LE DUC DE WELLINGTON EST ENVOYÉ EN RUSSIE

— SITUATION RESPECTIVE DBS GRANDES PUISSANCES INTERVENANTES DANS LA QUESTION GRECQUE. -- NEU- TRALITÉ DB l'AOTRICHE et DE LA PRUSSE. -* PRO^ TOCOLE DB LA CONFÉRENCE ENTRE LES AMIRAUX DES FLOTTES CiMIiBINBBS* ~ COMBAT DB NAVARIN. **- DÉ* PÉCHB OFnCIBLLB DE L* AMIRAL ANGLAIS. — MORT ET FUNÉRAILLES DE M. CANNING.

La question grecque préoccupait alors vivement les cabinets des Tuileries et de Saint-James, qui, du reste, paraissaient Fenvisager sous le même aspect. M* de Villèle cherchait, à cette époque, à trouver à Londres un point d'appui , et , il y a justice à le dire , ce fut le seul moment où le gou^ veroement de la restauration sembla prêt à faire quelques concessions à la politique anglaise. Le marquis de Moustier, ambassadeur à Madrid, venait d'être rappelé en France, ^.t le prince

S6 grandb-bhbtamb;

de Polignac allait partir pour l'Angleterre : M. Canning , désirant se concerter de vive voix avec le chef du cabinet français sur la situation réciproque de la Grèce et de la Turquie, se décida à faire un voyage à Paris. L'accueil qu'il y reçut fut des plus bienveillants; le roi Charles X se plut à l'entretenir longuement des hommes et des choses de l'Angleterre. M. £anning avait eu déjà l'occasion de se rencontrer avec M. de Villèle, et ce fut en sortant d'une de ces conférences, si favorables à la nationalité grecque , qu'il écrivit à l'un de ses amis , ardent philhellène:

« Cher Monsieur, j'ai vu plusieurs fois M. de Villèle 9*et je vous assure que j'ai été fort satisËdt, soit de lui particulièrement, sOit de sa sagacité dans la manière d'apprécier les événements. Mous avons parlé de la Grèce classique, et il m'a toujours opposé son parlement et ses finances. Plus que personne je comprends ces motifs ; mais deux nations qui sympathisent si bien , la France et l'Angleterre, peuvent attendre beaucoup de ce mutuel concours. Assurez à votre comité philhellène que les affaires sont assez avancées pour qu'on puisse affirmer que la Grèce ne périra pas.»

Et, en effet, à la suite de l'assemblée des Hel-* lènes convoqués à Épidaure ; assemblée qui, après s'être refusée longtemps à reconnaître les em-

GBANDE-BRETÂGNE. 57

prunts contractés à Londres , sous des conditions onéreuses, avait fini par y adhérer, le cabinet anglais enjoignit à M. Strafford-Canning, son ambassadeur à Constantinople , d'engager avec la Porte Ottomane une négociation relative à la paix avec la Grèce, et lui fit remettre, par le Commodore Hamilton, des pouvoirs qui Fautorisaient à négocier d'après les bases suivantes:

Toutes les forteresses occupées par les Turcs dans rétendue du territoire grec, seraient évacuées et remises aux Hellènes ; le sultan n'exercerait aucune influence sur l'organisation intérieure de la nation , qui pourrait posséder des forces sufiQsantes pour maintenir son gouvernement au dedans, et une marinf^^^^gj^ble de protéger son commerce au dehors; toutes les provinces qui avaient pris les armes seraient incorporées à l'État grec , et l'on reconnaîtrait à son gouvernement le droit de battre monnaie ; la somme du tribut serait fixée ainsi que le mode de paiement; la Grèce demandait une trêve, et, au cas où la Porte refuserait d'accéder à ces conditions , la commission gouvernementale s'adresserait aux nations européennes afin de réclamer leur assistance et leur protection.

M. Canning, d'ailleurs, pour arriver plus sûrement aux fins de sa politique, n'avait point hésité à envoyer en Russie le duc de Wellington, bien

9» GRANDB-BRBrA«NB.

que ce choix pût sembler une coucession faite au parti tory. L'habile homme d'État n'ignorait pas que de tous les personnages pohtiques de l'Angleterre, le duc de Wellington était celui qui pouvait prendre l'ascendant le plus direct sur Y es* prit de l'empereur. 11 s'agissait avant tout pour le plénipotentiaire anglais d'éviter l'intervention exclusive des Russes dans la question grecque et de faire prévaloir le principe d'une intervention commune* Les Grecs, en effet, avaient positivement invoqué la protection britannique , grâce aux menées de sir Strafford-Canning, et il était urgent de sortir au plus tôt de cette position provisoire. C'est ainsi que dans la convention du 4 avril L8a7^ dont les clauses principales ont été déjà mentionnées, le roi d'Angleterre et le czar s'engageaient à employer leur influence auprès des deux parties, dans le but d'effectuer leur ré^ conciliation.

La France, de son côté, ne demeurait pas inactive, bien qu'elle eût été complètement devancée au point de vue diplomatique, par les agents dépositaires de la pensée intime de M. Canning* Le i^oi Charles X, qui entretenait une correspondance personnelle avec M. de Polignac, son ambassa* deur à Londres, l'avait, il est vrai, vivement engagé à offrir la participation et le concours de la France dans les affaires de la Grèce, mais le gou*

GRANDB-BEETAGNB. M

vernement de ce pays n'en avait pas moins été organisé sous l'influence combinée des cabinets de Londres et de Saint-Pétersbourg. En France, on avait jusque-là beaucoup écrit, beaucoup parlé, beaucoup souscrit en faveur de la .Grèce, mais rien de véritablement sérieux n'avait encore été entrepris par le gouvernement, en dehors des tentatives particulières, dont quelques*uneseureqt ime importance réelle et un retentissement européen.

