réunis et avaient résolu de proposer à la chambre de voter une adresse pour demander Tannulation de Farrêté du conseil; mais la prorogation du parlement, décidée par le ministère à cette même époque, empêcha leur démonstration d'avoir aucune suite.

Irritée de la réponse de lord Sidmouth, la reine renouvela sa demande au duc de Norfolk, en sa qualité de comte-maréchal d'Angleterre, et, par suite , à lord Howard d'Effingham auquel le duc avait délégué le soin de remplir les devoirs de cette charge. La réponse de lord Howard ayant été pareillement négative, la reine écrivit alors à Tarchevêque de Canterbury, pour lui demander de la couronner seule, la semaine suivante, pendant que l'abbaye serait encore parée et tendue comme pour la cérémonie et sans qu'il y eût nécessité d'une augmentation de dépenses. L'archevêque répondit aussitôt à cette demande singulière :

« L'archevêque de Canterbury a, en toute hu-

238 GRANDR-MtETAGNE.

milité , l'honneur d'accuser réception de la lettre de Sa Majesté; mais la reine a oublié sans aucun doute que l'archevêque ne peut faire aucune démarche de ce genre sans avoir reçu les ordres du roi. »

Il ne restait donc plus à Caroline de Brunswick que la triste et ingrate ressource des protestations. Elle se décida à remettre la sienne au roi le jour de son couronnement, et fit connaître sa résolution d'être présente à la cérémonie, ce qui fit craindre au ministère qu'un mouvement populaire ne vînt interrompre cette solennité et nuire à l'effet d'un spectacle dont l'Angleterre avait été privée depuis soixante ans. Toutes les mesures furent prises en conséquence, et des corps de troupes très - nombreux furent distribués aux alentours de l'abbaye et dans Tintérieur même de Westminster. Mais des bruits inquiétants avaient circulé dans le public; les immenses tribunes, construites à grands frais, par des spéculateurs, pour recevoir des spectateurs désireux de suivre dans tous ses détails cette reproduction exacte des vieilles traditions féodales de l'aristocratique Angleterre, étaient à peine garnies lorsque la cérémonie commença.

Le roi avait couché la veille à l'hôtel du président de la chambre, dans Palace-Yard, et une plate-forme ou galerie en bois, magnifiquement

GUANDE-BftBTAGNK. 239

couverte de drap écarlate et bleu avait été construite pour que le cortège royal pût facilement se rendre de Westminster-Hall à l'abbaye.

Dès le matin , les grands dignitaires , les pairs et pairesses des trois royaumes arrivèrent dans des voitures d'apparat, et, mettant pied à terre pour pénétrer dans l'abbaye jusqu'aux places qui leur étaient réservées, défilaient ainsi devant la foule, dont leurs costumes , d'une splendeur et d'une forme surannées, excitaient l'hilarité ou attiraient les applaudissements; mais bientôt un brillant carrosse à six chevaux, suivi d'un second équipage plus simple, parut absorber l'attention publique, et des cris de nature diverse ne tardèrent pas à se faire entendre. Dans la première voiture étaient la reine, lady Hamilton et lady Hood ; dans la voiture de suite se trouvaient lord Hood , l'alderman Wood et deux autres familiers de la reine.

Arrivées auprès de la plate-forme, les voitures s'arrêtèrent; lord Hood descendit pour chercher les moyens de pénétrer dans Westminster-Hall; une porte conduisait à la maison du président, et lord Hood s' approchant aussitôt du carrosse, communiqua cette découverte qu'il venait de faire. Caroline de Brunswick déclarant alors son intention de mettre pied à terre, descendit en s' appuyant sur le bras du lord çt se dirigea vers la

210 ORANDE-BRETAGXE.

porte dont nous venons de parler; mais cette porte était fermée. Il fallut donc que la reine revînt sur ses pas, suivie de ses dames d'honneur et pressée par la multitude, dont les constables avaient beaucoup de peine à réprimer les discordantes clameurs. Lord Hood se dirigeant alors vers l'autre •côté de Parliament-Street, alla frapper à la porte réservée aux pairs; il fit voir à l'huissier sa carte d'entrée et introduisit ainsi la reine dans la chambre des lords, puis il déclara que la reine désirait entrer dans l'abbaye, et un constable lui indiqua une porte dans le passage couvert qui mène au PoetV Corner; toutefois, à l'entrée de l'abbaye, les gardiens refusèrent d'admettre Caroline de Brunswick et sa suite, demandant à voir leurs billets.

— Vous voyez devant vous la reine d'Angleterre, et sûrement Sa Majesté ne doit pas être soumise aux règlements ordinaires, dit lord Hood.

— Nos ordres sont formels , répondirent les gardiens, et nous sommes forcés d'y obéir.

Fatiguée de ce colloque, et informée d'ailleurs qu'on n'avait fait aucun préparatif pour sa réception dans l'abbaye , la reine prit enfin le parti de revenir sur ses pas, et de regagner sa voiture. Des constables la précédèrent jusqu'à la plate-forme.

Les voitures de la reine s'éloignèrent au milie» d'un bruit confus d'applaudissements^t de huées;

elles traversèrent Whitehall , Pall-Mail et Saint- James-Street, pour regagner Brandenburg-House, et, durant ce trajet, les acclamations de la populace saluèrent pour la dernière fois Caroline de Brunswick. Quelques-uns des groupes qui Favaient escortée jusqu'à la hauteur de Hyde-Park se portèrent ensuite vers les hôtels des lords Whitworth, Palmerston et Darnley, connus pour leur attachement à la personne du roi , et en brisèrent les fenêtres à coups de pierres.

Cependant la brillante assemblée renfermée dans les vieilles murailles de Westminster manifestait une vive anxiété, car le bruit des murmures et des applaudissements de la foule était parvenu jusqu'à elle. Fort heureusement, pendant que ces scènes tumultueuses se passaient en dehors de l'enceinte destinée à la cérémonie, le cortège qui se formait dans Westminster-Hall n'en était pas encore sorti.»

Le récit des splendeurs de cette journée, qui vit une magnifique reproduction des anciennes pompes de la royauté en Angleterre, a été fait par sir Walter Scott. Le célèbre écrivain, dans sa lettre sur le couronnement, a déclaré qu'il était impossible d'imaginer une cérémonie « plus belle, plus imposante, et mieux faite pour impressionner le cœur etTesprit», plaignant ceux qui regrettaient les dépenses qu elle avait dû occasionner, tandis m. 16

qu'au fond c était un précieux encouragement pour le commerce et Tindustrie.

Quoi qu'il en soit, le cérémonial du couronnement de Georges IV renfermait un grand nombre de détails surannés que Ton a cru devoir supprimer dans les cérémonies de ce genre qui ont eu lieu depuis. On s'était aperçu qu'en affublant les plus grands seigneurs d'Angleterre de costumes chevaleresques et allégoriques, on les exposait aux rires de la foule. Voici, du reste, la description de la cérémonie; nous l'empruntons aune relation de répoque :

a A dix heures précises , le roi est entré dam Westminster-Hall , et a pris place sur le trône : le clergé de Wesminster est venu en cérémonie déposer sur des coussins les divers sceptres et couronnes, particulièrement le bâton et la couronne de saint Edouard. Les barons ont été sommés de venir recevoir ces objets vénérés, ainsi que les quatre épées de la couronne , entre autres celle qu'on dit être l'épée d'Ogier le Danois , mais qui est plus probablement Fépée de Canut-le-Grand.

a A onze heures, le cortège s'est mis en marche pour l'abbaye, précédé par Therbière du roi/^miss Fellowes) , qui, suivie de six jeunes filles, parsemait la route de fleurs. Les quatre étendards de Hanovre , dlrlande , d'Ecosse et d'Angleterre, celui de FUnion (ou du royaume-uni), et celui du

roi, étaient portés par des lords officiers généraux. Chaque pair tenait à la main sa couronne de duc, de marquis, de comte, et qu il avait ôtée de sa tête lors de -Ventrée du monarque. Les princes du sang suivaient dans cet ordre : le prince Léopold, le duc de Glocester, les ducs de Cambridge, Sussex , Clarence et York. Ceux d'entre eux qui sont feldmaréchaux tenaient à la main leur bâton de commandement.

« Le roi était sous un dais de drap d'or, porté par les seize barons des villes dites les Cinq Ports ; deux évêques soutenaient les bras de S. M., et huit fils de pairs portaient la queue de la robe royale.

« La cérémonie religieuse a duré trois heures.

« L'archevêque de Canterbury a reçu du roi, assis sur son trône , le serment conçu en ces termes :

a 1] archevêque. — Voulez-vous promettre solennellement et jurer de gouverner le peuple de ce royaume de la Grande-Bretagne et des États qui en dépendent, selon les statuts, les lois et les coutumes adoptées dans le parlement?

« Le roi. — Je promets solennellement de le faire.

« V archevêque. — Voulez-vous maintenir de tout votre pouvoir les lois de Dieu , la vraie profession de rÉvangile et la religion protestante réformée établie par la loi?

244 GRANDE-BRETÀGNB.

a Voulez-vous maintenir et préserver inviolablement rétablissement de l'Église d'Angleterre, la doctrine, le culte, la discipline et le gouvernement qui en dépendent, tels qu'ils sont établis par la loi dans les royaumes d'Angleterre , le pays de Galles, la ville de Berwick -sur-Tweed, et les territoires y compris avant l'union des deux royaumes ; et voulez-vous conserver aux évêques , au clergé d'Angleterre et aux églises confiées à leurs soins, tous les droits et privilèges qui , par la loi , leur appartiennent ou leur appartiendront?

« Le roi. — Je promets de faire tout cela.

a Après ces diverses demandes, le roi s'est avancé, la tête découverte, vers l'autel , où S. M. s'est agenouillée, a mis la main sur l'Évangile, et a dit:

(( Je remplirai et je tiendrai les promesses que je viens de faire avec le secours de Dieu. »

« Ensuite S. M. a baisé le livre et a signé le serment.

a Après Fonction, le roi s'est encore levé, a détaché Tépée royale, et Ta remise à l'archevêque. Le lord qui Tavait précédemment portée l'a rachetée de l'archevêque pour la somme de cent schellings, l'a tirée du fourreau , et a continué de la porter devant le roi.

« L'archevêque ayant mis sur la tête du roi la couronne de saint Edouard, les pairs se sont éga-

GRAPfDB-BRBTAGNE. 2^5

lement couvert la tête de leurs couronnes , et les évêques de leurs mitres.

« L'hommage a été prêté de la manière suivante : l'archevêque, à la tête des évêques, s'est mis à genoux devant le roi, a prononcé le serment, s'est relevé, a baisé le roi sur la joue gauche, et s'est retiré. Le duc d'York a fait de même à la tête des princes du sang , mais il a de plus touché à la couronne de S. M. , ainsi que l'ont fait les autres pairs temporels.

« Les cérémonies religieuses se terminèrent par la communion que l'archevêque administra au roi, conjointement avec le doyen de Westminster, le premier offrant le pain, et le second la coupe.

« Le roi se retira ensuite dans la chapelle de saint Edouard, où il quitta ses vêtements de couronnement pour reprendre sa robe de velours rouge. L'archevêque lui remit le sceptre et la croix dans la main droite, et le globe dans la main gauche, et le cortège partit, se dirigeant vers Westminster-Hall.

« Le dîner a été servi vers six heures. Après le premier service, le champion du roi, M. Dymoke, ayant à sa droite le duc de Wellington, et à sa gauche lord Howard d'Effingham, est entré dans la salle , et a rempli la cérémonie du défi (suivant les rites de l'ancienne chevalerie), puis il a bu à la santé du roi.

