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le cours de leur longue et respectable associa* tion) (i)) « unissons-nous de cœur à celui que nous « regrettons; il ne s'est pas éloigné de nous, en « devenant invisible. Il nous voit, il nous aime, « il est touché de nos besoins. Arrivé heureusement c au port 9 il prie pour nous, qui sommes encore « exposés au naufrage. Il nous dit d'une voix se- « crête : Hâtez-vous de nous rejoindre. Les purs « esprits voient, entendent j aiment toujours leurs « vrais amis dans leur centre commun. Leur ami- « tié est immortelle comme sa source. Les incré^ «c dules iC aiment qu^ eux-mêmes; ils dci^roient se « désespère r, de perdre à jamais leurs amis; mais a l'amitié divine change la société visible dans une « société de pure foi : elle pleure ; mais en pleu- « ranty elle se console par l'espérance de rejoindre « ses amis dans le pays de la vérité, et dans le sein « de l'amour même, j» 3^

Un ami restoit à Fénelon ; et c'étoit celui dont Mort da due le nom, le rang, les dignités, les vertus et la réputation avoient ajouté tant de bonheur à la vie de Fénelon ; c'étoit celui qui lui avoit ouvert la carrière des honneurs, de la gloire, nous dirions de la fortune, si la fortune avoit pu être comptée pour quelque

(i) Nous n'avons pas retrouvé cette lettre parmi les manuscrits de Fénelon. On en trouve seulement un fragment, dans une de ses Lettres spirituelles, (Corresp, t. YI, p. 207.) (Édit.)

de BeftaWlIien»

4ll6 HISTOIRE DK VÉJfELON.

chose par deux hommes tels que le duc de Beauvil* liers et Fonelon ; c'ëtoit celui dont l'amitié ferme et courageuse avoit bravé tous les orages de la cour^ et résisté à l'amitié même de Louis XIV, pour rester fidèle à Fénelon proscrit et malheureux. Us yéourent et moururent unis l'un à l'autre, par tous les sentiments d'une religion éclairée et d'une piété tendre et affectueuse, par la goût de toutes les vertus j et par la plus douce conformité de caractère, de mœurs et de principes. Bien ne put altérer leur estime et leur confiance mutuelle. Du fond de son exil , l'archevêque de Cambrai fut toujours le guide et le conseil du duc de Beauvilliers.

Le jour où Fénelon reçut ordre de quitter la cour, fiit le dernier où il vit son vertueux ami; ils y avoient passé huit ans ensemble , et ils vécurent dix«sept ans séparés. T^s dernières années de la vie du duc de Beauvilliers ne furent marquées que par des malheurs; il perdit en lyoS, dans l'intervalle de huit jours, ses deux fils, les seuls qui lui restoient. Il vit mourir en 1 7 1 2 le duc de Bourgogne son élève, qui avoit pour lui tout le respect et toute la déférence d'un fils, et la confiance de l'ami le plus tendre et le plus reconnoissant. A la fin de cette même an« née 17 12, la mort lui enleva le duc de Chevreuse, son beau-frère, à qui il étoit uni par une affection, peut-être sans exemple à la cour, et avec lequel il avoit la douce habitude de passer tous les jours de

LIVEB HUJTliVB. é^lk')

sa vie. Fénelon lui restoit encore ) nàais il ne pou* voit pas même avoir la consolation d'etnbrasaer cet ami si cher^ et de répandre les douleurs de son âme dans la sienne. Il n'etoit pas étonnant que tant de pertes irréparables^ qui s'étoient succédé si rapide^ment 9 eussent achevé de détruire sa santé foible et délicate.

Fénelon n*étoit que trop averti du danger qui menaçoit l'existence d'un ami, sur lequel étaient venues se réunir toutes ses affectionsi depuis que la mort avoit firappé tout ce qui lui étoit le plus cher. Sa tendre sollicitude pour le duc de Beauvilliers le portoit à lui recommander les soins et les ménagements les plus délicats. Il lui écrivoit : « Je vous conjure^ mon « bon duc (1)9 de ménager votre foible santé. 11 « vous faut du repos d'esprit et de la gaieté , avec a de l'air et de l'exercice du corps. Je serois charmé a si j'apprenoisy dans la belle saison^ que vous mon* a tassiez quelquefois à cheval , pour vous promener « autour de Vaucresson. J'espère que la bonne du* a chesse vous pressera de le faire; rien n'est meil*

a leur Que ne donnerois-je point pour votre

a conservation?»

Mais rien ne pouvoit distraire Fénelon de ses tristes pressentiments. Il les laisse percer^ jusque dans

(i) Lettre de Fénelon au doc de Beattt*ililer$f %B àécemhre 171a. [Corresp, 1. 1", p. 575.)

