W. HUSKISSON

Le duc de Wellington répondit par ces lignes remarquables de laconisme et de sécheresse :

tf Mon cher Huskisson,

a Votre lettre, datée de deux heures du matin , m'a été remise aujourd'hui à dix heures. Elle m'a beaucoup surpris et embarrassé.

« J'ai cru de mon devoir de la mettre sous les yeux du roi.

« Toujours votre bien affectionné a Wellington, d

' 11 demeurait évident que le chef du cabinet voulait profiter de l'occasion pour éloigner du ministère les membres de l'ancienne administration Godérich. En effet, le a 5 mai, on sut officiellement que M. Huskisson était remplacé par sir George Murray, quartier- maître général de l'armée sous le duc de Wellington. Aussitôt, le comte Dudley and Ward , secrétaire des affaires

étrangères, lord Pïdiiierstoii, ministre de lagnerre, et sir Grant , ministre du commerce , dcHmèrent leurs démissions* EUes furent immédialanent acceptées, et suivies des nominations de leurs successeurs. Le comte d'Aberdeen fut nommé ministre des affaires étrangères ; sir Henry Hardinge, secrétaire d*État de la guerre, et l'honorable Yesey-FitKgerald, président du bureau de commerce. Cette substitution fut d'autant plus facile à réaliser cjue les choix se trouvaient faits à Favance, et qu'on n'avait attendu qu'un moment favorable pour l'opérer.

Dans la séance du a juin , M. Huskisson , interpellé à ce sujet par M. Tennyson , répondit qu'il avait été péniblement a£fecté de l'empressement avec lequel on avait saisi l'occasion de se défaire de lui, et du procédé peu convenable du premier lord de la trésorerie, lequel n'aurait pas dû mettre sous les yeux du roi une lettre qui n'était pas adressée directement à S. M. , et portait au contraire sur sa suscription le mot confidentielle. Il termina en disant que si l'éloignement des ministres ayant fait partie de ladministration du vicomte Goderich, n'avait pas été résolu depuis longtemps par certains membres du cabinet actuel, on n'aurait pas violé à son égard les règles les plus simples de la politesse.

Sur ces entrefaites, le marquis deLansdowne

GBANDB-BRBTAGNB. 93

présenta à la chambre des lords la motion de sir Francis Burdett, que les communes avaient adoptée quelque temps auparavant. Cette proposition, moins heureuse que celle de lord J. Russell, fut repoussée par les pairs ; ils voyaient avec inquiétude un ministère tory déserter les vieilles traditions , et admettre trop facilement les opinions que Ganning avait voulu faire prévaloir en Angleterre.*

Lès catholiques irlandais , au contraire , trouvalent , par une conséquence naturelle , les mesures du cabinet trop timides; suspendus un moment , les brigandages, recommencèrent j à la nouvelle du rejet, non plus, comme autrefois, par des actes isolés, mais par un système organisé de dévastation et d'incendie. Les paysans, formés en bataillons, soutinrent, souvent même avec avantage, les attaques des soldats anglais. Enhardis par plusieurs succès, ils réunirent une espèce d^ armée avec laquelle ils s'emparèrent de quelques points, et poussèrent Faudace jusqu'à venir assiéger la ville foltifiée de Ballibay ; elle ne fut préservée que grâce au sang froid et à la prudence du général Thornton qui y commandait.

L'agitation de l'Irlande n'avait présenté jusquelà que les caractères propres aux soulèvements populaires , c'e8t«-à-dire l'emploi et l'abus de la

M MâlOMI-BUTAGME*

force; mais elle prit bientôt une attitude qui prouvait la puissance des chefe du mouvement et leur ferme intention de faire disparaître les inégalités que les lois avaient établies entre les catholiques et les protestants. Le représentant du comté de Gare, à la chambre des communes, venait de donner sa démission, et les protestants s'étaient réunis pour choisir leur candidat, lorsqu'on apprit que Daniel O'Connell allait se présenter aux suffrages des électeurs de Clare. Aveu> glée par ses illusions, l'Irlande tressaillit de joie, et les prêtres catholiques s'unirent pour demander à Dieu le triomphe du libérateur.

