Voir le n^ 7 des pièces justificatives

une loi sur la liberté de la presse, et d'adoucir, en attendant la promulgation de cette loi , les édits sur la censure. Les états se plaignaient de ce que tout échange d'idées entre le peuple et le gouvernement fut rendu entièrement impossible, et déploraient l'obligation dans laquelle se trouvait la nation prussienne de puiser à des sources étrangères pour obtenir des notions exactes sur les affaires intérieures du pays.

Le résultat de cette séance du 9 avril excita un tel intérêt et produisit une si vive sensation à Berlin, que W Gazette d'État j renfermant un compte rendu de la délibération , fut ce jour-là lue à haute voix dans la foule.

Pendant ce temps, la même question était débattue à l'autre extrémité de la monarchie prussienne, et les états rhénans demandaient que leurs délibérations fussent publiées quotidiennement par les journaux; que ceux-ci pussent à l'avenir en aborder librement la discussion ; enfin qu'une loi pénale remplaçât, relativement aux délits de la presse, le système préventif adopté jusque-là.

a Si la liberté de la presse, disait le rapport de la commission nommée par les états rhénans, n est nuisible qu'aux peuples incapables de la comprendre et de s'en servir, les provinces rhénanes ne peuvent craindre qu'on la leur refuse longtemps. »

L'assemblée décida encore, durant cette session, que, relativement à l'éligibilité des députés, le roi

serait prié de réformer les dispositions de là loi qui excluent indirectement de la députation les avocats, les jurisconsultes et les notaires, considérés, ainsi que nous l'avons dit, comme fonctionnaires publics et forcés de demander l'autorisation d'un supérieur.

Des questions d une non moindre importance politique furent vivement discutées par les autres assemblées provinciales. Les états de la Prusse occidentale réclamèrent une seule assemblée législative pour toute la monarchie, et la même proposition donna lieu à d'orageux débats dans les états du duché de Posen. La proposition y fut rejetée ; mais plusieurs députés déclarèrent qu'en la repoussant , ils avaient uniquement en vue la nationalité polonaise, qui , dans unç réprésentation générale de la Prusse, serait nécessairement absorbée par la nationalité germanique.

Ces démonstrations, pouvaient faire craindre que les députés posenans ne fussent disposés à provoquer une séparation entre le grand-duché et les autres provinces de la monarchie prussienne : elles motivèrent un recès royal qui , tout empreint d'un caractère remarquable de modération paternelle, rappelait cependant les liens établis par les traités de Vienne entre la province de Posen et les autres parties de* la Prusse.

Ce recès protestait du respect du roi Frédéric-

810 MDflM.

Guillaume lY pour la nationalité polonaise, et de son désir de protéger le sentiment très-naturel qui attache un peuple généreux à sa langue, k ses mœurs et à ses souvenirs historiques; mais il £ii- «ait observer que la nationalité polonaise devait trouver, dans sa réimion indissoluble avec la nationalité prussienne, la direction de son développement ultérieur. Le roi déclarait encore que toute tentative pour constituer un antagonisme entre les nationalités allemande et polonaise, et empêcher les deux peuples de se considérer comme frères, ne viendrait en obstacle à Texécution des projets qu'il avait formés pour le bonheur de ses sujets polonais.

Voici la conclusion de ce recès, qui semblait confirmer les bruits vaguement répandus rdiativement aux intentions libérales et réformatrices du nouveau roi :

« Quand les cœurs de nos sujets polonais seront profcmdément pénétrés de ce sentiment , alors seulement pourront se réaliser les bienfaits que, dans notre affection paternelle, nous avons résolu d'accorder à notre grand-duché de Posen , ainsi qu'à toutes les provinces de notre monarchie. »

Du reste , la politique nouvelle du gouvernement prussien à legard de ses sujets polonais s'était considérablement modifiée et adoucie. Le comte d'Âmim avait remplacé le président Flatwell

MHHM. 881

comme gouverneur du duché de PMeti^ el son caractère conciliaal: avait heureusement contrasté avec la fié vérité du précédent gouverneur. Deâ cours de langue polonaise âirent ouverts à Poses, «t des tentativtes de rapprochement entre l'autorité et les catholiques polonais furent couronnées de auccès.