« Ija proclamation des titres du roi a été faite ensuite par les officiers d'armes, dans les trois langues latine , française et anglaise , et on a continué le service, où différents offices ont été remplis par les personnes dont les droits avaient été reconnus à cet effet.

a A sept heures trois quarts , S. M. a salué l'assemblée et s'est retirée. Les ducs royaux et les grands officiers de l'État ont suivi S. M. »

Cependant, revenue à Brandenburg-House , la malheureuse reine, qui avait basé sa dernière espérance sur les hasards de cette journée, adressa une dernière lettre au roi , lui renouvelant la demande qu'elle avait déjà adressée à l'archevêque de Canterbury, espérant qu'après l'insulte publique qu'elle avait reçue, Georges IV lui accorderait, comme réparation, la satisfaction d'être couronnée le lundi suivant ; mais lord Sidmouth répondit au nom du roi que, d'après la décision du conseil privé, il n'avait pas été jugé convenable de donner suite à cette nouvelle requête.

Quelques jours après, la reine, si vivement affectée au moral, et succombant sous 1« poids de la cruelle humiliation qui lui avait été infligée^ était attaquée dune maladie d'entrailles; cette maladie fit de rapides progrès , et la reine succomba le 7 août i8af . Son énergique volonté sétait manifestée jusqu'à sa dernière heure; elle

GRANDB-BHfiTAGNE. 247

ordonna que ses dépouilles mortelles fussent transportées loin des rivages de l'Angleterre, à Brunswick , sa terre natale , et que l'on inscrivît sur sa tombe : Hère lies Caroline of Brunswick the injured queen of England^ Ci-gît Caroline de Brunswick, reine outragée de l'Angleterre.

VOYAGE DE GEORGES IV EN IRLANDE. — ENTRÉE DU ROI A DUBLIN. •«— PROMPT RETOUR EN ANGLETERRE. — TROUBLES EN IRLANDE. — HISTOIRE SOMMAIRE DE LA LUTTE DES DEUX PEUPLES DEPUIS LA CONQUÊTE JUSQU*A l'union.

Avant la maladie soudaine de Caroline de Brunswick , il avait été décidé en conseil que le roi visiterait l'Irlande; la mort de la reine ne changea rien à ce plan et n'en retarda pas même Fexécution. Le 1 1 août 182 1 , Georges IV s'embarqua à bord du bateau à vapeur le Lightning^ et débarqua à Howth dans la matinée du lendemain. Une réception des plus cordiales lui fut faite sur cette malheureuse terre d'Irlande; on espérait sans doute que la royale visite apporterait un allégement aux souffrances de ce pays si longtemps martyrisé par ses oppresseurs; les paroles pronon-

2V8 GRANDB-BKETAGNB.

cées alors par Georges IV pouvaient , en efifet, réveiller de trop justes espérances :

— Voici, avait dit le roi en mettant le pied sur la terre d^Irlande , un des jours les plus heureux de ma vie; j'ai longtemps désiré de vous visiter; mon cœur a toujours été irlandais, et dès qu'il a battu pour la première fois, j'ai aimé l'Irlande. Cet heureux jour vient de me faire comprendre que je suis également aimé par mes sujets irlandais. Le rang et les honneurs ne sont rien pour moi; mais la pensée que je vis dans le cœur de mes sujets d'Irlande me cause le plus grand bonheur que j'aie jamais éprouvé'.

L'entrée solennelle de Georges IV à Dublin eut lieu le 17 août iStii. Le roi fut accueilli avec un enthousiasme que justifiaient parfaitement les paroles que nous venons de citer, et l'affabilité franche et joyeuse dont il possédait particulièrement le secret. Il habita, durant son séjour en Irlande, le château royal de Dublin et Slane-Castle, résidence de lord Conyngham, où des dépêches de Londres vinrent lui apprendre que le convoi de la

1. « Tbis is one of the happiest days of my life. I hâve long wished to visit you; my heart has always been Irish. From the day it Grst beat, I hâve loved Ireland; and this day has shown me that T am beloved by my Irish subjects. Rank , station, honors, are nothing ; but to feel that I live in the heart of my Irish subjects, is to me the most exalted happiness. »

reine, dont les dépouilles mortelles devaient, ainsi que nous l'avons dit, être transportées à Brunswick, était devenu l'occasion de troubles graves: ce convoi, pour se diriger sur le port de Harwich , où le corps de la reine allait être embarqué, devait traverser Londres et passer devant le palais du roi. Les ministres, redoutant quelques démonstrations de la populace , avaient voulu forcer le cortège funèbre à prendre une autre direction ; de là un grave conflit entre les soldats et la multitude furieuse , scandale nouveau ajouté à tant d'autres scandales , et qui fut suivi d'une longue agitation populaire.

Ces nouvelles engagèrent le roi à abréger le séjour qu'il comptait faire en Irlande. Les espérances que cette royale visite avait fait concevoir furent donc promptement anéanties. La politique anglaise vis-à-vis de l'Irlande opprimée ne subit aucune modification importante. Georges IV fit, il est vrai, publier, au moment de son départ, une proclamation , par laquelle il exhortait à la concorde ces populations infortunées qui lui demandaient de la liberté et du pain , et qui , pleines de confiance en F avenir, saluèrent encore son départ par de chaleureuses acclamations.

A ces vivats succédèrent bientôt des cris de désespoir et de rage ; le sang coula, les incendies s'allumèrent. Plusieurs comtés durent être occupés

260 GRANDB-BRBTAtiNE.

militairement , et une commission spéciale fiit envoyée dans les districts révoltés pour punir sévèrement les agitateurs.

Le ministère crut alors devoir appeler au poste de lord-lieutenant d^Irlande le marquis Wellesley , en remplacement de lord Talbot, et nomma Attorney-général , à la place de M. Saurin , champion du parti orangiste, M. Plunkett, l'éloquent avocat de Fémancipation des catholiques.

Jetons un rapide coup d'oeil sur l'histoire de l'Irlande depuis sa prétendue conquête par l'Angleterre ; travail qui peut seul expliquer la situation réciproque des deux pays , et éclairer cette question si intéressante, dont les efforts désespérés de la malheureuse Irlande rajeunissent à chaque instant les douloureux aspects.

Après la bataille de Clontarf , les Danois avaient aisément été chassés de l'île ou confinés sur les côtes, dans quelques villes telles que Dublin, Wexford, Waterford. Mais pour avoir chassé victorieusement ses oppresseurs étrangers, F Irlande n'était devenue ni plus tranquille, ni plus heureuse : des guerres intestines succédèrent à cette guerre contre les Danois , et finirent par appeler sur le sol de l'Irlande des ennemis non moins puissants, et plus redoutables.

Henri II, qui méditait depuis longtemps une invasion en Irlande , avait , suivant l'usage du

GRAJNDE-BUËTAGINE. 251

temps, demandé au pape Adrien IV, Anglais de naissance, une bulle approbatrice de son ambitieux dessein. Adrien et son successeur Alexandre III autorisèrent successivement le monarque anglais à envahir l'Irlande ; et dans la bulle d'Alexandre III, ce royaume est appelé barbarCj et chrétien seulement de nom.

Une querelle survenue entre les chefs ou rois du pays devait faciliter à Henri II Feutrée de Tirlande : Dermot-Mac-Murrough , roi de Leinster, avait enlevé la femme de Oderick , roi de Meath, et ce dernier en demanda vengeance à Roderick O'Connor, roi de Connaught, qui, après avoir vaincu O'Neil, venait de se faire reconnaître pour monarque ou protecteur de l'Irlande. Dermot, abandonné des siens, se vitbientôt contraint def uir, et fut implorer l'appui du roi d'Angleterre. Celuici , se trouvant engagé dans une guerre avec la France, se contenta de permettre à ses sujets anglais ou normands de prêter assistance au roi détrôné.

Robert Fitz-Stephen passa bientôt en Irlande, à la tête de trois à quatre cents hommes , et s'empara de Wexford. L'année suivante, Maurice Fitz-Gerald et Raymond-le-Gros lui amenèrent quelques renforts. Enfin, Richard comte de Pembroke , surnommé Strongbow , se mit à la tête de l'entreprise , et vint les joindre avec un corps de cavalerie. Waterford et Dublin furent pris d'as-

252 GKANDK-BUETAGNB.

saut; puis une nombreuse armée, commandée par Roderick, fut taillée en pièces; et Dermot, remonté sur son trône, donna sa fille à Strongbow, auquel il devait bientôt après laisser, en mourant, la possession de ses États.

En f 17a, Henri II vint en Irlande, et y reçut, avec rhommage de Strongbow, devenu roi de Leinster , celui de tous les chefs du midi de l'île que la terreur des armes des Anglais et la vaniteuse satisfaction de traiter avec un prince aussi puissant que le roi d'Angleterre avaient de toutes parts attirés sur ses pas. 11 tint un concile à Lismore, et distribua des terres conquises ou non conquises aux chefs de Farmée d'invasion, « Avant son départ, dit O'Regan , il donna tout le Meath à Hugues de Lacy, et tout l'UIster à Jean de Courcy, s'il pouvait toutefois en faire la conquête. » Enfin , Henri 11 nomma Strongbow sénéchal d'Irlande , et retourna en Angleterre après cinq mois d'absence. Ce ne fut, du reste, que le traité de Windsor, conclu en 1 175, qui assura au roi d'Angleterre la soumission de Roderick O'Connor et du reste de l'île.

Voilà ce que l'on appelle la conquête de Tirlande et l'origine des droits de l'Angleterre sur ce malheureux pays.

De graves contestations se sont élevées à ce sujet entre les écrivains anglais et irlandais.

Les écrivains anglais, entre autres le célèbre

Blackstone, regardaient F Irlande comme dépendante de l'Angleterre, dont elle avait accepté les lois au concile de Lismore , et à laquelle elle avait été réunie par le fait même de la conquête.

Suivant les écrivains irlandais , c'était seule* ment, au contraire, pour les Anglais qui s'établissaient en Irlande, et qui longtemps furent confinés dans le Pale y vaste enceinte ainsi dénommée à cause des palissades dont elle était entourée , et qui s'étendait dans les comtés de Dublin , de Meath et de Kildare ^ que Henri II avait établi les lois et la forme du gouvernement d'Angleterre. Ils ajoutaient que les Irlandais retirés dans le reste de F île ne considéraient Henri que comme monarque ou protecteur de l'Irlande, et qu'en cette qualité, loin d'avoir le droit de changer les lois irlandaises , Henri était naturellement obligé d'en protéger l'exécution; qu'ils conservèrent leurs lois et leur constitution jusque sous Jacques T'; enfin, que les provinces d'Ulster, Munster et Connaught n'eurent jamais connaissance des actes du parle* ment tenu dans le Pale, assemblée législative où elles n'étaient pas représentées.

Les prétentions des Anglais , comme les allégations des écrivains irlandais , nous semblent , du reste , manquer de justesse. Cinq cents ans de résistance aux lois anglaises ont été, de la part des Irlandais, la plus énergique réclamation contre la prétendue

i&ï GBANDB-BRETAGNR.

acceptation de ces lois au concile de Lismore, et FAngleterre n'eut, évidemment, sur Flrlande que le droit de la force, qui n'en est pas un. D'un autre côté, la puissance de l'Angleterre s'étendit bien au-delà du Pale. Les premiers conquérants de l'Irlande, Gilbert deClare, William de Bourke, s'emparèrent d'une partie du Connaught. Jean de Courcy conquit une partie de TUlster, et le baron Finglass , chancelier de l'échiquier de Henri VHI , nous apprend que les colons qu'ils y établirent, et différents chefs qui, dès le règne de Henri H, s'étaient reconnus tributaires de l'Angleterre, tels que les Mac - Murrough , descendants des rois de Leinster, les Mac-Carthy, les O'Connor et les O'Neil , descendants des rois de Cork , de Connaught et d'Ulster, lui restèrent soumis pendant plus d'un siècle.

