C RUE DE LA PAIX M D4:CC XLVI

POLITIQUE DE M. CANNING. — ÉTAT DBS PARTIS. — PÉ* TITION DU CHAPITRE DE WINDSOR CONTRE LES RÉCLA- MATIONS DES CATHOLIQUES IRLANDAIS. — ELLE EST SOUTENUE PAR LE DUC D'TORK. -— TRAVAUX PARLE- MENTAIRES DE LA SESSION DE 1825 -— BILL D'ÉMAN- CIPATION PRÉSENTÉ PAR SIR FRANCIS BURDETT. — DISCUSSION DU BILL. —IL EST ADOPTÉ PAR LA CHAM- BRE DES COMMUNES ET REJETÉ PAR LA CHAMBRE DES LORDS. — RÉFORME DES LOIS COMMERCIALES. — IN- TERPELLATIONS DE M. BROUGHAM AU SUJET DE L'OC- CUPATION DE L'ESPAGNE PAR LBS TROUPES FRANÇAISES. — RÉPONSE DE M. CANNING.

Revenons maintenant à la mère-patrie.

M. Canning avait , ainsi que nous Tavons dit ^ adopté une politique plus libérale, surtout en apparence , que celle de ses devanciers : neutraliser autant que possible Tinfluence française , aider certains peuples dans leurs différends ou leurs luttes avec leurs souverains, tel était le fond de cette politique qui, toutefois, subissait de temps en temps d'étranges modifications, selon IV. 1

les exigences de l'intérêt britannique, ce qui faisait dire avec raison à Tun de nos ministres, M. de Chateaubriand : « Le libéralisme anglais porte à Mexico le bonnet de la liberté et le turban à Athènes. »

M. de Chateaubriand faisait alors merveilleusement comprendre cette politique quasi libérale du cabinet de Londres, en prononçant à la chambre des pairs les paroles suivantes :

« En Angleterre, l'esprit aristocratique a tout pénétré : tout est privilèges , associations , corporations. Les anciens usages, comme les antiques lois et les vieux monuments sont conservés avec une espèce de culte; le principe démocratique n'est rien ; quelques assemblées tumultueuses qui se réunissent de temps en temps en vertu de certains droits de comté ; voilà tout ce qui est accordé à la démocratie. Le peuple, comme dans l'ancienne Rome , client de la haute aristocratie , est le soutien et non le rival de la noblesse. On conçoit , Messieurs , que dans un pareil état de choses , la couronne en Angleterre n'ait rien à craindre du priiicipe démocratique; on conçoit aussi comment les pairs des trois royaumes, comment des hommes qui auraient tout à perdre à une révolution, professent publiquement des doctrines qui sembleraient devoir détruire leur existence sociale. C'est qu'au fond ils ne courent au-

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cun danger; les membres de l'opposition anglaise prêchent en sûreté la démocratie dans l'aristocratie. Rien n'est si agréable que de rendre ses discours populaires en conservant des titres, des privilèges et quelques millions de revenu... »

Quoi qu'il en soit, le parti tory ne tarda pas à s'émouvoir des mesures adoptées par le cabinet. Ses journaux accablaient M. Carining de sarcas* mes et de reproches , proclamant hautement que tous les vieux principes, que toutes les anciennes traditions gouvernementales qui avaient fait jadis la gloire et la sécurité de la Grande-Bretagne étaient à la fois menacés. Le roi lui-même crut devoir témoigner hautement ses répugnances pour une politique qu'il prenait évidemment trop au sérieux.

D'un autre côté , le parti radical avait espéré que le ministère avancerait hardiment dans la voie libérale et réformatrice qu'il semblait vouloir parcourir, et s'étonnait, par l'organe de ses plus célèbres orateurs, fle ce qu'avant de s'occuper de la traite des noirs et de leur amélioration morale , on n'eût pas songé à ces misérables Irlandais destinés à mourir de faim lorsque la récolte des pommes de terre était mauvaise en Irlande, et que l'on voyait fréquemment abandonner leurs chaumières pour aller implorer du travail à raison de deux pence par jour.

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L'Irlande^ en effet, s'agitait violemment alors dans un désespoir stérile. De vastes et nombreuses associations catholiques se formaient sur tous les points de cette terre malheureuse , et une voix formidable venait de crier à travers les trois royaumes : « Justice pour l'Irlande! » c'était la voix de Daniel O'Connell; elle n'avait encore rien perdu de son autorité et de son prestige.