Aux démonstrations religieuses succédèrent les manifestations politiques. Le jour du vote, des processions arrivèrent à Clare de tous les comtés d'Irlande , et le nombre des assistants catholiques fut si considérable que les électeurs protestants n'osèrent voter ; beaucoup même craignirent de se présenter. O'Connell fut donc élu et porté en triomphe au bruit des hourras et des décharges de mousqueterie. C'était , en effet , une victoire que l'Irlande venait de remporter, et les chefs de l'agitation en exagérèrent à tel point Fimportance, qu'ils employèrent tous leurs efforts pour empêcher la foule de commettre, dans son ivresse, des actes qui pussent dénaturer le cara:ctère de consentement volontaire que

GRANDB-BRETAMB. 96

Ton voulait imprimer à cette élection. Quant aux protestants, trop faibles en ce moment pour essayer d'une opposition violente ^ ils ne purent que recourir aux voies légales et signer de nombreuses pétitions contre l'acte inouï qui venait de s'accomplir. Mais, remis bientôt de leur stut peur, ils songèrent à effacer par une manifesta* tion éclatante l'effet produit par leurs adversaires. Une réunion orangiste eut lieu dans une plaine immense, et des discours virulents furent prononcés pour engager les amis du gouvernement à s'unir entre eux contre l'association catholique. Chaque parti avait donc passé en revue les forces dont il pouvait disposer ; tous deux avaient montré qu'ils étaient prêts et qu'ils n'attendaient plus que le signal. L'exaltation était si générale et si vive que , malgré les exhortations pressantes des chefs, un combat s'engagea peu de temps après dans les rues mêmes de Dublin. Catholiques et protestants s'attaquèrent avec rage, et la lutte menaçait de se prolonger, car, si les premiers avaient pour eux l'avantage du nombre, les seconds étaient mieux armés et soutenus par les habitants. Ainsi, ce fut en faisant couler le sang que l'on célébra l'anniversaire de la bataille de la Boyne, comme si les jacobites et les orangistes de 1688 avaient, avec la vie, transmis à leurs enfants leurs passions et leurs haines.

96 GRANDB-BEBTAGlfB.

Le vice-roi , dont l'esprit conciliant avait tenté bien des fois de maintenir la paix, donna dans ces circonstances déplorables des marques de sympathie aux catholiques. Les protestants s^en plaignirent avec amertume , et , prétendant que leur défenseur naturel, au lieu de les protéger, les trahissait en faveur de leurs ennemis, ils forcèrent le gouvernement à rappeler le marquis d'Anglesey. O'Connell fit alors retentir l'Irlande de ses plaintes; la violence de ses discours provoqua de si énergiques manifestations , que le mi* nistère Wellington comprit qu'il ne pouvait différer longtemps encore à accorder l'émancipation des catholiques. En effet, ou les Irlandais courant aux armes devaient contraindre tôt ou tard l'Angleterre à concéder l'émancipation , ou les whigs renversaient le cabinet et apaisaient l'Irlande , en la dotant de cette liberté qu'elle réclamait. U valait donc mieux, et il était d'ailleurs plus conforme à la dignité gouvernementale de donner de plein gré ce que, quelques jours plus tard, il serait impossible de refuser. Mais il ne s'agissait pas seulement pour le cabinet de présenter la mesure , il fallait encore déterminer le consentement des pairs , et amener l'opinion à ne pas s'étonner que des conservateurs proposassent le renversement d'une partie de la constitution protestante de 1689. Tel fut le soin important dont se préoccupa

QRANDB-BltBTAGNB. 97

le ministère pendant tout le temps qui précéda Touverture de la session de iSag.

Toutefois, avant de commencer le récit des discussions du parlement , nous ne devons pas oublier de mentionner un grave événement qui se produisit à la même époque.

Ainsi que nous l'avons dit , -dom Miguel était revenu à Lisbonne , rappelé par dom Pedro qui lui avait confié les fonctions de régent; ce prince ne se contenta pas de cette position élevée , et la distance qui le séparait du trône était trop facile à franchir pour être un sérieux obstacle à son ambition. Dom Miguel se déclara en conséquence roi de Portugal , et lorsque la fille de dom Pedro , la jeune princesse dona Maria da Gloria , arriva du Brésil , elle ne put pénétrer dans le royaume, et se vit contrainte de se rendre à Londres, conformément aux instructions qu'elle avait reçues de l'empereur son père.

Le cabinet anglais, qui ne perd jamais les occasions de s'unir étroitement avec le Portugal, sentit tout l'avantage que lui donnait la présence de la jeune princesse ; il lui fit , ainsi qu'à sa suite , le plus brillant accueil. Dona Maria fut solennellement reconnue comme souveraine du Portugal , et George IV, dans une cour extraordinaire qui fut tenue à Windsor, porta la santé de la reine pendant le banquet qui termina la cérémonie. IV. 7

98 GRATVDfE-BBItTAGN^^

Est-il besoin d'ajouter que celte reconnaissance publique était d'qqe haute importance pour la Grande-Br^t2)gne , puisque le gQUYernement anglais se rendait véritablement ainsi l'^^rbitre des destinées du Portugal ?

