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Des lettres de Fenelon à la comtesse de Gramonl,

La comtesse de Gramont, née Elisabeth Hamilton, avoit épousé le comte de Gramont (Philibert), si connu par les .mémoires écrits sous son nom , par le comte Antoine Hamilton, frère de sa femme. Lorsqu'elle prit la résolution de conformer sa condnite aux règles de la piété chrétienne, ce fut à Fénelon qu'elle eut recours. Elle lui avoit donné sa confiance

avant même qu'il eût été oommé précepteur de M. le duc de Bourgogne y et il continua à la diriger jusqu'à l'époque où il fut éloigné de la Cour. Il entretint mcme avec elle pendant dix ou douze ans une correspondance assez suivie. C'est ce que nous avons été à portée de reconnoître depuis la publication de la seconde édition de l'Histoire de Fénelon^ M. le baron Joseph de Retzer^ secrétaire aulique, a eu la bonté de nous adressev des copies authentiques de quarante-sept lettres inédites de Fénelon , dont les originciux existent à Vienne.

Par une circonstance assez remarquable^ ces lettres manuscriles se sont trouvées dans ]a succession de Hmpératrice Marie-Thérèse, qui professoit la plus tendre vénération pour la mémoire et les veVtus de Fénelon» Elle les avoit reçues de milady Hamîlton, propre fille de la comtesse de Oramont, mariée à Henri Howard comte de Strafford y et connu ensuite sous le titre de milord, Hamilton. Elles passèrent^ à la mort de Marie-Thérèse , dans les mains de madame la comtesse de Vasques sa grande-mai tresse, qui les légua en mourant , à sa petite-nièce madame la comtesse de Wolkenstein , née comtesse Haxemberg.

Ces lettres de Fénelon offrent quelques détails assez curieux; la franchise estimable avec laquelle il reproche k madame de Gramont les défauts de son caracjtère, confirme le jugement assez sévère que madame de Caylus en a laissé dans ses Souvenirs,

« Le recueillement et la retraite, écrivoit Féne^ » Ion à madame de Gramont, sont l'unique remède

w à vos hauteurs j à tâpreié de votre critique dé- 9 daigneuse^ aux saillies de voire imagination , à tws » impatiences contre ceux qui vous servent ^ à '^otre » goût pour le plaisir, et à tous vos autres défauts, » Ce remède est excellent; mais il a besoin d'être » renouvelé fréquemment* Vovs êtes une bonne » MONTBE, mais dont la corde est courte^ et qu il fout

9 remonter souvent Le silence vous est sortoat

» capital. Lors même que vous ne pourrez vous dëro- » ber au monde ^ vous pourrez vous taire souvent, » et laisser aux autres l'honneur de la conversation. » F'ous ne pourrez dompter votre esprit dédaigneux^ » moqueur^ et hautain, qu'en le tenant comme en- » chaîné par le silence »•

Fénelon revient sans cesse, dans ses lettres, à inviter madame de Gramont à réprimer son penchant si marqué à la satire çt à la malignité; et on observe avec une sorte de surprise, qu'il mêle lui-même à ses conseils une franchise assez piquante, pour offrir une légère teinte de malignité. « Parlez, quand vous serez » seule; vous ne sauriez alors trop parler; car ce sera » à Dieu seul que vous parlerez de vos défauts, de » vos besoins et de vos bons désirs. Mais en société » vous ne sauriez tomber dans l'excès de trop peu j» parler; il ne faut pourtant pas que ce soit un si- » lence sec et dédaigneux ; il faut au contraire que ce » soit un silence de déférence à autrui. Je serois ravi » que vous parliez pour louer, approuver, complaire, » déférer^ édifier. Mais je suis sûr que quand rwus » ne parlerez que de cette sorte y vous parlerez fort

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» peu, et que la conversation vous semblerafade »

Parmi les lettres de Fénelon à ]a comtesse de GramoDt, il en est une qui présente des caractères si vrais et si sûrs pour reconnoître la véritable piété, et la distinguer de l'hypocrisie , que nous croyons devoir la rapporter dans toute son étendue. Nous n'avons pu découvrir à quelle occasion elle fut écrite. Mais il est bien évident qu'up événement qui eut lieu 'à la Cour, et qui fut un sujet d'affliction pour les personq^ sincèreiftent vertueuses , comme un sujet de triomphe pour ceux qui se piquoient de ne pas croire à la vertu, inspira à Fénelon ces maximes saines et pures , dont le sentiment étoit dans son cœur, et qui servoient de règle à sa conduite.