Lors des négociations entamées à Constantinople par M. Strafford-Canning, la note remise au divan fut appuyée par le ministre de France, qui avait accédé d'une manière absolue au pro* tocole du 4 avril, et s'était réuni aux ambassadeurs russe et anglais , afin d'obtenir l'adhésion du gouvernement turc.

Le divan, après bien des lenteurs et d'appa* rentes hésitations, rejeta toute intervention étran^gère dans ses affaires avec la Grèce, et annonça qu'il ne répondrait plus aux communications subséquentes qui pourraient lui être adressées* Ce langage hautain donna lieu au traité conclu à Londres, le 6 juillet, entre la France, l'Angleterre et la Russie ; traité aux termes duquel il était convenu, entre les trois puissances, que si la Porte ottomane n'acceptait pas dans le délai d'un mois la médiation proposée, il lui serait déclaré que

les inconvénients de l'état de choses qui subsistait dans l'Orient depuis six années, et dont la cessation, entièrement à la discrétion de la Sublime-Porte, paraissait encore éloignée^ imposaient aux parties contractantes la nécessité de se rapprocher des Grecs ; que ce rapprochement s'opérerait par des relations commerciales , en accréditant auprès d'eux à cet effet des agents consulaires et en en recevant d'eux. Si, dans le même délai, la Porte n'adhérait pas à l'armistice proposé, ou si les Grecs refusaient de s'y soumettre, les hautes puissances s'efforceraient, par tous les moyens que leur suggérerait la prudence, d'obtenir les effets immédiats de l'armistice dont elles désiraient l'exécution, en empêchant toutefois, autant qu'il serait en leur pouvoir, tout froissement entre les parties contendantes, et sans prendre d'ailleurs aucune part aux hostilités. Enfin, si, contre toute attente, ce& mesures ne suffisaient point pour faire adopter les propositions par la Porte Ottomane, ou si les Grecs renonçaient aux conditions stipulées, les hautes puissances contractantes s'engageaient à travailler à l'œuvre de la pacification d'après les bases arrêtées entre elles, autorisnt en conséquence leurs représentants à Londres à discuter et à déterminer les mesures ultérieures auxquelles il serait nécessaire d'avoir recours.

GaANDB-BRBTAGNB. 61

Ainsi le traité du 6 juillet créait par le fait une nation nouvelle, et la Grèce, au moment d'une ruine imminente, s'y voyait providentiellement arrachée. Toutefois, les causes qui avaient fait agir les trois grandes cours en cette circonstance^ étaient d'une nature bien diverse. Fidèle à ses traditions d'éternel désintéressement, la France avait été entraînée par des sentiments et des sympathies plutôt que par des calculs politiques. La Grande-Bretagne, au contraire, qui tremblait que le cabinet de Saint-Pétersbonrg ne s'emparât exclusivement du droit de réduire le gouvernement turc par la voie des armes, et ne profitât de l'occasion pour s'agrandir, fut charmée d'associer la France à une convention qui devait avoir pour résultat d'enlever à la Russie l'avantage d'une action isolée dans laquelle cette puissance, ainsi que l'avait compris M, Canning, n'entrait avec ardeur que parce qu'elle entrevoyait la possibilité de satisfaire tout à la fois l'ambition de Catherine II et la philanthropie d'Alexandre.

Le cabinet anglais avait également prévu que des mesures coercitives deviendraient indispen* sables, et il attachait une haute importance à ce que l'intervention eût lieu par mer, afin d'ôter à la Russie le prétexte d'un développement de troupes considérable, tout en maintenant la France

64 GRANDB-BEETAONB*

journaux anglais , et particulièrement le Courrier^ avaient reproché à l'Autriche d'encourager sourdement Mahmoud dans cette résistance hautaine , en lui insinuant que les trois puissances n'ose-> raient pas en venir aux hostilités. Mais le cabinet de Vienne crut devoir repousser ce reproche dans Y Observateur autrichien. Quoi qu il en soit, le sultan comprit bientôt, à l'attitude des trois pléni* potentiaires, toute la réalité du danger doot on le menaçait, etMehemet-Ali fit par ses ordres cingler quatre-vingt-douze voiles vers le port de Navarin. Ibrahim Pacha reçut avec joie cet imposant renfort, et, donnant un sauvage démenti à la promesse de suspension d'armes qu'il avait faite aux amiraux Edward Codrington , de Rigny , et de Heyden , il se remit à dévaster la Morée.

Une lettre adressée par le capitaine Hamilton, commandant le vaisseau le Cambrian , à sir Edward Codrington, renfermait, en effet, les détails suivants :

« J'ai l'honneur de vous informer que je suis arrivé hier matin , accompagné de la frégate russe Constaniine , dont le capitaine s'est placé de son propre mouvement sous mes ordres. En entrant dans le golfe, nous reconnûmes par les tourbillons de flamme et de fumée que l'œuvre de dévastation se poursuivait toujours. Nos vaisseaux jetèrent Tancre à la hauteur de la passe d'Encyre,

6RÀNDE-BRBTA6NB. 66

et nous envoyâmes collectivement au commandant turc une lettre dont je joins ici copie. Les officiers russes et anglais , porteurs de cette lettre , n'ont pu obtenir la permission d'arriver jusqu'au quartier général , et ils n'ont reçu aucune réponse. Dans Taprès-dîner, le capitaine russe et moi , nous nous rendîmes aux quartiers généraux des Grecs, où nous fûmes accueillis avec le plus vif enthousiasme. La détresse des populations chassées des plaines est extrême.

Les femmes et les enfants succombent à chaque instant à la faim qui le^ presse , ayant à peine des herbes pour aliment. J'ai promis d'envoyer une petite quantité de pain dans les anfractuosités des montagnes , où ces malheureux ont été contraints de chercher un refuge.