Un autre incident digne 4e remarque 9 ipais qui demeura presque inaperçu , tant l'attention publique était absorbée par la grande question de Fémancipation, fut U mort de l'ancien ministre Liverpool , advenue le 5 décembre. Depuis dew^ ans j cet homme d'État languissait dans un affaiblissement qui le rendait incapable de toute occupation politique; depuis deux ans lord I^iverpool était mort pour w» pays.

Ël^ANCfPATIQN D^ÇS CATffPPQPlS EOBfAlJIfSt

La session de 1 8^9 doit rei^ter célèbre dans les annales modernes c|e la Grande-Bretagne, par c'esît durant $on cours que le parlement fit ^ispvaîtrp (Je la législation britannique le^ souvenirs de h^in^ d'une époque déjà lointaine, et qu'il inscrivit ^aus les Codes dç V Angleterre le grf^jd principe à^e Y^g^r ]\\é devî^^t la loi, principe équitable et généreujt qui fait tout à la foisi TJ^pm^eur fit la forçç 4'une natfpp.

Ce^ droits légitimes , ces droits incontestablps que les catholiques romains avaient invoqués si souvent, mais toujours ep vain , leur avaient été, comme on le sait , ravis par l'inyasion de la ré^ forme religieuse en Angleterre; l'histoire de la lutte morale des catholiques contre la tyrannie de leurs adversaires, lutte obstinée et incessante, pourrait, dans ses phases diverses, fournir à elle seule la matière d'un travail spécial.

Lorsque la nouvelle doctrine de Luther pénétra che?i le peuple anglais, Henri VIII, très-attaché k la religion catholique roniaine , et surto\^t fort irrité contre l'homme qyi avait traité avec mépris les ouvrages de saint f l^omas d'Aquin, son auteur favori , s'emprei^sa d'arrêter les progrès des réformateiirs , et composa même un livre destiné à combattre Jeurç principes; mais ces dispositions premières devaient bientôt faire place à dçs sentiments pouveaux. Les partis^ins de la réforme avaient continué à propager leurs doctrines; ils y mêlèrent habilement des opinions favorable^ à l'autorité temporelle du monarque , et commen^^ çèrent à désigner au souverain les richesses excessives du clergé catholique coipme une proie légitime et facile. On sait comment , par suite de son union avec Anne de Boleyn , Hei^ri YIH , excommunié , finit par se spu^traire entièreme^^t à l'autpnté; ppntiftcale. Pe çon epté ^ 1§ parlement

100 GHANDB-BRBTA6NE.

témoignait, parles concessions qu'il faisait chaque jour au souverain , que lui aussi avait adopté les doctrines d'indépendance religieuse inaugurées en Angleterre par les luthériens déjà nombreux. Tous les droits du saint -siège furent successivement abolis, et la couronne s'étant arrogé le pouvoir exclusif de nommer les évêques, ces dignitaires de l'Église anglaise sollicitèrent avec empressement des commissions nouvelles, dans lesquelles il était expressément énoncé que la puissance épiscopale émanerait désormais de la seule autorité civile. Enfin, et pour rendre complète la révolution religieuse que l'on tentait, le parlement en vint à conférer au roi le titre de chef suprême de l'Église anglicane , et lui accorda les annates et les dîmes que la cour de Bome percevait auparavant. La fin du règne de Henri VIII ne fut qu'une lutte passionnée entre les réformateurs et les partisans de l'unité de l'Église. Loin de remédier à ce déplorable état de choses , la conduite du roi ne pouvait qu'augmenter l'agitation et envenimer les haines. Henri, qui n'était réellement guidé que par les caprices variés de son humeur impérieuse, se laissait entraîner tantôt à sévir contre les novateurs, tantôt à accepter le pouvoir despotique que les idées de son époque lui avaient si facilement attribué. Pendant la régence du duc de Sommerset, les