Les tendances de lopinion publique vers des institutions plus largement représentatives ne s'étaient pas seulement manifoslées dans le sein des assemblées provinciales, et les ttianicipalilés ellesmêmes témoignèrent leurs sentimenits et leiirs espérances réformistes , ce qui n'était qu'use confiéqueace assez naturelle de l'esprit libéral des dispositions de la loi de 1 808 sur 1 organisation des muBÎcipalitéSy loi sur laquelle, tout en constatant son importance fondamentale, nous nous sommes disposé d'insister autant que nous l'avions^ &it sur celles relatives aux états provinciaux «et aux conseils d'arrondissement.

lia municipalité de Breslau chargea ses députés de présenter aux états de Silésie une pétition par laquelle eUe rappelait les promesses d'une constitution faite par les édits royaux de 181 5 et de 1820. D autres villes non moins importantes ayant suivi cet exemple, le roi , mécontent de ces réclamations multipliées qui semblaient indiquer un manque de confiance dans la loyauté de ses inten-

983 PHUSSE.

lions j fit savoir à la municipalité de Breslau^ par M. de Rochow, ministre de Tintérieur, qu il considérait comme un acte d'opposition formelle la proposition que les autorités municipales avaient chargé leurs députés de faire aux états de la province, et qu*il ne consentirait en conséquence ni à ce que la ville de Breslau envoyât une députation à sa rencontre lors du voyage qu'il se proposait de faire en Silésie , ni à ce qu elle lui donnât une fête à l'occasion de ce voyage.

La municipalité répondit aussitôt à cette notification par une adresse dans laquelle elle témoignait la douleur profonde que lui avait causée la résolution royale , et protestait de sa fidélité , tout en rappelant cependant que , d'après le droit commun j il était permis à chacun de faire connaître au souverain ses réflexions et objections relativement aux lois de l'état. Les signataires de l'adresse la terminaient en renouvelant la demande d'une constitution.

Cette démarche nouvelle eut un grand retentissement , et le roi fit répondre aux magistrats de Breslau, que si leur adresse était légalement admissible , il possédait pareillement le droit d'exprimer son opinion sur l'esprit qui l'avait dictée ; que , du reste , il établissait une différence entre les sentiments des loyaux habitants de Breslau et ceux qui animaient leur municipalité, et par conséquent

qu'il regrettait vivement qu'une communication uniquement adressée à la municipalité eût reçu une publicité fâcheuse pour les habitants.

Malheureusement les bourgeois silésiens j auxquels le contenu de la réponse royale avait été immédiatement communiqué j déclarèrent que la conduite de leurs magistrats était entièrement approuvée par eux, et que leur plus ardent désir était d'obtenir une constitution et une représentation générale du royaume.

Ces déplorables conflits devaient biientôt s'aggraver encore : le rapport sur les débats de la diète de Silésie, rapport destiné à être publié, et rédigé, comme on le sait , par le commissaire du roi, rendit compte en ces termes de la motion faite par les députés de Breslau au nom de leur municipalité :

<c II s'est trouvé des députés de la capitale qui ont osé parler à la diète de l'établissement d une constitution uniforme pour tout le royaume. La pétition qu'ils ont provoquée à ce sujet a été écartée, comme intempestive et inopportune, par 77 voix contre 8. »

Là façon dédaigneuse dont cet article présentait les faits blessa vivement les députés et les magistrats de Breslau ; mais peu de temps après , Frédéric-Guillaume IV termina paternellement ce trop long débat en écrivant aux habitants de cette ville qu'il avait reçu leur adresse le jour anni-

984 pauMB.

veraaire des réjouissances publiques consacrées par la Silésie au souvenir du grand Frédéric ^ qu'en im jour pareil il ne pouvait rien leur refuser , et qu'il acceptait en conséquence les fêtes qui hii étaient crffertes.

U résultait évidemment de tout ceci que le mouvement général de l'esprit public en Pruase était dirigé principalement vers les progrès ço\u tiques qui lui semblaient devoir être le coraplé» ment indispensable des développements propiia à ses institutions.