On pense que , si Ibrahim reste en Morée , la faim seule décimera plus d'un tiers des habitants. »

Les trois amiraux tinrent aussitôt une conférence dont voici le protocole :

« Les amiraux , commandant les escadres des trois puissances signataires du traité de Londres, s'étant réunis le i8 octobre auprès de Zante , pour aviser aux moyens d'atteindre le but spécifié dans le susdit traité A' armistice de fait entre les Turcs et les Grecs, ont considéré :

« Qu'après la suspension d'armes provisoire, IV. 5

66 GRAlfDB-BBBTAeNB.

consentie par Ibrahim-Pacha , dans sa conférence du a 5 septembre dernier , avec les amiraux anglais et français , agissant également au nom de Famiral russe, ce pacha a violé dès le lende* main sa parole;

« Que depuis la rentrée de cette flotte à Navarin , à la suite d'une seconde sommation faite à Ibrahim par l'amiral Codrington, qu'il avait rencontré près de Patras, les troupes de ce pacha n'ont cessé d'exercer une guerre plus exterminatrice qu'auparavant, en faisant main-basse sur les femmes et sur les enfants, en brûlant les habitations et en déracinant les arbres pour effec* tuer de la sorte la dévastation entière du pays;

ce Que, pour arrêter des atrocités qui surpassent tout ce qui s'est accompli jusqu'à ce jour , les moyens de persuasion et de conciliation , les conseils soumis aux chefs turcs, les avis donnés à Méhemet-Ali et à son fils, n'ont été considérés que comme un jeu, tandis que d'un seul mot ils pouvaient suspendre le cours de tant de barbaries ;

<x Qu'il ne reste aux commandants des escadres alliées que le choix de trois moyens pour remplir les intentions de leurs cours respectives :

1^ Continuer, durant tout l'hiver, un blocus difficile , dispendieux et même inutile, puisqu'une tempête peut disperser les escadres, et

GRANAB-BRRAGlfB. Vt

donner à Ibrahim la facilité de porter son armée dévastatrice sur différents points de la Morée et des Iles ;

a® Réunir les escadres alliées dans Navarin même, et assurer, par leur présence permanente, l'inaction des flottes ottomanes; mais que ce moyen seul ne termine rien , la Porte persistant à ne pas changer de système;

3** Venir prendre position devant Navarin avec les escadres pour renouveler à Ibrahim des propositions qui, entrant dans l'esprit du traité, étaient évidemment dans Fintéret de la Porte elle-même.

ce Les amiraux, après avoir réfléchi sur ces trois moyens, ont unanimement reconnu que le dernier pouvait , sans effusion de sang, sans hostilités , et par la seule présence des escadres , amener une détermination en ce sens. »

Le mode d'exécution fut alors déterminé , et le plus ancien des amiraux, le vice-amiral Codrington , dut prendre, aux termes des instructions, le commandement des flottes combinées.

Le ao octobre 1827, les trois escadres venaient se ranger en bataille devant le port de Navarin , d'où sortait à pleines voiles la flotte turco-égyptienne commandée par Taher-Pacha , vice-amiral ottoman. Cette dernière , composée de trois vais* seaux de ligne , d'un vaisseau rasé, de seize fréga»

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tes , de vingt-sept corvettes et d*im égat nombre de bricks 9 s'embossa sur une triple ligne formant le croissant autour de la baie. Six brûlots avaient été disposés, à l'entrée , vers les extrémités de ce fer à cheval.

Les forces alliées j qui comptaient dix vaisseaus: de ligne , dix frégates , une corvette et quelques bâtiments légers j s'étaient avancées sur deux colonnes formées, Tune des escadres française et anglaise, Vautre de l'escadre russe, et elles avaient pris rapidement leurs positions respectives dans Un arc correspondant à celui de la flotte ottomane. UAsia , vaisseau amiral monté par sir Edward Godrington, avait, à l'aide d'une manœuvre audacieuse, dépassé les batteries de Navarin, et s- était embossé dans les eaux du port, devant le vaisseau du Capitan-Bey; la Syrène^ portant le pavillon du contre-amiral de Rigny, était venue hardiment se placer dans le vide laissé par trois frégates égyptiennes ; XAzow^ que montait le vice-amiral russe , était disposé de façon à affronter le feu de cinq bâtiments ennemis. L'imagination peut, du reste, se représenter aisément le coup d'œil que devaient offrir ces quatre flottes , si étroitement confondues qu'elles paraissaient n'en faire qu'une seule, et déployant leurs couleurs variées sous l'admirable ciel de la Grèce. Sir Godrington avait défendu de tirer un

GBANDE-BRBTA6NB. 69

seul coup çle fusil avant que les Turco-Égyptiens eussent eux-mêmes donné le signal des hostilités. La dépêche officielle qu'il expédia en Angleterre, aussitôt après la bataille, indique mieux que ne pourrait le faire tout autre renseignement, la part individuelle prise par les Anglais dans cette journée de Navarin si diversement appréciée.

<r A bprd du vaisseau YMia , dans le port de Navarin , 21 octobre.

a Monsieur,

« J'ai l'honneur d'informer S. A. R. le grand amiral que mes collègues, le comte de Heyden et le chevalier de Rigny, ayant, de concert avec moi, décidé que nous nous rendrions dans ce port afin d'engager Ibrahim-Pacha à discontinuer la guerre d'extermination à laquelle il se livre depuis l'inisuccès de sa tentative pour pénétrer dans le golfe de Patras, les escadres combinées dépassèrent hier, à deux heures et demie, les batteries de Navarin, afin de s'appprocher de la flotte turco* égyptienne

o iJAsia s'avança, suivi du Genoa et de VMbion^ et jeta lancre bord à bord du vaisseau de ligne portant le pavillon du Capitan Bey. Un autre vaisseau de ligne et une grande frégate à deux

70 GBANDB-BRBTÂGNE.

ponts se rangèrent aussi devant deux bâtiments de la flotte turque. Les quatre navires, qui avaient le vent sur Tescadre égyptienne, vinrent renforcer Tescadre du contre-amiral de Rigny ; et ceux sous le vent, dans le haut du croissant , marquèrent le point de la position de toute l'escadre russe.

