LIVRE QUATKIEMB. HSS

» défiez-vous de deux traîtres, Fennui et Timpa- D tience de vous rapprocher de ce pays-ci. Sa- M chez, )e vous ptie, si ma nourrice est vivante » et si elle a touché quelque argent de moi, par la » voie de notre abbé ».

Nous nous sommes un peu étendu sur cette correspondance de Tarchevéque de Cambrai : nous avons cru devoir cet hommage à la mémoire du fils adoptif de Fénelon. Le marquis de Fénelon sut se rendre digne de cette glorieuse adoption par un caractère de vertu ^ de délicatesse et de courage qu'il porta à un degré remarquable.

Qu'il nous soit permis de considérer encore un moment Fénelon au milieu de sa famille, et de le n^ontrer à nos lecteurs se faisant lui-même, à l'âge de soixante-deux ans, le précepteur d'un jeune page de douze ans, qui n'avoit d'autre fortune que le bonheur de porter son nom. Si un pareil spectacle peut arracher un sourire, ce sera sans doute un sourire d'adniiration, en le voyant apporter, dans cette éducation, le même intérêt, la même suite, et plus d'indulgence peut-être que dans celle de M. le duc de Bourgogne. .

« La lettre du petit page est arrivée ce matin , » elle paroit faite sans conseil et très -originale; » il écrira mieux dans dix ans; mais )'en suis fort » content pour «aujourd'hui.,.. J'ai commencé à

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tettre de » £|ire conilOiissailçé avec le pelit page ; il me pa* eneon, 7 ^^ ^.^ji^ pj^nser utl peu^ sentir et vouloir : Dieu

(Mauuftcr.) » veuille qiie nous y trouvioiâ de rétQJSe pour y faire iin homiûe. Le» hommes travaillent, par » leur éducatiohy à former un sujet plein de cou« » rage el ^né de connoÂssances. Ensuite , Dieu >y vient détruîx'e ce château de certes ; il renverse n ce courage humain ; il déihonte cette vaine sa* » gesse; il découvre le foible de cette force; il » obscurcit, il avilit, il dérange tout; son ou- ». vrage est d'anéantir le notre, et de souffler sur SI le nôtre pour Vanéanlir ; il nous réduit à croiie 31 avec joie qu'il est toiit et que nous pe sommes » rien; il ne nous reste que oetaveu., et cet aven » même n'est pas à nous^ ; il est à chaque monoent M emprunté de lui.

9 Le petit pagç est ac^ueUem^nt dgntiiiwt oha»- 3» bre (Oy oii il s;(i€€)aijitume à être; il fait con- » noi^lince avec les Greca et les Homains, Tes- » p^re qu'il pouirra sp. former et devenir un bon » sujet ; je l'aimç de bonne foi. Je ne sais point » s'il aura ce qu'on appelle dje V^sprtt ; mais il » paroit avoir le sens droite du sentiment et de » la bonne volonté.

» Le petit page est un ban enfant (p) ; il trait vaille, dans la petite bibliothèque, avec un

(0 Manuflchu. «-< (0 19 juiUei 1714. (Manuscrits.)

» vrai

LIVEE QUATElàstE. ^0*]

» vrai désir de nous contenter ; mais il n*a eu » aucune culture d'esprit , et tout est à commen- M cer« Quand les fondemens d*nn sens droit et ai d'un cceur sensible au bien ont été posëSr par la a» main de Dieu^ les hommes élèvent bientôt V^^ . 3» difice. Je n'espère p^ de pouvoir lui donner » toutes les façons dont il auroit besoin; vous » savez combien ici elles vous ont manqua à vous* » méme^ maisvoussaveî aussi que e'est beaucoup n pour les enfans d'avoir va de prèd^ des gens qui - » cherchent de bonne foi la vertu et qui tâchent » de la leur rendre aimable » /

Un éJève d'an genre bien différent s'Abît of* xxxvii. fert quelques années auparavant au zèle de Fé- ^® ^- ^ nelon , et se montra iKgùe d'un id maître. Il ne s'agissait pas de déposer dans le coeur jeune et flexible d'uii enfant^ ces premiers germer de re^ ligion qtti se développent aveb facilité à la faveur dTune éducation vertueuse, lorsqu'aucuns préju* gés, déjà enracinés y ne leur opposent de la résistance. II falloit ramener à la vérité un esprit peirverti par les plus fausses idées, ^àré par les efforts mêmes qu'il avoit tentés pour arriver à la vérité, en se consumant dans de vaines et frivoles recherches , et qui paroissoit se complaire dans ses illusions avec d^autant pins de confiance, Fénelow. Tom. ni. iij

aS8 HISTOIRE DE FÉNELOIT,

qu*il .se rmcloît le témoignage d^avoir cherche de bonne foi à s'éclairer.

M. de Ram- . André-Michel de Ramsay , chevalier baronnet My c ez e*- ^^ Ecosse, issu d'une ancienne famille de ce

Veion.

royaume, avoit été tourmenté par Tinquiétude assez commune dans le pays où il étoit né y de soumettre toutes les religions et tous les systèmes de philosophie au tribunal de sa raison.