Les catholiques irlandais réclamaient hautement leur participation aux droits civils du pays : cette importante question, représentée presque tous les ans au parlement , allait emprunter un intérêt nouveau et. une portée plus grande aux tristes circonstances qui la voyaient renaître.

Le doyen et le chapitre de Windsor avaient cru devoir adresser à la chambre des lords une pétition contre ces justes réclamations des catholiques irlandais, et le duc d'York s'était chargé de la soutenir.

— J'ai donné mon avis sur cette question , il y a vingt ans , dit le prince , et aucun motif n'est encore venu me faire regretter d'avoir adopté la ligne que j'ai suivie jusqu'ici; un sujet aussi grave serait sans doute mieux traité par d'autres que par moi-même ; toutefois les observations que je vais faire sont de la plus haute importance. L'une d'elles touche à l'ÉgHse d'Angleterre : si le bill était accepté, cette Église serait placée dans une

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situation tout exceptionnelle, en ce sens que, dans les pays catholiques, l'Église romaine ne souffre pas qu'une autre jouisse des mêmes privilèges , tandis que l'Église catholique voudrait , en Angleterre, intervenir dans les affaires de l'Église nationale et gouverner concurremment avec elle; la seconde observation , plus délicate encore, touche au serment prêté par le roi à son couronnement. Un acte du parlement peut relever de ce serment les princes qui succéderont au souverain actuel, mais cet acte pourrait-il relever le souverain régnant d'un serment déjà prêté? J'engage la noble chambre à considérer la position dans laquelle le roi se trouverait alors. Cette question m'intéresse vivement; je ne saurais oubUer la part qu'y prenait un personnage qui n'est plus. J'ai été élevé, dès mon enfance, dans les principes que je professe aujourd'hui, et depuis l'époque où j'ai commencé à raisonner par moimême , je suis resté dans cette conviction.

Je crois devoir ajouter que , quelle que soit la situation dans laquelle je puisse, plus tard, être entraîné, je maintiendrai ces principes. Que Dieu m'ait en aide !

Ce discours de l'héritier présomptif de la couv ronne fut accueilli avec enthousiasme par lé haut clergé d'Angleterre. On l'imprima en lettres d'or , et on le distribua à un nombre pro-

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digieux d'exemplaires. Cette intervention du duc d'York était, du reste, parfaitement inconstitutionnelle. C'était plus qu'un discours , c'est-à-dire plus que l'expression d'une opinion individuelle; c'était un mot d'ordre donné à tout un parti»

11 est vrai qu'on redoutait une nouvelle tentative de l'infatigable sir Francis Burdett pour l'émancipation complète des catholiques irlandais. L'honorable membre présenta en effet un bill, dans ce sens, à la chambre des communes. La discussion vive et intéressante à laquelle ce bill donna lieu offrit cette particularité , que le ministère parut divisé sur la question. Ainsi M. Peel , membre du cabinet , combattit chaleureusement la mesure, tandis que M. Canning la défendait dans un discours très-remarquable.

— J'ai toujours éprouvé, dit-il, une vive anxiété quand j'ai été appelé à soutenir ce grand intérêt devant la chambre. Aujourd'hui, cependant ^ ce sujet se présente d'une manière plus favorable, et mon embarras doit diminuer. Il semble effectivement que l'opinion générale soit moins prévenue qu'autrefois contre les concessions à faire aux catholiques , et que l'opposition qui s'est manifestée dernièrement lors du débat relatif à l'association , ait sensiblement diminué. Ce changement est dû , sans doute , au temps et à la réflexion. Je ressens ég£tlement une profonde satisfaction en

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ne trouvant plus dans les pétitions qui ont été récemment adressées à la chambre, cet esprit d'animosité qui trop souvent a. prouvé que la

question n'était pas bien comprise

Quel est le motif qui empêche les catholiques de siéger dans le parlement? Le serment contre la transsubstantiation ! Je ne chercherai point à connaître ici de quelle importance est ce serment pour nos délibérations; je me bornerai à remarquer qu'il est bien extraordinaire de voir parmi nous d'autres personnages qui croient à cette transsubstantiation , et qui néanmoins jouissent

de tous les privilèges de la constitution

Maintenant, passons de la théorie aux faits; examinons l'histoire et ce qu'elle nous apprend. Quelle différence d'opinions existe-t-il donc entre un papiste et un protestant? On dit qii'un papiste ne peut s'engager à l'allégeance envers le souverain du royaume. Je répondrai , à cet égard , en mettant sous les yeux de la chambre quelques lignes de Pope à l'évêque de Rochester

Pope, on le sait, était catholique; son ami, l'évêque de Rochester, plein d'un zèle louable, voulait le convertir au protestantisme. Il avait désigné au poète quelques erreurs du catholicisme. Pope lui répondit qu'il repoussait toute intervention du pouvoir du pape dans les affaires du pays; qu'il abhorrait l'autorité du chef de

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rÉglise catholique sur les princes comme sur les États ; en un mot, qu il était catholique dans toute Feicception du mot. Cette opinion , partant d'une autorité aussi remarquable , et énoncée il y a plus de cent ans dans une correspondance particulière, est une preuve puissante en faveur des catholiques de notre époque.