« La frégate française \Armide dut prendre place à coté de la dernière frégate russe , à la gauche de rentrée du port. Le Camhrian , le Glascow^ le TaJbotj venaient ensuite , et par le travers de XAsia^ le Genoa^ le Bright et le Philonièle firent face à six brûlots qui se trouvaient à l'entrée du port.

« Je défendis de tirer un seul coup de fusil , à moins que les Turcs ne tirassent les premiers , et mes ordres furent strictement observés. En conséquence, les trois navires anglais purent passer devant les batteries , et amarrer avec une grande rapidité, sans aucun acte d'hostilité ouverte, quoiqu'il se fît de grands préparatifs , à cet effet , sur les vaisseaux turcs ; mais le Darmouth ayant envoyé une chaloupe vers l'un des brûlots, le lieutenant Fitzroy et plusieurs marins y furent reçus par des coups de fusil , ce qui obligea le Darmouth et la Syrène, portant le pavillon de l'amiral de Rigny, à riposter par un feu de mousqueterie.

« Après cette première attaque, un coup de ca-

GBANDB-BRETAGNB» 71

non fut tiré par un des vaisseaux égyptiens sur le vaisseau de l'amiral français j qui tout aussitôt riposta; bientôt après, le combat devint général. Uyfsiaj bien qu'il fut placé vis-à-vis le vaisseau du Capitan-Bey, était encore plus rapproché de celui de Moharem-Bey, qui commandait la flotte égyptienne; et comme ses vaisseaux ne tiraient pas sur Vjàsiaj quoique Faction fût commencée du côté des alliés, Yjésia observa la même neutralité. Je lui envoyai un parlementaire pour Tinviter à ne pas tirer, et, par suite de cette proposition, aucim acte d'hostilité n'eut lieu pendant quelque temps entre les deux navires, après que \Asia eut riposté au feu du Capitan-Bey.

a Au même moment , notre excellent pilote M. Peter Mitchel, qui se rendait près de Moharem pour lui faire connaître mon désir d'éviter l'effusion du sang , fut tué dans son bateau par l'équipage du commandant égyptien.

« Si ce fut avec ou sans ses ordres, c'est ce que j'ignore; mais son vaisseau, ayant presque immédiatement attaqué VJsia^ il fut, ainsi que le vaisseau amiral , entièrement détruit par le feu des batteries anglaises. Ces deux bâtiments étant ainsi hors de combat, \Asia se trouva exposé à un feu croisé des vaisseaux de seconde et de troisième ligne, qui brisa son mât de misaine, démonta quelques-uns de ses canons, tua

72 GBANDE-BUETAGNB.

et blessa plusieurs hommes de son équipage.

« Ce compte rendu de la conduite de VAsia pourrait probablement s'appliquer à la plus grande partie des autres vaisseaux de la flotte. La manière dont le Genoa et V Albion prirent position est admirable, et la conduite de mes collègues amiraux^ le comte de Heyden et le chevalier de Rignyj digne en tous points d'admiration et d'éloges*

« Le capitaine Fellows exécuta parfaitement les ordres qui lui avaient été donnés, et, grâce à l'as^ sistance qu'il prêta à la Sjrène, il sauva cette frégate de l'incendie des brûlots qui s'en étaient approchés. Le Camhrian^ le Glascow^ et le Talbot^ imitant le bel exemple du capitaine Hugon de \ Armide^ qui était opposé à la frégate principale de cette ligne , détruisirent leurs adversaires , et firent taire leurs batteries. Ce combat sanglant continua avec une égale furie pendant quatre heures. On se ferait difficilement une idée de cette scène de dévastation. Comme tous les vaisseaux des ennemis étaient hors de combat , les hommes qui avaient réussi à se sauver s'efforcèrent d'y mettre le feu , et il est véritablement miraculeux que nous ayons pu échapper aux effets de ces explosions terribles.

. « Je ne saurais assez m' étendre sur la puissante assistance que j'obtins du capitaine Curzon durant cette lutte longue et difficile. Je ne puis non

GBAMDE-BRETàGNE. 7^

plus louer autant qu'elle le mérite la conduite du commandant Bayne, des officiers et de l'équipage de Y^sia, ainsi que l'habileté avec laquelle le feu de l'artillerie fut dirigé. Chaque vaisseau qui essuya l'atteinte de ces batteries fut mis en pièces. S. A. R. pourra facilement penser qu'une victoire si complète n'a pu être achetée que par de grandes pertes.

« J'ai à déplorer, en effet , la mort du capitaine Bathurst, du Genoa^ dont l'exemple est digne d'être imité par ceux qui lui ont survécu; Le capitaine Bell , commandant l'équipage de Vu4sia\ excellent officier, a été tué au commencement de l'action. J'ai à regretter encore la perte de M. William Smith, maître pilote; M. Henry Saint-Diez, mon secrétaire, a reçu une violente contusion, et je me trouve privé de son assistance pour recueillir les rapports particuliers. J'ai la plus vive obligation à l'honorable lieutenant-colonel Craddock, pour l'activité qu'il a déployée, pendant la chaleur du combat, en portant mes ordres sur différents points , après que mes aides de camp eurent été mis hors de combat ; mais je demanderai à S. A. R. la permission de me référer, pour ces douloureux détails, au tableau des tués et des blessés que je suis dans la triste nécessité d'établin Si je songe à l'étendue de nos pertes , je le fais avec un extrême chagrin ; mais je me console

74 GRANDB-BRETAGNB.

en pensant que la mesure qui a causé la bataille était absolument nécessaire pour obtenir les résultats du traité, et que cette bataille a été entièrement engagée par nos adversaires.