espérances des protestants et les craintes des ca- Iholiques se ranimèrent plus vives que jamais. Dès que le régent s'était vu délivré de toute contrainte, il n'avait plus dissimulé son penchant pour les doctrines de Luther, et afin d'assurer le triomphe de ses convictions nouvelles, il avait eu soin d'entourer le jeune Edouard VI de personnages professant le nouveau culte. La protection du chef de l'État devait donner une grande impulsion à la réforme. Le parlement déclara que tous les sujets anglais qui refuseraient de reconnaître la suprématie du roi ou qui reconnaîtraient celle du pape, seraient considérés comme trsutres et punis du châtiment réservé au crime de lèsemajesté. Cette assemblée établit une liturgie qui devait être exclusivement et uniformément employée dans le royaume. En un mot, ce fut durant la régence du duc de Sommerset que la réformation fut législativement constituée en Angleterre. Toutefois , le catholicisme romain avait dans le pays des racines assez profondes, pour que la reine Marie, en arrivant au trône, pût, sans secousses funestes pour son autorité, restaurer en partie la religion romaine qu'elle avait toujours professée. La conduite de cette princesse était, du reste, fort naturelle; reconnaître la réforme, c'était en quelque sorte admettre la flétrissure que l'on avait imposée à sa

lOÎ 611AN0E-BR&TÀGNB.

raéré Catherine d*Âragon, et accepter Tillégitiinité dont on avait voulu entacher sa naissance. Mais la cause qui avait relevé la religion catholique durant le règne de Marie, devait précisément la renverser un jour à Tavénement d^Élisabeth. La fille d^Anne de Boleyn ne pouvait pas non plus laisser porter atteinte à la légitimité du mariage de sa mère; trop habile pour dévoiler tout d'abord l'ensemble de ses desseins , elle marcha lentement au but qu'elle se proposait d'atteindre, et c'était assurément le meilleur moyen d'y parvenir sans éterniser les querelles religieuses si préjudiciables aux intérêts généraux. Aussi , à la fin du règne d'Elisabeth, la religion anglicane était-elle établie sur des bases assez solides pout' (Jue les efiforts de ses adversaires ne parvinssent plus à l'ébranler. Une seule fois , depuis cette épôqùei , les catholiques romains espérèrent que leur Église allait ressaisir son ancienne suprématie. Ce fut en 1673, lorsque le duc d'York, depuis Jacques II, embrassa la foi catholique romaine. Mais leÉ tentatives avortées de ce prince malheureux: ne firent qa*augmenter Téloignement de la nation pour le papisme^ et lorsque le trône fut déclaré vacant, le parlement, tout en déférant la couronne d'Angleterre à Guillaume d'Orange et en réglant les points contestés entre le souverain et la nation, ne manqua pas d'y

GÂÀ]$îi)Ë-BkkriGNË. iO^

coiriprendre dés déclàràtiôfis formelles coiitre lé catholicisme i'omâih. fie là toutes les mesures qui avâieiit pour fcut d'éloigner àei emplois civils et politique^ lèÈ personnes professant là religion romaine, et les lois qui astreignaient lèis fonctionnaires â prêter, à leur entrée èh charge, des àer- . taentÈ d^âllégeatiCè et de suprématie, à recevoir le Sacrement de la commdhion dans une église anglicane, et à abjurer la doctrine de la transsubstantiation : « Je déclaré, disait la formule, que je crois qu'il ue se fait pas de transsubstantiation dans le sacrement dé la céiié du Seigneur, ni avant, nî après la consécration. » Deux ans plus tard, en 1675, les chambres votèrent un second serment ainsi conçu : « Je déclare qu'il n'est pas permis , sous quelque prétexte que ce puisse être, de prendre les armei contre le roi, et qué j*abhorre cette doctrine pleine de trahison qui autorisé à s'armer contre l'autorité et là pei**-* sonne royale^ où contre cetîx quî agissent ëtt vertu deà commission^ du roi. Je juré qu'en aûeUn temps que ce soie, je ne ferai aucun effort pour changer ni altérer le gouVerilenient de FÉtat où de l'Église. Ainsi, que Dieu me soit eh aide! h

Les incapacités doni ah avait frappé les catholiques à l'époque où le catholicisme pouvait être dangereux pour la riationâlité anglaisé, étaient de- Venues san^ utilité, puisque désormais la Grande-

1 on GaANDB-BBBTAQNB.

Bretagne n'avait plus à craindre l'action d'aucune influence étrangère. Les papistes avaient, d'ailleurs, donné des preuves évidentes de leur attachement à la patrie , et le ministère n'ignorait pas les dispositions pacifiques des catholiques d'Angleterre et d'Ecosse. Mais si ceux-là ne causaient aucune appréhension au gouvernement, il n'en était pas de même des catholiques d'Irlande. Les masses affamées de la population irlandaise, jusqu'à ce jour traitée en vaincue et courbée sous le joug d'une législation exceptionnelle, n'avaient pu être détachées de l'Église ro^ maine^ et c'était surtout à ce peuple, considéré encore comme ennemi, que devait profiter l'émancipation.

