XV. Le seul sermon que Fénelôn ait cru devoir com

Discoursde ^ .^ ^ •• •■ ^^i , j« •

F' elon u P^^®^ P^'^ écrit, et selon la méthode ordinaire, sacre de l'é- est le discours qu'il prononça le i.^^' mai 1707^ lecteur de j, j^ ^^^^^ j^ Joseph-Cïément de Bavière , élec-

ColOgDC. ' *

(0 Nous ayons fourni à Pestimable éditeur des Sermons cltoisis de Pénelo/i^ imprimés en i8o3 par la Société typûgraphique, le plan d'un de ces sermons. On l'y trouvera imprimé avec la plus parfaite exactitude, sur uu plan figuré conforme au ma^ nuscrit origtuaL

LIVEE QUATHIÈSIE. III

teur de Cologne (0. Il crut devoir cette espèce de forme respectueuse au rang d'un prince. qui ayoit vivement désiré de recevoir Fonction épiscopale de ses mains, et à la présence de l'électeur de Bavière son frère W. Ce sermon étoit un discours d'appareil pour une grande cérémonie, et non pas un objet d'instruction pour les simples fidèles; mais il suffit pour permettre de penser que Fénelon auroit pu monter à la suite de Bossuet et de Bourdaloue'dans la tribune sacrée, s'il n'eût pas préféré ^ la gloire de l'éloquence le mérite d'instruire , avec simplicité, les fidèles confiés à sa cliarité pastorale. « La première partie » du discours pour le sacre de l'électeur de Co- » logne est écrite avec l'énergie et l'élévation de » Bossuet ; la seconde suppose une sensibilité qui » n'appartient qu'à Fénelon (5) ». C'est le jugement qu'en a porté M. le cardinal Maury ; et xin tel témoignage , rendu à Fénelon par un admirateur éclairé de Bossuet, et jpar un des orateurs de notre siècle, qui a offert les meilleurs pré-

C) Josepb-CIément de Bavière, électear de Cologne^ évéquc de Liège , de Ratisbonne et dllildeishem , mort le i a aoyembre 17^3.

(^) Maximilien-Emmanne]^ né le ii juin i66q, électeur de Bavière depuis 1679, mort le 26 février 1726, âge de 64 ans.

(3) Notice de M. le cardinal Maury sur Fénelon.

ceptes et les plus beaux modèles d'éloquence^ peut hien balancer l'opinion de ceux qui pensent qu'il n'étoit pas donné à Fénelon d'être orateur.

Fénelon n'a paslaissé, il est vrai^ la réputation d'uti orateur^ dans le sens qu'on attache communément à cette expression. On a vu que ses principes sur Yélot/uence de la chaire sembloient même lui interdire ces grands mouvemens ora* toires (0 c< qui forcent les esprits, entraînent les » coeurs, et ne permettent que l'admiration et » le silence ». L'étonnante facilité avec laquelle il parloit et il écrivoit, se serôit soumise avec peine à cette laborieuse composition qu'exige l'ambition de t-evêtir d'images éclatantes des pensées fortes et sublimes. Il est même assez remarquable que l'homme de son siècle , qui a passé pour avoir le plus d'esprit {?\ n'a jamais voulu faire parler son esprit; c'étoit toujours son ame qui parloit à Tame de ses lecteurs ou de ses auditeurs. C'est probablement par cette raison que son style a toujours la même couleur dans ses sermons, dans ses lettres et dans tous ses écrits. Son accent et son langage sont toujours l'expression du sentiment ; et lorsque, dans une ame ver-

(0 Eloge de Bossuet jtBT l'abbé de Choisi, devant l'Académie française, en 1704.

(>) CVst Bossuet lui-même qui Ta fait entendre.

tueuse ,

*• LIV&E QUATRIÈME. I l3

tueuse, le sentiment n'est point exalté pai^ la passion y son expression est toujours calme , douce et purç comme la vertu.

Il falloit que ce caractère particulier de F^ne- Ion f&t bien remarquable et bien remarqué par ses contemporains, puisque ce fut le trait princi* pal sous lequel La Bruyère le montra à la France et à son siècle , avapt même que Fétielon fût devenu si célèbre par ses controverses avec Bossuet, et par la gloire et les malheurs que Télémaque fit rejaillir sur lui.

ce On sent, disoit La Bruyère (0, la force et » Vascendant de ce rare esprit, soit qu^il prêche » de génie et sans préparation, soit qu'il prononce » un discours étudié et oratoire, soit qu'il ex- » plique ses pensées dans la convei^ation. Tou- )t jours maître de l'oreille et du cœur de ceux » qui Vécoutent, il^ ne leur permet pas d'em^ier » m tant délégation, ni tant de facilité , de déli^ » caiesse, de politesse : on* est assez heureux de n l'entendre si.