Le système d'envahissement, de confiscation et d'oppression établi lors de la conquête, système qui a fait fondre pendant plusieurs siècles sur l'Irlande, comme sur une proie facile, tant d'aventuriers anglais avides de carnage et de richesse, n'était guère propre à assurer la fidélité des anciens habitants du pays à l'Angleterre, cette mère-patrie qui ne savait ni les défendre ni les protéger. Les colonies qui se trouvaient éloignées du centre du gouvernement, c'est-à-dire du Pale, s'allièrent avec leurs voisins, dans le but de confondre leurs résis-

GBANDK-BRETAGNB. 255

tances contre les tentatives des déprédateurs. Ces Anglais, qui avaient adopté Thabillement, la langue , les mœurs et les lois des Irlandais , furent nommés par leurs compatriotes degenerated Englishs^ les Anglais dégénérés. .

L'Angleterre , occupée de ses guerres avec la France, et plus tard déchirée par les sanglantes querelles des maisons d'York et de Lancastre, oublia l'Irlande, qu'elle laissa aux mains de cette foule sans cesse renaissante de pillards et de vagabonds qui , chaque année , venaient y chercher fortune. Les efforts du roi Jean, créé roi d'Irlande par son père , les sévérités de Henri 111 et d'Edouard 111 ne purent faire adopter les lois anglaises hors du Pale ni vaincre la force d'inertie qu'on leur opposa. Lionel , duc de Clarence, second fils d'Edouard 111 , ayant épousé la fille unique de William de Bourke , descendant de celui qui s'était emparé d'une partie du Connaught et dont le fils avait réuni à ses vastes possessions celles de Jean de Courcy, non moins considérables, arriva en i36f avec des troupes pour essayer d'arrêter les brigandages. Son entreprise ^aboutit qu à tenir à Kilkenny un simulacre de parlement qui défendit aux Anglais , sous peine de trahison , c'est-à-dire sous peine de mort , de contracter, avec les Irlandais, aucune alliance par le mariage. Ce fameux statut de Kilkenny enve-

256 GBANDB-BRETAtiNB.

nima les haines et hâta ]a défection du reste des colonies qui tenaient encore au gouvernement anglais.

Richard II fit aussi un court séjour en Irlande. La courtoisie du prince, le faste qu'il déploya, attirèrent à Dublin les principaux chefs du pays, qui prêtèrent le serment d'hommage, considérant cet acte comme une vaine formalité, puisqu'elle n'entraînait avec elle ni perte de terres ni sacrifices de lois ou de coutumes. En iSgg, Richard II revint en Irlande, mais cette fois ce n'était plus pour déployer les pompes d'une cour opulente et fastueuse; il accourait pour venger la mort de son cousin , le comte de Marche , tué dans une escarmouche, et combattre un descendant de Mac- Murrough qui , reprenant son titre de roi de Leinster, avait levé le vieil étendard de l'Irlande. La révolte bien plus importante de Henri de Lancastre obligea le roi Richard à retourner en Angleterre et à laisser un libre cours aux prétentions des chefs irlandais.

Pendant près d'un siècle , le gouvernement , trop occupé par les guerres civiles qui désolaient le royaume anglais, laissa l'Irlande en oubli; mais l'Irlande n'en fut pas plus tranquille, car plusieurs factions la divisaient. Les Irlandais, les Anglais dégénérés, les Anglais nés en Irlande et les Anglais nés en Angleterre étaient autant d'ennemis qui ,

toujours les armes à la main, se combattaient sans cesse et couvraient de ruines le sol du pays.

Sous le règne de Henri VII, le vice-roi d'Irlande, sir Edward Poynings convoqua à Dublin un parlement entièrement composé de créatures de F Angleterre, et fit rendre le célèbre statut qui porte encore son nom, Poynings' law. D'après ce statut, toutes les décisions du parlement d'Angleterre avaient force de loi en Irlande , et aucun parlement n'y pouvait être convoqué sans que les actes qu on se proposait d'y passer eussent été auparavant soumis au roi et à son conseil pour y subir les changements jugés convenables, de telle sorte que le parlement irlandais n'eût qu'à les approuver ou à les rejeter. Les Anglais ont tiré , dans la suite , un bien grand avantage de cet acte avilissant pour la nationalité de F Irlande.

Henri VllI , à l'époque de sa rupture avec la cour de Rome , parvint à obtenir du simulacre de parlement irlandais le titre de roi d'Irlande , afin de n'être plus obligé de prendre celui de seigneur, lord^ qu'avaient porté ses prédécesseurs et qu'ils tenaient du souverain pontife.

Bientôt les querelles religieuses vinrent se joindre à toutes les causes de désordres qui existaient en Irlande depuis la conquête , et que la conduite impolitique de FAngleterre n avait fait qu'accroître. Henri YIII s'était contenté de faire m. W

958 eRANDB-BRBTAGNB.

reconnaître sa suprématie; Edouard VI fit adopter la liturgie anglaise dans le Pale ; Marie y rétablit le culte catholique; Elisabeth le protestantisme; et la division se mit parmi les Anglais demeurés fidèles à l'Angleterre. Bientôt les Irlandais se soulevèrent de nouveau. Pour la première fois, leurs chefs parurent oublier leurs inimitiés personnelles et vouloir faire cause commune contre les Anglais. Shan O'Neil prit les armes dans TUlster, le comte de Thomond dans le Connaught, le comte de Desmond dans le Munster, mais successivement et sans combiner leurs efforts; aussi furent-ils aisément vaincus.

A peine ces mouvements étaient-ils apaisés qu'O'Neil, qui venait d'obtenir d'Elisabeth le comté de Tyronne pour avoir tué son cousin , fils de l'insurgé, prit lui-même les armes, et, appuyé par TEspagne , leva une armée nombreuse dont une première victoire enfla le courage. Les Irlandais , effrayés de la grandeur des préparatifs qui se faisaient contre eux en Angleterre , et qui annonçaient l'intention de les soumettre entièrement à un joug qu'ils détestaient , semblèrent encore vouloir se réunir et s'entendre. Essex arriva à la tète de vingt mille hommes; mais, au lieu de marcher contre Tyronne , il alla attaquer les insurgés du Munster, qu'il dispersa facilement , et qui reparurent dès que son armée se fut éloignée.

GRANDE-BRETAtiNC. 259

La maladie, le découragement se mirent parmi ses troupes. Il s'avança alors , mais trop tard , dans rulster 5 et s'y vit bientôt contraint de traiter avec Tyronne. La conduite du comte d'Essex en cette circonstance occasionna son rappel, sa disgrâce, ses complots, et sa mort.

Tyronne attendit à peine son départ pour rompre le traité et se joindre aux Mac-Guire, aux O'Donnell, aux Mac-Mahon et autres insurgés qui parcouraient le royaume. Montjoy, successeur du malheureux Essex, les poursuivit sans relâche , et tailla en pièces leur armée , qui cherchait à effectuer sa jonction avec les Espagnols nouvellement débarqués à Kinsale. Tyronne s'enfuit en Ulster, et finit par se rendre au vice-roi, qui crut utile aux intérêts d'Elisabeth d'accepter sa soumission et de lui faire grâce. Les Irlandais suivirent son exemple, et Tlrlande se trouva entièrement soumise.

La guerre n'avait été qu'une suite d'horribles massacres; la paix, qui n'accordait que la vie aux vaincus, ne fut qu'une suite de violences et de confiscations. Une nouvelle conspiration fut attribuée k Tyronne; il prit la fuite, et tout i'Ulster, où étaient ses principaux adhérents, et qu'il avait tant de fois soulevé , fut réuni à la couronne pour crime de forfaiture. Cette province , ainsi que toute la partie de l'Irlande qui se trouvait hors

260 GR ANDB-BRBT AGI! B .

du Pale y était encore plongée dans un état de barbarie que la politique de l'Angleterre n'avait fait qu^ accroître , et que dépeint sir John Davis dans une lettre de 1606.

<r Dans le pays de Fermanagh ou desMac-Guire, le dernier chef a été tué dans une rébellion ; dans celui de Cavan ou des O^Reilly, il était douteux à qui restait le titre de chef, et les titres de posses^ sion des tenanciers étaient également incertains; le pays de Monagham ou des Mac-Mahon était le plus barbare de tous. On a enfin abattu ces trois têtes d'hydre, Mac-Mahon, Mac-Guire et O'Reilly; en supprimant les chefs, on a mis fin à leurs exactions , et on a aboli la loi de Thanistry^ qui donnait lieu à des violences et à des meurtres ; on y suivra les lois communes anglaises, et chacun connaîtra ses propriétés. »

Jacques I" s'occupait fortement de la civilisation de l'Irlande: des colonies protestantes avaient été établies pendant le règne d'Elisabeth , sur les immenses possessions du comte de Desmond, dans le Munster ; Jacques dressa lui-même le plan des nouvelles colonies entre lesquelles il voulait partager FUlster, et, pour éviter l'inquiétude qu avaient souvent causée les grandes richesses des Bourke, des Desmond, des Ormond, il divisa cette province entre des Anglais , des Écossais et quelque peu d'Irlandais d'origine , de telle sorte

GRAMDË-BliETAGNE. 261

qu'aucune portion de terrain ne dépassât trois mille acres.

Jacques manquait d'argent pour exécuter son plan, et , quelque petite que fût la résistance du peu d'habitants que le fer n'avait pas moissonnés, encore fallait-il la vaincre. Il créa pour cet effet, en ]6i4, un ordre de chevaliers-baronnets; chargea chaque chevalier d'entretenir trente hommes pendant trois ans dans l'Ulster, et, pour conserver le souvenir de leur origine, les autorisa à joindre à Técusson de leurs armoiries celles de cette province, une main de gueule (a bloody hand). Charles T' en vendit ensuite tout le nord soixante mille livres sterling , à la ville de Londres , qui , n'ayant pas d'argent pour les payer, le revendit aux douze grandes compagnies marchandes.

Ces colonies avaient un double objet; celui de repeupler un pays ravagé par les guerres les plus sanglantes, et celui d'assurer la prépondérance au parti protestant, en accordant le droit d'élection à ces nouveaux colons et en multipliant au besoin le nombre de leurs représentants, de manière à leur donner la majorité dans les assemblées législatives; car tout ce qui s'était fixé dans ce royaume, avant Elisabeth, était catholique et fortement attaché à cette religion , par suite de la politique fausse et vacillante qu'avait toujours suivie le gouvernement

262 GBANOB-BKBTAGNB.

anglais dans tout ce qui regardait l'Irlande. Tout en voulant s'attacher les Irlandais et les admettre enfin au bénéfice de la protection des lois anglaises, on les aliéna plus fortement que jamais en mettant en vigueur Tacte d'uniformité passé sous Elisabeth et dont on avait cru prudent de différer la publication. Cet acte privait de tout emploi les personnes qui refusaient de prêter le serment de suprématie , et condamnait à une amende de douze pences celles qui manquaient d'assister au service divin, selon le rite anglican; par là, tous les emplois tombèrent entre les mains des protestants. Un fanatisme religieux et intéressé fit exercer contre les catholiques les vexations dont on accablait autrefois les Irlandais d'origine; Toppression resta la même; les partis ne firent que changer de nom ; les confiscations s'accrurent en raison de ce que Jacques et Charles I" eurent plus besoin d'argent; on rechercha tous les titres des propriétés; on les déclara presque tous vicieux, surtout ceux des catholiques, et la moitié de Tirlande se trouva de la sorte appartenir au roi.

Ces violences ranimèrent la haine des Irlandais, et l'état où se trouvait l'Angleterre la servit puissamment. Il fut aisé à leurs prêtres et à leurs che& de les exciter à la vengeance. Elle devait être atroce dans des cœurs sauvages et exaspérés; elle le fut : Un horrible massacre de protestants commença.

GNANDE-BBBXAGNB. 263

en 1641, dans FUlster, et s'étendit dans toute rirlande. Quarante mille hommes, disent les écrivains modérés, y furent égorgés avec la barbarie la plus recherchée; Phelim-O'Neil dirigeait les coups tandis que Roger Moore et Mac-Guire cherchaient à surprendre le château de Dublin , qui fut sauvé par la découverte du complot. Bientôt tout fut en armes de part et d'autre, et la guerre civile la plus affreuse déploya de nouveau ses ravages, sans que les chefs du gouvernement prissent aucune mesure pour l'arrêter. L'espoir de profiter des confiscations qu'elle entraînait semblait la leur faire traîner en longueur. On distribuait par avance les terres confisquées; mille acres dans rUlster, dit Hume, étaient donnés pour deux cents livres sterling; dans le Connaught , pour trois cent cinquante ; dans le Munster, pour quatre cent cinquante ; dans le Leinster, pour six cents livres sterling.

