XVII. Si les sermons de Fénelon n'ont point placé son

nom parmi les grands orateurs de la chaire (^),

de Fénelon. ^,j "^qùc^ de M. le cardinal Maary sur Fénelon,

(*) Cependant parmi ces sermons, auxqueb Fénelon àttachoit lui-même si peu de prix, on disûnguera toujonrs son sermon poiir le jour des Rois y plein de grandes beautés.

Des Lettres spirituelles

ses Lettres spirituelles ont peut-être contriboé à assurer a la religion des conquêtes plus solides, plus durables et plus précieuses qtie les triomphes de l'éloquence (0* « Il y a deux sortes de chaleur » dans l'éloquence y une chaleur de conviction et » une chaleur de sentiment. Un homme, fortej» ment convaincu d'une vérité, en parle forte- » ment; par exemple, Bourdaloue; un autre, » vivement touché d'un sentin^ent, l'exprime » d'une manière vive et touchante ; c'est le ca- » ractère de Fénelon a». De simples lettres, que Fénelon écrivoit dans la confiance de l'amitié, qu'il ne se doànoit pas même la peine de relire, ^puisqu'on n'y aperçoit jamais aucune Vature ni aucun changement dans les expressions; de simples réponses adressées a des personnes qui le consultoientou qui l'interrogeoient ; des noies fugitives o£t il s'abandonne, par une effusion spontanée, à tous les sentimens d'un cœur passionné pour la vertu, sont devenues, après sa mort, un recueil précieux oti les âmes religieuses vont encore puiser le goût et les maximes de la piété la plus sublime et la plus pure. C'est avec Fénelon qu'elles aiment à se recueillir dans le silence de cette vie intérieure ohïdiiaie^ détachée de toutes les affections humaines, semble remonter à sa nobl^

(*} RéfleiUoxi3 sur FËloquence, par Tabbé Truble(.

122 HISTOIAE DE FKNELON,

origine en se plaçant en la présence de la divinité seale, pour y vivre^de son amour , j contempler sa gloire^ et participer, autant qu'il est en elle y au bonheur de la posséder un jour dans toute sa plénitude (0, m Quel grand maître de la ^ » vie spirituelle que Fénelon ( et que ce maître » est aimable ! que de grâces ! que d'onction ! que » d'ardeur ! Jamais il ne fut un plus beau génie, » un cœur plus tendre^ une ame plus belle. Ni- » cole pense, Fénelon sent : quel homme que » celui qui les eût réunis » !

Mais on se tromperait fort, ai on se persuadoit , sur le titre que Ton a donné à ce recueil de lettres, quelles ne s'adressent qu'à des per- .sonnes déjà exercées par une longue habitude dans les pratiques de la plus haute piété et dans toutes les œuvres de la perfection chrétienne. Les gens même du monde, ceux du moins qui ont conservé le sentiment et le goût des vertus morales, et qui n'ont pas entièrement abjuré lès premiers principes du christianisme , y trouveroient des règles de conduite applicables à toutes les circonstances, et à tous les événemens qui se'rencontrent si souvent dans le cours de la vie. Il n'est aucune des conditions les plus élevées de la société, dans laquelle on ne pût faire^un usage

(>} Réflexions sar TEloquence, par Vabbë Trobleu

Utile des maximes rëpandaes dans un grand nombre de* ces lettres^ il en est plusieurs qui sont écrites à des personnes appelées à remplir des devoirs à la Cour, ou à suivre avec gloire la carrière militaire , ou à exercer des fonctions publi*quesy et qui se montroient animées du noble désir de mériter une considération personnelle, indépendante des honneurs attachés aux titres et aux dignités. On sera surtout frappé, en parcourant quelques-unes de ces lettres, de la science du monde et des observations fines et profondes, qui échappent involontairement et sans effort à Fénelon , dans l'abandon et la rapidité d'une cor* r^spondance qu'il supposoit ne devoir jamais être lue que de ceux à qui elle étbit adressée.

