LIVRE GIKQUlàME*; 'BOq

religieux dans tous les détails de sa vie publique et privée y si zélé pour tous les dogmes et toutes les pratiques de la reUgiou^ qu'il défendoit par ses écrits, et qu'il honoroit par ses exemples; lorsqu'on le voit dans ses lettres les plus secrèteis à seç amis et à ses parens les. plus, chers^ rame*ner sans cesse toutes leurs pensées et tous leurs sentimens vers la religion, les pénétrer de. sa sainteté, la représenter comme la seule règle de leurs devoirs, leur seule consolation dans le malheur, le seul objet digne djienflammer leur cœur ; lorsqu'on entend les accens touchans de cette ame pure et yertueuse qui n'aspire qu'au moment où elle sera dégagée des liens périssables qui l'attachent à la terre pour s'élancer vers ce Dieu dont il s'étoit fait une image si sublime, et qu'on lui avoit même reproché d'aimer d!iai amour trop désintéressé; comment a-t-on /pu imaginer de reconnoitre . à de pareils traits un philosophe indifférent à toutes les religions ? Le ridicule d'une pareille supposition ne peut être surpassé que par celui d'avoir voulu faire d'un rôle aussi méprisable un titre de gloire pour Fénelon. Fénelon a été condamné par l'Eglise, et il a eu la gloire de l'édifier par sa religieuse soumission; Fénelon a perdu la faveur des rois, et il a honoré sa disgrâce par le courage de la vertu; Fénelon. Tom, nu *4

3^0 BiSVOk&E DE FéiSIELOlfy

mais rputrage le plus crael âoit réseiVé à sa tnémoire pjkr des ëtoges honteux, que ses Xûânes indigo^ rejettent avec mépris. * 11 a Êdla taêm^ cÙnaturer ses paroles, pour y tr/aaver k «n j^ de ces pei'fides éloges. Oli imprima dans le Merûare du 9 décembre 1780^ « que » FéBeloU a96il écrii au duc de Bourgogne : >* Souffrez toutes les religions^ puisque Dieu les n souffre...* » La plus légère attention aiiitoU àh suffire pour avertir le rédacteur de Fabsurdité d*nn pareil axiome dans la bouche de Fénelon, parlant au duc de Bourgogne* Comment en effet pojuvoit«*on supposer que le précepteur dei petitsfils de Louis XIV eût cm nécessaire, utile ou convenable de donner un pareil conseil à don élàve, dans le moment même o& Louis XIV ve* noit d'interdire en France l'exercice de tovdte autre religion que la religion catholique?

Le respectable abbé de Fénelon (0, parent de

(>) C^est ce même abbé de Féncion qa^oa a va depuis përir sur un échafaud, à Tàge de 80 ans. Il avoil consacré les dernières années de sa vie à procurer une éducation religieuse et morale à cette nombreuse classe d'enlms que chaque année Yoyoit descendre des montagnes de la Sayoit» pour venir cslotcer son industrie dans la capitale. Dans ces jours de crime et de sang , où il suffisoit d^ôtre vertueux pour être proscrit, Fabbé de Fénelon dut subir la loi générale. On vit alors parmi des étrangers de la dasse la plus obscure , ce qu'on ne vû^roit plus

f archevêque de Cambrai, se crut obligé d'inviter le rédacteur du Mercure à irectiûer une méprise dont il étoit si facile d'abuser^ et qui pou-» voit passer pour une inculpation , par la manière dont elle étoit présentée. Nous croyons devoir rapporter ici sa lettté^ qui ne peut pas être regardée comme étrangère à THistoire de Féiielon.

d Vous âvei impàté, Monsieur, dans votre Leure de ii feuille du 9 décembre dernier, page 73, uhé *. ^ J^ ^^ » proposition à M% de Fénelon, archevêque de dacteur du » Cambrai que Ton m*a prié de v&ifier sur ses ^«';*^"'"«' '^

* * feyner 170I1;

» manuscrits» Vous prétendez fju'it â écrit nu » dàc de Bourgogne : Soiiffrez toutes tes reli^ » gîons, puisque Dieu les souffre* Non^ Monsieur, » jamais Féûelon' n*a donné un conseil de cette » nature au duc de Bourgogne^ et vous n'avez » vu aucune part cette prétendue lettre, ni

d'un bout de la Ffance à Tailtre, le courage de la feconnois* sance se montrer éloquent pour plaider la camac de la veriu : on yit tous ces Savoyards se porter en foule pour réclamer la liberté de celui qui ieur avoUserui de père (0, it chacun d*eux ^offrir de se conêtittaet priêomder en sa place. Ce généreux dénouement ne put fléchir les hommes farouches et sanguinaires <pii ayoient usurpé la puissance. Ni le nom de Fénelon^ ni le respect hypocrite quW affectoit pour ce beau nom, ne purent arracher à Téchafaud un yieillard plus qu'octogénaire.