« J'apprends, Madame, que le scandale, qui vient 1» d'éclater, renouvelle de justes peines que des aven- » tures semblables vous ont causées. J'y prends une » véritable part, et je m'intéresse à tout ce qui vous » tc^che. Ce qui me fâche le plus dans ces affaires V malheureuses , c'est quQ le monde , qui n'est que trop » accoutumé à juger mal des gens de bien, conclut 1» qu'il n'y en a point sur la terre. Les uns sont ravis » de le croire, et en triomphent malignement. Les 9 autres en sont troublés^ et malgré un certain désir » qu'ils auroient de se tourner vers le bien, ils demeu- » rent éloignés de la dévotion par leur défiance de » tous les dévots. On s'étonne de voir un homme qui » a fait semblant d'être bon, ou, pour mieux dire, » qui ayant été véritablement converti dans la soli- » tude, est retombé dans ses inclinât i ans et dans ses

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» habitudes, d^ qu'il a élc exposé au inonde. Ne ! » voit -on pas que les hommes sont fragiles^ que » monde est contagieux , que les gens foibles ne pi » vent se .conserver qu'en fnyant le monde. Qu'y n t-il donc de nouveau? Voilà bien du bruit pour » chute d'un arbre sans racii^, et attaqué de t » les vents! Après tout, le monde n'a -l- il pas ses ] 1 pocrîtes de probité ^ comme de dévotion? Les f v^onnétes gens doivent- ils nous faire conclure c] » n'y en a point de véri tabès? Quand le mo « triomphe d'un tel scandale , il montre qu'il ne c » noit guère ni les hommes , ni la vertu. On ^

* être afiigé de.ce scandale. Mais il n'est permis d' n surpris de rien , quand on connoit à fond la mi » humaine y et à quel point le peu de bien que » faisons est en nous comme une chose etoprui » Que cekii qui est debout tremble de tomber. » celui qui vit dans le désordre, ne triomphe

* de voir tomber un de* ceux qai avoient paru se » tenir. Notre confiance nfest ni dans les homme » giles, ni en nous-mêmes aussi fragiles que t< » reste. Elle est en Dieu seul qui est l'immuab! » rite. Qae tous les hommes montrent qu'ils ài » que des hommes; qu'ils se laissons entraîner i » torrent de leurs discordes et de leurs vices,

tt rite de Dieu n'en sera p6int affoiblie , et le i » n'en sera que plus méprisable , pour avoir cor » ceux qtri cherchoient la vertu. I

» Quant aux hypocrites , le temps les dén^ » et ils se démentent toujours par quelque q

» ne sont hypocrites , que pour jouir du fruit de leur

» hypocrisie. Ou leur vie est molle et amusée, ou

» leur conduite est intéressée et ambitieuse. On les

» voit se méuager, flatter, faire divers personnages.

» La sincère vertu est simple , unie , sans empresse-

» ment, sans mystère. Elle ne se hausse, ni se baisse^

» elle n'est jaldVise ni de réputation, ni de succès;

» elle fait le moins mal qu'elle peut; elle se bisse

» fuger, et se tait; elle est contrite de peu; elle n'a

T» ni cabale, ni dessein, ni prétention. Prenez -la,

» laissez-la, elle est toujours la même. L'hypocrisie

» peut imiter tout cola, mais très - grossièrement.

» Quand on s'y trompe, c'est ou défaut d'attention,

» ou défaut d'expérience de la véritable vertu. Ce

» qui est vrai, c'est que pour se confier aux gens qui

» sont vertueux, il faut avoir reconnu en eux une con-

» duite simple, solide, constante, éprouvée dans les

» dangers , et éloignée de toute affectation , mais ferme

» et vigoureuse dans l'essentiel ».

