LIVRE HUITIÈME

en y lisant ces paroles remarquables, qui anoonçoient sa mort prochaine ! a Nous retrouverons bientôt « ce que nous n'aurons point perdu ; nous en ap« c prochons tous les jours à grands pas; encore « un peu ) et il n'y aura plus de quoi pleurer. » Le i^** janvier 1715, trois jours après la date de cette lettre, Fénelon fut attaqué de la maladie dont il mourut (i).

Il nous reste à considérer Fénelon dans cette dernière scène de la vie. Nous en avons le récit, tracé par un témoin oculaire , qui nous en a conservé tous les détails, avec cette fidélité et ce respect religieux que l'on doit à la mémoire des grands hommes. ^^^

La douleur, dont Fénelon étoit accablé depuis la Dernière maUmort du duc de Beauvilliera , n'avoit pu l'engager J^ aLiwsîiion»' à suspendre un seul moment l'exercice des devoirs chrétiennes.

droit, que cette lettre de Fénelon étoit peut-être Ut dermère qtCU eût écrite de sa main, Nous en avons trouvé dans nos manuscrits quelques autres, d'une date plus récente, encore écrites de sa main. Nous citerons en particulier celle qui se trouve dans le tome II de la Correspondance y p. 284. (Édit.) (1) Les duchesses de Chevreose et de Beauvilliers survé<^ curent assez longtemps à leurs maris, et continuèrent, dans leur viduité, les mêmes œuvres de piété et de charité qu'elles avoient partagées avec eux* La duchesse de Chevreuse mourut en 173a, ftgée de quatre-vingt-deux ans; et la duchesw de Beauvilliers mourut au même âge en 1 736. {Mémoires de Saint-Simon^ t. XXI, p. 84, etc.) {Noie de tmaemr.)

43a HISTOIRE DE fÉNELON.

de son ministère. « Quelques semaines avant sa «c maladie 9 au rapport du duc de Saint-Simon (i), «c il fit un. court voyage de visites ëpiscopales; il « versa dans un endroit dangereux; personne ne fut « blessé ; mais il aperçut tout le péril « et eut dans a sa foible machine toute la commotion de cet ac« « cident. Il arriva incommodé à Cambrai ; la Gèvre <K survint, et Fénelon vit que son heure étoit ve^ <f nue Soit dégoût du monde, si continuellece ment trompeur pour lui, et de sa figure qui <c passe; soit plutôt que sa piété entretenue par un « long usage, et ranimée peut-être par ces tristes ce mais puissantes considérations de tous les amis « qu'il avoit perdus; il parut insensible à tout ce oc qu'il quittoit , et uniquement occupé de ce qu'il « alloit trouver, avec une tranquillité, une paix, qui « n'excluoit que le trouble, et qui embrassoit la péa nitence, le détachement, le soin unique des choses (f spirituelles de son diocèse ; enfin avec une con- « fiance qui ne faisoit que surnager à la crainte et « à l'humilité. »

Voilà l'impression générale que la mort de Fénelon laissa à Paris et à la cour. I^e duc de Saint-

(i) Mémoires du duc de Saint-Simon, t. XXII, p. i43. Une lettre de Fénelon au cheçalier Destouches ^ du sa dovembre 1714 > expose en détail les drcoqsUnces de Taccident dont parle ici le duc de Saint-Simon. (Voyez les Opus' cuies inédits de Fénelon,) (Édit.)

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SimoDy en eu rendant compte, ne fait qu'exprimer Topinion des gens du monde; mais le témoin oculaire, dont nous avons annoncé lerécit^ entre dans des détails bien plus précieux pour tous les amis de la religion et de la mémoire de Fénelon.

Ce fut dans la soirée du i®*" janvier 1716, que Fénelon fut attaqué de la maladie dont il mourut. « Cette maladie, qui ne dura que six jours et demi, « avec des douleurs très-aiguës, étoit une (ièvre (c continue, dont la cause étoit cachée ( 1 ). Pendant ce ces six jours entiers, il ne voulut être entretenu « que de la lecture de l'Écriture sainte. Pendant les « premiers jours, on ne déféroit que par intervalles a à ses instances; on craignoit que l'application a qu'il portoit a cette lecture, n'empêchât l'effet des « remèdes, et n'aigrît son mal. On ne lui lut d'abord « que le livre de Tobie, et peu à la fois; on y ajoua toit, suivant les occasions, quelques textes sur la « fragilité des biens qui passent, et sur l'espérance ff de ceux qui durent à jamais. Nous lui récitions « souvent, et il paroissoit charmé d'entendre les a derniers versets du chap. iv, et les neuf premiers a du chap. v de la seconde Épître de saint Paul aux

(i) Extrait de la Relation de la maladie et de la mort de Fénelon^ par son aumônier. (Manuscrits.) On trouve aussi quelques détails sur les derniers moments de FéncIon, dans Touvrage de l'abbé Galet, Recueil des principales vertus de Varchev, de Cambrai, chap. 12. (Corresp, t, XI, p. 190, etc.) (Édit.)

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a CorinthieDs. Rcpétez encore cet endroit^ me ditce il ea deux occasions. Dans les intervalles, on a lui parla de quelques expéditions pressantes pour « les affaires de son diocèse, et il les signa. On lui de- K manda s'il n'avoit rien à changer à son testament, (c qui ctoit de 1 70^ ; et il fît un codicile pour substi- « tuer Tabbé de Fénelon à labbé de Langeron, qu'il a avoit précédemment nommé son exécuteur testaa mentaire. Jelui demandai, en mou particulier, ses <c derniers ordres, par rapport aux deux ouvrages « qu'il faisoit imprimer (i).

(( Les deux derniers jours et les deux dernières a nuits de sa maladie, il nous demanda avec instance « de lui réciter les textes de l'Écriture les plus conve- « nables à Tétat où il se trouvoit. Répétez^ répétez^ n rnoif disoit-il de temps en temps, ces di%fines « paroles* Il les achevoit avec nous, autant que ses «( forces le lui permettoient. On voyoit dans ses tf yeux, et sur son visage, qu'il entroit avec ferveur « dans de vifs sentiments de foi , d'espérance , d'a- « mour, de résignation , d'union à Dieu , de confoi^ «c mité à Jésus-Christ, que ces textes exprimoient a II nous fit répéter plusieurs fois les paroles que

(1) L'un de ces ouvrages et oit V Instruction pastorale ^ en forme de Dialogues^ sur le système de fansénius, (\ oyei plus haut, t. III, p. 378.) L'autre, étoit un Manuel de piété, qui parut eu 17 15, sous le titre de Prières du matin et du soir^ avec des Réflexions saintes pour tous les jours du mois, (Voyei VHist, litt. de Fénelon , p. 96. (Édit.)