Frédéric^Guillaume IV était, du reale, loin de méconnsutre les besoins du pays, et paraissait s'ap* pliquer à reoherdier parmi toutes ces demandes de réforme quelles pouvaient être les plus dignes d'un eMmen sérieux et soigneusement approfondi* Évidemment ses idées étaient plus libérales , toujours dans le sens germanique du tqoty que celles du roi son prédécesseur. Toutefois «es sages idées d'un progrès modéré ne s'étaient point en quelque sorte produites jusque*là.

Nous avons vu que la politique du cabinet prussien à l'égard des provinces polonaise de la monarchie s'était adoucie et modifiée. D'autres preuves des paternelles intentions du nouveau iroi vinrent encore éveiller les espérances publiques :

Ainsi 9 dans sa réponse relativement à la liberté de la presse y le roi dédara que ses viies peraon^

nelles étaient confonnes à l'opinion exprimée par les états, et peu de temps après, le ministre rece<vait l'ordre de faire rédiger le projet d'une loi nouvelle ^,

A cette même époque, le gouvernement publia un projet d'ordonnance pour l'organisation d une commission permanente des états provinciaux.

Chaque province devait être représentée dans cette commission, appelée à donner son avis sur les difficultés qui surviendraient pendant l'intervalle des sessions, par douze de ses députés choisis dans le sein des états, choix qui devait être confirmé par le roi.

Des réformes étaient pareillement introduites dans quelques branches de ladministration.

Les formules judiciaires empruntées aux âges féodaux et que le temps avait rendu presque ridf* cules, furent, par décision royale, reléguées à jamais dans les vieilles chartes.

Le conseil d'état avait reçu mission de rédiger un nouveau code pénal.

Des modifications favorables furent apportées dans Fétat des fonctionnaires prussiens, qui, désormais, ne pourront plus être destitués que par arrêt.

1. Des circulaires furent alors envoyées aux autorités provinciales, pour leur faire savoir que les rigueurs de la censure devaient être amoindries, en attendant que la loi fât publiée.

396 PRUflSB.

Mais toutes ces améliorations ne devaient point tromper Tesprit public en le faisant préjuger des intentions royales relativement aux réformes politiques.

En effet, le roi qui, au mois d'août 184X9 s'était rendu aux camps de Liegnitz et de Rapsdorf, pour assister aux grandes manœuvres d'automne, et qui avait reçu à Liegnitz une députation de la ville de Breslau, prit occasion des fêtes qui lui étaient offertes par les Silésiens pour faire publiquement connaître : « qu'une expérience de vingt-cinq années lui démontrait l'inopportunité de la grande mesure que l'on réclamait si vivement, et que tant que l'inopportunité de cette réforme lui paraîtrait aussi évidente, aucune puissance au monde ne saurait la lui arracher. »

Cette opportunité finira-t-elle par être clairement démontrée au roi Frédéric-Guillaume IV?

nous le pensons, et nous devons ajouter, en basant notre croyance à cet égard sur le caractère bien connu du roi, que du moment où il jugera que la réforme désirée par la Prusse ne peut pas être entre ses mains une arme dangereuse, ou, pour nous exprimer plus clairement, que la Prusse saura se servir des institutions qu'elle espère depuis si longtemps, ce jour-là, Frédéric-Guillaume IV prendra lui-même l'initiative des innovations politiques.

En attendant, le gouvernement prussien qui, dans les derniers mois de i84i et dans le cours de l'année 1842 avait réalisé Futile mesure du désarmement, terminé l'importante route de fer de Berlin à Coëthen ', et ajouté quelques nouvelles conquêtes à celles déjà si nombreuses du zollwerein, semble avoir adopté un système assez libéral, dans lequel nous nous plaisons à recoiinaître plusieurs de ces garanties réelles ^ dont il a si souvent parlé jadis. Grâce à ce système bienveillant, le titre de catholique romain n'est plus un motif pour être invariablement exclus de tous les emplois publics , et les israélites eux-mêmes peuvent prétendre à certaines fonctions.

Assurément, voilà pour la Prusse de véritables garanties qui, tout en leclairant sur la sagesse de son administration, peuvent naturellement réveiller ses espérances politiques.