<c Quand je vis que la parole d'honneur d'Ibrahim-Pacha avait été sacrifiée au plaisir d'une dévastation barbare, et qu'il avait pris un honteux avantage de notre confiance en sa bonne foi , j'avoue que j'éprouvai le désir de punir sa perfidie. Il était toutefois de mon devoir de me modérer ; je le fis , et je puis assurer à S. A. R. que j'aurais évité une extrémité si désastreuse, si l'emploi d'autres moyens eût été possible.

ce VJsiay le Genoa et Vjilbion ont si cruellement souffert, que mon intention est de les renvoyer en Angleterre dès qu'ils auront été assez bien réparés à Malte pour soutenir le voyage. Le Talbot^ qui a eu un engagement de près avec une frégate à deux ponts, a été considérablement maltraité ainsi que d'autres bâtiments plus petits; mais j^ espère que leurs avaries pourront être réparées à Naples.

a I^ perte des hommes sur la flotte turco-égyptienne a été immense , comme S. A. R. le verra par la liste ci-jointe , que je tiens du secrétaire du Capitan-Bey, et qui mentionne la destruction de trois vaisseaux opposés à la division anglaise. Le capitaine Curzon ayant préféré continuer à m'as-

GBANDE-BRBTÂGNE. 75

sister sur VAsia^ j'ai chargé de mes dépêches le commandant lord vicomte Ingestre , qui, ayant pris une part brillante à Faction , est très-capable de donner à S. A. R. tous les renseignements qu'elle pourrait désirer. »

Telle fut la participation de la Grande-Bretagne à ce grave événement , conséquence forcée du traité du 6 juillet , mais qu'il n^ était pas donné de voir à Thomme d'État qui Favait en quelque sorte provoqué.

Âpres la difficile et laborieuse session de 18271 M. Canning, dominé par l'espoir d'attacher son nom à une mesure d'une réalisation désormais probable, Fémancipation des catholiques, avait cherché à rapprocher tous ses collègues de cette idée , afin de pouvoir se présenter ensuite devant le parlement avec une politique arrêtée, et à la tête d'une administration étroitement unie , relativement à cette question capitale. Mais il n'était malheureusement pas réservé à M. Canning d'accomplir tous les desseins qu^il avait conçus , et alors même quHl se proposait de constituer sa puissance sur de larges et solides bases, il ressentait déjà les premières atteintes de la maladie qui devait Femporter. Les impatiences et les agitations de la session qui venait de finir, plus encore peut-être que les travaux assidus que rendait nécessaire Fapproche d'une session nouvelle,

avaient déterminé chez lui une violente inflammation que ne purent vaincre les soins les plus empressés. Le a août 1827, M. Canning, en proie à de cruelles douleurs, était contraint de s'aliter; le 8, il succombait. Ainsi , dans un espace de quelques mois , les émotions et les soucis du pouvoir avaient dévoré deux chefs du cabinet anglais; car lord Liverpool, quoique vivant encore, n'en était pas moins perdu pour la politique et pour son pays.

Le roi ordonna de déposer à Westminster la dépouille mortelle du citoyen illustre que venait de perdre FAngleterre; puis, pour rendre cette manifestation plus saisissante, et détruire le bruit généralement répandu qu'une sourde inimitié l'avait séparé de son ministre, Georges IV voulut que le deuil fût conduit par deux membres de la famille royale : les ducs de Clarence et de Sussex, frères du roi , précédèrent en effet le cortège , tenant par la main le plus jeune fils de Canning.

La mort de cet homme d'État produisit une sensation profonde dans le monde entier. La France ne put refuser des regrets au ministre qui avait 3i habilement donné à la politique anglaise l'apparence du libéralisme. Les colonies américaines entourèrent de justes hommages la mémoire de l'homme qui avait reconnu leur indépendance.

éRÂNDb-BRBTÀGNB. 77

Les Grecs arrosèrent de larmes le traité du 6 juillet, qu'ils considéraient comme un testament politique dicté par sa voix mourante. Enfin , ses cendres furent déposées à côté de celles de Pitt , et Ton peut dire que les pompes de sa mort répondirent aux ambitions de sa vie.

BBCONSTlTDTIOn DU BIINISTÈRB SOUS LA PRÉSIDENCE DB LORD GODBRICH. — DIFFICULTÉS RENCONTRÉES PAR LE NOUVEAU CABINET. — DÉMISSION DE LORD GODE- RICH. — LE DUC DE WELLINGTON EST APPELÉ A FOR- MER UNE ADMINISTRATION NOUVELLE. — TRAVAUX DB LA SESSION PARLEMENTAIRE DE 1828. — ÉTAT DB L'IRLANDE. — MOTION DB LORD JOHN RUSSELL RELA- TIVE AUX ACTES DU TEST ET DE CORPORATION. — INCIDENT DES BOURGS DE PENRTNET DB EAST-RETFORD. — SCISSION ENTRE M. HUSKISSON ET M. PEEL. ~ MO- TION DE SIR FRANCIS BURDETT. —ELLE EST ADOPTÉE PAR LES COMMUNES ET REJETÉE PAR LA CHAMBRE DES LORDS. — AGITATION IRLANDAISE. — ASSOCIATION CATHOLIQUE. — - ÉLECTION DE CLARE.