C'est ainsi qu'on cherchait à se procurer des fonds pour une guerre que les violences et les menaces contre les catholiques leur firent soutenir en désespérés.

L'Irlande entière était dévastée, et le parlement, alors maître de T Angleterre, n'y envoyait ni troupes ni munitions. Charles 1", dans la cruelle position où il se trouvait, crut pouvoir tirer quelque avantage d'un traité avec les catholiques ir-

264 GRAxNDE-BRETAGNB.

landais : le marquis d'Ormond signa, en i643, la cessation des hostilités; et en 1646 lordClamorgan conclut) au nom du roi, avec leur conseil réuni k Kilkenny, un traité qui leur accordait la jouissance des églises qu'ils possédaient depuis le commencement de Finsurrection, à condition qu'ils feraient passer à son service un corps de dix mille hommes. Ce traité , découvert et désavoué par le roi, fut renouvelé en son nom par le marquis d'Ormonden 1648.

La paix ne dura guère ; le parlement déclara le traité nul; les Écossais dans FUlster, et lord Inchinquin, qui était à la tête des protestants du Munster, adhérèrent à cette décision. Le nonce, de son côté, poussait les Irlandais à reprendre les armes; la guerre se ralluma. Orraond remit aiix troupes du parlement Dublin , qu il ne pouvait défendre , et Cromwell vint en prendre le commandement. 11 emporta d'assaut Drogheda et Wexford, dont il fit passer les garnisons au fil de Tépée; la frayeur s'empare alors des catholiques; Ormond protestant commandait leur armée; la superstition les porte à attribuer à ce chef leur mauvaise fortune. La désunion se met entre eux; Fassociation se dissout , et quarante mille hommes abandonnent Tlrlande pour prendre du service à Fétranger. Cromwell leur en facilita les moyens , il était trop habile pour ne pas saisir avec em-

ghande-buëtagne. 265

pressement cette occasion de diminuer le nombre de ses ennemis.

En neuf mois Cromwell avait subjugué l'Irlande, et il ne laissa à Ireton, son gendre, que quelques ennemis à combattre dans le Connaught et la seule ville de Limerick qui pût offrir de la résistance. On déclara, en i653, que les rebelles étaient soumis, que la guerre était terminée. Le gouvernement anglais ordonna que tous les Irlandais d'origine seraient forcés d'habiter dans le Connaught et contraints de s'y rendre, sous peine de mort, avant le i" mai j654. Tous les biens situés dans le reste du pays furent confisqués, et cinq millions d'acres furent partagés entre les soldats du parlement et les Anglais qui avaient avancé de Targent pour soutenir la guerre. Un écrivain anglais de cette époque, bien placé pour connaître la vérité, sir Williams Petty, secrétaire du général Ireton, déclare que depuis 164 1 jusqu'en 1672, le fer, la peste, la famine et les fléaux de tout genre qui fondirent sur l'Irlande, y firent périr un tiers des habitants.

Le règne de Charles II suspendit un instant les maux auxquels l'Irlande était depuis si longtemps en proie. On ne tarda pas à comprendre que l'agglomération des Irlandais dans le Connaught était impolitique et impraticable ; que cette mesure tendait à dépeupler le reste du pays et à rendre

266 6RANDB-BRETAGNE.

les terres de nulle valeur. Une commission fut établie pour juger les réclamations des Irlandais; mais elles furent si nombreuses que Ton en examina six cents. Les commissaires s'aperçurent de la difficulté de leur position; il fallait en effet dé^ pouiller des possesseurs nouveaux pour rendre les biens aux anciens maîtres, et une guerre était presque inévitable. La crainte arrêta le cours de la justice; on déclara que les réclamations non jugées ne pourraient plus Tétre. C'est ce que les Irlandais appellent encore aujourd'hui le Black^ act. Seulement le gouvernement anglais permit Texercice de la religion catholique, et rendit le droit de cité et celui de voter aux élections.

L'Irlande commençait à respirer après les maux cruels quelle avait soufferts, lorsque Jacques II, fugitif, vint y joindre, en ifiSg, le parti qu'il s'y était ménagé. Lord Tyrconnel avait donné aux catholiques tous les emplois civils et militaires. L'abus qu'ils firent de leur pouvoir, et la haine que le roi Jacques ne put s'empêcher de témoigner aux protestants,- éloignèrent bientôt tous les Irlandais non catholiques que l'espoir de secouer le joug de l'Angleterre avait réunis à son parti. Schomberg arrêta les rapides progrès de l'armée , royaliste, et Guillaume vint lui-même, quelques mois après, attaquer son rival sur la Boyne. On sait l'issue de cette bataille.

GRAMDE-BHETAGNB. 267

Jacques II repassa en France ; les débris de son armée sej'etèrent dans Limerick qu'ils défendirent longtemps, et durent à leur courage d'honorables et célèbres capitulations qui mirent fin à la guerre en réglant le sort des catholiques.

La capitulation de Limerick accordait à ceux qui prêteraient le serment d'allégeance à Guillaume et à Marie l'exercice de leur religion, la jouissance de leurs biens et privilèges, et à ceux qui le refuseraient la liberté de se retii^r avec leurs familles ailleurs qu'en Angleterre et en Ecosse. Quatorze mille hommes profitèrent de cette liberté pour s'éloigner d'Irlande.

La capitulation de Limerick ayant mis quelques exceptions au pardon accordé par Guillaume , le roi demanda et obtint du parlement la disposition du tiers des biens confisqués dans cette guerre. Ce tiers fut distribué aux partisans du nouveau souverain. Un rapport fait en 1700 à la chambre des communes d'Angleterre l'évalue à i ,060,79a acres. Ainsi, en moins d'un demi- siècle, plus d'un tiers du sol de l'Irlande fut arraché à ses anciens habitants pour enrichir des étrangers.

Les catholiques ne devaient pas jouir longtemps de la liberté que leur garantissait la capitulation de Limerick, et le conseil de la reine Anne adopta bientôt des mesures de pwsécu-

268 GRAKDE-BRETAGNB.

tion. Dès la première année du règne de cette princesse , un acte du parlement d'Angleterre ordonna aux Irlandais, catholiques romains, de prêter le serment de suprématie et d'abjuration dès qu'ils atteindraient Tâge de dix-huit ans , sous peine d'être déclarés incapables d'hériter des biens-fonds appartenant à leur famille et qui, dans ce cas, passeraient aux plus proches parents protestants. Quelque temps après, le parlement - d'Irlande rendit la fameuse loi de discoi^ery^ chefd'oeuvre de r intolérance religieuse sous laquelle ont gémi si longtemps plus des deux tiers de la population irlandaise.

Après la lutte armée vint la polémique. A la fin du XVII* siècle la question de l'indépendance de l'Irlande commença à être fortement agitée dans le pays. En 1698, le livre de Molineux, intitulé : a L'Irlande liée par les actes du parlement d'Angleterre » ( The case of Ireland heing bound hy acts of parliament of England ^ stated) ouvrit la carrière de la lutte parlementaire entre les deux royaumes. Dans cet ouvrage, Fauteur cherchait à démontrer que l'Irlande n'avait pas été conquise , mais avait reçu volontairement les lois anglaises y et qu'en admettant même la conquête, cette conquête était injuste et ne donnait aucun droit. Il allait plus loin : il déclarait que, quand même l'Irlande aurait été justement con-

GRANDB-BRBTAGNB. 269

quise et réunie à l'Angleterre, elle avait recouvré son indépendance sous Jean, créé roi dlrlande par Henri II, son père, et était redevenue, par ce seul fait, un royaume séparé quoique ayant le même chef. Ce livre , qui rappelait des prétentions déjà manifestées dans plusieurs circonstances, trouva un accueil très-favorable en Irlande. Le gouvernement anglais prit l'alarme et proposa, dans la chambre des communes qui l'adopta, une adresse au roi pour l'assurer que les fidèles communes d'Angleterre l'aideraient à maintenir la dépendance et la subordination de l'Irlande.

Un incident fit renaître ce conflit en 1 7 1 9 : les pairs irlandais, se prétendant juges en dernier ressort des causes qui leur étaient soumises, firent mettre aux arrêts les barons de Féchiquier pour avoir ordonné l'exécution d'un arrêté de la chambre des pairs d'Angleterre qui cassait un de leurs jugements. Le parlement anglais évoqua l'affaire et déclara , dans un bill , que l'Irlande était subordonnée et dépendante de la couronne de la Grande-Bretagne, par conséquent soumise à ses lois , et que les pairs irlandais n'y avaient aucune espèce de juridiction.

L'Irlande avait longtemps dissimulé son mécontentement; elle saisit avec empressement la première occasion de le manifester. En I7a3, un An-

270 GRAKDB-BRBTAGMB.

glais, nommé Guillaume Wood , obtint une patente pour fabriquer de la petite monnaie de cuivre dont manquait l'Irlande, Aussitôt un cri général s'éleva contre cette monnaie; on la prétendit de mauvais aloi; on persuada au peuple que le pays était ruiné si cette monnaie y obtenait cours, et des propriétaires défendirent à leurs fermiers de la recevoir. Le parlement irlandais, piqué de n'avoir pas été consulté, mais n'osant pas attaquer la patente en elle-même et le droit qu'avait le roi de l'accorder, prétendit qu'elle avait été obtenue clandestinement et que la circulation de cette monnaie, que Newton lui-même avait cependant déclarée d'une valeur égale à celle qui circulait en Angleterre, occasionnerait aux habitants une perte de 5o p. o/o. Des écrits , dans lesquels on traitait avec beaucoup de liberté la question de l'indépendance, se multiplièrent. Un ouvrage anonyme de Swift, qui avait pris une part trèsactive dans cette querelle, fut dénoncé aux grands jurés, et ceux-ci, loin de le trouver coupable, déclarèrent leur reconnaissance pour les amis de Flrlande. En un mot l'opposition fut si générale et si violente que le gouvernement révoqua la patente.

Une nouvelle contestation s'engagea avec la couronne en lySi, au sujet d'une somme restée au trésor et que les communes voulaient em-

ployer à rembourser uiie partie de la dette publique. Le conseil privé y consentit. Le parlement d'Irlande, affectant de ne pas reconnaître la nécessité de ce consentement , n'en fit pas mention dans le bill qu'il adopta pour l'emploi de cette somme ; le bill fut envoyé à Londres où on y ajouta le consentement préalable du roi, et le parlement irlandais finit par l'accepter. En 1763, semblable chose se renouvela.

Jusque-là toutes les tentatives de l'Irlande avaient échoué ; mais ses constants efforts allaient obtenir un passager triomphe. Un certain docteur Lucas ayant été nommé membre du parlement par la ville de Dublin, en reconnaissance de quelques privilèges qu'il lui avait fait recouvrer comme membre du conseil {common-council)^ publia plusieurs écrits vigoureux contre le pouvoir usurpé par l'Angleterre. Ces écrits le firent poursuivre par le gouvernement et l'obligèrent de fuir; mais bientôt il crut pouvoir revenir en sûreté , et fut élu une seconde fois membre du parlement par la ville de Dublin.

Le parlement irlandais, quoique ayant la même forme que celui d'Angleterre, était ordinairement prorogé de deux en deux ans, pendant toute la durée d'un règne. Le docteur Lucas proposa un bill pour le rendre septénaire comme celui de la Grande-Bretagne. Le conseil privé du roi adopta

ce projet avec l'addition d'un an, et le parlement d'Irlande devint octénaire en 1 768, au grand contentement du parti populaire qui voyait ainsi diminuer l'influence de la couronne anglaise. L'Irlande reconnaissante éleva une statue au docteur Lucas.