■Mon collègue, le secrétaire d'Irlande, voit la destruction de la constitution dans l'admission de quelques catholiques au parlement. Je ne saurais partager ses craintes. Quelles forces redoute-t-il.î* Est-ce la force physique? Mais cette force doit être plus particulièrement employée contre une porte fermée que contre une porte ouverte ! La couronne sera toujours maîtresse de régler cette admission ; il s'agit moins du pouvoir politique que de l'éligibilité et de la capacité à jouir du droit commun. On sera toujours en mesure de s'opposer aux préjugés , et la population protestante arrêtera quand elle le voudra les abus qui pourraient sUntroduire. Mon collègue a ajouté que les catholiques ne seront satisfaits que quand ils auront envahi le pouvoir. Mais peut-on supposer que les choses se passent ainsi; que le parti catholique conquière jamais une telle autorité? Comment, en effet, l'admission dans cette chambre de quelques catholiques pourrait-elle produire ce résultat? Certes, ces membres seront

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surveillés attentivement; ils deviendront Tobjet de la vigilance de toute la chambre. Mais bientôt, tous tant que nous sommes, si le bill est voté , nous reconnaîtrons que nous pouvions siéger à côté d'eux sans danger. Nous nous effrayons des périls que nous prévoyons pour l'avenir; combien nous devrions nous effrayer davantage de la correspondance officielle que les évêques catholiques d'Irlande et ceux d'Angleterre entretiennent avec la cour de Rome! Tout cela cependant existe, bien que tout cela soit contraire à nos lois.

Le sort du bill d'émancipation devait être prononcé le lo mai i8a5. Une foule considérable entourait la chambré des communes, et bientôt plusieurs de ses membres vinrent apprendre à ces masses impatientes que la proposition avait été adoptée par a48 voix contre 227. Le lendemain le bill fut présenté à la chambre des lords, qui, par courtoisie et selon l'usage, en entendit la lecture sans entrer dans aucune discussion.^ Mais le 1 7 mai , jour fixé pour la seconde lecture du bill, les choses prirent un aspect tout différent. Jamais, peut-être, les lords n avaient été aussi exacts à se rendre à la chambre, et cette fois c'était dans un but évidemment hostile au projet de loi. On fit la remarque que sur 384 pairs, 66 seulement n'assistèrent pas à cette intéressante séance, et , dans ce nombre, il faut com-

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prendre les lords que la maladie et le service de rÉtat avaient retenus forcément loin de Londres.

La présentation d'un grand nombre de pétitions, contraires ou favorables à la question qui allait être débattue, occupa d'abord l'attention de la chambre. Puis, lord Donoughmore proposa la seconde lecture du bill.

Le premier orateur, lord Colchester, ancien président des communes sous le nom de M. Abbot, repoussa , avec Ihabileté dont il avait souvent donné des preuves, la mesure d'émancipation adoptée par les communes; il alla même jusqu'à demander l'expulsion des jésuites , qui , par une tolérance funeste et en opposition avec les lois du royaume, étaient, disait-il, soufferts sur le sol britannique.

Le marquis de Lansdowne lui répondit, et terminaison discours par ces paroles remarquables :

— Songez-y bien , Mylords , notre Angleterre , qui se dit libre , est là seule contrée de l'Europe où l'intolérance et le fanatisme soient poussés si loin que plus d'un tiers des sujets du roi languit dans le plus ignominieux esclavage. Que les dignitaires et les ministres de l'Église protestante se montrent moins alarmés sur la stabilité de cette Église, s'ils ne veulent nous induire à croire qu'il faudrait bien peu de chose pour l'ébranler. Je ne ferai qu'une observation : c'est que la déchéance

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de tous les droits civils et politiques ne peut être, d'après nos lois, que le châtiment d'un crime notoire et prouvé ; or, je le demande, quel crime ont commis les catholiques?