Les hommes d'État anglais savaient qu'au milieu de la population irlandaise, il s'était lentement formé une classe moyenne qui pouvait donner des chefs à cette foule opprimée, et l'amener par des voies nouvelles à recouvrer F existence politique que la conquête lui avait ravie. Depuis cinq ans il existait en Irlande une association composée de membres de la noblesse, de bourgeois et de prêtres, qui tous faisaient cause commune avec le peuple, dont ils défendaient les intérêts. En peu de temps, Y association catholique eut des ramifications dans les diverses parties de l'Irlande. Chaque paroisse posséda un agent de

GRANBB-BRSTAGNB. 105

la société chargé de dénoncer les griefs des habitants , et de lever dans le canton l'impôt nommé catholic rent^ impôt volontairement payé par les paysans et qui produisait des sommes énormes. De progrès en progrès, l'association se trouva bientôt investie, par le consentement de la nation, du pouvoir législatif et exécutif, que le gouvernement anglais n'exerçait qu'à l'aide des moyens de rigueur. Le cabinet de Londres, alarmé du développement rapide de l'association catholique, vint alors demander au parlement un bill qui hii permît de combattre avec avantage un adversaire aussi dangereux. Les chefs irlandais, ne voulant pas courir les hasards d'une lutte armée, parurent céder, et la société fut dissoute ; mais se reconstituant immédiatement sous un autre nom et sur des bases nouvelles, elle se fit association de charité.

Tant que M. Canning se maintint au ministère , les catholiques gardèrent une attitude calme mais expectante. Ils espéraient que les intentions favorables du chef du cabinet finiraient par se réaliser. Lorsque le parti tory arriva au pouvoir, l'Irlande s'émut violemment au contraire; alors apparut sur la scène politique un homme qui se déclara le champion de cette juste cause, et dans lequel l'Irlande put, en effet, voir tout d'abord un libérateur; personnage devenu promptement ce-

166 MAmB-BftÉTAGRË.

lèbre , et dont tiôus aurons bientôt Toccasion de discuter le caractère polirique,

0'Ck)nnell voulut que les cris de douleur de ses compatriotes arrivassent avec toute leur amertume aux oreilles du peuple anglais , car il savait qtie les souffi'ances sont sympathiques. Les électeurs de Clare étaient convoqués en ce moment pour élire un représentant à la chambre des communes. La candidature d'O'Connell ayant été produite par le parti catholique , le grand agitateur fut nommé à l'unanimité. Cette preuve de force réveilla les espérances ; l'association se réorganisa ; on convint de repousser dans les élections tous les candidats qui ne prendraient pas rengagement de voter ouvertement pour Témancipation des catholiques et contre l'administration de lord Wellington. Les artisans et les habitants des campagnes, organisés en bataillons , s'exercèrent aii maniement des armes , et l'Irlande n'attetidit plus qu'un signal.

Ce fut au milieu de ce mouvement d'un peuple entier et de ces manifestations imposantes , que le docteur Curtis, primat Catholique dlrïande , reçut une lettre du duc de Welliiigtott , dans laquelle le miriiistre, tout en avouant son désir de donner une solution à la Question de Féttïandpàtion , ajoutait que l'opportunité de la mesure ne lùl éiériiblait pas encore parfaitement

GÈANDE-BaÉTAGî^fi. loV

démontrée. Le docteur Cùrtis ôômtïiufiicjùd cette lettre au lord lieutenant, qui répondit aussitôt :

« Je diffère complètement sur ce point d'opinion avec le duc : il ne faut pas mettre un seul moment en oubli la question de réifaariclpation. D'abord, parce que delà est imjiossible, et ensuite, fût-ce possible, parce qu^on ne manquerait pas d'attribuer lé retour du caltne à l'iri- Ûuence des réactions protestantes en Irlande, et de proclamer qu'il suffisait aU gouvernement dé se prononcer hautement pour faire cesser l'agitation catholique ; alors toutes les misères passée^ renaîtraient. Je vous recommande donc de ne pas perdre de vue cette mesure. Continuez a manifester la même inquiétude; employez tous les moyens que la constitution permet, et qui ne sont contraires ni à la subordination ni aux lois. Que les catholiques se fient à la justice dé leur cause et aux progrès des setitimerifs d'humanité dans la société, Inais qu'ils ne se désistent point de l'agitation. »

