LIVRE SEPTIÈME

ÉCUn POUHQinn 1>E FÉITELON. — LBTntBg ET HéXOIRBB SUK LA GUERRE

M MA «OQGSBOOH D'EIFACRB.

Les nouveaxiK rapports sous lesquels nous allons coAsîd^r FëaeloD, n'avoîeni pu encore être présentes au public; de justes considérations avoient en^jeché les historiens de l'archevêque de Cambrai, de faîi^ usage d^m grand nombre de pièces manuscrites qu'ils avoient à leur disposition (i). Ces considérations ne subsistent plus : il est même aujourd'hui d'autant plus nécessaire de fiaiire coa-

(i) Les pièces manuscrites^ dont parle ici le cardinal de Bausset, ont été imprimées» depuis la publication de son Histoire y dans le recueil des Œuvres et de la Correspondance de Féneloru Ce sont les mêmes dont i4 a été question dans le Préambule df cette HisUire. (T. r% p. 4) (Édit.)

La politique

de Fénelon

mal jugée

d*après celle

du Télémaque^

4 HISTOIRE DE F^KELON.

noître toute la sagesse des principes politiques de Fénelon j que ses admirateurs et ses censeurs paroissent s'être également mépris dans l'objet de leurs louanges^ et dans les motifs de leur censure. Les uns et les autres ont jugé la politique de Fénelon, sur celle du Télémaque. Ils n'ont pas vu, ou n'ont pas voulu voir, qu'un ouvrage, qui n'avoit pour but que d'inspirer à un jeune prince des sentiments vertueux et des principes de justice, n'étoit pas un code de lois politiques , ni un plan d'administration convenable à nos gouvernements modernes.

De cette méprise sont venus les éloges outrés qu'ont donnés à \di philanthropie de Fénelon, quelques écrivains qui cherchoient à se parer de son nom, pour décrier toutes les institutions existantes , et les préventions peu fondées de ceux qui ont affecté de ne voir, dans le Télémaque^ que les rêves d'une imagination brillante. Mais comment a-t-on pu supposer, que Fénelon ait eu l'idée d'offrir, pour modèle de gouvernement, les lois et les règlements de police de la petite colonie de Salente, au chef d'une nation de vingt millions d'hommes, au petit-fils de Louis XIV, au successeur d'un prince qui avoît donné à l'autorité royale tant de force et d'éclat? Il savoit trop bien que les mœurs, les habitudes, les institutions antiques d'un grand empire auroient toujours résisté à des innovations puériles et dan-

LIVBE SEPTuImE. 5 '

gereusesy aassi opposées à sa pensée qu'à ses vœux. Le Télemaque étoit adressé au cœur et à l'âme du duc de Bourgogne ; et la manière dont ce jeune prince avoit saisi la morale de ce bel ouvrage, démontre assez qu'il avoit mieux compris l'esprit qui l'a conçu 9 que ceux qui ont voulu louer Fénelon de ce qu'il n'a jamais pensé , et le blâmer de ce qu'il n'a jamais proposé. En un mot, les vertus, les talents, les principes du duc de Bourgogne, les espérances qu'il fit briller, et les regrets qu'il a laissés , sont le plus beau commentaire du Télemaque^ et défendent également la mémoire de Fénelon contre une admiration irréfléchie et contre des reproches injustes.

^ Pour connoître sa véritable doctrine politique, DtnsqueUécriia il faut la chercher dans les dernières instructions »* ^"* *'«*"<*•«':

Examen de

qu'il adressoit au duc de Bourgogne, pour le pré- conscience parer immédiatement à prendre part au gouverne- """ '" *^»^'" ment du grand royaume dont il étoit l'héritier présomptif ; il faut étudier surtout l'application que Fénelon lui-même fait de ses principes, dans ses Mémoires sur la guerre de la succession (F Espagne j et dans les Plans de gous^ernemeni qu'il concerta, pendant les dernières années de sa vie, avec le duc deChevreuse, pour l'instruction dujeuneprince(i).

(i) Les principaux Ecrits politiques de Fénelon sont réunis dans la cinquième classe de ses Œuvres. (T. XXII de Védition de Versailles,) La plupart de ses lettres concernant la guerre

6 HISTOIKS lift rhfVLOV.

Queîques-unes de ses optaions potrrroieM saas donte donner lieu à des observations importantes ; e'esC le sort inévitable de fout ouvrage qui a pour objet des questions si délicates, et d'an ordre sî relevé. Mais on conviendra du moins, en lisant cette partie des Œui^res de Fénelon , que peu d'auteurs oat écrit si sagement, et montré des vnes aussi soUde^ et aussi étendues, sur une matière si difficile. Oo conviendra surtout que Fénelon étoit infiniment éloigné des vues chimériques^ et putériles, qu o» lu» » quelquefois attribuées.

1 A la tête des écrits dont nouis avons* iei à par-^ 1er, nous devons placer V Examen de conscience sur les devoirs de la rojauté{\). Cet ouvrage,, éom* posé par Fénelon depuis sa retraite à Cambrai, pou'r l'instruction du duc de BourgogjiE^, fait tout

de la succession d'Espagne, se trouvent dans le tome V^ de sa Correspondance.