Les débats furent extrêmement animés , et les principaux orateurs de deux partis montèrent tour à tour à la tribune ; parmi les adversaires de rémancipation, nous citerons le marquis d*An^esey , le comte de Longford , les évêques de Llandaff et de Chester, le comte de Liverpool, le comte Eldon, tous deux ministres, qui repoussèrent la mesure proposée en se fondant principalement sur l'esprit envahissant de Rome , sur l'impossibilité de toucher à l'Église établie sans ruiner tout l'édifice gouvernemental , et enfin sur la difficulté de servir deux maîtres dont les intérêts pouvaient souvent se trouver en opposition. Les partisans de l'émancipation, entre autres le marquis de Campden , ancien vice-roi d'Irlande , le comte de Damley, l'évêque de Norwich, le marquis de Lansdowne, le comte de Limerick, le comte d'Harrowby président du conseil des ministres, le comte Fitz- William , ancien vice-roi d'Irlande, demandèrent l'adoption d'un bill qui, disaient-ils avec raison, n était, après tout, qu'un acte de justice rigoureuse , puisqu'il rendait à des citoyens , qui n'auraient jamais dû en être privés, des droits dont jouissaient tous les autres dissidents de TÉglise

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anglicane. Ils ne comprenaient pas, d'ailleurs, qu'on pût balancer un seul instant à restituer aux catholiques la liberté civile et politique qui n'avait jamais été enlevée aux membres des autres cultes; car, la religion étant une affaire de conscience , elle ne devait avoir aucune influence sur les droits accordés par la loi à tous les citoyens anglais.

Après une séance de douze heures, la chambre se sépara à six heures du matin ; une majorité de quarante-huit voix veinait de rejeter la proposition.

Mais l'émotion avait passé du parlement dans les masses : une sourde agitation se manifesta tout aussitôt dans Londres, et un vif mécontentement éclata sur plusieurs points des trois royaumes; désormais il était évident que cette équitable et grave mesure de l'émancipation des catholiques finirait inévitablement par triompher. Ainsi le bill d^ émancipation avait depuis vingt années acquis graduellement de plus grandes chances de réussite : une motion favorable aux catholiques soutenue, en 180 5, par Fox et lord Gren ville, avait été repoussée dans la chambre des communes par une majorité de deux cent douze voix ; reproduite par Grattan en 1808, elle ne fut plus rejetée que par cent cinquante-trois suffrages ; en ] 810, la majorité contre le bill ne fut que de cent

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douze voix; en i8i», de quatre-vingt-cinq; enfin, en 1821, 1822 et i8a3, la proposition , successivement représentée, avait été admise par la chambre des communes. La chambre haute, il est vrai, l'avait constamment rejetée; mais la majorité opposante s'y était également amoindrie peu à peu , et maintenant l'heure de la justice ne devait pas tarder à sonner.

Le gouvernement avait compris qu'en changeant les anciennes lois sur la navigation, il fallait refondre en entier le système législatif commercial et le mettre à la hauteur des exigences de l'époque. Aussi , après avoir reconstruit sur des bases plus larges le code des douanes , il présenta aux communes , par l'organe de M. Huskisson , trésorier de la marine et président du bureau de commerce , des bills pour modifier les lois qui régissaient les relations commerciales des colonies avec la métropole , et pour obtenir la réduction , ou même la suppression de plusieurs droits imposés à des marchandises importées de l'étraqger. La chambre s'empressa d'acquiescer aux demandes du ministère; lord Liverpool et le comte Bathurst, secrétaire d'État pour les colonies, furent chargés de porter ces lois à la chambre des pairs, qui les adopta également, après y avoir introduit un amendement qui conservait à la compagnie des Indes son monopole relative-

ment au commerce direct de ses possessions avec les colonies de TÉtat.

Dans la séance du i®' juillet, M. Brougham ayant interpellé le cabinet au sujet de l'occupation de l'Espagne par les troupes françaises , M. Canning s'empressa de répondre :

— Le point auquel l'honorable membre fait allusion a longtemps occupé l'attention du gouvernement britannique, et l'occupe encore. Je suis préparé à dire que les ministres ont reçu du gouvernement français des assurances formelles qui m'ont donné la conviction complète que l'intention d'occuper les forteresses d'Espagne, après que l'armée française se sera retirée, n'a jamais

existé en réalité Peut-être la chambre

sera-t-elle satisfaite d'apprendre que, dans le mois de décembre dernier, nous nous sommes adressés au gouvernement français pour qu'il nous fît connaître ses vues sur l'Espagne. La réponse fut que l'on comptait réduire l'armée d'occupation à vingt-deux mille hommes, en tenant sur pied un corps extraordinaire dans la Péninsule jusqu'au mois d'avril. J'ai toute raison de croire que ce corps extraordinaire a été retiré d'Espagne , ou

qu'il doit rentrer prochainement en France

Permettez-moi de répéter que, sur mon honneur, je n'éprouve à cet égard ni crainte , ni alarme , ni jalousie. Ma conscience est tranquille, car je suis

convaincu que le cabinet français a, de bonne foi, le projet d'évacuer l'Espagne aussitôt que les circonstances le permettront.