En donnant ce conseil, le marquis d'Anglesëy sacrifiait évidemment sa position politique , mais il ne balança pas entre le devoir et line disgrâce probable. ïl voyait de ttop près ïes thann du peuple irlandais , pour ne pas chercher à y porter remède. Cette lettre rendue publique fut accueillie avec Une joie frériétique; les agitateurs rédôU-

108 GRANDB-BRBTAGKB.

blèrent d'efforts en voyant leurs espérances se réaliser. Aussi le duc de Northumberland , en arrivant en Irlande pour remplacer le marquis d'Anglesey, trouva-t-il le pays presque en insurrection. Les protestants, alarmés des dispositions du nouveau lieutenant gouverneur, avaient pris les armes, et la guerre civile paraissait imminente ; mais les circonstances politiques dans lesquelles se trouvait l'Europe , étaient trop graves pour que le cabinet anglais ne cherchât pas tous les moyens de pacifier l'Irlande. Jamais, en effet, le gouvernement britannique n'avait eu plus besoin de sa liberté d'action. Les Russes, vainqueurs des Turcs , marchaient alors à grands pas vers Constantinople. Le duc de Wellington et M. Peel, en dépit des opinions qu'ils avaient professées jusqu'à ce jour, se décidèrent à se faire les promoteurs de l'émancipation des catholiques romains sujets de l'Angleterre.

Les torys allaient donc, les premiers, porter la main sur l'acte de 1689, et demander pour les catholiques une égalité contre laquelle leur parti avait tant de fois protesté. C'était s'attaquer directement à ce sentiment national d'amour-propre et d'indépendance qui avait été l'une des causes principales de la réformation en Angleterre. L'émancipation devant inévitablement détruire un grand nombre de privilèges , et porter une rude

atteinte à de vieux préjugés, tous ceux qui vivaient des abus , et dont les opinions se trouvaient froissées , voyaient naturellement avec un vif regret la tendance du ministère à revenir sur les injustes rigueurs déployées jadis contre des hommes qu'ils n'avaient point encore cessé de considérer comme des ennemis politiques. L'irritation des classes inférieures , chez lesquelles les haines sont vivaces, précisément parce qu'elles ne sont jamais raisonnées , se traduisit bientôt en pétitions violentes et en démonstrations énergiques. De vives agitations troublèrent plusieurs villes; le peuple de Londres , oubliant les services du duc de Wellington, assaillit sa voiture à coups de pierres, et adressa de grossières injures à l'homme que , la veille encore, elle proclamait le plus illustre des capitaines.

Ce fut le 5 février 1 829 que s'ouvrit la session parlementaire, et le discours de la couronne faisait clairement entrevoir les intentions du cabinet.

« L'état de l'Irlande , disait ce discours , a été l'objet constant de la sollicitude de S. M.

« Elle est affligée de voir que, dans cette partie du royaume-uni, il existe encore une association, dangereuse pour la paix publique , incompatible avec l'esprit de la constitution , qui entretient la discorde et la malveillance parmi les sujets de S. M., et qui, si on la laissait subsister plus long-

J 10 GRANDB-BItETAGTrE.

temps, rendrait vains les efforts les plus grands pour améliorer d'une manière durable la condition de rirlande.

w S. M. est pleine de confiance dans la sagesse et dans l'appui de son parlement , et elle est assurée que vous lui accorderez tous les pouvoirs qui peuvent la mettre à même de maintenir sa juste autorité.

« S. M. recommande que , lorsque cet objet essentiel aura été atteint, vous preniez en considération la condition de toute l'Irlande, et que vous revoyiez les lois qui frappent d'incapacités civiles ses sujets catholiques romains.

a Vous aurez à considérer si l'abolition de ces incapacités peut s'effectuer sans compromettre en rieii la pleine et durable sécurité de nos établissements de l'Église et de l'Etat, le maintien de la religion réforoiée établie par la loi , les droits et privilèges des évêques, du clergé de ce royaume, et des Églises commises à leurs soins.

« Ce sont dçs institutions qui doivent toujours rester sacrées dans ce royaun^e protestant, et qu'il est du devoir et de la yolonté de S. M, de conserver intactes,

« S. M. vous recommande avec instance de vous livrer à Ve^camen d'un sujet d'une si haute importance, qui touche si profondénient aux sentirnents U^, plus chers de sou peuple, eX qui doit assurer

G|lA]P9D]B-roBTAaNP. i 11

Ig trapquUlité et la cpnçprdç du royaume-uni, ^'ij est traité avec cette sagesse et cette modératioii qvii peuvent seules assurer Je pucces définitif dç vos délibérations, p

Les vue^ du cabinet étaient donc clairement exposées : apaiser les catholiques en leur concé^ dant l'émancipation; çalmçr l'Irlande irritée et séditieuse ; rassurer les protestants en leur pron^ettant que leurs droits et leurs privilèges de<meureraient intacts ^ telles étaient les intention^ du mini(stère; mais il ne lui était pas donné de modifier en quelques instants les idées de tout un peuple sur la question la plus délicate qui ait ja-mais divisé lei^ hommes, I^a lutte était a^ez périls leuse, et }a victoire d'autant plu» incertaine que plusieurs membres du gouvernement avaient à expliquer et k défendre le changement «ubit qui s'était opéré dans leur» opinions.