Quatre-vingts ans de paix intérieure y ayant ranimé l'agriculture et le commerce, l'Irlande commença a mieux sentir les entraves que l'Angleterre lui avait imposées par plusieurs lois prohibitives utiles à ses propres manufactures. Ces obstacles venant d'une législature étrangère en paraissaient plus odieux; ils offraient un prétexte pour agiter les esprits et avancer vers le but qu'on croyait pouvoir atteindre : l'indépendance absolue. U guerre qui s'était engagée entre l'Angleterre et ses colonies américaines sembla une occasion favorable. Un cri général se fit entendre tout d'un coup , d'un bout de l'Irlande à l'autre , pour demander la liberté du commerce. Des résolutions furent prises de ne faire aucun usage de denrées provenant de la Grande-Bretagne , avant d'avoir obtenu la révocation des billsdont on se plaignait. Sous prétexte de la possibilité d'une descente, on forma des associations de volontaires, et, en 1778, on en comptait soixante mille, tous bien armé^s , bien disciplinés , et reîiisant la solde u gouvernement:, c'est-à-dire demeurant dans une

indépendance complète. Le parlement dlrlande , pour se rattacher les catholiques , révoqua quelques lois rendues contre eux. Enfin les deux chambres, dans une adresse au roi, dirent que ce n était plus que par l'émancipation de son commerce que Ton pourrait sauver l'Irlande, et les ministres anglais ne voulant pas ajouter aux embarras nombreux que causait la guerre engagée avec les États-Unis, proposèrent la révocation des actes qui restreignaient le commerce irlandais.

Ce succès enhardit le parti populaire; on redoubla d'efforts pour prouver l'indépendance de l'Irlande et de son parlement. Ces manifestations furent si alarmantes que le roi envoya , en avril 1 782, un message aux deux parlements « pour les informer qu'étant extrêmement affecté des sentiments de mécontentement et de jalousie qui se manifestaient parmi ses loyaux sujets en Irlande , il recommandait instamment au parlement de les prendre dans la plus sérieuse considération, afin de les faire cesser d^une manière également satisfaisante pour les deux royaumes. »

M. Grattan, dans l'adresse en réponse des communes d^lrlande, indiqua comme la cause principale du mécontentement des Irlandais , l'acte de Georges I" qui maintenait le droit de l'Angleterre de faire des lois pour l'Irlande et le pouvoir du III. 18

tli GRANDfi-BRETAGNB.

conseil privé de supprimer ou changer les bills qui ne lui convenaient pas.

L'acte de Georges V* fut rapporté par le parlement anglais, et aussitôt les chambres irlandaises votèrent vingt mille matelots irlandais et cinquante mille livres sterling pour M. Grattan.

Il y eut donc dans cette longue et constante lutte des deux peuples quelques alternatives favorables à l'Irlande; mais la fatalité singulière qui s^attache à ce malheureux pays devait rendre stériles ces rares succès toujours suivis de déplorables défaites*

Des assemblées se formèrent, en 1783, dans plusieurs comtés irlandais , dans le but d'obtenir du parlement le redressement des torts dont on se plaignait; on alla même jusqu'à demander que le droit d'élection fût rendu aux catholiques, et jusqu'à former à Dublin un congrès national de députés des comtés.

Tousces efforts furent vains ; l'intérêt des grands propriétaires les réunit cette fois au gouvernement, et les bills de réforme parlementaire proposés aux communes par M. Flood furent successivement rejetés.

Dans un semblable état de choses on conçoit facilement l'effet produit en Irlande par la révolution française , immense coup de foudre si capable de réveiller tous les peuples endormis. Cet

6RA1IBB-BRËTA0NÉ. 275

effet fut d'autant plus grand que Flrlande VeîDaît toujours sur ses libertés.

Vinrent alors les tentatives d'invasion essayées par la France en 1796, 1797 et 1798, hasardeuses entreprises qui n'avaient pas été suffisamment mûries pour obtenir un résultat favorable à Tirlande, et dont la dernière, celle de 1798, fut évidemment la plus désastreuse , puisqu'elle encouragea et produisit une insurrection sanglante, sévèrement réprimée avant même que les trouped envoyées par le gouvernement français eussent pu lui venir en aide.

On sait comment le général Hurabert , parti de la Rochelle dans les premiers jours d'août 1 798 , débarqua sur les côtes du Connaught à la tête d'un corps de troupes composé de' mille hommftsi seulement,, et comment aussi , après un premier avantage remporté à Castlebar , il eut bientôt à soutenir le choc de Farmée anglaise , forte d'environ ao,ooo hommes sous les ordres du vice-roi, lord Cornwallis. Cette rencontre fut fatale au général français, qui, après quelques heures de combat, fut feit prisonnier, avec une grande partie de ses soldats. Le 10 octobre 1798 un vaisseau de Kgne et huit frégates débarquaient sur les côtêà de ruister un autre corps d'armée de 3,ooo hommes commandé par le général Hardy; mais la flotte anglaise, se réunissant promptement §ur ce

976 GRANDB-BRETAGIIB.

point menacé, entoura les vaisseaux français, qui, après un combat chaudement disputé , durent se rendre, livrant ainsi au pouvoir de F ennemi le général Hardy et ses troupes devenues inutiles avant d^avoir combattu.

Le célèbre Wolf-Tone qui , député en France par la société des Irlandais-Unis , avait été nommé général de brigade par le Directoire, s'était naturellement joint à cette expédition : fait prisonnier, il fut reconnu pour* Irlandais d'origine et condamné à mort.

Une répression sanglante allait suivre cette tentative de révolte. Mais les dévastations et les meurtres qui en furent la déplorable conséquence ne devaient pas toutefois être les suites les plus graves de la rébellion de 1798. Cest aux libertés les plus chères de l'Irlande, c'est à T existence de son parlement national que sa victorieuse rivale prétendit bientôt s'attaquer.

Elle eut Timpudeur de demander au parlement irlandais de sanctionner lui-même la ruine de ses droits et de ses libertés. Après s'être refusé à cet acte odieux avec une énergie qui , malheureusement , ne devait pas être de longue durée , le parlement irlandais , acheté , corrompu par les oppresseurs de F Irlande, se suicida en quelque sorte, et, le a6 mai 1800, vota sa propre mort à une majorité de 1 1 8 voix contre 73.

GUANDE-BItETAGNE. 277

L'Irlande vit donc confondre sa représentation nationale avec celle de l'Angleterre , et dut se résigner à échanger sa constitution indépendante contre une faible part dans la puissance collective qui lui était impérieusement offerte par sa rivale.

Voilà ce qui s est appelé F union des deux royaumes, et, du reste, l'Irlande conserva ses lois particulières tout en perdant son individualité politique. Ainsi l'acte d'union déclarait positivement que a les lois et cours de justice subsisteraient telles qu'elles étaient instituées, tout en étant assujetties cependant aux modifications que pourrait y faire le parlement uni suivant l'exigence des circonstances. » L'Irlandais posséda la jouissance des droits accordés à l'Anglais , tels que le jugement par jury, Vhabeas corpus^ le droit d'association , la liberté de la presse et la liberté de l'enseignement , enfin la responsabilité des fonctionnaires publics devant une autorité judiciaire inamovible. Toutefois, le droit de posséder des armes fiit soumis pour l'Irlande à de grandes restrictions, et, dans tous les cas, dut être entièrement subordonné à l'autorisation des magistrats.

L'autorité souveraine fut exercée en Irlande par un lord -lieutenant ou un vice -roi assisté d'un conseil privé , délégué par le gouverne-

278 GRANDB-BUETAGNE.

ment britannique. La même division administrative devait exister pour l'Angleterre et pour rirlande , ainsi que les mêmes subdivisions en comtés et paroisses. Suivant l'acte d'union , la justice civile et criminelle est organisée en Irlande sur les mêmes bases qu en Angleterre. Les agents du pouvoir exécutif dans les comtés sont les shérifs et les juges de paix. La justice de paix est exercée gratuitement par les grands propriétaires du sol, et quant à la magistrature d'un ordre plus élevé, elle est confiée à un nombre assez restreint de juges pris parmi les meilleurs légistes de l'Irlande; cette magistrature, très-rjchement dotée et inamovible, se trouve en réalité complètement indépendante des influences de l'autorité suprême. L'Irlande, comme F Angleterre ,- possède quatre cours centrales de justice siégeant à Dublin, telles que la cour du banc de la reine, la cour des plaids communs, celles de Tèchiquier et de la chancellerie.

L'Irlande est représentée, dans le parlement britannique, par trente-deux pairs tant ecclésiastiques que laïques, et, dans la chambre des communes, par cent cinq députés, représentation disproportionnée avec celle des deux autres parties de la Grande-Bretagne , et dont l'inégalité subordonne entièrement ses intérêts à ceux du reste de l'État.

GRANDS-BRBTAGNS, 979

Des travaux spéciaux d'un incontestable mérite ont fait connaître en France l'état actuel de Tirlande au point de vue social, politique et religieux» U serait donc entièrement hors de propos d'insis* ter sur les développements modernes de la miaère en Irlande et sur les justes griefs de ce malheureux pays.

Complétons toutefois , par quelques détails, le tableau de la triste situation de F Irlande , tableau qui aurait dû vivement impressionner Timagination de Georges lY ; lors de sa visite à ce peuple malheureux qui tendait vers lui des bras suppliants.

L'Irlande est censée nourrir huit millions d'ha« bitants. Mais, pauvre mère , elle ne peut pas toU"» jours donner à ses enfants le pain quotidien* Les sept huitièmes environ de cette population misérable et affamée professent la religion catholique romaine I et pendant trop longtemps ont été placés par l'Angleterre en dehors de la loi com-» mune. L'état d'avilissement et de pauvreté dans lequel le protestantisme riche et hautain avait placé les catholiques irlandais produisit, non moins que la faim et la misère, les premières agressions» si fréquemment répétées depuis, du peuple irlanr dais contre une autorité toujours en émoi» et qui ne tarda pas à exagérer les précautions réclamées pour sa sûreté» au point de les convertir en une

280 6RANDE-BBBTAGNE.

véritable tyrannie. De là vint la division de Tirlande en deux classes politiques et religieuses : l'une , la plus nombreuse , pauvre , ignorante et incessamment agitée; l'autre , la plus faible en nombre j mais riche , puissante et constamment entraînée à abuser de sa puissance et de ses richesses.

Des vices dans le système de propriété en Irlande ont naturellement ajouté à la misère irlandaise. Les terres se sont agglomérées en un petit nombre de mains, et cette agglomération s'est étendue jusqu'aux fermes, que l'on a trouvé bon de réunir pour créer de grandes exploitations j la classe entière des petits fermiers a donc entièrement disparu; les individus qui la composaient ont été réduits à la condition de simples ouvriers, et, par conséquent, condamnés à tous les genres de privation qui, en Irlande, s*y trouvent attachés. En augmentant les grandes exploitations et l'étendue des cultures , on a diminué le travail manuel; beaucoup de champs consacrés aux céréales ont été convertis en prairies; les machines se sont introduites dans l'industrie agricole, comme elles l'avaient fait dans l'industrie manufacturière, et elles ont produit, avec les mêmes avantages pour la société, les mêmes inconvénients pour les individus dont elles remplacent le travail. L'effet en a été beaucoup plus sensible en Irlande

qu'en Angleterre , et il devait en être ainsi, parce qu'à très-peu d'exceptions près, les grands propriétaires irlandais ne résident pas sur leurs terres et n entendent que de loin les cris de détresse des malheureux qui souffrent d'un pareil système. Leurs efforts ne tendent qu'à diminuer les frais et à accroître le produit de leurs propriétés, et, en s"" éloignant du pays , ils ont perdu , outre l'influence qu'ils y exerçaient , l'affection de leurs tenanciers. L'absence des grands propriétaires a un inconvénient plus grave encore : des sommes considérables sortent ainsi de l'Irlande pour être dépensées en Angleterre , situation déplorable que celle d'une population qui produit et ne profite pas !