Nous ne parlons pas ici de V Essai sur le goup&rnement ch^, rédigé par le chevalier de Ramsay, d'après les conversations de Fénefen avec le roi d'Angleterre y Jacques III f câmme on l'a vu plus haut. (T. III, p. 368 , etc.) Le chevalier de Ramsay, dans la Préface de cet ouvrage, fait assez entendre qu V/î profitant des instructions de Fénelon , il ne s'est pas rigoureusement astreint à rendre compte ât ce qu'il avoit eutendu ; d'où il suit qu'on ne peut atllribiier indistinctetnent à Fénelon toutes les idées politiques énoncées dans cet ouvrage , lorsqu'elles ne sont pas établies d'aillenrs par quelque autre de ses écrits. (Énrr.)

(i) OEuçres de Fénelon; t. XXII, p. 265, etc.

à k fins le pl«i» grand ho»iiettF h l'auf^iMle élève et à sen lift}»le înslitutewr, en mcMitm»t le fMremàer ans^i digiie d'enteacife la vérké^ que le second étmt digne de TumoBcer. Daas eette admirée {ùfoduictioDy ce ft'est plus à rimagiaatîon riante d'un eafitnly c'est à la conscience d'un prinee religieux cpoe Vé^ nelon ^'adresse, pou# lui montreF l'importance et retendue de ses c^ligalîons^ pour le prëmunîp ecm* tie les dangers et les pié^s de la royauté; en un met, pour lui faire comprendre tout ee qiu'il devra un jour à Dieu, dont il' sera l'image^ et au peuple, dont il sel'a le père el le |^astèur. La forme X Examen de conseiencsy que Fénelon donne à ces instructions^ semble lei^ ajouter un nouveau poids et une nouvelle aut<Mpité : « On eroit vdlr^ dit tê ff eardkia) Maury, l'humanité s'asseoir, avec la re- « ligioB^ aux côtés du jeune prin^^e, pour kii m- «t spirer,. de concert^ toute la délicatesse de eon- « science que l'Évangile elige d'un roi ; pot^ lui « révéler tous les dangers,, toutes les illusion»^ tous « les pièges dœit il est obligé de se préserver^ tous « les jugements de Dieu et des hommes qu'il doit «c prévenir, enfin tous les conseils de la véritable « gloire qu'il doit ambitionner,, et toutes les règles « de morale qu'il doit suivre, s'il veut rendre les a peuples heureux (r). »

(i) Éloge de Fénelon^ par le cardinal Maury ; vers la fin de la première partie.

neceuaire • un prince.

8 HISTOIRE DE FJBNELOir.

W Instruction nécessaire à un prince, Y exemple qu*il doit à ses sujets, la justice qui doit présider à tous les actes de son gouvernement, tels sont les trois principaux objets auxquels Fénelon rapporte tous les avis qu'il adresse au duc de Bourgogne, 3^ dans cet important ouvrage.

Instruction \ La conuoissauce de la religion lui paroit être

la première de toutes, pour un souverain , aussi bien que pour le commun des hommes. Il pense qu'une religion solide et éclairée est, pour tous les hommes sans exception, la plus forte sanction de leurs obligations, et le plus sûr préservatif contre toutes les illusions auxquelles ils peuvent être exposés dans le cours de la vie. Il est impossible d'appliquer ces principes aux souverains, avec plus de force et de dignité que Fénelon ne le fait dans le premier article de son ouvrage. « Connoissez-vous ff assez, dit-il à son auguste élève (i), toutes les véc( rites du christianisme ? Vous serez jugé sur l'Évan- (c gile, comme le moindre de vos sujets. Étudiez-vous a vos devoirs dans cette loi divine? Soufiririez-vous ce qu'un magistrat jugeât tous les jours les peuples « en votre nom , sans savoir vos lois et vos ordoncc nances, qui doivent être la règle de ses juge- <c ments ? Espérez-vous que Dieu souffrira que vous ce ignoriez sa loi, suivant laquelle il veut que vous

(i) Examen de conscience ; art. I^', n. i, etc.

« viviez et que vous gouverniez son peuple ? Lisezc vous rÉvangile sans curiosité, avec une docilité ff humble, dans un esprit de pratique, et vous tour- « nant contre vous-même, pour vous condamner a dans toutes les choses que cette loi reprendra en « vous ?

1 <c Ne vous êtes- vous point imaginé que TEvan- « gile ne doit point être la règle des rois, comme celle « de leurs sujets; que la politique les dispense d'être « humbles, justes, sincères, modérés, compatissants, c prêts à pardonner les injures? Quelque lâche et « corrompu flatteur ne vous a-t-il point dit , et « n'avez-vous point été bien aise de croire, que les a rois ont besoin de suivre, dans le gouvernement ff de leurs États, certaines maximes de hauteur, de or dureté, de dissimulation, en s'élevant au-dessus ft des règles communes de la justice et de l'huma-

« nité?