Sur la remarque de lord John Russell que , le roi Ferdinand étant seul juge de l'opportunité dé l'évacuation , on pouvait craindre que les armées françaises ne restassent encore longtemps en Espagne , le ministre crut devoir rassurer de nouveau les susceptibilités de la chambre.

Cette session importante fut close le 5 juillet. Le roi, ne pouvant se rendre au parlement, avait désigné des commissaires pour le représenter et prononcer le discours d'usage.

DÉTRESSE DES MANUFACTURES ANGLAISES. — TRAVAUX PARLEMENTAIRES DE LA SESSION DE 1826. — ADOP- TION DES BILLS RELATIFS AUX BANQUES ET A LA RE- FORME DES LOIS PÉNALES. — MODIFICATION DBS L(HS SUR LES CÉRÉALES. — QUESTION DES CÉRÉALES. — DISSOLUTION DU PARLEMENT. — MESSAGE ROYAL TOU- CHANT LA QUESTION PORTUGAISE.— LE GOUVERNEMENT PORTUGAIS RÉCLAME L'INTERVENTION DE L* ANGLE- TERRE. — DISCOURS DE M. CANNING. — EXPÉDITION ANGLAISE A LISBONNE.

Nous avons dit que la reconnaissance des ancieiyies colonies espagnoles , comme États in-

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dépendants , avait procuré au commerce de l'Angleterre un débouché fort avantageux. Les négociants de la Grande-Bretagne, jugeant ces républiques naissantes d'après les relations merveilleuses des anciens voyageurs , en exagérèrent les richesses véritables , et donnèrent aux manufactures anglaises une impulsion beaucoup trop forte. Ainsi , au lieu de se borner à envoyer quelques navires 9 chargés de marchandises variées, reconnaître la nature et l'étendue des besoins de ces colons nouvellement affranchis , ils encombrèrent une foule de vaisseaux de produits de même espèce et de mauvaise qualité ; puis , sans attendre le retour de ces bâtiments , ils firent des commandes aux manufacturiers, qui, atteints également de cette fièvre de spéculation, dépassèrent toutes les bornes. Durant plusieurs semaines , r Angleterre présenta un étrange spectacle; on eût pu croire , tant il régnait d'activité dans les fabriques , que le peuple anglais possédait le privilège exclusif de l'industrie européenne. Bientôt tous les commerces, gagnés par la contagion, aspirèrent à s'agrandir, et répudièrent les méthodes anciennes comme usées ou trop lentes ; les négociants formèrent des associations ; chacun voulut s'enrichir promptement, et les capitaux enlevés à l'industrie sage et possible affluèrent aux mains d'hommes incompris dans les temps calmes, mais trop bien

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écoutés dans les instants de folie que toutes les nations subissent à leur tour. Un journal de l'époque contient une nomenclature curieuse des sociétés industrielles qui surgirent alors, et porte le capital absorbé par ces entreprises éphémères à la somme énorme de 173,704,050 liv. st. , c'est-, à-dire à 4,367,6oi,25ofr.

Si l'enthousiasme fut grand , la déception fut plus grande encore, et l'Angleterre paya chèrement son défaut de prudence. Presque tous les navires revinrent avec leurs cargaisons intactes; à la place des contrées opulentes rêvées par l'avide imagination des armateurs, on avait trouvé des villes désertes et des citoyens émancipés de la veille, divisés déjà par la guerre civile, et se souciant médiocrement d'acquérir des objets de luxe ou d'une contestable, utilité. D'ailleurs les habitants, eussent-ils été industrieux et riches, étaient trop peu nombreux et disséminés sur des points trop éloignés, pour consommer l'énorme quantité de marchandises amenées d'Angleterre. Il fallut donc rapporter sur le marché de Londres une masse d'objets détériorés par le voyage, et dont les prix s'étaient naturellement augmentés par suite des frais de transport et de navigation. A cette nouvelle, toutes les affaires s'arrêtèrent; les marchands donnèrent contre-ordre, et les fabricants, fermant leurs ateliers, congédièrent leurs