Suivant un calcul de M. Norton, le revenu foncier de l'Irlande s'élève à seize millions de livres sterling ou quatre cents millions de francs, et cette fortune publique est ainsi divisée :

Le revenu des propriétaires absents s'élève à quatre millions de livres sterling, et celui du clergé , dont les deux tiers ne résident pas , à un million cinq cent mille livres.

Les taxes et les dîmes absorbent cinq millions cinq cent mille livres; enfin l'armée et la police en coûtent un million cinq cent mille.

Cet ensemble donne un total de douze millions six cent mille livres; il ne reste donc, pour arriver

382 GBA5DB-BEBTAGNS.

au revenu général de seize millions de livres, qu'une somme de trois millions quatre cent mille livres sterling , laquelle doit être partagée entre six millions de cultivateurs parqués sur le sol de rirlandei c'est-à-dire une misérable somme de trois pences et un demi penny par jour, ou trentecinq centimesi pour chacun d'eux.

he pain y base de la nourriture du pauvre dans tous les pays civilisés, est pour lui en Irlande un véritable objet de luxe , et sa pénurie ne lui per*« met que rarement d'y prétendre: la pomme de terre seule, sans le moindre accessoire, doit fournir à la subsistance de tous.

Aussi, depuis la conclusion de la paix en 1 81 5, et pour échapper à la déplorable situation du plus grand nombre sur cette terre irlandaise si digne d'im meilleur sort, des familles tout entières , réunissant leurs faibles ressources, les emploient à payer les frais d'un passage aux États-Unis. L'Angleterre voit également chaque année affluer par milliers les Irlandais qui viennent confondre leurs existences avec celles de ses ouvriers déj^ trop nombreux, cause fréquente d'inquiétude et d'embarras. Le commerce etl'industrie de l'Irlande sont, du reste, dans un état absolu de dépressioui car l'extrême pauvreté du pays s'oppose à toute consommation active.

Vainement a-t-on voulu attribuer tous les mal*

GRAMDE-BKETAGNE. 283

heures de l'Irlande au caractère de l'Irlandais, et a-t-on prétendu que ce caractère pouvait être considéré tout à la fois comme cause et comme effet du déplorable état de choses que nous venons de signaler. On a dit aussi , et cela sans doute moins pour justifier la conduite de l'Angleterre que pour expliquer les malheurs de l'Irlande, que le peuple irlandais, un des plus asservis et des plus misérables du monde , était celui de tous qui justifiait le plus son asservissement par certaines tendances et certains instincts. Enfin on a déclaré que s'il possédait quelquefois une qualité comme correctif d'un défaut, il laissait toujours entrevoir un vice prêt à gâter une vertu. Est-ce donc une raison pour abandonner à luimême et à ses misères un peuple qui, de l'aveu de tous , possède des qualités brillantes ? Depuis quand le père de famille a-t-il , avant de secourir l'infortune de son enfant, consulté ses griefs plus que ses sympathies et condamné le vice avant d'avoir recherché la vertu ?

28i 6RAM>E-BRBTAGNE.

SBSSIOIf PARLBMBNTA1RB DB 1822. — MESURES BBLA- TIVBS A l'IRLANDB. — DÉTRBSSB AGRICOLE EN ANGLE- TERRE. — MODIFICATIONS DANS LE MINISTÈRE. — M. CANNING EST NOMMÉ GOUVERNEUR GÉNÉRAI. DBS INDES. — IL PROPOSE DE RENDRE LE DROIT DE SIÉGER ET DE VOTER AUX PAIRS CATHOLIQUES ROMAINS. — REJET DB CETTE PROPOSITION. — CHANGEMENTS IN- TRODUITS DANS l'acte de NAVIGATION. — MOTION DE LORD JOHN RUSSELL RELATIVE A UNE RÉFORME PAR- LEMENTAIRE PARTIELLE. — VOYAGE DE GEORGES IV EN ECOSSE. — L*ÉCOSSE AVANT ET DEPUIS L'UNION. — SUICIDE DE LORD CASTLERBAGH. — M. CANNING EST NOMMÉ SECRÉTAIRE d'ÉTAT POUR LES AFFAIRES ÉTRANGÈRES.

Napoléon était mort sur son rocher, et avec son dernier souffle s'était évanouie la terreur que son grand nom inspirait encore.

Peu de jours avant sa mort , il avait fait entendre ces paroles justement accusatrices: « J'étais venu m'asseoir au foyer du peuple britannique. Je demandais une loyale hospitalité. Contre tout ce qu'il y a de droits sur la terre, on me répondit par des fers. J'eusse reçu un autre accueil d'Alexandre, de l'empereur François, du roi de Prusse. Mais il appartenait à l'Angleterre de surprendre,

d'entraîner les rois, et de donner au monde le spectacle inouï de quatre grandes puissances s' acharnant sur un seul homme. » Reproche plein d'amertume, mais aussi plein de vérité.

Le climat de Sainte-Hélène était notoirement destructeur ; le gardien de ce triste rocher prit avec son captif des allures de bourreau. Quelles pénibles réflexions ces deux graves circonstances ne durent -elles pas légitimement inspirer aux masses portées à une sympathique pitié? Ou le gouvernement anglais fut alors maladroitement ^ barbare, ou il ne fut, en réalité, que trop cruellement maladroit. De toute façon, il commit une grande et impardonnable faute; faute dont la nation anglaise fut bien innocente, mais dont nous souhaitons qu'il ne lui soit pas demandé compte un jour.

Vivement préoccupé des mouvements révolutionnaires qui se produisaient depuis quelques années dans le midi de l'Europe, le cabinet de Londres avait, du reste, appris avec joie la mort de son illustre prisonnier.

Le discours prononcé par le roi le 5 février 1822, à l'ouverture du parlement, déplora chaleureusement les troubles qui agitaient l'Irlande et la triste situation de l'industrie agricole en Angleterre.

Aussi personne ne fut-il surpris lorsque, deux

aB6 MAHM-BKBTACHfB.

jours après , le 7 février, le marquis de Londonderry vint déposer à la chambre des communes les dépêches du lord-lieutenant d'Irlande, et, s'appuyant sur ces rapports , demanda aux représentants la remise en vigueur pour Tlrlande de Tacte d'insurrection avec la suspension de Yhabeas corpus jusqu'au 1'' août suivant.

Les principaux orateurs de Topposîtion, MM. Brougham, Hutchinson^ Spring Rice, sir Francis Burdett, ne voulaient pas accorder aux ministres ces armes dangereuses qui, disaient-ils, laissaient les citoyens à la merci de rarbîtraîre , et les mettaient en quelque sorte au pouvoir des agents du gouvernement. Cependant les troubles de l^Irlande étaient trop graves pour que le cabinet n'obtînt pas ce qu'il demandait. Une majorité de cent cinquante-huit voix fit admettre la première lecture des deux bills, et le lendemain ils étaient adoptés. Deux jours après, les lords adoptèrent également et d'urgence les deux proposi lions du ministère.

Le parlement dut s'occuper ensuite de la situation déplorable et alarmante de ragricullure sur laquelle le discours de la couronne avait appelé son attention et sa sollicitude. Il fallait adopter promptement quelques mesures efficaces; un comité fut aussitôt nommé, et après avoir reçu son wipport, le marquis de Londonderry présenta à

la châmbfe des communes un plan général dont les principales dispositions étaient : la suspension de Fimpôt sur la drèche , impôt particulièrement odieux aux cultivateurs et aux fermiers; un prêt de un million de livres sterling à la propriété foncière avec garantie sur les blés en magasin ; une réduction dans les pensions de l'armée de terre et de mer et dans celles de la liste civile; enfin une conversion de la rente 5 p. o/o en 4 p. o/o, avec faculté de remboursement au pair pour les porteurs, opération qui devait produire une économie immédiate de cent quarante mille livres sterling. Les chambres donnèrent leur assentiment à cet ensemble de propositions.

Quelques changements avaient eu lieu dans le ministère qui, soudainement ébranlé par cette détresse agricole , avait senti le besoin de s'appuyer sur la fraction du parlement nommée le parti Grenville, et dont lord Grenville était en effet le chef, en appelant au pouvoir quelques individualités de ce parti. Le marquis de Buckingham fut créé duc et M. Charles Wynne nommé président du bureau des Indes-Orientales; mais le changement le plus important opéré à cette époque dans le personnel de la haute administration, ce fut certainement le remplacement de lord Sidmouth par M. Peel au poste de secrétaire d'état de Fintérieur. Lord Sidmouth devait toutefois

288 GBÀNDE-BRBTAGNB.

continuer à faire partie du cabinet jusqu'à ce qu'on en eût écarté M. Canning , collègue fort gênant dont on voulait se débarrasser.

On se souvient que M. Canning avait pris durant le procès de la reine une attitude presque sympathique ou tout au moins d'une neutralité suspecte , et que Georges IV ne lui avait jamais pardonnée; la rivalité qui existait entre lui et lord Londonderry n'avait point cessé , et il soviffrait impatiemment de voir le portefeuille des affaires étrangères entre les mains d'un homme qu'ail accusait, à raison ou à tort, de s'approprier les idées émises par lui-même et de les reproduire à la tribune en les donnant comme siennes. Le procès de la reine et Fémancipation des catholiques semblaient les avoir divisés pour jamais.

On résolut donc de récompenser les éminents services rendus par M. Canning dans le poste de président du bureau des Indes-Orientales , en le nommant gouverneur-général des Indes^ en remplacement de lord Hastings ; mais , peu désireux de répondre avec empressement à Fhonneur que l'on voulait lui faire, M. Canning fit le plus lentement possible ses préparatifs de départ , et des symptômes évidents de son hésitation à accepter la nouvelle situation qui lui était faite se manifestèrent dans un discours d'adieux à ses électeurs de Liverpool.

Dans tous les cas, il voulut, avant de s'éloigner du parlement, y agiter de nouveau, en employant pour arriver à son but toutes les brillantes facultés de son esprit , une question du plus haut intérêt : le 3o avril 182a, il fit à la chambre des communes la motion de rendre aux pairs appartenant à la religion catholique romaine le droit de siéger et de voter dans le parlement. Jamais M. Canning n'avait déployé plus de talent et plus de verve ; jamais il ne s'était montré plus éloquent.