^ « N'avez-vous point cherché les conseillers, en « tout genre, les plus disposés à vous flatter dans « vos maximes d'ambition , de vanité, de faste, de « mollesse et d'artifice ? N'avez-vous point eu peine « à croire les hommes fermes et désintéressés, qui, « ne désirant rien de vous, et ne se laissant point « éblouir par votre grandeur, vous auroient dit avec a respect toutes vos vérités, et vous auroient con- « tredit, pour vous empêcher de faire des fautes?.,.

1 « Avez-vous choisi , pour votre conseil de con-

>0 HISTCyiAE VE FilTZIiON.

a science y les hommes les pitis pieux, les plus fera mes, et tes plus éclairés? comme on cherche les (c meilleurs généraux d'armées pour commander tes a troupes pendant la guerre, et les meilleurs médéa tins quand on est malade. Avez-vous composé ce « conseil de plusieurs personnes, afin que Tune (f puisse vous préserver des préventions de l'autre ; « parce que tout homme, quelque droit et habile ce qu'il paisse être, est toujours capable de préven- « tions ? Avez-vou3 craint les inconvénients qu'il y <c a, à se livrer à un seul homme. ? Avez-voiis donné €( à ce coAseil une entière liberté de vous découle vrir, sans adoucissement, toute l'étendue âe vos « obligations de conscience ? »

^ Après ces considérations générales, sur la nécessité d'étudier ses devoirs, et sur les moyens que le prince doit employer pour acquérir cette connoissance, Fénelon entre dans le détail des objets qu'il doit s'appliquer à connoître, pour être en état de gouverner les peuples avec sagesse. <c Avez-vous trace vaille, lui dit-il, à vous instruire des lois, coutumes a et usages du royaume ? Le Roi est le premier juge « de son État : c'est lui qui fait les lois ; c'est lui <c qui les interprète , dans le besoin ; c'est lui qui ce juge souvent, dans son conseil, suivant les lois a qu'il a établies, ou trouvées déjà établies avaiit « son règne; c'est lui qui doit redresser tons les a autres ]ttges : en un mot, sa! fonction est d'éfre à

a hr tête de toute Ut justice pendant la paix, comme « d'être à la tête des armée» pendant la gfterré. Et « comme la guerre ne doit jamais être faite qu'à « regret, le plus cofnrtement qu'il est possible^ et an « vue d'une constante paix , il s'ensuit que la ibno- « tton de connnander des années n'est qu'une foncc tion passagère, forcée, et triste pour les bons « rois : au lieu que celle de juger les peuples, et de « Teiller sm* tous les juges, est leur fonction natu- « relie, essentielle, ordinaire, et inséparable de la « royauté. Bien juger, ci'est juger selon les lois : « po«r juger selon les lois, il les faut savoir. Les sa- « yez-vous ? Êtes^vous ett état de redresser les juges ff qui les ignorent? Connoissez- vous assez les prinfc cipes de la jurisprudence, pour être facilement au « fait, qnaad on vous rapporte une afl^ire ? Êtesa vous en état de discerner, entre vos conseillers, c ceux qui vous Sattent, d'avec ceux qui ne vous « flattent pas ; et ceux qui suivent religieusement « les règles, d'avec ceux qui voudroient les plier

Cl d'une façon arbitraire, selon leurs vues ?

T « Avez- vous étudié la vraie forme de gouver- <« nement de votre royaume ? I) ne suffit pas de sa- « voir les lois qui règlent la propriété des terres et «c autres biens, entre les particuliers; c'est saAs doute « la moindre partie de la justice : il s'agit de ceHe ff que vous devez garder entre votre nation et vous, a entre vous et vos voisins. Avez^vous étudié sérieu-

la HISTOIRE DE PiNBIiOir.

a sèment ce qu'on nomme le Droit des gens ? droit <c qu'il est d'autant moins permis à un roi d'igno- « rer, que c'est le droit qui règle sa conduite dans <c ses plus importantes fonctions, et que ce droit <K se réduit aux principes les plus évidents du « droit naturel, pour tout le genre humain. Avezf( vous étudié les lois fondamentales et les cou- « tûmes constantes qui ont force de loi, pour le ce gouvernement général de votre nation particu- « lière?

1 « Avez-vous cherché à connoître, sans vous (c flatter, quelles sont les bornes de votre autorité ? « Sa vez-vous par quelles foriiMs le royaume s'est gou- « verné, sous les diverses races ; ce que c'étoit que les tf anciens Parlements y et les Étals généraux qui leur c( ont succédé; comment les choses ont passé à l'é- « tat présent ; sur quoi ce changement est fondé ; cr ce que c'est que V anarchie ; ce que c'est que la « puissance arbitraire^ et ce que c'est que la royauté « réglée par les lois, milieu entre les deux extrémift tés ? SoufTririez-vous qu'un juge jugeât, sans sa- « voir l'ordonnance; et qu'un général d'armée com- (c mandât, sans savoir l'art militaire? Croyez-vous ce que Dieu soufïre que vous régniez, si vous régnez « sans être instruit de ce qui doit borner et régler (( votre puissance ? Il ne faut donc pas regarder c( l'étude de l'histoire, des mœurs, et de tout le dé- « tail de l'ancienne forme du gouvernement, comme