C'est ainsi que ]\It Peel ^ secrétaire d'Etat de Imtérieur, cru^ devoir ^^crire 1^ lettre suivante aux membres de l'Université d'Qxford qu'il représentait à la chambre de» communes; lettre qu'il fit parvenir au yice-cbancelier de l'Université:

a Mon cher Monsieur, je profite de la première occasion qui m'est offerte de vou» adresser une communication bien pénible pour mes sentiment^.

ff Çonune conseiller respomobk de $, M., j'ai

ItS GUAsam-noTAsasm.

cm qn*il était de mon deToir de hii déclarer (opinion que je partageais avec tous mes collègues^ que le moment était Tenu de prendre un parti décisif sur la situation de Flrlande et tout ce qui a rapport à la grande question de l'émancipation.

c Après avoir mûrement réfléchi à la position des affaires, aux perspectives de l'avenir, aux opinions plusieurs fois émises par la majorité des communes, aux difficultés résultant d^une plus longue division dans les conseils de S. M. et entre les deux chambres, le gouvernement du roi a reconnu qu'il y a moins de mal et de danger à terminer par la conciliation la question catholique , qu'à adopter toute autre ligne de conduite. En exprimant cette opinion à S. M., j^ai dû mettre de côté toute autre considération que celle de l'intérêt et de la prospérité du pays.

«c A peine avais-je rempli ces obligations vis-àvis du roi , que je reportais toute mon attention sur mes rapports avec l'Université d'Oxford.

« Je ne peux douter que ma longue résistance à l'affranchissement des catholiques n'ait été une des causes principales de la confiance et de l'appui que m'ont accordés mes mandataires ; et quoique je renonce à cette ligne de conduite, parce qu'en y persévérant je croirais nuire aux intérêts que je suis chargé de défendre, je ne m'en trouve pas

6RANDB-BRETAGNB. 113

moins conduit à rendre à l'Université d'Oxford le mandat qu'elle m'avait confié.

« Je vous prie de vouloir bien communiquer cette lettre aux principaux membres de l'Université, et de décider avec eux de l'époque où ils jugeront convenable que je cesse de la représenter au parlement. »

Cette lettre , qui contenait plutôt l'expression d'une scrupuleuse délicatesse qu'une démission formelle , fut cependant considérée par les chefs de l'Université comme une abdication pure et simple du mandat qu'ils avaient confié à l'honorable M. Peel ; en conséquence , ils procédèrent à une élection nouvelle , et choisirent , pour les représenter à la chambre , sir Robert Henry IngUs , adversaire bien connu de toutes les réformes favorables aux catholiques, voulant ainsi prouver combien ils désapprouvaient les tendances actuelles du gouvernement. Le ministre dut recourir alors à un moyen souvent employé pour conserver ou faire entrer dans la chambre les hommes dont les talents paraissaient utiles. Il se présenta devant les électeurs du bourg pourri de Wetsbury, dont les votes appartenaient au cabinet , et grâce à ce simulacre d'élection M. Peel ne cessa point de siéger dans les communes.

Le comte de Salisbury proposa une adresse en réponse au discours de la couronne j et elle fut IV. 8

«doptée siira division ^r ies lords. Il en hit «de même dans les communes, >où lord Œve présentft im projet (^i i^«miit tom les isufifirages. il ne fmu- ÀrsÀK pas croire toutefois <]u'ii n'y eut aucune discussion; mais comne chactm était vivement préoccupé du Ml ^qwe le ministère allait apporter, les orateurs cherchèrent surtotFt à «provoquer 4es «mmilestatiaiis ca|»ibles de faire press^itir T'Opinion cfoi dommerait au mometit des d#iate. Quelques* uns 9 cependant, firent immédiate*^ anent cof»iaitre leur' opposition, et c'eA ain^ que iord Winchelsea disait dans la chambre de6 pairs :