(») V«J« 1* Moniteur, n.o CXXI , du ».*r pluvUs* an a (ao \iuijie, 1794).

37^ nisToift.! DE rtjxzvovf

» écrite y ni ÎQiprixp^e : vojici ce qui a occasionné » votre méprise. ^

M M. de Ramsay a rapporté dans la vie de Fé-

j> nelon, page xSi, édition de la Haye 17^3^ qne

» ce prélat avoit verbalement donné le conseil

» suivant au chevalier de Sainte Georges : Ao

» cordez à tous la tolérance civile^ non en ap-^

» prouvant tout comme indifférent, mais en souf^

» front avec patience tout ce que I)i^u souffre >

» 671 tâchant de ramener les hommes par une

» douce persuasion. Cette proposition se trouve^

» non dans le manuscrit des Directions pour la

4> conscience d'un Roi, qui est à la bibliothèque

» royale^ mais dans un supplément ajouté à la

» fin de cet ouvrage, page 147, édition de la

>? Haye 1748» tiré sans doute de ^a vie de Féne-

» Ion par fiamsay. L'éditeur qui rapporte cet

» avis n en cite aucun garant.

» Je conviens^ Monsieur, que la fidélité de » M. de Ramsay est connue, et que Tavis qu'il at- » tribue à M. de Fénelon n'est pas indigne de la )> sagesse et de la piété de cet auteur. Car le prin- )» cipe que Ton ne doit forcer personne à changer » de religion est général , et la tolérance civile » que Ton a conseillée au prétendant d'accorder )> à tous ses sujets est une application particu- » lière et dépendante dés circonstances où il se

» trduvoit. Tou t se réâiiit àflui conseiller de ne

« îpas'fotcferleâ^ Anglais à fe^enir à là tèlîgibh

tocâtfiolitjuè, et/'^^'ikéûipi'ôyer pour les gagnei*

«que la |)ersuasîtih^; eè, ea attendant, <ietrilérei*

» le» mial : qu'il ne pbu^^oil guérir. Il^èst évident

» que Je bo^ setis; la -sàîïiîe polilique,* Tesprit

^ mêtae du c^rïâtiabitoef Aie Jaisfifoiênl k un tel

i> prince d'autres moyens d'établir dans son

» royaume la religion catholique, que la voie de

» la douceur et de la persuasion ».

Une des plus singulières manies de quelques écrivains du dix -huitième siècle a été de mutiler les ouvrages des plus grands hommes^ pour dérober à la religion la gloire d'avoir produit les génies les plus éclairés. C'est ainsi qu'on a voulu dénaturer les principes et les écrits de Pascal, de Bacon et d'Euler. Prétendoit*-on rendre la mémoire de ces grands hommes plus recomraandable^ en les traduisant comme des hypocrites? et s'ils l'eussent été, comment une pareille conquête sur la religion pouvoit-elle flatter les apôtres de l'incrédulité. On s'est égaré dans une multitude de discussions sur la tolérance civile^et religieuse ; Fénelon a offert dans sa conduite comme dans ses opinions le modèle le plus parfait de ce que l'on doit croire et de ce que l'on doit faire. Tous ses ouvrages expriment une inflexibilité portée

, ^74 HX8TOI AB 1^. wijsvf.op f.Tiff* çiisqvikm.

}Msqa*au scrofule fur la 4octrine, ^ sfi cQndujitey ,)a cbavitjé \^ pl^& .<|opipaUssante pour ceux qui avoient le malbep^ de pe pas penser connue laî. »En lij^fitles ouvrages de Jf^nelpD, Fesprit est cot)vainciiyile.C(Wr e$t entraîné; on admire la .Vpligion qui $; pfo^jw* ujx^si grani ^vêque, on aime la reljgiop.i^û ^ ipspir^ m honune 5I Yer.-

tueux.

Flir DU LtVllË GIlfQUli!ME«

DE FENELON.