La mort de M. Canning avait entièrement désorganisé ce ministère né de la veille , et ce ne fut qu'après de longues hésitations qu'il put se reconstituer sous la direction de lord Goderich, qui remplaça le ministre défunt comme premier

n eRANDB-MUSTAGlCB.

lord de la trésorerie. Le reste de Tadministration noyvelle était ainsi composé :

Chancelier de l'échiquier, M. Herries; secré^ taire des affaires étrangères , le comte Dudley and Ward; secrétaire de la guerre et des colonies, M. Huskisson; secrétaire de l'intérieur, le marquis de Lansdowne ; grand-maître de l'artillerie, le marquis d^Anglesey ; lord chancelier, lord Lindhurst; président du conseil, le duc de Portland; lord du sceau privé, le comte de Carlisle; président du bureau de commerce , M. Grant ; président du bureau du contrôle, M. Wynne ; secrétaire de la guerre, lord Palmerston ; chancelier du duché de Lancastre , lord Bexley; maître de la monnaie ; M. Tierney; commissaire des eaux et forets, M. Sturges Boumes.

Le duc de Clarence fut nommé grand amiral , et le duc de Wellington consentit à reprendre le commandement en chef de l'armée. Enfin, sir W. A'Court fut nommé ambassadeur en Russie, et remplacé à Lisbonne par sir Frederick Lamb, ministre à Madrid.

Le nouveau cabinet, formé de whigs et de torys modérés , était donc, ce qu'on est convenu de nommer, un ministère de coalition , et son chef devait montrer tout d'abord assez de fermeté et d'énergie pour faire taire les dissidences d'opinion de ses collègues. Malheureusement,

QRANBB-BRBTAGlfB. 79

lord Goderichy aux talents et au caractère duquel nous voulons , du reste , rendre un juste hommage, n'était pas doué de la force de volonté nécessaire en semblable occurrence. Aussi , dès les premiers jours de son arrivée au pouvoir, l'administration qu'il devait diriger manqua-t-elle de se dissoudre. La nomination de M. Herries, au poste de chancelier de Téchiquier, fut mal accueillie par les ministres whigs. Le marquis de Lansdowne^M. Huskisson, M. Tiemey, auraient désiré voir lord Althorp investi de cette honorable fonction. Ils parlèrent de se retirer ; le marquis de Lansdowne alla même jusqu'à donner sa démission , et il ne consentit à la reprendre que sur les pressantes instances du roi. Mais M. Herries, qui était tory prononcé , se trouva bientôt en désaccord avec M. Tierney, et, après une discus* sion, qui démontrait trop clairement qu'aucun lien n'unissait plus les membres du cabinet , le nouveau chancelier de l'échiquier rendit son portefeuille. Lord Goderich , dégoûté par toutes ces intrigues qui arrêtaient la marche des affaires , et n'espérant d'ailleurs aucun appui de la part de ses collègues divisés entre eux , n'osa pas se présenter devant le parlement , qu'il savait travaillé par les torys. Les événements extérieurs prenaient chaque jour une gravité nouvelle , et il aurait fallu être assuré d'une majorité dévouée pour

80 Mande-babtagnb.

soutenir avec succès les discussions qui allaient surgir. En effet, dom Miguel venait de retourner à Lisbonne, et l'on pouvait déjà prévoir que la présence de ce prince en Portugal produirait encore une révolution; puis la bataille de Navarin, cette victoire embarrassante dont personne ne voulait plus assumer la responsabilité, compliquait singulièrement la position du chef du cabinet. Un malheur domestique vint encore augmenter tous ces embarras : lord Goderich perdit son unique enfant. Cette dernière circonstance le détermina à résigner le pouvoir; il se sentait trop douloureusement frappé pour conserver désormais le sang-froid que réclamait sa position éminente.

Georges IV fit alors appeler le duc de Wellington et le chargea de composer une administration nouvelle; mission délicate que le duc accepta, tout en consentant à prendre dans le nouveau cabinet le poste de premier ministre , ce qui déchaîna contre lui les fureurs de la presse opposante , car on comprenait assez difficilement que le noble duc pût concilier alors ce que , lors de la nomination de M. Canning aux fonctions de premier lord de la trésorerie, il avait si* positivement déclaré inconciliable , c'est-à-dire sa position exclusivement militaire et la présidence du cabinet.

GRAliDE-BaBTA6NB« 81

L'administration, presque entièrement composée de torysy fut répartie ainsi qu'il suit : Président du conseil y le comte Bathurst; lord chancelier, lord Lyndhurst; lord du sceau privé, lord EUenborough ; premier lord de la trésorerie, le duc de Wellington; chancelier de Téchiquier, l'honorable M. Goulbum ; maître de l'artillerie , lord Beresford; secrétaire d'État de l'intérieur, M. Peel; secrétaire d'État des colonies, M. Hu»kisson; secrétaire d'État des affaires étrangères, le comte Dudley ; président du bureau de contrôle , le vicomte Melville ; président du bureau de commerce, M. Grant; chancelier du duché de Lancastre , le comte d'Âberdeen ; maître de la monnaie, M. Herries; secrétaire de la guerre , le vicomte Palmerston.

En devenant premier lord de la trésorerie, le duc de Wellington se démettait de ses fonctions de commandant en chef de l'armée.

Ainsi, en quelques mois, le gouvernement passa par toutes les nuances politiques; whig sous Canning, whig-tory sous lord Goderich, tory pur sous lord Wellington.