C'est ainsi, qu'en écrivant à un jeune homme de la Cour, né avec des inclinations vertueuses, mais qui n'avoit pas la force de se défendre de cette mollesse et de cette espèce d'apathie, qu'on s'étonne de rencontrer quelquefois dans l'âge de l'effervescence et de l'activité. Fénelon cherche à le prémunir contre les suites d'une disposition capable de rendre inutiles les qualités les plus estimables.

« Ce que vous avez le plus à craindre (0, c'est » la mollesse et l'amusement. Ces deux défauts

(0 Lettres spiriluelles, tom. m, p. lêfi.

ihstoihe de fénelon.

» sont capables de jeter dans les plus affreux dé- » sordres les personnes mêmes les plus i*ësolues » à pratiquer la vertu , et les plus remplies d'hor- » reur pour le vice. La mollesse est une langueur » de Tame qui Tengourdit, et qui lui ôte toute » vie pour le biei;i. Elle fait même autant de naal » selon le monde , que selon Dieu. Un homme- » mou et amusé ne peut jamais être qu'un pauvre » homme, et s'il se trouve dans de grandes pla- » ces y il n'y sera que pour se déshonorer. La » mollesse ôte à l'homme tout ce qui peut faire » les qualités éclatantes. Un homme mou n'est » pas un homme : c'est une demi - femme. L'a- » mour de ses commodités l'entraîne toujours, » malgré ses plus grands intérêts. Il ne sauroit » cultiver ses talens, ni acquérir les connoissan- » ces nécessaires dans sa profession, ni s'assujettir » de suite au travail dans les fonctions pénibles , ni » se contraindre long-temps pour s'accommoder 4 au go&t et à l'humeur d'autrui, ni s'appliquer » courageusement à se corriger. C'est le pares^ » seux de l'Ecriture, qui veut et ne veut pas ; » qui veut de loin ce qu'il faut vouloir; mais à » qui les mains tombent de langueur dès qu'il » regarde le travail de près. Que faire d'un tel » homme ? il n'est bon à rien. Les affaires l'en- » nuient; la lecture sérieuse le fatigue^ le ser^

^ vice d'armée trouble ses plaisirs ; l'assiduité ». même de la Cour le gêne ; tout son temps lui » échappe ; il ne sait ce qu'il en fait. Demandez- » lui ce qu'il a fait de sa matinée , il n'en sait » rien y car il a vécu sans songer s'il vivoit; il a » dormi le plus tard qu'il a pu y s'est habillé fort » lentement y a parlé au premier venu, a fait » plusieurs tours dans sa chambre/ a entendu » nonchalamment la messe; le dîner est venu: » l'après-dinée se passera comme le. matin, et » toute la vie comme cette journée. Encore » une » fois y un tel homme n'est bon à rien ; il ne fauy> droit que l'orgueil pour ne se pouvoir sup- » porter soi-même dans un état si indigne d'un » homme. Le seul honneur dit monde suffit pour 9 faire crever l'orgueil de dépit et de rage, quand » on se voit si imbécille.

» Il faut même craindre que vos sentimens de » religion , se mêlant avec votre mollesse^ ne » vous engagent peu à peu dans une vie sérieuse w er particulière, qui aura quelques dehors ré- » guliers, et qui, dans le fond, n'aura rien de » soUde. Vous compterez pour beaucoup de vous » éloigner des compagnies folles de la jeunesse, » et vous ne vous apercevrez pas que la religion » ne sera que votre prétexte pour les fuir ; c'est » que vous vous trouverez gêné avec eux ; c'est