4tl8 UISTOIRE DE FBNKLON.

celles de ses lettres où il ne nomme pas le duc de Beauvilliers. « Je ne vis plus que d amitié y 9 écrivoît-il à Fabbé de Beaumont (r); et ce

« sera Taniitié qui me fera mourir Je sens

« combien je vous aime^ et c'est ce qui m'alarme « le plus; car Dieu m'ôte les personnes que j'aime <K le plus. Il faut que je les aime mal , puisque a Dieu tourne sa miséricorde ou sa jalousie à m'en « priver. »

Les inquiétudes de Fénelon n'étoient que trop fondées. Après une maladie de langueur, causée par ses malheurs domestiques, par la mort si rapide et si imprévue du duc de Bourgogne , et par la pensée des troubles et des désordres qui dévoient suivre la mort de Ijouis XlVy le duc de Beauvilliers succomba, le 3i août 1 71 49 à Tâge de soixante»six ans; et Fénelon ne lui survécut que quatre mois. Ainsi disparut, dans l'espace de moins de trois ans, cette société peut-étre unique d'hommes vertueux, à laquelle un caractère religieux donnoit quelque chose d'auguste et de sacré.

La mort du duc de Beauvilliers fut le dernier coup qui acheva d'accabler l'âme trop sensible de Fénelon; safoible complexion ne put résister à l'impression d^une perte si douloureuse. Il ne vit, il ne voulut

(x) Lettre de Fénelon à l'abbé de Beaumont^ aa mai 1714* [Corresp, t. II, p. ^470

LIVKE HUITIÈME. 4^9

voir dans ces scènes lugubres, (|ue Tordre delà Pro* vidence, qui brisoit tous ses liens, pour ne lui laisser plus rien à regretter sur la terre , et l'avertir de tourner toutes ses pensées vers l'éternité. Il rassembla le peu de forces qui lui restoient, pour remplir les tristes devoirs de l'amitié envers la duchesse de Beauvilliers ; mais il s'efforçoit en vain de lui in*» spirer un courage qu'il n'avoit plus pour lui-même; à travers toutes les consolations par lesquelles il cherche à adoucir sa douleur, ou démêle facilement un pressentiment secret, qu'il devoit bientôt luimême suivre son ami au tombeau.

La religion ne pouvoit sans doute emprunter une Letiret voix plus touchante auprès de la duchesse de Beau- ^* consolation

1 la duchesse

villiers, que celle de l'ami le plus tendre de l'époux de Beauvilliers. qu'elle regrettoit ; de celui qui avoit été, pendant trente ans, son guide, son conseil , son maître dans la science du salut. Comment madame de Beau* vUliers, qui avoit partagé, avec tant d'abandon, la confiance, la vénération, la religieuse soumission de^on mari pour Fénelon, n'auroit-elle pas reconnu dans ses lettres, cette même voix qu'elle étoit accoutumée à écouter depuis si longtemps, comme l'interprète des desseins et des volontés du ciel? Fénelon exhortoit la duchesse de Beauvilliers, « à élever ses te regards vers celui qui peut seul apaiser la naa ture désolée ; en qui nous retrouvons tout ce que a nous avons perdu ; qui nous le rend présent par

43o HISTOIRE D£ FÉNELON.

« la foi et par Tamour; qui nous montre que nous « suivrons de près ceux qui nous précèdent , qui a essuie nos larmes de sa propre main (i)« • • »

«( Dieu veuille mettre , Madame (a) , au fond de « votre cœur blessé, sa consolation! La plaie est hor- « rible; mais la main du consolateur a une vertu « toute-puiisante. iNon^ il n'y a que les sens et Tima* fc gination qui aient perdu leur objet. Celui que a nous ne pouvons plus voir, est plus que jamais « avec nous; nous le trouvons sans cesse dans notre 4K centre commun ; il nous y voit ; il nous y procure ce les vrais secours. Il y connoît mieux que nous nos « infirmités , lui , qui n'a plus les siennes ; et il dea mande les remèdes nécessaires pour notre guéri» c son. Pour moi^ qui étois privé de le voir depuis tant « d'années, je lui parle, je lui ouvre mon cœur, je « crois le tt*ouver devant Dieu ; et quoique je l'aie a pleuré amèrement, je ne puis croire que je l'aie « perdu. O qu'il y a de réalité dans cette société « intime ! »

Mais combien la duchesse de Beauvilliers dut être profondément touchée, en recevant la lettre que Fénelon lui écrivit, le a8 décembre 1714 9 la der* nière probablement qu'elle ait reçue de lui (3), et

(1) Lettre de Fénelon à la duchesse de Beaupilliers^ 16 novembre 1714* {Corresp, 1. 1**^, p. SgS.)

(a) Lettre à la meniez 5 décembre 1714. {Ihid. p. 600.) {)) Ihîd. p. 601 • Ld cardinal de Bausset diaoit, en cet eii«-