Fénelon ne présentoit jamais aux hommes les maximes de la religion et de la vertu comme des devoirs à remplir, mais comme des moyens de bonheur pour enx-mémes, et leur bonheur comme

C«) DiiGoorf de LaBnjére k TAoïâ^ hmt, Oî ]/ÊÎm r<V> ^ , FiAELOsr. Tvm^ nu \

Il4 HISTOIRE DE FÉKELON, *

nécessaire au sien. Cétoit toujours un 'ami qu'ils interrogeoient, qu'ils entendoient , qu'ils retrou- Voient en lui; comment n'auroient- ils pas aimé celui qui paroissoit les aimer pour eux-mêmes : comment auroîent-ils résisté, à là douce persuasion que la voix de la plus tendre amitié faisoit entrer dans leur cœur (0? « Cette tendresse réci- 3} proque , entre le pasteur et Jes fidèles confiés à » ses soins ^ faisoit ^ dit l'abbé Trublet , une grande » partie de l'éloquence du célèbre archevêque de » Cambrai ».

Les jugemens contradictoires que l'on porte si souvent sur le mérite des grands hopimes , viennent presque toujours de la manie de leur assigner des rangs, en les comparant entre eux^ comme si l'on pouvoit comparer ce qui n'est susceptible d'aucune comparaison. Il seroit bien plus simple d'examiner s'ils ont atteint le but qu'ils s^ proposoient en s'abandonnant à l'impulsion de leur génie : on pourroit seulement alors donner la préférence au genre qui les caracté* rise d'une manière plus marquée^ selon que Ton y seroit porté par son goût, son génie, son caractère particulier; mais il n'en résuUeroit aucune prééminence entre ces illustres rivaux de gloire et de vertus , puisqu'ils seroient arrivés également

(0 Réflexions sur l'Eloquence, par Vahhé Trublet.

au terme auquel ils aspiroient« Un homme de goût et d'esprit, qui nous a laissé un parallèle ingié* nieux entre Pascal, Bo.ssuet et Fénelon, nous paroît avoir évité heureusement cet écueil ^ et il n*est aucun^ des admirateurs de ces trois grands hommes qui ne puisse souscrire au jugement qu'il en a porté, en évitant de confondre le caractère de leur génie et les titres de leui" gloire^

Après avoir parlé avec la plus juste admiration du génie et du talent de Bossuet et de Pascal , le marquis de Vauvônargues s'écrie : ce Mais toi, » qui les as surpassés en aménité et en grâces ^ » ombre illustre , aimable génie , toi qui (is ré- » gner la vet'tu par l'onction et par la douceur, » pùurrois^je oublier la noblesse et le charme de n ta parole lorsquil estqueslion d'élotfuence ? Né >i pour cultiver la sagesse et l'humanité dans les » rois, ta voix ingénue fit retentir, au pied du » trône les calamités du gepre humain foulé par » les tyrans, et défendit contre les. artifices de » la flatterie la cause abandonnée des peuples. » Quelle bonté de cœur, quelle sincérité se remar^ » quent dans tes écrits! iQuel éclat de paroles et » d'i mages ! Qui sema jamais tant de fleurs dans un » ^yle si naturel, si mélodieux et si tendre ! qui u orna jamais la raison d'une si touchante parure ! tt Oh ! que de trésors d'abondance dans ta riche

, 11^ HISTOIRE DE FÉIÎELON^

» simplicité ! O noms consacrés par Tamour et pat*

» les respects de tous ceux qui chérissent Thon- » neur des lettres! restaurateur des arts, pères » de l'éloquence, lumières de Fesprit humain^ » que n'ai-je un rayon du génie qui échauSa vos » profonds discours, pour vous expliquer digne- » ment et marquer tous les traits qui vous ont » été propres ! Si l'on pouvait mêler des tulens si » diyers^ peut-être qu'on voudroit penser comme » Pascal^ écrire comme Bossuet , parler comme » Fénelon; mcUs^ parce que la différence de téur » style venoit de la différence de leurs pensées et » de leur manière de sentir les choses , ils per-- » droient beaucoup tous les trois si Von voulait » rendre les pensées de tun par les expressions » de l'autre. On ne souhaite point cela en les li^- » santy car chacun d'eux s'exprime dans les » termes les plus, assortis au caractère de sessen^ » timens et de ses idées ; ce qui est la véritable « marque du génie. Ceux qui n'ont' que de l'es- » prit empruntent successivement toute 3orte de » tours et d*expressions ; ils n ont pas un caractère » distinctif >^.

; On peut sans doute avoir une opinion difle-

sur les priii- r^ntc de celle de Fénelon sur l'éloquence de* la cipcs de Fé- c^^ire^ on peut. élever des objections très*raison-

nelon pour

réJoquence nables sur les difficultés que présente la méthode

de la chaire.

sî simple et si facile en apparence, qu'il propose dans ses Dialogues.

La plus forte de ces objections f>era toujours la réunion si rare de talens^ de facilité, dç connois^ sances et même de vertus, qu'exîgeroit cette dis-< position habituelle à manier la parole sur toutes sortes de sujets, avec assez de force, d'attraits et d'onction , pour prouver^ peindre et toucher : car tel doit être le but de rôrateùr, selon Fénelou lui-même (0.