— • Si Ja «constitution de oe pays doit rester ce <{u'eUe a été durant tant d'années , c'est-à-dire •€»• aentidksnent protestante, à l'avenir toi* hc«mwe, professant mne autre religion que ceHe •qui iiiît partie intégrante de l'État, ne saurait devenaitlégislateur. Si, au «coittraii^, la constitution «du pays ne idoit pas contimier à^étre pro*estttnfte, évidemment, alors^ 'les catholiques romains ^peiiver/t être admis à joinr^de tous Jes piûvilégesde l'État *; m«is:alors également cette cmistifttitiem, qui a été si ^longtemps d'orgueil de 4' Angleterre , radmiration du «onde entier, «la basef0ndamef¥lalede<nos libertés, est infailliblement mnveiisée. }« soutiens que la religioln catholique '^romaine est , «dams son caractère comme dans son principe, incompatâible

ffvec i'eKÎstenc» «Le la (ConfitituticMi britanmqtie , fit qu'nnsi ceux qui professent cette religion 4leir vent être exclus des privilèges auxquels ils sont »capsd»les de participer^ mi an tnoîns dont ils ne sauraient jouir sans contribuer à les détruire^ Quand on présentera le biil d'émancipation , j'es^ pèi% sincèrement que les représentants des vrais intérêts protestants et constitutionnels dans le parlement examineront avec le «otn le plus minivtîeux chaque disposition -du biH €lt élèveront leur voix pour la défense de la constitution.

Un des hommes les plus vénérés de l'Angleterre ) lord Eldon , disait aussi dans la chambre dies lords :

— Dans toutes les situations de ma longue carrière politique , je me suis opposé à Fémancipation des catholiques , et mon opinion est restée immuable. Je viens avee le même courage et la même conviction remj^ir ce que Je regarde oomme un devoir. Si j'avais trouvé un seul bon motif pmir changer de conduite, aucune considération ne m'aurait icmpêché de le faire, et avec le plus grand empressement. Après m' être livré de nouveau à un examen complet de cette question importante, avec un vif désir d'arriver à une juste oonclu^on, je n'ai pas conservé le moindre doitte, pas le plus léger scrupule à ce sujet j je déclare , et tout le pi^ «l'entendra, j'espère, que -ma per-

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suasion ferme, intime, inébranlable, est que si Ton admet les catholiques romains à siéger dans une des chambres du parlement ou à faire des lois dans rÉtat; si on leur accorde le privilège de posséder les grandes fonctions executives de la constitution , dès ce jour, dès ce moment, le soleil de la Grande-Bretagne se couche. On peut accueillir cette opinion par la risée et le mépris ; on peut me menacer de la haine publique ; je persiste à soutenir que ces craintes sont fondées, tout en espérant qu'on ne leur permettra pas de se réaliser jamais.

Les tendances conservatrices de l'ancien lord chancelier étaient parfaitement connues, mais personne n'ignorait non plus que cet homme éminent avait toujours apporté dans la discussion des intérêts publics la plus rigoureuse impartialité ; ces paroles avaient donc une autorité majeure, et empruntaient du caractère du noble lord une imposante gravité. La plupart des membres de la chambre haute étaient, du reste, opposés à toute concession en faveur des catholiques, et l'émancipation semblait à beaucoup de pairs , non-seulement une sérieuse atteinte portée à la constitution anglaise, mais encore une modification intérieure dangereuse pour la prospérité de la Grande-Bretagne.

IjC parlement s'était, en quelque sorte, montré

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unanime pour accorder au ministère le bill de suppression des associations irlandaises, mesure qu*il était urgent d'adopter avant la discussion sur l'émancipation.

Le 5 mars 1829, M. Peel demandait à la cham* bre des communes :

« De se former en comité pour prendre en considération les lois qur affectaient de certaines incapacités civiles les catholiques romains sujets de S. M.»

Motion impatiemment attendue , et que le ministre soutint dans un discours fort remarquable.

M. Peel 5 après avoir exposé les motifs de son changement d'opinion , expliqua comment l'état de ririande était assez fâcheux pour ne laisser au gouvernement qu'une alternative : ou accorder aux catholiques une extension de droits, ou leur retirer ceux dont ils jouissaient , et alors rétablir les lois pénales faites pour les temps de crises. Le premier moyen était le seul qui pût être raisonnablement employé , car il tendait à rendre la paix à un pays déchiré par les factions ; et, d'ailleurs, dans la session dernière, la chambre s'était montrée si favorable aux prétentions des catholiques romains, qu'aucun ministère ne pouvait désormais refuser de proposer Témancipation en