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n'en produisit pas moins à l'étranger inie assez vive sensation. D'autres événements, non moins graves, devaient bientôt attirer vers la Prusse tous les regards du monde catholique.

Le roi, dans son zèle religieux, avait cherché tous les moyens de propager rapidement le dogme évangélique; et, d'abord, pour atteindre ce but, il avait écarté les catholiques de toutes les hautes fonctions de Tétat. De plus, les fonctionnaires protestants qui administraient les provinces où le catholicisme dominait, avaient reçu pour instruction secrète de faire de la propagande évangélique, et d'employer surtout le moyen le plus puissant que possédât le gouvernement pour opérer la fusion des idées religieuses , c'est-à-dire les mariages mixtes.

Pour bien comprendre la puissance de ce moyen, il faut savoir qu'avant 179^^, époque de la promulgation du code civil de Prusse, les épou^ de religion différente pouvaient, par des pactes faits avant le mariage, stipuler quelle religion les enfants à naître devraient embrasser; mais, souvent alors, il arrivait que, par l'influence des mères catholiques et l'indifférence des maris protestants, les enfants étaient élevés dans le catholicismç. Le code civil de Prusse établit que, dans le cas où les parents seraient de confession différente , les fils seraient élevés jusqu'à l'âge de quatorze ans dans

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]a religion du père, et les filles dans celle de la mère. Cette loi ne pouvait pas être éludée par un pacte fait entre les époux antérieurement au mariage'.

Une déclaration royale , en date du a t novembre i8o3, changea complètement cette législation. Elle portait en substance que le roi, craignant que réducation religieuse des enfants selon leur sexe ne produisit des divisions dans les familles, avait décidé que tous les enfants seraient toujours élevés dans la religion du père, sans qu'il pût être fait antérieurement au mariage aucun contrat tendant à éluder cette disposition, qui serait à l'avenir obligatoire pour tous les sujets du royaume.

Enfin, le 17 août" 1 8a 5, un ordre du cabinet fut publié par le gouvernement , et Ion voit , par sa teneur, que les prescriptions de la déclaration royale de i8o3 n'avaient pas été suivies dans les provinces rhénanes.

H était conçu en ces termes :

« La pratique conforme au droit canon , et qui a été jusqu'ici observée dans les provinces rhénanes, est abrogée et regardée comme un abus. Elle est interdite au clergé catholique de même qu'au clergé protestant. IjSl déclaration du 2 1 no-