126 HISTOIRE DE ÎPÉNELON,

» que vous n^aurec pas les manières enjouées et 3> étourdies qu'ils cherchent. Tout cela vous exi- » foncera y par votre propre goût^ dans une vie » plus sérieuse et plus sombre ; mais craignez » que ce ne soit un sérieux aussi vide et aussi » dangereux <^e leurs folies gaies* Un sérieux » mou, où les passions régnent tristement, fait » une vie obscure, lâche, corrompue, dont le » monde même, tout monde qu'il est, ne peut » s'empêcher d'avoir horreur. Ainsi, peu à peu, » vous quitteries le monde, non pour Dieu, mais » pour vos passions,, oui du moins pour une vie » indolente, qui ne seroit guère moins contraire » à Dieu, et qui ne seroit guère plus méprisable » selon le monde que les passions même les plus » dé{H:avées ».

Après avoir cherché à inspirer à ce jeune homme une honte salutaire du mépris et .de Tinconsidération où pourroit le conduire la mollesse de $oa caractère, Fénelon lui trace un plan simple et facile pour l'emploi de son temps et l'usage habituel de la vie.

Il lui prescrit d'abord une grande fidélité à ses devoirs de religion et quelques pratiques particulières de piété compatibles avec son âge et son état ; et il le ramène ensuite au genre de vie qui convient naturellement à un homme ap-^

pelé à avoir une esistence honorable dans la société*

« Il faut voir civilement tout le monde dans

» les lieux oh tout le monde va (0^ à la Cour,

» chez le Roi , à l'armëe , chez les généraux. Il

» faut tâcher d'acquérir une certaine politesse ^

') qui' fait qu^oa défère à tout le monde avec

» dignité. Nul air de gloire , nulle aflectation ,

» nul empressement; savoir traiter chacun selon

» son rang y sa réputation ^ son mérite^ son cré-

» dit; au mérite ^ Testime; à la capacité accom-

» pagnée de droiture et d'amitié ^ la confiance

)i et TaHachement *, aux dignités , la civilité et la

» oérémonie : ainsi satisfaire au public par uHe

» hgnnéte rq>résentation; digsts ces lieux, où il

» n*est question que de représenter, saluer*et

» traiter bien en passant tout le monde ,. mais

» entrer en conversation avec peu de gens. La

» mauvaise compagnie déshonore, surtout un

» jeune homme en qui tout est encore douteux.

» Il est permis de voir fort peu de gens , mais il

» n'est pas permis de voir les gens désapprouvés.

» Ne vous moquez point d'eux comme les autres ,

yy mais écartez-vous doucement. •

» Autant qu'une retraite vide est déshono- » rante , autant une retraite occupée et pleinç

(0 lettres spiritutlles.

128 HISTOIRE DE FÉNELOÏT,

» des devoirs de sa profession , ëlève-t*-elle un » jiomme au-dessus de tous ces fainéans, qui n^ap- » prennent jamais leur métier. Quand on saura » que vous travaillez à n'ignorer rien dans This- » toire et dans la guerre, personne n osera vous » attaquer sur la dévotion ; la plupart même ne » vous en soupçonneront point; ils «croiront seu- ')> lement que vous êtes un sage ambitieux. Par ce » règlement de vie, vous pouvez vous dispenser » d'être avec la folle jeunesse; et par -là vous » pourrez être retiré, pour vous donner tout à » Dieu, et aux devoirs de l'état où la Providence » vous a mis.

» Voilà à peu près les choses qui regardent le » commerce public; il y a encore le commerce » de certains amis d'une amitié superficielle ; il » ne faut point compter sur eux, ni s'en servir » sans un grand besoin ; mais il faut autant qu'on » le peut les servir, et faire en sorte qu'ils vous }» soient obligés. Il n'est pas nécessaire que ces » gens -là soient tous d'un mérite accompli; il » sufilt de lier commerce extérieur avec ceux qui 3» passent pour les plus honnêtes gens.

» Pour les vrais amis y il &ut les choisir avec » de grandes précautions, et par consféquent se >i borner à un fort petit nombre. Point d'ami » intime qui ne craigne Dieu, et que les pures

» maximes