Comme tous les esprits ardens et téméraires , fl.sMtoit vainement consumé dans d'interminables <]isçussions , qui n'avoient servi qu'à l'éloigner du but auquel il tendoit. Cependant, comme il apportoit de la bonne foi .dans &es recherches, elles Favoient conduit assez facilement à reconnoitre les erreurs de la religion qu'il avoit sucée avec le lait. L'histoire impartiale de la réformation d'Allemagne et d'Angleterre l'avoit dégoûté de la doctrine de ces deux sectes : les emportemens de Luther et les passions honteuses de Henri YIII lui avoient paru contraires à cette sainteté évangélique qui doit annoncer une mission divine ; et il avoit trouvé que de pareils apôtres ne ressembloient guère à ceux que Jésus- Christ avôit envoyés pour convertir les nations.

On auroit pu croire que ce premier pas vers la vérité auroit dû le ramener naturellement à la religion que ces prétendus réformateurs avoient

abandonnée. Mais en secouant le joug de ses premiers mattres, il avoit seulement appris à mépriser toute espèce d'autorité; et l'autorité que l'Eglise catholique reconnoit comme le fonde» ment de sa croyance , révoltoit un esprit fier et indépendant. Il ne vouloit obéir qu'à la raison , c'est-à-dire, ne reconnoitre d'autre juge que luimême. Il parcourut toute l'Angleterre et toute l'Allemagne; il interrogea les philosophes et les docteurs les plus renommés de toutes les écoles et de toutes les sectes ; tous lui répondirent avec l'intrépide assurance d'avoir rencontré seuls la vérité, et toiw étoîoxàt dVvls différens. Le résultat de toutes ces opinions contradictoires fut de le conduire du socinianisme à l'indifférence de toutes les religions, et de cette indill^rei^ce à un pyrrhonisme universel en philosophie comme en théologie.

Mais ce scepticisme ne pouvoit reposer ni satisfaire son esprit agité; il sentit que cette raison, dont il étoit si vain et si fier, rencontroit sur chaque objet des obscurités impénétrables, et que sa lumière foible et tremblante ne pouvoit suffire ni pour l'éclairer ni pour le diriger. Un sentiment irrésistible lui fit enfin reconnoître la nécessité d'une révélation pour servir de soutien et d'ap-i pui à la foible intelligence des hommes. Il crut

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d*abord trouver des caractères suffisans done rçFélation divine dans la profession de foi des Eglises calvinistes y dont la simplicité apparente sembloit moins blesser cette fièrje raison dont il étoit encore idolâtre et à laquelle il sacrifioit, sans s'en apercevoir , les inspirations d'un cœur sincère et verttieux. Il passa en Hollande; il vit^ un célèbre ministre français réfugié (M. Foiret); ce fut en conférant avec un ministre protestant que M. de Ramsay devint calholique. Il jug^^ que si les Protestans étoient obligés de reconnoître Tautorité de la révélation pour les points de doctrine qu'ikont-^mpruntés de la religion catholique y l'Eglise romaine peut se croire éga* lement fondée à s'appuyer sur l'autorité de cette même révélation, pour conserver les dogmes qu'elle a invariablement professés depuis Tori-

gine du christianisme. Les seules diâSicultés qui lui restoient à résoudre se bomoient à l'examen 4e quelques textes d'un livre également reconnu CQjnme divin par les deux communions , et dont le véritable sens ne pouvoit être abandonné a une interprétation arbitraire.

U étoit dansi cette disposition en Hollande^ lorsque le voisinage de Cambrai lui fit naître l^ désir de voir, die connoître et d'inteiTOger Fc'nelon sur les doutes péllibl^s qui tourmentoient

son esprit. Le nom de Fépelon étoit aussi célèbre en Angleterre y en Allemagne et en Hollande , qu'en France, et ses vertus disposoient tous les cœurs à croire à sa parole. M. de Bamsay vint à Cambrai en 1709; il fut accueilli par Fénelon avec une bonté paternelle ; il lui ouvrit son cœur, et lui annonça le désir sincère de trouver auprès^ de lui la vérité qu'il avoit inutilement cherchée auprès de tant d'autres^ mais il ne lui dissimula pas la résistance qu'il opposeroit à Ses efforts pour le convaincre y et le peu d'espoir qui lui restoit d'être convaincu.

Fénelon donna de justes éloges à sa candeur et à sa frainchise, lui promit de s'explfquër avec la même sincérité^ et s'en reposa sur le secours du ciel y bien plus que sur ses propres lumières, pour lé succès de l'œuvre qu'il entreprenoit. Il invita en même temps M. de Bamsay à loger chez lui, pour être plus à portée de s'entretenir sttr ces grandes questions, dans les intervalles que ses occupations lui laissaient.

Ce fut sans douté une disposition particulière de la Providence qui offrit à Fénelon ce premier moyen de disposer. le cœur du nouveau prosélyte à recevoir avec plus d'attrait ses instructions. Il étoit impossible que le spectacle habituel d'une vie telle que celle de Fénelon ne commençât par