— Le bill qui exclut les pairs catholiques, dit-il chaleureusement, prit naissance au milieu de circonstances toutes particulières. Le prétendu complot papiste imaginé par Titus Oates avait rempli d'effroi la capitale; la chambre haute avait laissé arrêter six de ses membres catholiques accusés de complicité dans cette prétendue conspiration. Le bill tendant à exclure les douze autres pairs catholiques fut adopté sous l'influence d'une émotion populaire qui ne laissait pas à la chambre rentière liberté de son jugement. Enfin, dans la période qui s'étend depuis 1688 jusqu'au règne de Georges III , de nouvelles raisons politiques vinrent aggraver la situation des catholiques romains ; un monarque fut exilé ; le trône devint , pour ainsi dire, Htigieux, et la dynastie divisée. Le prétendant appartenait à la religions catholique, et l'Irlande, où les catholiques étaient le Hl. 19

plus nombreux, semblait contîmiellement prête à s'insurger. D^m autre côté, la révocation de Tédit de Nantes, en indiquant combien les puissances catholiques étaient disposées à persécuter les protestants, pouvait, à la rigueur, justifier des représailles. Ainsi, toute la législation contre les catholiques a été inspirée par des circonstances politiques entièrement étrangères à la question religieuse , et dès que ces craintes politiques ont été écartées par les circonstances et le temps , des concessions successives ont été accordées, notamment sous le règne de Georges III. Où est maintenant le prétendant catholique? Où est le danger d'une succession papiste? Où sont les périls qui

menacent Tétat ? Le droit d'un pair catholique

à siéger au parlement est une propriété héréditaire; la faculté que possède im simple citoyen d'être élu membre de la chambre des commun s n'est quHme capacité politique ; c'est ce qui établit une différence essentielle entre la question de la réadmission des pairs catholiques dans la chambre haute et celle de Fémancipation générale des catholiques romains, ou d'une loi qui les rendrait éligibles à la chambre des communes. Sans doute, je regarde cette émancipation générale comme une mesure très-désirable; elle redressera un tort politique déplorable ; mais la mesure qne je propose doit être considérée très-différemnaent

GVAinm-BKETAGlin!. 891

et comme r^)arant une injustice personnelle, une spoliation de propriété. En vous invitant à l'adopter, j*ai l'intime conviction que je ne vous demande que ce qui est charitable et équitable tout

à lafois

— Il est, répondit au nom du ministère M. Peel, secrétaire d'état de l'intérieur, il est des questions que l'on n'ose aborder de front, et alors on cherche par des moyens détournés à obtenir quelques avantages dont on puisse plus tard se prévaloir. Il ne s'agit pas ici ^ croyez-le-bien , des lords catholiques; il s'agit de vous mettre en contradiction avec vous-mêmes , et de vous faire voter aujourd'hui ce que vous avez repoussé hier. Ccst la grande question de la réforme que l'on vous appcwrte à juger : si vous admettez des pairs cathonliques , quels motifs aurez-vous de refuser à la chambre des communes un semblable privilège?

et si vous l'accordez au parlement, ne vous étonnez pas de voir un jour un cabinet catholique trèsrégulièrement constitué chercher à renverser votre religion nationale^ et ramener sur le sol de la vieille Angleterre ces dissensions religieuses qui se terminent presque toujours par l'effusion du sang... Si l'on accorde aux pairs catholiqires le droit de siéger, on accorde implicitement à la couronne le droit de créer autant de pairs catho^ liques qu'elle le voudra; et où est alors la garantie

S99 GRAlfDB-BRBTAGNE.

pour Tusage que les descendants du roi , moins loyaux que lui-même, pourraient faire d'un droit héréditaire? D'ailleurs, ces pairs catholiques, une fois admis, voteront sur toutes propositions futures relatives à Textension des droits de leurs coreligionnaires , et l'on peut prédire d'avance quek seront leurs votes. Cette mesure tend donc à contrebalancer la majorité de la chambre haute, qui,

jusqu'ici, a repoussé l'émancipation D'ailleurs,

serait-il convenable de donner à la couronne le pouvoir d'élever les catholiques à la dignité de législateurs héréditaires dans la chambre des lords, tandis qu'ils ne peuvent être législateurs temporaires dans la chambre des communes ?

Sir Francis Govsrer et surtout M. Plunkett appuyèrent vivement la motion, que lord Nugent et M. Wetherell combattirent. L'éloquence de M. Canning avait entraîné la chambre , qui ordonna la première lecture du bill ; le lo mai 1 822, la deuxième lecture fut également ordonnée, et, sept jours après , l'adoption fut votée : véritable échec pour le ministère, qui s'était chaleureusement opposé à la prise en considération.

Le ai mai, M. Canning porta le bill à la chambre haute, et, par courtoisie, elle voulut bien en entendre la première lecture ; mais la discussion qui s'ouvrit bientôt relativement à la seconde lecture du bill prouva clairement que les pairs n'admet-

traient pas la proposition. La discussion fut brillante : le duc de Portland , les lords Colchester, Erskine, Eldon, Grey, Liverpool, Grenville, Redesdale, Holland , prirent successivement la parole; puis, à quarante -deux voix de majorité, repoussèrent la motion de M. Canning , enchanté nonobstant Finsuccèsde ses efforts, d'avoir, par un coup hardi, ébranlé momentanément le ministère.

Cette intéressante session de 1 822 vit le parlement anglais adopter plusieurs mesures financières, et introduire d'importantes modifications dans les lois de navigation et de commerce.

Chose remarquable et digne d'attention: s'agitil d'innovations industrielles ou commerciales? la nation anglaise s'y jette résolument et sans la moindre apparence d'hésitation. Est-il question, au contraire, de modifications politiques? le parlement est-il saisi d'un projet tendant à dénaturer les lois gothiques dont quelques-unes causent tant d'étonnement aux étrangers qui étudient la législation et les coutumes anglaises ? plus d'enthousiasme, plus d'audace; la crainte semble arrêter les plus hardis, et les hommes les plus convaincus de la nécessité du changement ne peuvent se faire comprendre. Pourquoi, semble dire la foule, toucher à ces lois qui nous régissent depuis des siècles, qui ont fait de nous l'une des plus puissantes nations de l'univers? Pourquoi ne pas gar-

der ces coutumes qui ont produit tant de résultats avantageux pour le pays ? les abandonner serait tout à la fois une ingratitude et une faute.

Aussi les hommes d'état qui avaient compris Futilité de quelques modifications dans la législation anglaise , comprenant également qu'ils ne pouvaient arriver à leur but que par des détours, ne se hasardaient pas ordinairement à demander l'abrogation de la loi qui ne se trouvait plus en harmonie avec les besoins de l'époque, mais proposaient simplement une addition qui souvent passait inaperçue, et cependant changeait complètement l'esprit de cette loi. Toutefois il était impossible , dans certaines circonstances , d'employer une semblable ressource.

C'est dans cette dernière situation que se trouvait le cabinet : le fameux Acte de Navigation qui remontait au règne d'Edouard I", c'est-à-dire au xiii* siècle, était notoirement incompatible avec les nécessités politiques et commerciales de i Sa a; plus de trois cents modifications avaient été apportées à loi primitive et produisaient une confusion qui permettait à la fraude et à la mauvaise foi de tout entreprendre. Le ministère crut donc devoir porter remède à un mal toujours croissant en refaisant pour ainsi dire un nouvel Acte de Navigation , malgré les nombreuses pétitions adressées au parlement et en dépit des clameurs de toute sorte.

GRAMDE-B&ETAGNE. 295

La chambre des communes se forma en comité, e?t, le i" avril 1822, M. Robinson, président du bureau de commerce, exposa les intentions du oabinet tout en faisant comprendre au comité combien il était urgent, indispensable même, de refondre une loi entièrement dénaturée par les changements successifs qui y avaient été apportés.

— L'Acte de Navigation, dit-il, qui dans son origine réservait exclusivement le commerce des colonies à la mère-patrie , avait déjà été abandonné dans des détails essentiels; et par le fait, la plus importante partie de nos possessions d'outre-mer, l'hémisphère oriental , était entièrement affranchie du principe colonial qu'il renfermait, I^a partie la plus importante de nos lois coloniales restrictives n'a été appliquée ni à J'Inde, ni à Ceylan, ni au cap de Bonne-Espérance, Dans les dernières années, le parlement s'était très-sagement, quoique accidentellement, relâché de la rigueur des lois- 11 n'y a pas maintenant une seule colonie qui n'ait la liberté de commercer avec d'autres colonies étrangères par navires étrangers.^,.

Ce qu'on propose de changer législativement, l'est déjà en effet : c'est d'abord de rapporter des actes plus ou moins contradictoires entre eux, et de fortifier de l'autorité de la loi les règlements pour le commerce des colonies avec l'hémisphère

296 GUAMDB-BfiETAGNB.

occidental, de régulariser le commerce du continent et des îles de l'Amérique avec le continent européen, et de permettre indifféremment Fimportation sur bâtiments britanniques ou sur bâtiments des pays d'où viennent les prodviits. De cette manière, les exportations ou importations de nos colonies, avec le continent et les îles de l'Amérique , pourraient avoir lieu par navires

étrangers aussi bien que par navires anglais

et cet avantage ne pourrait cesser qu'autant que les puissances étrangères se refuseraient à nous accorder la réciprocité

Mais une question d'une grande importance s'est présentée relativement à nos colonies de l'Amérique septentrionale ; les circonstances , c'est-à-dire la prohibition de commerce entre les États-Unis et nos îles, avaient pu étendre les relations de celle-ci avec nos colonies du nord. Il est juste de leur conserver cet avantage par des droits

modérés En résultat, la navigation doit gagner

autant que le commerce à un semblable changement

Il y a un autre point de vue sous lequel il est important de considérer la mesure proposée.

Quant à la traite des noirs , l'Angleterre , sans égards pour de vieux préjugés d'intérêts commerciaux, a décidément aboli cet infâme trafic, et, en le faisant, elle a élevé un monument impérissable

GRANDB-BRBTAGNB. 297

à son honneur national, à la charité chrétienne. L'Angleterre, non contente de se désister ellemême de ce trafic odieux, a employé toute sorte de moyens, persuasifs ou pécuniaires, pour amener les puissances étrangères à suivre son exemple. Mais quoiqu'elle ait reçu, de la part des unes des promesses, de la part des autres une faible assistance , la traite a continué à se faire par le Portugal et l'Espagne, de manière à fournir abondamment de noirs le Brésil et Cuba, et, à Taide de ces avantages temporaires, ces colonies ont pu jeter leurs produits sur les marchés, à meilleur compte que nos planteurs ne peuvent le faire Ainsi, n'ayant pu amener ces deux puissances à supprimer la traite en même temps que nous; ayant mis, sous ce rapport, nos colonies dans une position relativement désavantageuse , c'est une nécessité, un devoir même, de leur donner tous les moyens possibles de soutenir la concurrence avec leurs compétiteurs

La chambre des communes adopta le bill le 4 juin 1822, et celle des lords le ^o du même mois.

Ce bill, qui détruisit une foule de mesures mesquines et tracassières, avait une grande portée, et la Grande-Bretagne, jalouse de l'importance maritime de certaines puissances, avait évidemment cherché, tout en adoptant une législation mari-

SW GBAIIM-MUITAWB.

time pluft libérale, les moyem de détruire en par* tie des avantages qu'elle enviait. Ainsi en imaginant de n'admettre, dans les ports du royaume, que les navires portant des marchandises pro* duites par le sol national de ces bâtiments , le gouvernement anglais atteignait le but que nous venons d'indiquer. La Hollande, par exemple, ne produisait que très-peu, et tout son commerce, ou à peu près, consistait à transporter les productions d'un pays dans un autre} elle s'était fait, au point de vue commercial, et s'il nous est permis de hasarder cette expression, le commis marchand de l'Europe. Le jour où ses vaisseaux ne purent plus pénétrer dans les ports anglais autrement que chargés de produits nationaux , la Hollande éprouva nécessairement un grand dommage et un désavantage très-important. Ainsi le nouvel Acte de Navigation remplissait les deux conditions que le gouvernement anglais recherche toujours avec le plus grand soin : la mesure était en apparence très-libérale et favorable à tous, mais devait en réalité assurer plus que jamais la prédominence britannique.

Lord John Russell ne laissa pas la session se terminer sans appeler l'attention des chambres sur la grande question de la réforme parlementaire; il demandait que cent membres nouveaux fussent envoyés à la chambre des communes par

les grandes villes et les comtés ; les bourgs pourris devaient, suivant le plan du noble lord, perdre la moitié des privilèges dont ils jouissaient alors. Cette proposition, assurément très - modérée , fut vivement combattue , particulièrement par M. Canning , qui insista sur la différence existant entre le plan de lord Russel et celui de M.Pitt; ce dernier n'avait en effet rien de coërcitif , et, traitant avec les droits politiques comme avec une propriété privée, proposait l'établissement d'un fonds de rachat pour désintéresser les propriétaires des bourgs, M. Canning conjura la chambre de s'opposer à l'introduction des rêveries politiques, ajoutant que la recherche de la perfection, en matière de gouvernement, ne serait jamais l'occupation d'un homme raisonnable. « Je conjure le noble lord, dit-il en terminant son discours, d'exposer son plan aux regards et aux réflexions du pays , par la meilleure voie de publicité, celle de la presse. Je souhaite qu'il soit adopté s'il résiste à une semblable épreuve; mais, dans le cas contraire et plus probable, je serai charmé de l'avoir combattu. » 269 voix contre 164 repoussèrent la proposition de lord Russel, et ce résultat, qui indiquait une diminution notable dans le chiffre de la majorité opposée à la mesure, fut accueilli avec transport par les défenseurs de la réforme parlementaire. M. Broug-

aOO GRANDE-BRETAGNE.

ham proposa alors, dans un discours des plus remarquables, de prendre une résolution générale tendant à écarter l'influence de la couronne dans ce grave et intéressant débat; mais sa motion fut rejetée par 216 voix contre 101.

