HISTOIRE DB FÉNÉLON

» tradition catholique , qui se vérifie par le tëmoi* » gnage des Pères dans la suite des siècles. Cette » tradition, qui consiste en faitj est déclarée par » r Eglise a\fec la même autorité qu'elle juge de » la foi; autrement il arriveroit que toutes les >» vérités chrétiennes seroient dans le doute et » l'incertitude qui est opposée à la vérité €ons«^ » taiite et immobile de la foi ».

Il est vraisemblable que si Fénélon se fût trouvé à rassemblée de 1706^ au moment où le cardinal de Noailles dénonça son opinion avec tant d'à* mertume , il se seroit borné à prier ce prélat et rassemblée de vouloir bien se faire rapporter le procès-verbal de rassemblée de 1656^ et prendre lecture du passage que nous venons de citer.

Mais Fénélon ne se bornoit pas à démontrer que son opinion n'étoit ni nouvelle ni singulière : il établit , par deux preuves de la plus grande force , que Y infaillibilité promise à l'Eglise et appuyée sur une assistance spéciale du Saint- Esprit pendant la longue durée des siècles, peut seule assurer, les fondemens de Isifoi et de la r&pélationj en même temps qu'elle préserve TE-* glise de toute erreur dans ses jugemens.

Les fondemens de la yoi et de la révélation re^ posent sans doute , de l'aveu général y sur l'authenticité des livres saints ou plutôt des ver-

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sioûs qui .nous ont transmis le texte original. . fc Or, difFénélon(i), il est certain, deTayeu » de tous les Chrétiens, que nous n'avons aucun » texte autographe, c'est-à-klire, écrit de la pro- » pre^ main ou dicté pai' la propre bouche des 91 auteurs inspirés, pour aucune partie de la Bi* » ble, non pas même pour celles qui sous restent » ^1 leur langue originale ; par exemple , nous )> avons Tanden Testament en hébreu, qui est la » langue dans laquelle il a été écrit par Moïse , » par \ps prophètes et par les autres auteurs ins^ 2> pires; mais les autographes ne se trouvent » point sur la terre depuis un grand nombre ^ » siècles; la prodigieuse antiquité de ces livres 31 fait qu il n'en reste , depuis cette première an- » tiquité, que des copies de copies^lrès-^oignées » des originaux. Les savans mêmes sont persua- » dés qu'il s'est glissé beaucoup de fautes , par » une si longue suite de siècles, dans les exem- » plaires hébreux tant de fois copiés , et que cet » accident est arrivé par la négligence ou par » les -divers préjugés de tant de copistes. Presque ï> tout le nouveau Testament a été d'abord écrit » en grec ; et nous avons cette édition originale, ï> mais nous n'en avons aucun texte autographe. «> Ceux qui sont sortis immédiatement des mains

10 Itutruction pastorale du a mars lyoS.

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]» des apôtres et des évangtflistes ne latent plus 3» dans le m^nde , et il y a déjà bien des siècles 3» qu*ils ëtoient consumés ou perdns. U ne nous » reste que les copies qui en ont été faites su^ n d*autres copies y en remontant jusqu^aux copies M du premier siècle.

» Nous n'ayons même que la version grecque » dé r£yangile de ss^nt l^atthieu et de TEpitre » aux Hébreux^ originairement écrits en btébi^u. 3^ Â regard du texte original de ces deux parties » du nouveau Testament^ non - seulement nous » n'ayons pas les oiUographes de saint Matthieu ».et de saintPaul ^ maïs encore nous n'avons que i^des copies de copies de la version grecque que » quelque traducteur en fit autrefois*- U nous est * donc imposstble.de vérifier, par aucune Toie » naturelle i^t humaine, i*^ si.les copies qui nous » restent des éditions de la langue originale sont » conformes aux •mUographes per4us , ou si elles 9 on sont difl^entes ; a .^ si les versions des HvrQs , » qui ne nous restent plusdans la langue originale, 3» sont à peu près correctes ou essentiellement ^ » diffâ^entes de la SÎgniQçation des atoograph&s.

» Il faut néanmoins nécessairement que nous » ayons quelque texte de l'Ecriture , dont Ffi^ise D puisse nous dire infoilUblement : Philàla^raie » parole de Dieu. Il est vrai que l'authenticité