La session parlementaire qui allait commencer devait naturellement provoquer la curiosité pu* blique. Ce fat le nouveau lord chancelier qui pro nonça le discours d'ouverture, dans lequel on remarqua surtout deux passages : l'un était relatif à

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la bataille de Navarin; dans l'autre le roi annonçait le retour des troupes envoyées en Portugal.

a Une collision tout à £sdt inattendue par

S. M. 9 disait ce discours^ a eu lieu entre les flottes des puissances contractantes et celles de la Porte ottomane.

« Malgré la bravoure dont on a fait preuve dans cette occasion, S. M. se sent profondément affligée que ce combat ait eu lieu avec les forces navales d'un ancien allié ; mais elle conserve la ferme espérance que cet événement déplorable {untoward e^ent) ne sera pas suivi d'autres hostilités, et n'empêchera pas un arrangement amical entre les Grecs et la Porte ottomane.

<r S. M. a la satisfaction de vous apprendre que le but qu'elle s'était proposé en envoyant, suivant la réquisition de la cour de Lisbonne, des troupes en Portugal, est définitivement atteint. Les obligations imposées par la bonne foi des traités étant remplies et la sécurité de Tindépendance du Portugal paraissant assurée, S. M. a ordonné que les troupes qui sont en ce pays soient immédiatement rappelées. »

Quelques jours plus tard , le 5 février, le roi de France, dans son discours aux chambres, s'exprimait en des termes qui contrastèrent étrangement avec ceux dont s'était servi le souverain anglais. Aussi les membres de l'opposition relevé-

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rent-ils vivement cette expression de untoward eventj en lui opposant la phrase prononcée par le roi Charles X :

<c Le combat imprévu de Navarin a été à la fois une occasion de gloire pour nos armes, et le gage le plus éclatant de l'union des trois pavillons. »

La discussion de l'adresse donna plusieurs occasions aux whigs d'attaquer les nouveaux ministres , qu'ils accusèrent de déserter l'œuvre si belle commencée par Canning. Le duc de Wel* lington fut particulièrement en butte aux sarcasmes de l'opposition. M. Brougham reprocha au chef du cabinet le désaccord qui existait entre son langage et ses actions, et termina par quelques paroles amères et violentes son discours qui avait constamment obtenu les applaudissements des adversaires de l'administration. M. Huskisson eut à subir aussi les interpella>tions les plus vives. Whigs, torys, tous l'accusaient d'avoir sacrifié, en consentant à rester ministre, ses opinions à son amour-propre. Après les questions de personnes, vinrent les questions politiques. La bataille de Navarin fit naître de longues discussions qui n'amenèrent, du reste, aucun résultat, et durant lesquelles le ministère se borna à faire comprendre que le gouvernement anglais, ne se laissant pas séduire, comme celui d'une nation voisine, par les grands mots

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de gloire et de liberté, voulait surtout assurer à l'Angleterre des avantages positifs, et que la politique vraiment nationale devait plutôt s'appliquer à consolider la puissance du Sultan qu'à augmenter celle de l'empereur de Russie. Les ministres n'osèrent pas cependant s'expliquer trop clairement à ce sujet , tant le mouvement des esprits semblait alors contraire à leur opinion.

Le' 7 février, M. Brougham ayant proposé aux communes d'apporter aux lois civiles des modifications non moins nécessaires que celles introduites par M. Peel dans les lois criminelles, un comité fut formé pour délibérer sur cet objet important.

La chambre des lords ne s'était pas montrée satisfaite des réponses du ministère pendant la discussion de l'adresse ; lord Camarvon présenta une motion qui devait amener les anciens ministres à s expliquer sur les motifs de leur sortie du cabinet, et les nouveaux à exposer la ligne de conduite qu'ils comptaient tenir.

Lord Goderich, en effet, s'empressa de déclarer que la dissidence absolue d'opinion qui s'était manifestée entre M. Huskisson, secrétaire d'État pour les colonies, et M. Herries, chancelier de l'échiquier, à l'égard d'une mesure de la plus haute importance, Tavait mis dans la nécessité de faire connaître cet état de choses au

roi , qui avait alors mandé le duc de Wellington.

Le duc prit ensuite la parole, mais ses explications furent vagues, et prouvèrent à la chambre qu'il n'avait point encore de programme bien arrêté.

Peu de jours après, le 1 5 février, les communes adoptaient la double proposition qui leur était présentée par le ministre de l'intérieur, M. Peel, à l'eflfet de former un comité des finances pour examiner la situation des recettes et des dépenses publiques du Royaume-Uni, et nommaient membres de ce comité : MM. Goulburn, chancelier de l'échiquier, Tierney, Herries, sir J. Newport, Ward, lord Althorp, lord Lowther, Hume, lord Howick, sir£. KnatchbuU, Maberly, Drummond^ Bankes, Baring, Robert Palmer, Littleton, Fitzgerald, sir Pamell, Horton, sir Ridley, Stanley et Huskisson.

Il résulta du rapport de la commission présidée par M. Peel , que depuis l'année 1 8 1 5, la dette publique était diminuée de 48,608,000 liv. st., que les recettes de Tannée 1827 s'étaient élevées à 94,000 liv. st. de plus que ne l'avait pensé le gouvernement; qu'enfin, selon toute prévision, les dépenses de 1 828 devaient subir une diminution d'environ 11,682,260 liv. st.

Aussitôt après cette lecture, le ministre proposa un nouveau mode de comptabilité , afin de

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simplifier les comptes du budget; mais un objet non moins important que les lois financières vint captiver toute l'attention du parlement.

L'état de l'Irlande était devenu fort alarmant : les catholiques, à la nouvelle du changement de ministère, avaient rétabli les réunions de leur association, et, d'un commun accord, avaient choisi pour chef M. Daniel O'Connell. De leur côté, les protestants, que rassurait la présence au pouvoir de lord Wellington et de M. Peel, avaient formé des meetings dans le but de contrebalancer les efforts de leurs adversaires. Bientôt la lutte, renfermée d'abord entre les clubs catholiques et les clubs orangistes et brunswickois , menaça de dégénérer en guerre civile.