La réforme parlementaire n'en faisait pas moins d'insensibles et continuels progrès dans ce parlement qui naguère Favait rejetée avec dédain et colère; la session de 1822 lui fut particulièrement profitable, et déjà l'on pouvait prévoir que dix années s'écouleraient à peine avant que la réforme triomphât de ses derniers ennemis.

Le 6 août 18 a a, le roi vint en personne faire la clôture de la session , et, le i o de ce même mois Georges IV s'embarquait à Greenwich pour aller visiter l'Ecosse. Le Royal-Georges avait été disposé pour recevoir l'auguste voyageur; une foule d'embarcations l'escortèrent, sur la Tamise, jusqu'à Gravesend et Sherness. Georges IV débarqua à Leith le 1 8 août, et une foule immense raccompagna jusqu'à Edimbourg, la vieille capitale des souverains écossais. Des régiments de highlanders et des archers gardes du corps, revêtus de leur costume historique, donnaient au cortège du roi un caractère tout national. Georges IV coucha à Dalkeith , résidence du duc de Buccleugh , et le lendemain tint un lever au palais d'Holy-

GRANDB-BBBTA6NB. 301

Rood rendu pour cette circonstance à son antique splendeur. Là, le roi reçut T hommage de toute la noblesse écossaise, et une fête splendide , dont sir Walter-Scott faisait en quelque sorte les honneurs, lui fut offerte par le lord prévôt dans Parliament-House. Georges IV y déploya cette gaité qu'il savait assez habilement mêler à la dignité dans les occasions de ce genre. La santé royale ayant été portée avec enthousiasme, il remercia et proposa de boire « à sir William Arbuthnot baronnet et à la corporation d'Edimbourg »; puis le roi ajouta, dès que les applaudissements provoqués par le titre qu'il venait de conférer au lord prévôt eurent cessé de se faire entendre : a A la santé des chieftains et des clans, et Dieu soit en aide au pays des gâteaux '. » Plaisanterie qui obtint un grand succès de popularité. « Depuis la réunion de TÉcosse à l'Angleterre, dit Robertson, jusqu'à la révolution de 1688, l'Ecosse, soumise à la volonté absolue d'un monarque et à la juridiction oppressive de son aristocratie, souffrit prodigieusement des vices de ces deux formes de gouvernement; ses rois étaient despotes, ses nobles tout à la fois esclaves et tyrans. »

1. Health to its chieftains and clans! and God bless the land of cakes !

902 GKAiniB-BRBTAGiat.

Après la mort tragique de Tnifortunée Marie Sluart, Jacques VI, à peine sorti d*une longue et orageuse minorité, se voyant en butte à mille coupables machinations et deux fois prisonnier de ses sujets, avait ménagé tour à tour et mécontenté tous les partis, nobles, catholiques et protestants. Trop faible pour venger la mort de sa mère, trop prudent pour compromettre la riche succession dTÉlisabeth, il avait tourné toutes ses vues, toutes ses espérances vers le trône, où la mort de cette princesse le fit monter en iGo3. Le pouvoir que Jacques VI acquit alors , joint aux faveurs qu^il put répandre, adoucit enfin l'esprit indompté de la noblesse écossaise, sans détruire toutefois son oppression sur ses vassaux , laquelle s'accrut au contraire en proportion des dépenses occasionnées par l'introduction , en Ecosse, du luxe anglais et des mœurs anglaises.

L'union des deux royaumes, en mai 1707, fit disparaître les maux que FÉcosse pouvait attribuer au système féodal. Ce furent moins, cependant, des motifs favorables à l'Ecosse que le désir d'assurer à la maison de Hanovre la succession au trône, qui la firent opérer par les ministres de la reine Anne, et il ne leur a pas fallu peu d'adresse pour amener la pairie écossaise à consentir à cette mesure. Elle y perdait en effet la plus belle de ses prérogatives, puisqu'elle cessait de faire

GRAHDl-BIIETAGNB. 903

collcctireroent partie de la puissance législative et ne conservait qu'un droit limité d'élection»

L'Ecosse, par l'acte d'union ^ devait perdre son parlentent. Ce parlement ne formait qu'une seule chambre dont les pairs étaient membres héréditaires et où les affaires étaient présentées par the lords (f articles^ commission qui exerçait ainsi un Deto avant les débats, et qui était élue entre le clergé, la noblesse, les députés des comtés^ ceux des villes, et les grands officiers delà couronne. Elle conserva sa religion, le presbytérianisme; ses lois municipales , cammon Imvs ; les principales charges de la couronne, telles que celles de garde des sceaux, garde du sceau privé, grand justicier, chef de l'échiquier, président des sessions, ses quatre universités d'Edimbourg ^ de Glascow, de Saint- Andrew et d'Aberdeen, son amirauté et ses tribunaux, la cour des sessions composée d'un président et de quatorze membres, lords of session j qui devait juger toutes les* affaires en dernier ressort, sauf l'appel à la chambre des pairs , la cour de justice composée d'un grand justicier et de cinq juges commissaires, la cour de Féchiquier composée d'un lord chef et de quatre barons, et enfin une cour des monnaies.

L'Ecosse reçut toutes les lois anglaises relatives aux douanes et au commerce. Quant à l'impôt territorial, on régla, dans le principe, que lorsque

304 GRANDB-BRBTA6NB.

celui d'Angleterre s'élèverait à 'x millions sterling, l'Ecosse paierait 48,000 liv. st., et elle obtint pour équivalent de la partie des taxes affectées au paiement de l'intérêt de la dette nationale anglaise, 398,085 liv. st. applicables à des améliorations qui lui fussent propres. Les Anglais se plaignirent alors de ce que TÉcosse qui, parla représentation de ses seize pairs et de quarante-cinq membres de la chambre des communes, obtenait au parlement le huitième du pouvoir, n'était taxée qu'à la quarantième partie de ce que payait l'Angleterre.

L'union de FÉcosse avec l'Angleterre n a point été pour le premier des deux pays une mesure désavantageuse. Trop pauvre pour soutenir seule le poids de son administration et pour subvenir aux dépenses des entreprises qui devaient nécessairement la tirer de l'état de stagnation et de langueur dans lequel elle végétait depuis longtemps, elle s'est étayée de la puissance et de la richesse de T Angleterre.

C'est depuis l'union que l'industrie a fait en Ecosse de rapides progrès, et que l'émulation pour le commerce, l'agriculture et les arts s'y est prodviite et propagée. Une seule banque y existait en 1 707 ; d'autres se sont établies depuis et ont suppléé, par les billets qu'elles ont émis, à l'insuffisance des capitaux en circulation, insuffisance qui avait déjà porté Law à tenter de

bi faire adopter, par le parlement , le funeste sysh tème qui a causé tant de maux à la France.

... Suivant le docteur Smith, l'argent circulant en Ecosse, avant l'union , n'excédait pas un million sterling, dont la moitié, remplacée par des billets de banque , est allée en Angleterre ou à l'étranger. Le commerce de l'Ecosse passe , du reste , pour avoir quintuplé depuis rétablissement des deux premières banques publiques , la banque d'Ecosse créée en 1696 et la banque royale créée en 1727. Outre ces banques, les chambres de commerce et des sociétés d'encouragement de toute sorte, auxquelles les grands propriétaires écossais ont donné un immense développement en y prenant part, se sont établies dans différentes parties de l'Ecosse et se sont occupées avec succès de tout ce qui tenait à la prospérité du pays. Plus heureuse que l'Irlande, l'Ecosse n'a point vu sa riche aristocratie abandonner le sol du pays pour aller résider, soit à Londres, soit à l'étranger, et, nous le répétons, en conservant sa division territoriale ainsi que ses formes judiciaires ou administratives, rÉcosse, réunie à TAngleterre, n'a rien perdu de sa force et a beaucoup gagné en prospérité matérielle.

Le voyage de Georges IV, devait être brusquement interrompu par la nouvelle de la mort bizarre du marquis de Londonderry : deux jours m. 20

S06 GBANDC-9RBTAGNE.

seulement après le départ du roi, ce ministre, dans un transport de folie, causé peut-pétre par les nombreux et fatigants travaux de la dernière cession, s'était donné la mort en se coupaQt la gorge à North-Cray dans le comté de Kent. L'enquête du coroner attribua du moins cet acte à la démence.

Lord Castlereagh, dont nous avons déjà esquissé la carrière politique antérieure aux événements de i8i5, avait déployé une grande fermeté dans les troubles graves qui avaient agité la Grande-Bretagne en 1817 et 1818. La sévérité dont il donna des preuves à cette époque, et aussi son attitude constamment hostile à la reine durant le fameux procès, l'avaient rendu complètement impopulaire ; ce fut presque toujours sur lui que tomba la colère du^peuple, et maintes fois les vitres de son hôtel ou les glaces de sa voiture furent brisées par la populace furieuse.

Les révolutions d'Espagne, de Naples, de Portugal et les troubles du Piémont ayant provoqué les congrès de Troppau et de Laybach, lord Castlereagh s'était refusé aux interventions demandées par les grandes puissances. Sa position devint alors fort critique: d'un côté, les souverains voulaient établir en Europe un absolutisme armé et le pressaient d'adhérer à un système de répression qui n'était pas éloigné de sa pensée; de

GEAWB-BRETAGNS. 307

n l'autre, le parlement anglais exprimait chaleureuiv sèment ses sympathies pour les populations qui j secouaient le joug, et, pendatit la session de 1822, des interpellations très-vives lui avaient été adresû sées relativement aux événements dont la Grèce . était alors le théâtre, particulièrement aux affreux

massacres de Tîle de Scio.

i Lorsqu'il fut décidé, par les puissances conti*>

j nentales, qu'un congrès serait tenu à Vérone, ,^ lord Castlereagh voulut y représenter la Grande- Bretagne. Le soulèvement des colonies espagnoles, l'insurrection grecque, les affaires d'Orient, c'està-dire la rupture toujours imminente entre la Russie et la Porte, telles étaient les complications extérieures. Les agitations de llrlande, l'émancipation des catholiques, la détresse agricole en Angleterre, offraient à l'intérieur de non moins graves difficultés. On suppose que le travail et la préoccupation fatiguèrent les facvdtés du marquis de Londonderry et causèrent chez lui un accès d'aliénation mentale. Comme homme d'état, l'Angleterre put lui reprocher d'avoir tout sacrifié à une politique de résistance , sans grandeur comme ' sans portée , et systématiquement hostile au progrès ; mais il possédait toutes les qualités de l'homme privé. Le roi voulut que ses dépouilles mortelles fussent déposées à l'abbaye de Westminster.

308 GRANBB-BIIBTAGNB.

L'extrême difficulté de trouver un successeur au marquis de Londonderry, et surtout un conducteur intelligent du parti ministériel dans la chambre des communes, força en quelque sorte le roi à mettre de côté le ressentiment qu'il nourrissait contre M. Canning depuis le procès de la reine. Le chancelier et son parti dans le cabinet durent également faire taire les vives répugnances que leur inspiraient les principes de M. Canning. Quant à ce dernier, peu empressé d'aller chercher le lointain honneur qui lui avait été réservé, il achevait, le plus lentement possible, les préparatifs de son départ pour Tlnde, lorsqu'il reçut la nouvelle officielle de sa nomination au poste de secrétaire d'état pour les affaires étrangères.

Le gouvernement anglais allait donc entrer dans une voie plus libérale, ou, pour mieux dire, les apparences de sa politique allaient subir une complète transformation.

GRAND£-BRBTA€rN£. 309

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