Ce toit un beau spectacle, et rien ne donne peut-être une plus magnifique idée de la religion,, que de voir le jsrrêcepteur des.enfans des rois, l'auteur de Télémaque, celui dont l'esprit, la glace, la douce et insinuante éloquence avoient charmé là Cour de Louis XIV ; celui qui avoit étontié et souvent embarrassé Bossuet par la fécondité et la subtilité de son génie ; cet arche- <éque de Cambrai, dont le nom étoit en vénération dans toute l'Europe; Fénelon, en un mot, monter dans la chaire d'un temple rustique pour prêcher à des villageois de Flandre, dans un langage approprié à la simplicité de leuré mœurs et à la foiblesse de leur intelligence, et en descendre pour expliquer ensuite le catéchisme à leurs en-, fans.

(>) Voyez, au sujet de ceUe opioion de Fénelon, les Pièces, justificatives du liyre quatrième , n.* II.

Il8 HISTOIRE DE FÉNELON,

' Fénelon à montré, par tous ks écrits qui nous sont restés de lui y qu'il avoit assez d'éclat dans Vimagination , d'instruction dans l'esprit , de sen^ sibilité dans l'ame, de richesse et de facilité dans l'expression pour être orateur. Nous ne disons pas qu'il sç fût jamais élevé jusqu'à la hauteur de Bossuet : il n'y a eu qu'un Bossuet ! mais on voit y dans ces marnes Dialogues sur l'Eloçuenee de la chaire, o{i il se montre si sévère contre l'éloquence, combien il étoit pénétré du langage de l'Ecriture, de ce livre qui est la source et Tinspiration de toute éloquence.

ce L'Ecriture, dit Fénelon (i)^ aprpasse en naï- » veté, en vivacité, en grandeur, tous le$ écri- » vains de Rome et de la Grèce. Jamais Homère 3) même n'a approché de la sublimité de Moïse » dans ses cantiques, particulièrement le dernier^ » que tous les enfans des Israélites dévoient ap- » prendre par cœur. Jamais nulle ode grecque » ou latine n'a pu atteindre à la hauteur des » psaumes; par exemple, celui qui commence » ainsi : Le Dieu des dieux y le Seigneur (^ parlée M et il a appelé la terre, surpasse toute imagina- » tion humaine. Jamais Homère ni aucun autre » poète n'a égalé Isaïe peignant la majesté de Dieu^ » aux yeux duquel les royaumes ne sont quur^

(0 Dialogues sur rÉloquence.

» grain de poussière; l'uniyersj qu'une tenté qu on » dresse aujourd'hui et çuon enlève demain. Tan- » tôt ce prophète a toute la douceur et toute la » tendresse d'une églogue, dans les riantes pein- ». tures qu'il fait de la paix 3 tantôt il s'élève jusqu'à » laisser tout au-dessous de lui. Mais qu y a-t-il ^ >i dans l'antiquité profane, de comparable au ten- » dre Jérémie, déplorant les maux de- son peuple; » ou àNahum, voyant de loin, en esprit» tomber » la superbe Ninive sous les eflbrts d*une armée in- » nombrable^ On croit voir cette armée ; on croit » entendre le bruit des armes et des chai^iots; tout » est dépeint d'une manièr^vivequi saisit Vimagi- » nation; il laisse Homère loin derrière lui. Lise% )> encore Daniel y dénonçant à Balthàzar la ven- » geance de Dieu toute prête a fondre sur lui, et » cherchez, dans les plus sublimes originaux de » l'antiquité, quelque chose qu'on puisse leur y> comparer. Au reste, tout se soutient dans l'E- » criture; tout y garde le caractère qu'il doit » avoir, l'histoire^ le détail des lois, les descrip- » tions, les endroits véhémens, les mystères , » les discours de morale; enfin, il y a autant de » différences entre les poètes profanés «t lès pro- » phètes, qu'il y en a entre le véritable enthou- » siasme et le faux. Les uns, véritablement ins- M pires, expriment sensiblement quelque chos^?

120 IFISTOIRE DE TÉJUEhOU,

» de divin; les autres^ s efforçant de s'élçver a«- » dessus d'eux-mêmes y laissent toujours voir ea » eux la foiblesse humaine ».

Les extraits que nous venons de donner des Dialogues sur l'Eloquence de la chaire , suffisent pour justifier le jugement qu'en a porté M. le cardinal Maury. On peut dire avec lui et en s*ap- . puyant de son autorité (0, « qu'on doit lesregar-» » der comme le meilleur livre didactique pour les » prédicateurs, et que toutes les règles de l'art y » sont fondées sur le ^on sens et sur la nature ».

Cependant cet ouvrage, si estimé par un orateur qui s'est montré lui-même si supérieur dans tous les genres d'éloquence, n'étoit qu'un ouvrage de la jeunesse de Fénelon ; sa modestie lui avoit défendu d'en apprécier tout le mérite; il dédaigna de le faire connoître et de le laisser imprimer pendant sa vie : il a fallu que le zèle éclairé de ses parens et de ses amis l'arrachât, après sa mort, à l'obscurité o£t il l'avoit relégué parmi ses nombreux manuscrits.