On sait que la comtesse de Gramont avoit fait long - temps d'inutiles efforts pour ramener son mari à une conduite assez régulière,' pour expier en quelque sorte l'éclat qu'une célébrité malheureuse avoit donné aux aventures de sa jeunesse; mais cène fut guère

qu'à la fin de sa vie qu'elle eut la consolation de voir son zèle récompensé et ses vœux accomplis, 11 paroi t qu'elle avoit initié Fénelon au secret de ces pieuses intentions : c'est du moins ce que laisse enM'evoir une lettre qu'il lui écrit au sujet d'une maladie assez grave que le comte de Gramont venoit d'essuyer. Fénelon. Tom, m. 35

546 PlfeCBS JUSTIFICATIVES

« J'espère, Bfadamey que la bonne santé de M. le

V comte de Grantont vous permettra de revenir bien- » tôt à Versailles , et d'jr demeurer plus long-temps. » Cette bonne santé est, dit-on , admirable; elle est le » don de Dieu, et il ne aeroit pas juste de s'en servir 9 contre lui. Il faut que M. le comte ait un procédé » net et plein d'honneur avec Dieu, cémme il l'a tou- » jours eu avec le monde; Dieu s'accomn\ode des sen- 9 timens noble» : la vaie noblesse demande de la fidé- 9 litéy de la fermeté et de la confiance. Un homme si » reconnoissant po^r le Roi, qui ne^ donne que des » biens périssables, voudxoit^ôl^ ^r« ingrat et inçons- » tant pour Dieu qui donne tant? Je ne saurais le croire, » et je ne veu^ seulement pas le peuser; je crois avoir

V vu son bon cœur, et j'en espère un courage à mépri- 9 ser la mauvaise hon(e et les froides railleries. Il doit « penseï: sérieusement que sa guérison, qui retarde sa 9 mort, ub fait que la relarder un peu, et que la plus 9 longue vie sera toujours çdiirte. Pour moi, qui ne » veux point prêcher , je me borne ^^ me réjouir avec ir vous, Madame, de cette heureuse guérison «.

* Le comte et Ja comtesse de Gramoni surent hono* rer leurs sentimens et leur caractère , en se oxontranl fidèles à l'amitié > au moment où une disgi^ce éclatante venoit d'enlever à Fénelon çeltc foule d'amis vuigair^es , qui ne sont jamais fidèles qu'à la faveur ou à la puissance.

On doit ajouter que l'un etl'autre eurent d'autant plus de mérite par un procédé^ussi généreux , que le mari çipit courtisan par goût et par toutes les habitudes dç

6a vie, et que ]a femme auroit pu être arrêtée daus l'expression de ses sentimens, par la bienveillance particulière que Louis XIV lui avoit toujours marquée.

Fénelon en fut touché; et comme il n'a voit jamais flatté la comtesse de Gramont sur ses défauts, il se plut à lui montrer sa sensibilité, sans affecter des regrets , ou de l'indifférence sur sa disgrâce.

«J'ai toujours été très ^ sensible, Madame, aux » marques de votre bonté. Jugez si ma /Sensibilité » diminuera, lorsque vous redoublez si obligeamment » vos attentions dans des circonstances où le reste âvt » monde manque do mémoire : c^est le pur amour. » que d'aimer les gens qui ne sont plus à la mode;. » V amour intéressé esx celui de la Courj c'est le pa^s » du monde où l'on entend plus mal^ et où l'on der » vroit mieux entendre cette distinction. Je suis ravi,

V Madame, que vous soyez contente de madame la » duchesse de Beauvilliers } elle est véritablement D bonne, et désire de bonne foi de vaincre en elle p tout ce qui est moins conforme à Dieu. Elle vousi » rend bien les sentimens que vous avez pour elle.

» Je suis ici dans l'attente etla soumission d'un en- » fant de l'Eglise , qui doit lui être plus soumis qu'un 9 autre, pasce qu'il doit plus à l'Eglise à cause de sa

V place, et qu'il n'est digne d'être pasteur qu'autant » qu'il est brebis docile : si je me trompe, je serai celui 9 qui gagnera le plus à cette affaire, car je serai » détrqmpé; la vérité est bien plus précieuse qu'un n triomphe.

9 Je ne puis finir, Madame, sans vous supplier de

54B PIECES JUSTIFCCAT. DU UV&E CINQUIÈME.

V dire à M. le conte de Gmniont^ que je n oublierai » de nia vie quil tCa point rougi de moi y et q\iil m'a » confessé sans honte des^ant les courtisans à Marlj. » Il n'entendra pas ce langage inconnu à la Cour; vous » aurez la bonté de le lui expliquer. A Cambrai, 12 » septembre 1697 ^*

Ce ne fut qu'asset long -temps après la retraite de Féneldn à Cambrai , que madame de Gramont se mit sous la directioti des instituteurs de Port -Royal: eu leur accordant sa confiance, elle y mit peut-être doc .ostentation qui déplut à Louis XIV, et qui lui attira les reproches de madame de Maint^mia-