LIVRE HUITIÈME

Comment un évêque du caractère et de la piété de Fénelon, ne se seroit-il pas trouvé déplacé dans une cour où l'on s'étoit affranchi de tout respect pour les mœurs et les bienséances? Comment Fénelon auroit*il pu se flatter de fixer , par l'ascendant de sa vertu y un prince dont les grandes qualités étoient effacées par la plus honteuse foiblesse, et qui s'étoit laissé dominer par un ministre dont la fortune a été un des grands scandales de l'histoire ? On vit, sous cette même régence, le chancelier d'Agues* seau compromettre sa réputation et sa dignité dans cette cour si peu digne de lui; il fallut qu'il sur^ vécût trente ans à cette courte éclipse de sa vertu, pour en recouvrer tout l'éclat. Et quelle différence entre les fonctions purement politiques du chancelier d'Aguesseau, et les devcurs sacrés qu'un évêque tel que Fénelon auroit eu à remplir, dans un temps où l'Église étoit menacée d'un schisme, et l'État d'un bouleversement total; où une politique coupable signoit des traités qui préparoient une guen*e civile à la France ; où chaque jour voyoit éclore des lois qui portoient le deuil , la douleur et la ruine dans toutes les familles; où l'on auroit peut-être proposé à Fénelon, d'attacher son nom à une déclaration de guerre conttre le roi d'Espagne, son élève!

Ah ! que les amis de la vertu et de la mémoire de Fénelon ne regrettent point pour lui une mort

Difficulté de

donner

UQ successeur

à Féndon.

464 HISTOIRE U£ FÉNISLON.

peut-être prématurée! Elle lui a épargné la douleur d'avoir vu cette époque de licence et de désordre^ qui a dénaturé le caractère national, et dont notre génération a si cruellement expié les excès. Fénelon a assez vécu pour sa renommée et pour sou bonheur; avec Fénelon s'éteignit un siècle de grandeur et de gloire.

1 11 parut si difficile de lui donner un succès-seur digne de le remplacer, que Louis XIV, qui lui survécut huit mois , mourut sans avoir nommé a l'archevêché de Cambrai. La difficulté de cette nomination avoit tout à la fois pour causes , la situation du diocèse de Cambrai relativement au jansénisme, et les rapports nécessaires de l'archevêque avec le gouvernement impérial (1). Dans ces conjonctures , il falloit nommer au siège de Cambrai, un prélat qui joignit à une grande fermeté pour le maintien de la foi, toute la prudence nécessaire pour concilier , dans les actes de son administration, le respect dû au gouvernement françois, avec les ménagements dus à une puissance étrangère. Par suite de ces difficultés , et du délai qu'elles occasionnèrent dans la nomination du successeur de Fénelon , le chapitre de Cambrai fut sur le point de rentrer, en 1 71 5, dans son ancien droit de nommer l'archevêque ; droit dont il n'avoit été dépouillé que par un Induit personnel accordé à Louis XIV,

(i) Voyez ci-dessus^ p, 896, note 1.