Le ministère , en présence de ces complications menaçantes , comprit qu'il fallait céder pour ne point achever la ruine d'un pays accablé déjà de tant de misères; il comprit surtout qu'il importait à l'Angleterre de ne pas avoir à ses portes plusieurs millions d'hommes à combattre, quand FEurope armait de tous côtés.

Ce moment fut d'ailleurs choisi par l'opposition pour mesurer ses forces avec celles des amis du cabinet; et, afin de mieux pénétrer les dispositions des torys, les whigs eurent soin de choisir une question capitale.

Ce fut lord John Bussell qui commença l'atta-

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que, en proposant à la chambre des communes de se former en comité pour délibérer sur les actes du test et de corporation.

La motion était en effet considérable ; car, si son acceptation entraînait forcément avec elle l'émancipation des catholiques , son rejet semblait devoir rendre inévitable un conflit entre l'Angleterre et l'Irlande. Mais, bien que les ministres, en proie à de légitimes appréhensions, combattissent la demande de lord John Russell , que ne motivait, disaient-ils, aucune circonstance particulière , cette motion fut admise. Une majorité de quarante-quatre voix donna tort à l'administration du duc de Wellington , et beaucoup de personnes, connaissant les opinions conservatrices des membres du cabinet , pensèrent que le ministère allait se dissoudre. Il n'en fut cependant point ainsi, et l'on vit, chose essentiellement remarquable , les plus illustres et les plus ardents conservateurs consentir à modifier leurs idées sur le point fondamental de leur système. Toutefois, pour ne pas paraître trop inconséquents avec leur passé, les ministres décidèrent en conseil que M. Peel proposerait un amendement conçu de manière à atténuer la portée du bill, et à permettre au cabinet de laisser voter la loi sans être dans l'obligation de résigner le pouvoir. £n conséquence, le secrétaire d'État de l'inté-

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rieur présenta ramendement suivant : « Toutes les personnes nommées aux fonctions de maire , d*alderman, de juge de paix, ou désignées à un emploi civil par le gouvernement , seront tenues de faire une déclaration pour s'engager à ne jamais employer leur autorité ou leiu* influence contre l'Église protestante légalement établie. » Le bill, ainsi amendé, fut voté par les commu*nes^ et porté à la chambre des lords, qui l'adopta après des discussions très-violentes et très-animées.

Le parlement dut s'occuper ensuite d'une loi sur l'importation des grains qui souleva de grandes difficultés, et ne fut admise qu'après trois mois de délibération. La seule différence qui existât cependant entre ce bill et celui présenté par M. Ganning, consistait dans le chiffre du prix moyen que le duc de Wellington fit porter à 64 sch. , et que Canning avait fixé seulement à6o«

On concevra aisément que les demandes relatives à rémancipation des catholiques n'aient pas tardé à se produire devant les chambres. Le persévérant sir Francis Burdett ayant présenté aux communes sa motion habituelle, l'assemblée entendit avec bienveillance le discours par lequel l'orateur l'exhorta chaleureusement à compléter l'œuvre de réforme. Cette proposition réveilla

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dans la chambre des passions à peine assoupies; les plus vives apostrophes furent échangées des deux côtés de la salle, et le projet ne fut qu'après quatre longues séances adopté à la majorité de six voix. Deux cent soixante -douze membres acceptèrent la motion repoussée par deux cent soixante-six.

La proposition fut aussitôt transmise à la chambre haute; mais, avant que les lords eussent été appelés à délibérer sur cette délicate affaire, il survint un événement qui préoccupa le parlement au plus haut degré et amena tout à coup de grands changements dans le cabinet.

Les électeurs des deux bourgs de Penryn et East-Betford , ayant été accusés , devant la chambre élective, d'avoir vendu leurs suffrages, les membres des communes décidèrent que le droit électoral de l'un de ces bourgs serait transféré aux Hundreds du comté , c'est-à-dire à un canton agricole , et que la franchise de l'autre serait donnée à une ville manufacturière. Le lo avril, le droit d'élire un membre de la chambre des communes avait été enlevé au bourg de Penryn , et transporté à la ville de Manchester. Mais les lords, avant même d'être saisis de l'affaire, ayant laissé percer leur intention de ne pas priver Penryn de son droit de franchise, un certain nombre de membres des communes résolurent de

concéder à une Tille la franchise du bourg de East-Retford y conune on l'avait déjà ùàt pour Penryn.

Et à cette occasion une rupture éclata tout à coup entre deux membres du cabinet : M. Peel, ministre de l'intérieur, proposa d'attribuer le droit électoral aux Hundreds de Bassetlaw, et M. Huskisson, ministre des colonies , parla vivement en faveur de la ville de Birmingham. La chambre s'étant rangée à l'avis de M. Peel, M. Huskisson , au sortir de la séance , adressa la lettre suivante à lord Wellington :

« 20 mai, 2 heures du matin.

« Mon cher duc, après le vote que le cours du débat de ce soir m'a forcé de donner sur la question du bourg de East-Retford pour demeurer fidèle à mon caractère politique et constant dans mes opinions , je dois vous fournir sans délai à vous, comme chef de l'administration, et à M. Peel, comme dirigeant la chambre des communes, Toccasion de placer en d'autres mains le portefeuille qui m'est confié. C'est le seul moyen en mon pouvoir de prévenir le préjudice que pourrait souffrir le gouvernement de S. M. d'une apparence de désunion dans ses conseils, quelque peu fondée qu'elle puisse être en réalité, et quel-

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que peu importante que soit la circonstance qui la fait naître.

« Tout en déplorant la nécessité de cette communication , je suis , mon cher duc ,

« Votre bien affectionné